บทที่ 200: แขกไม่ได้รับเชิญ
หลังจากเสียงอื้ออึงในหูของอันหนิงจางหายไปจนกลับมาได้ยินเป็นปกติ ครอบครัวอันก็ยังคงยืนชมการจุดประทัดชุดใหญ่ที่บ้านของเจียงเซี่ยต่อจนจบแสงสุดท้าย เมื่อความเงียบเริ่มกลับคืนมา พวกเขาจึงพากันเดินฝ่าลมหนาวกลับเข้าบ้านตระกูลอัน
ภายในบ้าน หลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่จัดการลวกเกี๊ยวเสร็จสรรพส่งกลิ่นหอมฉุย อันกั๋วผิงทำหน้าที่เป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรี ยกเกี๊ยวชามโตไปแบ่งปันให้เพื่อนบ้านข้างเคียง ก่อนจะถือกลับมาอีกหนึ่งชาม เป็นธรรมเนียมการแลกเปลี่ยนน้ำใจที่อบอุ่นในวันปีใหม่
เกี๊ยวร้อนๆ รสชาติกลมกล่อมถูกสมาชิกในบ้านจัดการจนเกลี้ยงชามภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
ตบท้ายด้วยน้ำซุปต้มเกี๊ยวร้อนๆ อีกคนละถ้วย เมื่อน้ำซุปอุ่นๆ ไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง ความหนาวเหน็บจากอากาศภายนอกก็พลันมลายหายไป เหลือไว้เพียงความอบอุ่นที่ซึมซาบไปทั่วร่างกาย
เมื่อหนังท้องตึง หนังตาก็เริ่มหย่อน แต่ทุกคนยังต้องลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายเพื่อรอฤกษ์งามยามดี หลังเที่ยงคืนจึงจะแยกย้ายกันไปเข้านอนได้
อันหนิงหยิบดอกไม้ไฟเย็นที่ได้รับมาจากเจียงเซี่ยออกมาจุดเล่นกลางลานบ้าน แสงไฟวิบวับสว่างไสวตัดกับความมืดมิด
ยามเธอวาดวงแขนไปมา แสงไฟนั้นดูราวกับดาวหางดวงน้อยที่ลากผ่านราตรี เป็นภาพที่งดงามจับใจ
“เที่ยงคืนแล้ว!”
เสียงตะโกนบอกเวลาของอันกั๋วหมิงดังขึ้น พี่น้องตระกูลอันต่างรู้หน้าที่ พวกเขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างพร้อมเพรียงราวกับนัดแนะกันมาเป็นอย่างดี เพื่อกราบไหว้ขอพรและแสดงความกตัญญูต่ออันซานเฉิงและหลินกุ้ยฮวา
“พ่อครับ แม่ครับ สวัสดีปีใหม่ครับ/ค่ะ”
เสียงหน้าผากกระทบพื้นดังโป๊กๆ ฟังดูหนักแน่นและจริงใจอย่างที่สุด
หลังจากอันหนิงและน้องชายทั้งสองลุกขึ้นยืน อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตกลับยังคงคุกเข่าและโขกศีรษะต่ออีกหลายครั้ง
“พ่อ แม่ครับ รอบนี้ผมโขกแทนเมียผมครับ”
พี่สะใภ้ใหญ่ที่ยืนอมยิ้มประคองท้องอยู่ด้านข้าง ก็เอ่ยคำอวยพรให้กับพ่อแม่สามีเช่นกัน
“พ่อคะ แม่คะ สวัสดีปีใหม่ค่ะ”
“เอ้อๆ สวัสดีปีใหม่ลูก”
