บทที่ 198: กับข้าวฝีมือใคร ทำไมถูกใจจัง
อันหนิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา มือเรียวสวยทำหน้าที่สับไพ่อย่างชำนาญ แต่สมาธิของเธอกลับแบ่งไปจดจ่ออยู่กับรูปเกมตรงหน้า
ทันใดนั้นเธอก็หลุดขำพรืดออกมาจนตาหยี เมื่อเห็นอันกั๋วหยาง ญาติผู้พี่ ทิ้งไพ่เลขสามลงมากลางวงด้วยมาดที่มั่นใจสุดขีด ประหนึ่งว่านั่นคือไพ่ราชาที่จะสยบทุกคนได้
“ฮ่าๆๆ! พี่กั๋วหยาง แค่เลขสามเนี่ยนะ พี่จะทำหน้าเข้มทำไมเนี่ย พี่ใหญ่! จัดการเลย!”
อันหนิงเชียร์เสียงใส
อันกั๋วหมิงที่ไพ่ในมือหมดไปนานแล้ว นั่งกระดิกเท้าเร่งเร้าพี่ชายคนโตยิกๆ
“เร็วเข้าพี่ใหญ่ ทิ้งลงไปเลย เราชนะใสๆ แล้ว!”
เกมนี้แบ่งพรรคแบ่งพวกกันอย่างชัดเจน ทีมแรกคือสามหนุ่มบ้านอันสายหลักอย่างอันกั๋วชิ่ง อันกั๋วหมิง และอันกั๋วผิง ส่วนทีมคู่แข่งคือสามทหารเสือจากบ้านลุงใหญ่อย่างอันกั๋วหยาง อันกั๋วเจียง และอันกั๋วเฉิง
สถานการณ์ตอนนี้บีบหัวใจสุดๆ เหลือเพียงการดวลเดี่ยวระหว่างอันกั๋วหยางกับอันกั๋วชิ่ง วัดกันที่ว่าใครจะไพ่หมดมือก่อน ทีมนั้นก็ได้เฮ
บรรยากาศในห้องเงียบกริบ ทุกสายตาจ้องมองไปที่อันกั๋วชิ่งเป็นจุดเดียว แม้แต่วงไพ่นกกระจอกข้างๆ ยังต้องหยุดชะงัก หันมาลุ้นตัวโก่งไปด้วย
อันกั๋วชิ่งจ้องไพ่เลขสามที่นอนนิ่งอยู่กลางวง เขากระแอมไอเรียกพลัง ก่อนจะประกาศก้องด้วยน้ำเสียงหนักแน่นปานขุนศึกสั่งการรบ
“ผ่าน!”
“ฮ่าๆๆ พวกเรา... ห๊ะ? อะไรนะพี่ใหญ่?”
อันกั๋วหมิงที่กำลังจะกระโดดตัวลอยฉลองชัยชนะถึงกับหน้าเหวอ ค้างกลางอากาศเหมือนหุ่นยนต์ถ่านหมด
ความเงียบเข้าครอบงำฝั่งทีมอันกั๋วชิ่ง แต่กลับกลายเป็นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากฝั่งตรงข้าม อันกั๋วหยางยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
“เลขสามยังไม่กิน งั้นก็หวานหมูล่ะสิ ฉันเหลือใบสุดท้ายพอดี!”
อันกั๋วหยางชูไพ่ใบสุดท้ายในมือขึ้นสูงเสียดฟ้า ก่อนจะฟาดมันลงบนเสื่อเสียงดัง ‘ป้าบ!’ ด้วยลีลาที่สะใจสุดๆ
“เอาไปกินซะ... เลขสี่!”
“จบข่าว... พี่กั๋วชิ่ง พี่เหลือไพ่บ้าอะไรในมือเนี่ย?”
