บทที่ 187: ขายเกลี้ยงแผง
อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตของบ้านเอ่ยปากบ่นถึงความเหนื่อยล้าด้วยถ้อยคำที่ฟังดูหยาบกระด้างไปบ้างตามประสาชายฉกรรจ์ สิ่งที่เขาพูดออกมาล้วนเป็นความจริงที่เกิดขึ้นอย่างไม่อาจโต้แย้ง
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ต้องอั้นปัสสาวะจนแทบราด อันหนิงเองก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน เธอไม่ได้ปลีกตัวไปเข้าห้องน้ำเลยตลอดทั้งช่วงเช้าที่ผ่านมา เพราะลูกค้ามะรุมมะตุ้มจนแทบไม่มีอากาศหายใจ
อันซานเฉิงและคนอื่นๆ ที่ไปช่วยกันขายของต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง ฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามานั้นมากมายมหาศาลจริงๆ
“เจ้าสอง ของพวกนี้จะพอขายลากยาวไปถึงอีกสองตลาดนัดไหมลูก”
“ก็น่าจะได้อยู่นะครับพ่อ ผมประเมินดูแล้ว พอถึงตลาดนัดวันที่ 27 ของก็น่าจะไม่พอขายแล้วล่ะครับ”
สมาชิกในครอบครัวนั่งล้อมวงโซ้ยบะหมี่กันอย่างเอร็ดอร่อย พูดคุยสัพเพเหระเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด เมื่อหนังท้องตึงหนังตาก็เริ่มหย่อน ทุกคนต่างแยกย้ายกันกลับไปซุกตัวในผ้าห่มอุ่นๆ เพื่อชดเชยพลังงานที่สูญเสียไป
สองวันถัดมา สมาชิกตระกูลอันต่างพร้อมใจกันพักผ่อนอยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือน
เรื่องที่เหนือความคาดหมายก็คือ ยังมีชาวบ้านในหมู่บ้านสือหลี่โกวจำนวนไม่น้อยเดินเท้ามาเคาะประตูบ้านเพื่อขอซื้อแผ่นโคลงกลอนคู่
แม้จะเป็นคนกันเองในหมู่บ้าน ราคาก็ยังคงเป็นมาตรฐานเดิมไม่มีลดหย่อน จะมีพิเศษก็เพียงแค่ตอนที่ชาวบ้านซื้อลูกอม พวกเขาจะใจดีแถมให้เพิ่มไปอีกไม่กี่เม็ดเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
ตลอดสองวันนี้ หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ยังคงง่วนอยู่กับภารกิจงานบ้านที่ไม่จบสิ้น นางงัดเอาวิชาแม่บ้านออกมาใช้อย่างเต็มที่ ทั้งซักผ้าห่ม ลงแป้งผ้าห่ม และขึงผ้าห่มให้ตึงเปรี๊ยะ
อันหนิงยืนมองตาปริบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นกรรมวิธีการซักผ้าห่มแบบโบราณเช่นนี้
หลังจากหลินกุ้ยฮวาซักผ้าห่มจนขาวสะอาด นางก็นำไปชุบในน้ำต้มข้าว จากนั้นก็นำไปผึ่งไว้ในที่ที่มีอุณหภูมิอุ่นกำลังดี พร้อมกับคอยใช้ปากพ่นละอองน้ำใส่ผ้าเป็นระยะๆ ราวกับกำลังร่ายมนตร์
เมื่อกะเกณฑ์ว่าผ้าได้ที่แล้ว นางจะพับผ้าทีละผืนให้เป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส วางซ้อนทับกันเป็นตั้งสูง หาผ้าสะอาดมาคลุมทับไว้ด้านบน แล้วให้คนถอดรองเท้ากระโดดขึ้นไปเหยียบย่ำบนกองผ้านั้น