“ลุกขึ้นกันให้หมด มาๆ มารับอั่งเปากัน”
อันซานเฉิงล้วงซองอั่งเปาที่พกติดตัวไว้ตลอดทั้งวันออกมา มันเป็นเพียงซองกระดาษสีแดงเรียบง่าย แต่ภายในบรรจุธนบัตรใบละ 10 หยวนเอาไว้ เขาแจกจ่ายให้ลูกๆ คนละซอง ไม่ได้เน้นมูลค่ามากมาย แต่เน้นที่ความเป็นสิริมงคลรับปีใหม่
อันกั๋วชิ่งรับซองแดงมาถือไว้ แล้วหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
“ยังมีของผมด้วยเหรอเนี่ย นึกว่าโตแล้วจะอด”
“ให้ก็รับไว้เถอะ ต่อให้แกโตแค่ไหน ก็ไม่มีทางแก่ไปกว่าแม่กับพ่อแกหรอกน่า”
อันกั๋วชิ่งยิ้มกว้างส่ายหน้ายอมรับ
“นั่นสินะครับ ไม่มีทางจริงๆ”
เมื่อทุกคนได้รับอั่งเปากันถ้วนหน้า ก็แยกย้ายกันกลับเข้าห้องนอน โดยปฏิบัติตามเคล็ดลับของหลินกุ้ยฮวา คือนำซองอั่งเปาไปสอดไว้ใต้หมอนแล้วนอนหนุน เพื่อให้เงินทองไหลมาเทมาตลอดปี
ที่บ้านตระกูลเจียงข้างๆ เจียงเซี่ยเองก็กำลังคุกเข่ากราบสวัสดีปีใหม่ปู่เจียงเช่นกัน
ปู่เจียงยิ้มแก้มปริ รีบเรียกหลานชายให้ลุกขึ้นพร้อมยื่นซองอั่งเปาให้
แต่ทว่า ยังไม่ทันที่สองปู่หลานจะขยับตัว เจ้าต้าอิง สุนัขแสนรู้ประจำบ้านก็ทรุดตัวลงคุกเข่าบ้าง
ท่าทางของมันดูขึงขังยิ่งกว่าคนเสียอีก
ไม่ใช่แค่คุกเข่า แต่มันยังผงกหัวทำท่าโขกศีรษะเลียนแบบเจียงเซี่ยได้อย่างน่าเอ็นดู
เจียงเซี่ยจ้องมองเจ้าหมาคู่ใจด้วยความทึ่ง เขารู้ดีว่าต้าอิงฉลาด แต่ไม่คิดว่าจะแสนรู้ได้ถึงขนาดนี้
“เจ้าต้าอิงของพวกเรานี่เก่งจริงๆ ปู่ผิดเองที่ลืมแก เดี๋ยวปู่จะห่ออั่งเปาให้เดี๋ยวนี้แหละ”
ปู่เจียงหัวเราะชอบใจ เตรียมจะควักเงินใส่ซองให้เจ้าสี่ขา
เจียงเซี่ยรีบคว้ากระดูกชิ้นโตที่มีเนื้อติดอยู่ออกมา ส่งให้ปู่แล้วแย้งว่า
“ปู่ให้เจ้านี่ดีกว่าครับ ให้เงินไปมันก็เอาไปซื้อขนมกินเองไม่ได้”
ปู่เจียงรับกระดูกท่อนใหญ่นั้นมาพลางส่ายหน้ายิ้มๆ
“ใครบอกกันล่ะ ต้าอิงของพวกเราฉลาดจะตาย เผลอๆ อาจจะเอาเงินไปซ่อนก็ได้”
ถึงอย่างนั้น ต้าอิงก็ดูจะพอใจกับกระดูกชิ้นโตมากกว่าซองแดง มันคาบรางวัลแห่งความกตัญญูกลับไปที่รังนอน หนุนหัวต่างหมอนแล้วหลับไปอย่างมีความสุข
ค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลองค่อยๆ เงียบสงบลง พร้อมกับการก้าวเข้าสู่วันแรกของปีใหม่อย่างสมบูรณ์
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินกุ้ยฮวาก็ทำหน้าที่นาฬิกาปลุกประจำบ้าน
