บทที่ 20: บทเรียนจากรองเท้า
อันซานเฉิงเอาจริง! เขาคว้ารองเท้าข้างหนึ่งขึ้นมา แล้วกระโดดขาเดียวไล่กวดอันกั๋วหมิงอย่างดุเดือด ไม่น่าเชื่อว่าด้วยสภาพทุลักทุเลแบบนั้น เขายังสามารถไล่ตามลูกชายทันได้
อันกั๋วหมิงผู้กำลังตกเป็นเป้าหมายร้องโวยวายเสียงหลงพลางสับตีนแตกหนีตาย ขาของเขาขยับรัวเร็วยิก ๆ แต่ที่น่าอัศจรรย์ใจคือเขาสามารถวิ่งเอาขาซ้ายขัดขาขวาตัวเองได้ ทุก ๆ สองก้าวจะต้องมีจังหวะสะดุดหัวทิ่มพื้นให้เห็น
อันหนิงเพิ่งเคยเปิดหูเปิดตาเห็นคนประเภทนี้เป็นครั้งแรก มนุษย์ในยุคดวงดาวผ่านการพัฒนาพันธุกรรมมาอย่างสมบูรณ์แบบ สมรรถภาพร่างกายเป็นเลิศกันทุกคน คนที่ร่างกายขาดสมดุลขั้นรุนแรงขนาดนี้แทบไม่มีปรากฏในสารบบ
“น้องเล็ก! ช่วยพี่ด้วย!”
อันกั๋วหมิงวิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งมาทางอันหนิง หวังจะใช้เธอเป็นโล่กำบัง แต่ทว่าอันหนิงกลับเบี่ยงตัวหลบฉากออกไปอย่างคล่องแคล่วราวกับคำนวณไว้แล้ว
“พ่อตีพี่ แสดงว่าพ่อต้องมีเหตุผลที่ถูก”
ความจริงอันหนิงก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรหรอก แต่เธอประเมินแล้วว่าแรงที่อันซานเฉิงใช้นั้นไม่ได้รุนแรงถึงขั้นบาดเจ็บ แค่เสียงดังฟังชัดให้ตกใจเล่นเฉย ๆ อีกอย่างในลำดับชั้นของบ้านตระกูลอัน อันซานเฉิงคือหัวหน้าเผ่า ส่วนเธอเป็นแค่ลูกสมุนตัวจิ๋ว ตามกฎธรรมชาติแล้วเธอต้องเข้าข้างหัวหน้าไว้ก่อน
อันกั๋วหมิงมองน้องสาวที่หลบวูบออกไปอย่างสิ้นหวัง สายตาของเขากวาดมองไปรอบวง ทุกคนต่างพร้อมใจกันหลบสายตา ทำทีเป็นมองไม่เห็น เหมือนจะสื่อว่า 'อย่ามายุ่งกับฉัน มาหาฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้'
เขาทำเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างขัดใจ แล้วตัดสินใจทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้นดินดื้อ ๆ เลิกหนีมันซะอย่างนั้น
“พ่อ! เอาเลย จะตีก็ตี ผมวิ่งไม่ไหวแล้ว ขืนวิ่งต่อมีหวังขาดใจตายคาที่แน่”
อันซานเฉิงแค่นเสียงหึในลำคอ ก่อนจะสวมรองเท้ากลับเข้าที่เท้า
“ฝันไปเถอะ แกบอกให้ตีฉันก็ต้องตีอย่างนั้นเรอะ”
อันซานเฉิงก็แค่ต้องการขู่ขวัญเจ้าลูกชายคนรองให้เข็ดหลาบ เขานั่งลงตรงข้ามกับอันกั๋วหมิง รอจนกระทั่งลูกชายหายใจได้ทั่วท้องจึงค่อยเอ่ยปาก
“เจ้าสอง แกรรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องลงไม้ลงมือกับแก”
“เพราะผมหาเงินไม่ได้”
อันซานเฉิงถอดรองเท้าออกมาเงื้อขึ้นทันที อันกั๋วหมิงรีบยกมือขึ้นกุมหัวหดคอหนีเป็นพัลวัน
ทว่าท้ายที่สุดอันซานเฉิงก็ไม่ได้ฟาดลงไป เขาใส่รองเท้ากลับเข้าไปอีกครั้ง แล้วกวักมือเรียกสมาชิกในบ้าน
“เข้ามาในบ้านกันให้หมด”
สมาชิกที่ยืนสังเกตการณ์อยู่นอกบ้านเดินตามอันซานเฉิงเข้าไป อันหนิงเดินรั้งท้าย เธอช่วยฉุดอันกั๋วหมิงให้ลุกขึ้นจากพื้น
“เฮอะ ๆ ก็มีแต่น้องเล็กนี่แหละที่ยังดีกับพี่ที่สุด”
อันหนิงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้เฉลยให้อันกั๋วหมิงรู้ว่า ความจริงแล้วเธอแค่อยากเกาะติดสถานการณ์เพื่อดูเรื่องสนุก ๆ ต่อต่างหาก ถ้าขาดตัวเอกอย่างเขาไป ละครฉากนี้คงจืดชืดแย่