อันหนิงได้รับเกียรติสูงสุดจากมารดา มอบหมายภารกิจสำคัญระดับชาติให้ขึ้นไปย่ำผ้าห่มเหล่านั้น
เธอออกแรงเหยียบย่ำไปพลาง ปากก็เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ตามประสาเจ้าหนูจำไม
“แม่คะ ทำไมต้องใช้น้ำข้าวด้วยล่ะคะ”
“แล้วทำไมต้องพ่นน้ำซ้ำ ยังต้องให้หนูมาเหยียบอีก”
หลินกุ้ยฮวากำลังนั่งเย็บปักถักร้อยเสื้อผ้าชุดใหม่อยู่ข้างๆ โดยมีเข็มเล่มยาวเสียบคาไว้บนมวยผม นางยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ สองที ภาพที่เห็นทำให้อันหนิงรู้สึกหวาดเสียวแทนและยังไม่ค่อยชินตานัก
“ผ้าห่มที่ลงแป้งด้วยน้ำข้าวน่ะ เนื้อผ้ามันจะแน่นหนา ทนทานใช้งานได้ดี สีไม่ตกง่ายๆ ใช้กันจนลืมไปเลยหลายปีเชียวนะลูก”
“อ๋อ... เป็นภูมิปัญญาชาวบ้านนี่เอง”
อันหนิงไม่รู้เลยว่าตัวเองกระโดดเหยียบอยู่บนนั้นนานแค่ไหน จนกระทั่งเสียงสวรรค์จากหลินกุ้ยฮวาดังขึ้นอนุญาตให้ลงมาได้ เธอจึงรีบไถลตัวลงมาจากกองผ้าห่มทันที
อันหนิงทิ้งตัวนั่งลงบนเตียงเตา นวดฝ่าเท้าของตัวเองไปมาเพื่อคลายความระบม
“ลุกขึ้นมาเร็ว มาช่วยแม่ขึงผ้าห่มหน่อย”
อันหนิงทำหน้างง ไม่เข้าใจว่าการขึงผ้าห่มคืออะไร ร่างกายของเธอกลับลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย รอฟังคำสั่งการจากหลินกุ้ยฮวา
หลินกุ้ยฮวาพับชายผ้าปูที่นอนเข้ามาให้มีความกว้างประมาณหนึ่งไม้บรรทัด ดึงให้ตึง แล้วม้วนปลายทั้งสองข้างเข้ามาเล็กน้อยเพื่อทำเป็นปมที่จับชั่วคราว
“มาลูก หนูจับปลายด้านนั้นไว้นะ”
อันหนิงเดินเข้าไปกำปลายผ้าด้านหนึ่งไว้แน่น ส่วนหลินกุ้ยฮวายึดครองปลายผ้าอีกด้านหนึ่ง
“จับให้แน่นๆ นะลูก เราสองคนต้องช่วยกันดึงกระชากให้ตึง ไม่อย่างนั้นผ้าจะหดตัวเสียรูปทรงหมด”
อันหนิงพยักหน้าหงึกหงัก เริ่มเข้าใจกระบวนการแล้ว
“ปัง!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นเมื่อผ้าปูที่นอนถูกแรงดึงจากสองฝั่งจนตึงเปรี๊ยะ เกิดเป็นเสียงระเบิดของเนื้อผ้าที่ฟังดูชัดเจนก้องกังวาน
หลินกุ้ยฮวาถึงกับเซถลาไปข้างหน้า ถูกแรงดึงมหาศาลของอันหนิงลากถูไปไกลหลายก้าว
“หนู... หนูออกแรงแค่นิดเดียวเองนะแม่”
อันหนิงยกมือขึ้นข้างหนึ่งด้วยท่าทางรู้สึกผิด เธอสาบานได้ว่าพยายามควบคุมพละกำลังของตัวเองอย่างดีที่สุดแล้ว
“ผ้าไม่ขาดใช่ไหมเนี่ย”
หลินกุ้ยฮวาไม่ห่วงสวัสดิภาพของตัวเองสักนิด นางรีบก้มลงตรวจสอบสภาพของผ้าปูที่นอนลูกรักก่อนเป็นอันดับแรก
“แม่ก็ว่าแม่ลืมอะไรไป ที่แท้ก็ลืมกำชับเรื่องแรงของแกนี่เอง”