อันกั๋วหมิงโอดครวญแทบจะลงไปนอนดิ้น
ทุกคนต่างชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น อันกั๋วชิ่งจึงค่อยๆ แบมือออกให้ดูอย่างจำนนต่อหลักฐาน
“จะให้เหลืออะไรได้ล่ะ ก็เลขสามสองใบไงเล่า”
สิ้นเสียงเฉลย อันกั๋วชิ่งก็โยนไพ่คู่กรรมคู่เวรนั้นทิ้งลงกลางวง เรียกเสียงฮาลั่นห้องจนหลังคาสะเทือน
เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องไปทั่วบ้านตระกูลอัน บรรยากาศวันส่งท้ายปีเก่าปีนี้ช่างคึกคักและอบอุ่นกว่าปีไหนๆ
กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งมาจากในครัว เหล่าแม่ครัวพ่อครัวจำเป็นต่างชะโงกหน้าออกมาดูความสนุกสนานเป็นระยะ รอยยิ้มเปื้อนหน้ากันทุกคน
วงไพ่ยังคงดำเนินต่อไป มีการเปลี่ยนตัวผู้เล่นหมุนเวียนกันไปบ้าง ส่วนในครัวเสียงตะหลิวเคาะกระทะดัง ‘เคร้งๆ’ ประสานกับเสียงฉ่าของน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ฟังดูราวกับดนตรีแห่งการเฉลิมฉลอง
จนกระทั่งบ่ายโมงกว่า เสียงทรงพลังของหลินกุ้ยฮวาก็ดังประกาศก้อง
“เอ้า! พอได้แล้ว เลิกเล่นแล้วมาช่วยกันจัดโต๊ะ ได้เวลากินข้าวแล้ว!”
“ขออีกตาเดียวครับแม่! จะจบแล้ว!”
เหล่าลูกหลานขานรับเสียงประสาน เร่งมือเล่นกันจ้าละหวั่น ไม่กี่นาทีต่อมาวงไพ่ก็สลายตัว
“เก็บๆๆ เก็บให้ไวเลย”
อันหนิงและหลานๆ รีบกุลีกุจอช่วยกันเก็บไพ่และอุปกรณ์การเล่น เช็ดโต๊ะไม้จนสะอาดเอี่ยมอ่อง แล้ววิ่งไปตักน้ำใส่กะละมังมาให้ผู้ใหญ่ล้างมือเตรียมเปิบข้าว
กลางห้องโถงใหญ่ถูกแปรสภาพเป็นห้องอาหาร มีโต๊ะกลมสองตัวตั้งตระหง่าน
วงหนึ่งสำหรับสายแข็งที่เน้นร่ำสุรา อีกวงสำหรับสตรีและเด็กที่ไม่ดื่ม
อาหารมงคลหลากหลายเมนูถูกลำเลียงมาวางจนเต็มโต๊ะทั้งสอง กลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนท้องร้องจ๊อกๆ เมื่อทุกคนประจำที่ อันซานเฉิงในฐานะประมุขของบ้านก็ชูแก้วเหล้าขึ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
“ปีใหม่นี้ พ่อขอให้ลูกหลานทุกคนมีแต่ความเจริญรุ่งเรือง ชีวิตความเป็นอยู่ดีวันดีคืน สุขภาพแข็งแรงกันถ้วนหน้านะ”
“ไชโย! ชนแก้ว!”
เสียงชนแก้วดัง ‘กริ๊ก’ ประสานกัน ทั้งแก้วเหล้าและแก้วน้ำหวานถูกยกขึ้นดื่มจนหมด
“เอ้า นั่งลงๆ รีบกินกันเถอะ เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นชืดหมด”
หลินกุ้ยฮวากุลีกุจอจัดแจงที่ทาง พร้อมภูมิใจนำเสนอเมนูเด็ด
“นี่ๆ ลองชิมปลาเจียนทรงเครื่องจานนี้ดู ฝีมือพ่อหนุ่มเจียงเซี่ยเขาเชียวนะ หมูสามชั้นน้ำแดงกับซี่โครงหมูผัดกระเทียมนั่นก็ด้วย บอกเลยว่าจานไหนหน้าตาดีๆ น่ะ ฝีมือเขาหมด”
มื้อนี้เจียงเซี่ยกลายเป็นลูกรักของหลินกุ้ยฮวาไปโดยปริยาย ทำคะแนนนำโด่งจนลูกในไส้อย่างอันหนิงยังต้องยอมแพ้
ชายหนุ่มยิ้มรับคำชมอย่างถ่อมตน แต่แววตากลับพราวระยับเมื่อเห็นทุกคนเริ่มลงมือคีบอาหาร
อันหนิงเล็งเป้าไปที่ซี่โครงหมูผัดกระเทียมที่วางอยู่ตรงหน้า คีบใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ
‘อื้อหือ... อร่อย!’
รสชาติกลมกล่อม เค็มหวานกำลังดี เนื้อหมูนุ่มร่อนไม่ติดกระดูก แต่มันไม่ใช่แค่อร่อย... มันให้ความรู้สึกคุ้นลิ้นอย่างประหลาด
เธอจัดการซี่โครงจนเกลี้ยง แล้วเปลี่ยนเป้าหมายไปที่หมูสามชั้นน้ำแดง
‘อันนี้ก็อร่อย!’