ภายในห้องตะวันตกของเรือนหลัก อันซานเฉิงและหลินกุ้ยฮวานั่งอยู่บนเตียงเตา พี่น้องชายสามคน อันหนิง และพี่สะใภ้ใหญ่ยืนเรียงหน้ากระดานอยู่ฝั่งตรงข้าม
“เจ้าสอง แกเป็นคนหัวไวมาตั้งแต่เด็ก แต่ความฉลาดของแกมักจะถูกเอาไปใช้ผิดที่ผิดทาง ฉันรู้ดีว่าแกสู้งานหนักในไร่นาแบบคนอื่นไม่ไหว จะไปเรียนรู้วิชาชีพแกก็ทนความลำบากไม่ได้ ดังนั้นต่อให้ที่บ้านจะขัดสนแค่ไหน ฉันก็ยังเจียดเงินให้แกออกไปหาลู่ทางทำมาหากิน”
“แต่แกกลับกลับมาบอกพวกเราหน้าตาเฉยว่าหาเงินไม่ได้ พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดเรื่องบ้าบออะไรขึ้น แกคงคิดว่าพวกเราหัวทึบสู้แกไม่ได้ พูดไปพวกเราก็คงฟังไม่รู้เรื่องสินะ”
“แต่แกลองย้อนดูสาเหตุที่ทำเงินหายทั้งสองครั้งสิ นั่นมันเป็นเพราะสมองหรือเปล่า? ไม่เลย นั่นเป็นเพราะความโง่เขลาของแกต่างหาก!”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของอันซานเฉิงก็ดังขึ้นด้วยอารมณ์ที่เริ่มคุกรุ่น
“ฉันพร่ำสอนพวกแกมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอยว่าพี่น้องต้องรักใคร่กลมเกลียว พึ่งพาอาศัยกัน ถ้าครั้งแรกแกกลับมาแล้วพูดความจริงให้ชัดเจน ครั้งต่อไปก็หนีบเอาพี่ใหญ่ของแก หรือไม่ก็น้องเล็กของแกไปด้วย แกก็คงไม่โดนคนอื่นเขาต้มจนเปื่อยแบบครั้งที่สองนี้หรอก”
“ในเมื่อลำพังตัวคนเดียวมันไม่ไหว แล้วมีอะไรที่เปิดปากพูดกับคนในครอบครัวไม่ได้? ขนาดกับคนในบ้านแกยังปิดปากเงียบ แล้วแกจะไปหวังให้คนนอกที่ไหนมาจริงใจกับแก”
คำสอนของอันซานเฉิงทำให้อันกั๋วหมิงก้มหน้าต่ำลงเรื่อย ๆ ด้วยความละอาย
เขาผิดไปแล้วจริง ๆ
อันหนิงที่ตั้งใจจะมาเสพความบันเทิงเริ่มสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่หนักอึ้ง เธอไม่ค่อยชอบความรู้สึกอึดอัดแบบนี้เท่าไหร่นัก เมื่อทบทวนคำพูดของพ่อ เธอจึงโพล่งขึ้นมา
“พี่รอง วันหลังให้ฉันไปกับพี่เอง ร่างกายฉันแข็งแรง เดี๋ยวฉันช่วยพี่ตีคนเอง”
“มีผมด้วย เจ้าพี่รองจอมทึ่ม ตอนเด็ก ๆ โดนรังแกยังรู้จักมาฟ้องผม พอเจอของจริงเข้าหน่อยทำไมนิ่งเงียบเป็นเป่าสากไปได้ล่ะ”
“ใช่แล้วพี่รอง ถึงฉันจะสู้แรงพี่ใหญ่ไม่ได้ แต่ก็ยังดีกว่าพี่สะใภ้ ฉันก็ตามไปช่วยพี่ได้เหมือนกัน”
ทันทีที่อันกั๋วผิงพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมา
“เป็นอะไรกัน? ผมพูดอะไรผิดเหรอ”
อันซานเฉิงหัวเราะในลำคอเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า
“ไม่มีอะไร แกพูดไม่ผิดหรอก แต่ตอนนี้หน้าที่ของแกคือตั้งใจเรียนหนังสือ เรื่องอื่นไม่ต้องมายุ่ง สอบติดหรือไม่ติดก็ต้องลองดูสักตั้ง”
อันกั๋วผิงร้องอ๋อรับคำ สำหรับเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัย เขาก็ไม่มีความมั่นใจเท่าไหร่นัก ผลการเรียนของเขาในหมู่บ้านถือว่าหัวกะทิ แต่พอไปอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลายในเมือง ก็กลายเป็นแค่ระดับกลาง ๆ เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจว่าต้องมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นในบ้านที่เขาไม่รู้ แต่มันคือเรื่องอะไรกันแน่นะ?