หลินกุ้ยฮวาเก็บผ้าปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว อันหนิงจึงถูกเนรเทศให้ไปทำอย่างอื่นที่ปลอดภัยต่อข้าวของ ส่วนอันกั๋วผิงน้องชายคนเล็กถูกเรียกตัวมารับกรรมทำหน้าที่แทน
สำหรับอันกั๋วหมิงพี่รองนั้น หลินกุ้ยฮวายิ่งไม่อยากเรียกใช้ เพราะแรงของเขายังน้อยกว่านางเสียอีก ขืนให้มาช่วยคงไม่ได้งาน
นี่เป็นครั้งแรกที่อันกั๋วผิงได้มาสัมผัสประสบการณ์ขึงผ้าห่ม ปกติทุกปีจะเป็นหน้าที่ของพี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟินทำร่วมกับหลินกุ้ยฮวา เขาจึงรอดตัวมาตลอด
หลังจากผ่านสมรภูมิการดึงและกระชากผ้าไปยกใหญ่ ผิวหนังด้านนอกตรงข้อนิ้วที่สองของอันกั๋วผิงก็ถลอกปอกเปิกจนหนังลอกออกมาเป็นแผ่น
พอทำไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มยิงฟันสูดปากด้วยความเจ็บปวด กัดฟันถามหลินกุ้ยฮวาอย่างอดทน
“แม่ครับ... ยังมีอีกเยอะไหมครับ”
“จะรีบไปไหนกันพ่อคุณ นี่ก็ทำผ้าห่มใหม่ให้พวกแกหนุนนอนทั้งนั้น”
ผ้าห่มและที่นอนสำหรับสมาชิกในครอบครัวเจ็ดคน อันกั๋วผิงใช้เวลาขึงพืดอยู่ตลอดทั้งบ่าย เมื่อเขาเดินโซซัดโซเซออกมาจากห้อง แขนทั้งสองข้างแทบจะงอไม่เข้า ล้าไปหมดทั้งตัว
“พี่สาว...”
เสียงเรียกคำว่าพี่สาวของอันกั๋วผิงที่สั่นเครือเป็นคลื่นเสียงสูงต่ำ ทำให้อันหนิงถึงกับตัวสั่นขนลุกซู่
“มือนายพิการไปแล้วเหรอ”
“พี่นี่สมกับเป็นพี่สาวในไส้ของผมจริงๆ เลือดเย็นชะมัด”
อันกั๋วผิงยืนพิงกรอบประตู ชูมือทั้งสองข้างขึ้นมาโชว์ด้วยท่าทางน่าสงสารเวทนา
“พี่ดูสิ มือสองข้างของผม มันน่าสังเวชไหม”
อันหนิงกระโดดลงจากเตียงเตา เดินเข้าไปเพ่งดูใกล้ๆ
“หนังถลอกเลยเหรอเนี่ย”
“ใช่ครับ ไม่ใช่แค่ถลอกนะ แต่มันโดนผ้าสีไปมาซ้ำๆ จนแสบไปถึงทรวงในแล้วเนี่ย”
อันหนิงถามด้วยความไม่เข้าใจ
“แล้วทำไมแม่ถึงไม่เห็นเป็นอะไรเลยล่ะ แม่ก็ทำพร้อมนายนี่นา”
“นั่นสิ พี่นี่ทำงานอะไรก็ไม่ได้เรื่องสักอย่าง อ่อนหัดจริงๆ”
หลินกุ้ยฮวาเดินออกมาจากห้องทางทิศตะวันตกพอดี ได้ยินสองพี่น้องกำลังนินทาระยะเผาขน
อันกั๋วผิงมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วปานวอก มือทั้งสองข้างกลับมาใช้งานได้ดีทันตาเห็น เขารีบซ่อนมือไว้ข้างหลังแล้วฉีกยิ้มประจบ
“แม่เก่งที่สุดในปฐพีอยู่แล้วครับ”
หลินกุ้ยฮวาหัวเราะขำท่าทางลื่นเป็นปลาไหลของลูกชายคนเล็ก นางถือถั่วเหลืองที่แช่น้ำจนพองตัวเดินออกไป
“อันหนิง คราวนี้ถึงตาแกแล้วลูก”
อันหนิงชะโงกหน้าออกมา เอามือสองข้างเกาะขอบประตูไว้แน่นแล้วถาม
“ทำอะไรคะแม่”
“โม่ถั่ว ทำเต้าหู้”
“แกแรงเยอะเป็นช้างสาร เหมาะกับงานนี้ที่สุด”
“มาแล้วค่า!”