มันหมูละลายในปาก ไม่เลี่ยนเลยสักนิด รสสัมผัสแบบนี้...
ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว รสชาตินี้มันช่างเหมือนกับอาหารกล่องปริศนาที่เธอได้รับตอนพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลในตัวเมืองไม่มีผิดเพี้ยน
แต่มันก็มีจุดต่างเล็กน้อย เหมือนกับว่าคนทำเป็นศิษย์สำนักเดียวกันที่มีรสมือคล้ายกันมาก แต่ก็มีการดัดแปลงสูตรเฉพาะตัวนิดหน่อย
อันหนิงเงยหน้าขวับมองไปที่เจียงเซี่ย จังหวะเดียวกับที่เขากำลังมองมาทางเธอพอดี
สายตาสองคู่ประสานกัน เจียงเซี่ยไม่ได้หลบตา หนำซ้ำยังกระตุกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ก่อนจะแสร้งทำเป็นหันไปชนแก้วกับพวกพี่ชายต่อ
‘มีพิรุธ...’
อันหนิงหรี่ตามองเขาอย่างจับผิด
มื้ออาหารดำเนินไปอย่างเอร็ดอร่อย เจียงเซี่ยได้รับคำชมไม่ขาดปากจนตัวแทบลอย
ทางฝั่งโต๊ะผู้หญิงกินเสร็จก่อนตามธรรมเนียม จึงพากันลุกไปนั่งคุยเล่นที่ห้องอื่น ปล่อยให้พวกผู้ชายได้เสวนาภาษาคอกทองแดงกันต่ออย่างเต็มที่
เมื่อการกินเลี้ยงจบลง ขบวนการล้างจานก็เริ่มขึ้น ด้วยจำนวนคนที่เยอะ แป๊บเดียวถ้วยชามกองโตก็สะอาดวับ
“อ้าว ลืมไปเลย ประทัดที่เจียงเซี่ยเอามายังไม่ได้จุดเลยนี่นา”
ใครคนหนึ่งทักขึ้น
อันซานเฉิงมองประทัดสองพวงที่วางสงบนิ่งอยู่มุมห้องแล้วโบกมือ
“ไม่เป็นไรๆ เก็บไว้จุดตอนมืดๆ ดีกว่า จะได้เห็นแสงไฟสวยๆ”
“จริงด้วยครับพ่อ จุดตอนกลางคืนสวยกว่าเยอะ ยังไงคืนนี้เราก็ต้องอยู่เฝ้าปีใหม่กันอยู่แล้ว”
หลังจากตกลงกันได้ ทุกคนก็ทยอยแยกย้ายกลับบ้านเพื่อพักผ่อน เตรียมตัวสำหรับกิจกรรมรอบดึก
อันหนิงรับอาสาเดินไปส่งปู่เจียงกับเจียงเซี่ยที่บ้าน ในมือเธอประคองชามใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยไส้เกี๊ยวสูตรเด็ดของแม่ ส่วนเจียงเซี่ยก็หอบหิ้วปิ่นโตใส่อาหารที่หลินกุ้ยฮวาตักแบ่งไว้ให้สำหรับมื้อเย็น
เมื่อมาถึงลานหน้าบ้านตระกูลเจียง อันหนิงวางชามลงแล้วกำชับ
“แม่ฉันฝากบอกว่า ถ้าปู่กับนายขี้เกียจนวดแป้ง ก็ไม่ต้องทำนะ เดี๋ยวแม่จะนวดเผื่อให้ แล้วตอนเย็นฉันจะเอาแผ่นแป้งมาส่ง”
ปู่เจียงทำท่าเซเล็กน้อย ยกมือขึ้นกุมขมับทำเสียงยานคาง
“โอ๊ย... มึนหัวจัง หนูคุยกับเจ้าเจียงเซี่ยมันเถอะนะ ปู่ขอตัวไปเอนหลังสักงีบ สงสัยจะดื่มเยอะไปหน่อย”
“ปู่เจียงคะ ไหวไหมคะ? ให้ฉันช่วยพยุงไหม?”