อันกั๋วหมิงเงยหน้าขึ้น แล้วทิ้งตัวคุกเข่าลงต่อหน้าอันซานเฉิงดังตึ้ง
“พ่อครับ ผมผิดไปแล้ว”
อันซานเฉิงทิ้งช่วงเวลาอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อให้บทเรียนซึมซับ ก่อนจะเรียกให้อันกั๋วหมิงลุกขึ้น
“ลุกขึ้นเถอะ จำใส่ใจเอาไว้ พี่น้องต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่พี่น้องแท้ ๆ ก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน แบบนี้ถึงจะเดินร่วมทางกันได้ไกล”
“เอาล่ะ แยกย้ายกันไปทำงานได้แล้ว”
ทุกคนในห้องต่างรับคำและทยอยเดินออกไป อันหนิงรับหน้าที่เป็นคนก่อไฟ พลางขบคิดถึงคำสอนของอันซานเฉิง
หลินกุ้ยฮวาลงมือจัดการกับไก่ป่า พี่สะใภ้ใหญ่เตรียมเห็ด มันฝรั่ง และแป้งข้าวโพด เตรียมไว้สำหรับทำแป้งจี่นาบกระทะในอีกสักครู่
อันซานเฉิงเดินออกมาจากในห้อง ตะโกนสั่งงานไปทางลานบ้าน
“เจ้าใหญ่ แกพาเจ้าสองเอาเห็ดไปขายในเมือง รีบไปรีบกลับ!”
อันกั๋วหมิงที่นั่งซึมอยู่ข้างนอกลุกพรวดขึ้นจากม้านั่งตัวเล็กด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น ขอบตาของเขาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความซาบซึ้ง
“ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละพ่อ!”
เขากุลีกุจอเก็บข้าวของด้วยความตื่นเต้น อันกั๋วชิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารู้บทบาทหน้าที่ของตัวเองดี นั่นคือการเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวให้น้องชาย
สองพี่น้องเดินออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว อันหนิงไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยที่ไม่ได้เข้าเมือง แต่กลับหันมาถามอันซานเฉิงด้วยความสนใจ
“พ่อ พรุ่งนี้ลงนาทำงานได้ไหม”
“ได้สิ แดดเปรี้ยงขนาดนี้ ช่วงบ่ายก็น่าจะลงงานได้แล้ว”
พอได้ยินว่าช่วงบ่ายทำงานได้ อันหนิงก็ยิ่งกระตือรือร้น หูตั้งหางกระดิก
“บ่ายนี้ยังดายหญ้าอยู่ไหม”
อันซานเฉิงส่ายหน้า ชี้มือไปทางทิศตะวันตกของบ้าน
“ไม่แล้ว กะว่าจะไปทำงานที่ภูเขาฝั่งตะวันตก”
อันหนิงพยักหน้าหงึกหงัก ไม่ว่าจะทำภารกิจอะไร ก็ล้วนแต่ทำเพื่อเมล็ดพันธุ์สำหรับการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงทั้งนั้น งานนี้เธอไม่พลาดแน่
“อันหนิง ไปเปลี่ยนน้ำร้อนมาให้แม่หน่อยลูก”
“ได้ค่ะ”