“ตื่นกันได้แล้ว! วันแรกของปีต้องตื่นเช้าๆ วันนี้ขยัน ทั้งปีจะได้ขยันทำมาหากิน”
สมาชิกบ้านตระกูลอันตื่นขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟัน อันหนิงเดินตามอันซานเฉิงผู้เป็นพ่อไปยังบ้านลุงใหญ่เป็นที่แรก เพื่อสวัสดีปีใหม่ตามธรรมเนียม
พิธีกรรมยังคงเป็นการคุกเข่าคำนับ ซึ่งลุงใหญ่ก็รับไหว้อย่างคุ้นเคย
ในอดีตตอนที่ตระกูลยังรุ่งเรือง การรวมญาติยิ่งใหญ่กว่านี้มาก เวลานั่งลงกราบทีเห็นแต่ศีรษะคนดำพรึ่บไปทั้งลานบ้าน
ลุงใหญ่เตรียมอั่งเปาไว้แจกหลานๆ ทุกคน เด็กๆ ต่างกล่าวคำมงคลอวยพรผู้ใหญ่ ก่อนจะพากันเดินออกมา
อันหนิงนึกว่าจะได้กลับบ้านเลย แต่กลับพบว่าชาวบ้านจำนวนมากกำลังเดินมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน แม้แต่ครอบครัวของลุงใหญ่เองก็ร่วมขบวนไปด้วย
เธอเดินเข้าไปกระซิบถามอันกั๋วชิ่งด้วยความสงสัย
“พี่ใหญ่ เราจะไปไหนกันคะเนี่ย”
“ไปบ้านซานไท่เย่น่ะ ท่านเป็นผู้อาวุโสสูงสุดในตระกูลอันของเรา”
อันหนิงพยักหน้าเข้าใจ ธรรมเนียมการเคารพผู้อาวุโสนั้นสำคัญยิ่ง
ลูกหลานแซ่อันในหมู่บ้านมีจำนวนมาก ทุกคนต่างยึดถือธรรมเนียมนี้อย่างเคร่งครัด มุ่งหน้าไปแสดงความเคารพต่อร่มโพธิ์ร่มไทรของตระกูล
เมื่อขบวนลูกหลานไปถึงบ้านซานไท่เย่ ชายชราวัย 113 ปี นั่งรออยู่กลางลานบ้านด้วยชุดตัวเก่งที่ดูสุภาพเรียบร้อย
แม้ฟันจะร่วงโรยไปตามกาลเวลา แต่ใบหน้าของท่านในวันนี้กลับดูแดงปลั่งสดใส เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต
ลูกหลานกว่า 70-80 ชีวิต ภายใต้การนำของลุงใหญ่ ได้ร่วมกันประกอบพิธีโบราณ คุกเข่าลงกราบกรานซานไท่เย่พร้อมกัน
ภาพที่เห็นทำให้อันหนิงรู้สึกตื้นตันใจอย่างประหลาด
นี่สินะ คือรากเหง้าและการสืบทอดสายเลือดที่แท้จริง
หลังเสร็จสิ้นพิธี ทุกคนต่างทยอยแยกย้ายกันกลับบ้าน คำว่า "สวัสดีปีใหม่" กลายเป็นคำทักทายที่ได้ยินหนาหูที่สุดตลอดเส้นทาง
เมื่อกลับถึงหน้าบ้าน อันซานเฉิงสั่งให้ลูกๆ ไปอุ้มฟืนเข้าบ้านคนละมัด ถือเป็นเคล็ดมงคลเรียกว่าการอุ้ม "ทรัพย์" เข้าบ้าน
อันกั๋วหมิงผู้กระตือรือร้นที่สุดรีบเสนอหน้า
“ผมจองมัดใหญ่สุด! ปีนี้ผมจะรวยเละ”
พอได้ยินแบบนั้น พี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เริ่มมหกรรมการคัดเลือกฟืนคุณภาพเยี่ยมจากกองฟืน
“เจ้าสาม ถอยไป นี่ของพี่!”