อันหนิงกระตือรือร้นออกไปเข็นโม่หินขนาดเล็ก เริ่มต้นกระบวนการโม่น้ำถั่วเหลืองด้วยความแข็งขัน
หลินกุ้ยฮวาต้มน้ำถั่วเหลืองจนเดือดปุดๆ แบ่งส่วนหนึ่งไว้ให้สมาชิกในบ้านดื่มกิน ส่วนที่เหลือจะนำไปทำเต้าหู้ก้อน
อันหนิงยืนน้ำลายสออยู่ข้างๆ ในถ้วยน้ำเต้าหู้เติมน้ำตาลทรายลงไปเล็กน้อย รสชาติหวานมันกลมกล่อมถูกใจเธอเป็นที่สุด
“อย่ามัวแต่กินคนเดียวสิลูก เอาไปส่งให้บ้านข้างๆ ด้วย”
“รับทราบค่ะ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ”
อันหนิงยกกะละมังใบย่อมที่มีฝาปิดมิดชิด อาศัยช่วงที่ยังร้อนๆ รีบซอยเท้าถี่ๆ นำไปส่งให้บ้านของเจียงเซี่ย
เธอไม่ได้กลับมามือเปล่า แต่หิ้วเนื้อรมควันชิ้นโตกลับมาด้วย จนโดนหลินกุ้ยฮวาบ่นชุดใหญ่ไฟกะพริบ
“มีที่ไหนเอาน้ำเต้าหู้ไปแลกเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้มา คุ้มจนน่าเกลียดเชียว”
“หนูไม่ได้อยากได้หรอกค่ะ แต่หนูเถียงสู้ปู่เจียงไม่ได้นี่นา ปู่แกยัดใส่มือมาให้”
หลินกุ้ยฮวาจำใจรับไว้ กะว่ารอช่วงเทศกาลตรุษจีนค่อยนำมาปรุงอาหารเลี้ยงฉลอง
หลังจากตรากตรำงานบ้านมาสองวัน ก็ถึงวันแรม 24 ค่ำเดือน 12 ซึ่งเป็นวันนัดตลาดใหญ่อีกครั้ง อันหนิงและพรรคพวกรวมห้าคน บวกกับเจียงเซี่ยที่เป็นกำลังเสริมชั้นดีอีกหนึ่งคน ขับรถมุ่งหน้าไปที่ตลาดนัดอีกคำรบ
คราวนี้ยังตั้งแผงไม่ทันเสร็จ ก็มีลูกค้ามารุมล้อมหน้าหลังเพื่อแย่งกันซื้อของ
บรรยากาศความคึกคักวุ่นวาย เปรียบได้กับฉากจลาจลย่อมๆ ที่ทุกคนก้มหน้าก้มตาเก็บเงินที่หล่นเกลื่อนพื้น
หลังจากจบภารกิจอันหนักหน่วงในวันนี้ ระหว่างทางกลับบ้าน ภายในรถบรรทุกเงียบกริบไร้เสียงพูดคุยใดๆ
ไม่มีใครมีแรงจะขยับปากพูดอะไรทั้งนั้น
ทุกคนมีความรู้สึกเหมือนกันหมดว่า โควตาคำพูดของชาตินี้ได้ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว และโจทย์เลขที่ต้องคิดคำนวณของชาตินี้ก็ได้ใช้สมองคิดไปจนเกือบหมดหลอดแล้วเช่นกัน
เมื่อกลับถึงบ้าน หลินกุ้ยฮวาได้เตรียมสำรับกับข้าวไว้รอท่าเรียบร้อยแล้ว
ซุปแพะร้อนๆ ควันฉุย ทานคู่กับซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตๆ แถมยังมีผัดผักรสเลิศอีกหลายจาน หลังจากที่ทุกคนสวาปามจนอิ่มหนำสำราญ ในที่สุดวิญญาณก็เหมือนจะเข้าร่างอีกครั้ง