อันหนิงลุกขึ้น รับกะละมังเหล็กมาจากมือของหลินกุ้ยฮวา ล้างจนสะอาดเอี่ยมแล้วตักน้ำร้อนจากกระทะใบใหญ่ใส่ลงไปค่อนกะละมัง จากนั้นก็ยกออกไปส่งให้แม่
เธอมองดูหลินกุ้ยฮวาวางไก่ป่าที่ถอนขนเส้นใหญ่จนเกลี้ยงแล้วลงในกะละมังเหล็ก ลวกน้ำร้อนอย่างรวดเร็วหนึ่งครั้ง จากนั้นก็หมุนตัวไก่ ใช้ข้อนิ้วดึงขนอ่อนที่ติดอยู่ออกอย่างชำนาญ
อันหนิงที่ครูพักลักจำจนเข้าใจแล้วก็นั่งยอง ๆ ลง ยื่นมือเข้าไปช่วยถอนขนอย่างแม่นยำราวจับวาง ทั้งสองคนช่วยกันทำ งานจึงเสร็จเร็วมาก
“ตาหนูนี่ดีจริง ๆ มองเห็นชัดแจ๋ว”
หลินกุ้ยฮวาเห็นว่าขนเส้นเล็ก ๆ ส่วนใหญ่ถูกกำจัดออกไปเกือบหมดแล้ว จึงให้อันหนิงหิ้วไก่เข้าบ้าน เธอหยิบเหล็กเขี่ยไฟของที่บ้านออกมา ซึ่งเป็นตะขอเหล็กด้ามยาวสำหรับเขี่ยฟืน เอาไปเผาไฟในเตาจนแดงฉาน
“เร็วเข้า ๆ เอามานาบหน่อย”
หลินกุ้ยฮวาใช้ด้านที่เผาไฟจนแดงของเหล็กเขี่ยไฟ กลิ้งไปบนผิวหนังของไก่ป่าหลายรอบ ขนอ่อนชั้นในสุดที่ยังหลงเหลืออยู่ถูกความร้อนเผาจนเกลี้ยง ในครัวตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้เหมือนนกกระจอกถูกไฟเผา
ในที่สุดก็จัดการจนสะอาดเกลี้ยงเกลา นำไปล้างน้ำอีกครั้ง ก็พร้อมที่จะชำแหละเนื้อไก่แล้ว
“เจ้าใหญ่ไม่อยู่ แม่สับเองก็ได้”
หลินกุ้ยฮวาถือมีดทำครัวเตรียมพร้อม แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ มีดในมือก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว
“สับยังไงคะ”
อันหนิงถือมีดทำครัวไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างจับไก่ป่าเอาไว้ รอคอยคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญ
หลินกุ้ยฮวารู้กิตติศัพท์จากอันซานเฉิงมาบ้างว่าแรงของลูกสาวคนนี้ไม่ธรรมดา
“สับหัวกับคอออกมาก่อน แล้วผ่าครึ่งตัว ออกแรงเยอะหน่อยนะ ไม่งั้นกระดูกข้างในจะไม่ขาด”
“อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ”
อันหนิงเงื้อมีดทำครัวขึ้น เสียงดัง ‘ฉับ’ หัวไก่ป่ากระเด็นหลุดออกไปอย่างง่ายดาย
แต่ทว่าก็มีเสียงดัง ‘ปัง’ ตามมาติด ๆ มุมหนึ่งของเขียงไม้หนาเตอะกระเด็นหลุดตกลงไปบนพื้นดิน
หลินกุ้ยฮวามองซากเขียงทำอาหารที่ใช้มาหลายปีบนพื้น แล้วค่อย ๆ เงยหน้ามองแขนที่ยกค้างอยู่ของอันหนิงด้วยสายตาว่างเปล่า
“ไม่ต้องสับแล้ว! พอ!”
อันหนิงยิ้มแห้ง ๆ ด้วยความรู้สึกผิดจับใจ
“ฉัน... หนูเพิ่งเคยสับไก่ครั้งแรก ยังกะน้ำหนักมือไม่ถูก ดาบที่สองน่าจะดีขึ้นนะคะ”
[จบบท]