“พี่รอง เรื่องเงินๆ ทองๆ พี่น้องก็ไม่เว้นนะ”
อันกั๋วผิงอาศัยความไว คว้าฟืนมัดสวยแล้ววิ่งหนีไปก่อนใครเพื่อน
อันกั๋วหมิงได้แต่หัวเราะอย่างเจ็บใจ
“ไอ้เด็กนี่ ร้ายจริงๆ สมกับเป็นน้องเล็กของพี่ มีแววรุ่งทางธุรกิจนะเนี่ย”
อันหนิงเองก็ไม่ยอมแพ้ เธอใช้ทักษะทางร่างกายปีนขึ้นไปบนยอดกองฟืนอย่างคล่องแคล่ว แล้วค่อยๆ บรรจงเลือกมัดที่ดูดีที่สุด
เมื่อเลือกเสร็จ เธอก็ไม่ลืมเผื่อแผ่ส่งฟืนมัดสวยลงมาให้อันกั๋วหมิงด้วย
“พี่รอง รับไปค่ะ อันนี้ใหญ่สะใจแน่นอน”
“โธ่ น้องรักของพี่ ดีที่สุดในโลก! พี่รองคนนี้ต้องพึ่งใบบุญน้องเล็กจริงๆ”
พี่น้องทั้ง 4 คน ในที่สุดก็ปฏิบัติภารกิจอุ้มทรัพย์สำเร็จ ฟืนมัดยักษ์ 4 มัดถูกลำเลียงไปกองรวมกันจนเต็มห้องครัว
หลินกุ้ยฮวาเห็นแล้วก็ยิ้มแก้มปริ
“อุ้มมาได้ไม่เลวเลย ท่อนใหญ่ๆ ทั้งนั้น ปีนี้ไม่อดตายกันแล้ว”
จากนั้นแม่ก็เรียกทุกคนมาล้อมวงกินเกี๊ยว ซึ่งแน่นอนว่าเมนูเกี๊ยวนี้คงจะอยู่คู่กับโต๊ะอาหารไปอีกหลายวัน
วันแรกของปีผ่านไปอย่างเรียบง่ายและมีความสุข สมาชิกทุกคนต่างกินๆ นอนๆ พักผ่อนกันอย่างเต็มที่
เข้าสู่วันที่ 2 ของปีใหม่ เป็นวันรวมญาติที่บรรดาลูกสะใภ้ในหมู่บ้านจะหอบลูกจูงหลานและของฝากกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม
ที่บ้านตระกูลอัน มีเพียงเกากุ้ยเฟินที่เป็นสะใภ้ แต่ด้วยท้องที่แก่ใกล้คลอดเต็มที อีกทั้งความสัมพันธ์กับบ้านเดิมตระกูลเกาก็ขาดสะบั้นมานาน เธอจึงไม่ได้กลับไป
บ้านตระกูลอันที่ไม่มีลูกสาวแต่งออก จึงเงียบสงบกว่าบ้านอื่น
แต่ความสงบมักจะอยู่ได้ไม่นาน...
ราว 10 โมงเช้า เสียงทุบประตูหน้าบ้านตระกูลอันก็ดังสนั่นหวั่นไหว
ไก่ในเล้าตกใจกระพือปีกร้องเสียงหลง
แม้แต่เจ้าต้าอิง สุนัขของเจียงเซี่ยที่อยู่ข้างบ้านยังเดินออกมาดูเหตุการณ์ มันจ้องมองแผ่นหลังของผู้มาเยือนเขม็ง ท่าทางระแวดระวังภัยเต็มที่
เจียงเซี่ยที่ออกมาอุ้มฟืนหน้าบ้านตัวเองก็ชะงัก ยืนสังเกตการณ์อยู่นานสองนาน
เกากวางจงที่ยืนอยู่หน้าประตูเริ่มหมดความอดทน ทุบประตูซ้ำอีกครั้งด้วยความเกรี้ยวกราด
“เปิดประตูสิเว้ย! พี่... เกากุ้ยเฟิน! เกากุ้ยเฟิน! เปิดประตูเดี๋ยวนี้!”
ประตูเรือนด้านในเปิดออก อันกั๋วชิ่งเดินออกมาดู พอเห็นชัดว่าเป็นใคร เขาก็หันขวับกลับไปคว้าไม้กระบองติดมือมาทันที
เขาเดินถือไม้หน้าตาถมึงทึงตรงไปที่ประตู ทำเอาเกากวางจงที่ซ่าเมื่อครู่ถึงกับหน้าถอดสี รีบกระโดดไปหลบหลังแม่ของตัวเอง
เขาไม่ได้โง่ขนาดนั้น ขืนยืนบวกคนเดียวก็เท่ากับหาเรื่องเจ็บตัวฟรีๆ อันกั๋วชิ่งแรงเยอะจะตาย
“แม่! ดูมัน ดูไอ้อันกั๋วชิ่งมันทำ”
“หุบปาก! เชื่อแม่สิ แกยังอยากได้นังหนูอันหนิงเป็นเมียอยู่ไหม”
คำพูดประโยคเดียวจากปากแม่เฒ่าเกา แม้อันกั๋วชิ่งที่เดินอยู่ในรั้วจะไม่ได้ยิน แต่เจียงเซี่ยที่ยืนอุ้มฟืนอยู่ไม่ไกลกลับได้ยินเต็มสองหู
เปลวไฟแห่งความโกรธลุกโชนขึ้นในอกของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ชายหนุ่มกระตุกยิ้มมุมปากด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะส่งสัญญาณบางอย่างไปให้เจ้าต้าอิง
[จบบท]