อันหนิงถามด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไรลูก ไม่เป็นไร แค่แก่แล้ว ร่างกายมันฟ้อง ขอพักเดี๋ยวก็หาย”
ชายชราเดินตัวตรงแหน่วเข้าห้องไปอย่างคล่องแคล่ว จนเจียงเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังแอบเบะปากมองบน
‘ตาแก่ขี้โม้เอ๊ย... ดื่มเหล้าขาวได้เป็นไห จะมาเมาอะไรกับเหล้าแค่นี้’
แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ฉีกหน้าปู่ตัวเอง หันมาส่งยิ้มกวนๆ ให้อันหนิงแทน
“ไม่ต้องห่วงหรอก ปู่ฉันหนังเหนียวจะตาย”
“เรื่องแป้งเกี๊ยวไม่ต้องรบกวนป้าหลินหรอก เดี๋ยวผมจัดการเอง คุณก็เห็นแล้วนี่ว่าฝีมือทำอาหารของผมน่ะ ระดับเชฟกระทะเหล็กยังอาย”
พออยู่กันสองต่อสอง เจียงเซี่ยก็สลัดคราบหนุ่มเรียบร้อยทิ้ง กลายเป็น ‘เสี่ยวเย่’ ผู้หลงตัวเองคนเดิมทันที
อันหนิงมองค้อนวงใหญ่
“จ้า พ่อคนเก่ง แต่ฉันสงสัยจริงๆ นะ ฝีมือระดับนี้ไม่ใช่แค่พรสวรรค์แล้วมั้ง นายต้องไปแอบเรียนวิชามาจากยอดเชฟที่ไหนแน่ๆ”
“ว่าแต่... คนที่ทำอาหารส่งให้ฉันตอนอยู่โรงพยาบาลในเมืองน่ะ เกี่ยวข้องอะไรกับนายหรือเปล่า? ทำไมรสมือถึงได้คล้ายกันขนาดนี้”
คำถามนี้ทำเอาเจียงเซี่ยใจกระตุกวาบ แต่เขายังคงตีหน้าตายถามกลับ
“แล้วเธอคิดว่า... ของใครอร่อยกว่ากันล่ะ?”
อันหนิงทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“อืม... ยากแฮะ มื้อนั้นที่โรงพยาบาลกินแล้วรู้สึกว้าวมาก เหมือนเปิดโลก แต่กับข้าวที่นายทำวันนี้... มันถูกปากฉันมากกว่านะ เหมือนรู้ใจว่าฉันชอบรสแบบไหน”
คำตอบนั้นทำให้หัวใจของเจียงเซี่ยพองโตคับอก เขาแอบกำหมัดแน่นด้วยความดีใจ
“ก็ไม่แปลกหรอก คนบ้านเดียวกัน ลิ้นย่อมเหมือนกัน รสชาติที่คุ้นเคยไงล่ะ”
อันหนิงพยักหน้าเห็นด้วย
“ก็จริงของนาย สงสัยจะเป็นรสชาติของบ้านเกิด”
เจียงเซี่ยยิ้มรับ แต่ในใจตะโกนก้องว่า ‘ไม่ใช่เว้ย! ที่มันถูกปากเพราะฉันตั้งใจปรุงรสให้เธอชอบต่างหากยัยบื้อ!’
“งั้นฉันกลับก่อนนะ แม่บอกว่าคืนนี้ต้องมาอยู่เฝ้าปีใหม่ด้วยกัน”
“อืม เจอกันตอนค่ำ”
เจียงเซี่ยตอบรับ แต่พอเห็นอันหนิงทำหน้างงๆ เขาก็รีบเสริม
“ก็ที่นัดกันจะจุดประทัดไง”
“อ้อ! ใช่ๆ ลืมไปเลย เจอกันนะ”
อันหนิงโบกมือลาแล้วเดินกลับบ้านไป
ทันทีที่แผ่นหลังบางลับสายตา ประตูห้องนอนก็ถูกกระชากเปิดออก ปู่เจียงที่เมื่อกี้บอกว่าเมาจนเดินไม่ไหว วิ่งจู๊ดออกมาด้วยความเร็วแสงตรงดิ่งไปที่ห้องน้ำหลังบ้าน
เจียงเซี่ยตะโกนไล่หลังอย่างรู้ทัน
“อ้าวปู่! หายเมาแล้วเหรอ? ให้ผมไปช่วยประคองไหม?”
“ไปให้พ้นเลยไอ้หลานเวร! คนกำลังปวดขี้!”
เสียงตะโกนด่าของปู่เจียงลอยมาตามลม พร้อมกับเสียงปิดประตูห้องน้ำดัง ‘ปัง!’
เจียงเซี่ยส่ายหัวขำๆ พลางบ่นพึมพำ
“เรื่องแผนสูงล่ะไว้ใจปู่ แต่เรื่องความเนียนนี่... ติดลบจริงๆ”
[จบบท]