ยืนตากลมหนาวเหน็บมาค่อนวัน ความเย็นยะเยือกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำจนแทบขยับตัวไม่ได้
เมื่อมื้ออาหารจบลง เจียงเซี่ยและปู่เจียงก็ขอตัวลากลับบ้าน ครอบครัวตระกูลอันยังไม่มีแรงมานั่งนับเงิน ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปนอนสลบไสล พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่
วันรุ่งขึ้น สมาชิกบ้านตระกูลอันตื่นสายโด่งกันเป็นพิเศษ กว่าจะล้อมวงกินข้าวเช้าเสร็จก็ปาเข้าไปเก้าโมงกว่าแล้ว
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย ทุกคนก็เริ่มกิจกรรมนับเงินที่รอคอยอีกครั้ง
รอบนี้มีรายได้รวมทั้งหมด 3,480 หยวน 6 เหมา 3 เฟิน
แต่อันกั๋วหมิงบอกว่า ตลาดนัดรอบหน้าคงกอบโกยไม่ได้ขนาดนี้แล้ว เพราะสินค้าในสต็อกเหลือไม่มาก
ทุกคนไม่ได้โลภมาก รายได้มหาศาลขนาดนี้ถ้านำไปป่าวประกาศให้ใครรู้ คงมีคนอิจฉาตาร้อนจนอกแตกตายกันเป็นแถว
วันแรม 27 ค่ำเดือน 12 เป็นวันสุดท้ายที่ครอบครัวตระกูลอันจะขนชุนเหลียนไปขายที่ตลาด หลังจากรอบนี้ไป ทุกคนจะได้พักผ่อนอยู่บ้านรอต้อนรับวันตรุษจีนอย่างสบายใจเฉิบ
เจียงเซี่ยยังคงมาร่วมวงด้วยความกระตือรือร้นและเชิงรุกเหมือนเดิม ตามที่เขาประกาศเจตนารมณ์ไว้ว่า ถ้าไม่ช่วยทำงาน ตอนตรุษจีนก็คงไม่กล้าแบกหน้ามากินข้าวฟรี
ทั้งหกคนช่วยกันตั้งแผง ตะโกนเรียกลูกค้า และขายของมือเป็นระวิงเหมือนเช่นเคย
เที่ยงวันยังไม่ทันถึง ของก็ขายหมดเกลี้ยงแผงแล้ว ยังมีลูกค้าอีกหลายคนที่มาไม่ทันและซื้อไม่ได้ แต่มาช้าก็ต้องทำใจช่วยไม่ได้จริงๆ
อันซานเฉิงและอันกั๋วหมิงช่วยกันเก็บแผง ส่วนอันหนิงและอันกั๋วผิงขอตัวไปเดินเตร็ดเตร่ในตลาด เพื่อซื้อของกลับบ้านบ้าง
เจียงเซี่ยก็ตามติดสอยห้อยตามพวกเขาไปด้วย ทั้งสามคนเดินวนไปรอบตลาด ไม่ค่อยได้ซื้อของใช้ที่เป็นชิ้นเป็นอันเท่าไหร่ ส่วนใหญ่จะหนักไปทางของกินเสียมากกว่า
ลูกแพรสาลี่แช่แข็งจนผิวดำมิดหมี ปลาจีนตัวใหญ่ยักษ์หนักหลายสิบจิน ขนมแป้งทอดโบราณ ขนมเปี๊ยะกลีบบัว และถังหูหลูเคลือบน้ำตาลสีแดงสดน่าทาน
อันหนิงถือไม้ถังหูหลู กัดลงไปเสียงดังกรุบกรอบ รสชาติเปรี้ยวอมหวานของพุทราและความหวานของน้ำตาลเคลือบ ทำให้เธอเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างชอบอกชอบใจเป็นที่สุด
“ซื้อครบแล้ว กลับบ้านกันเถอะ!”
[จบบท]