บทที่ 204: ความลับของโคมไฟกระต่าย
“ได้ค่ะ”
อันหนิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นเพียงคำเดียว
คำว่า ‘ได้’ เพียงพยางค์เดียวนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นในศักยภาพของตนเองอย่างเปี่ยมล้นของหญิงสาว
ผู้จัดการโรงงานหูที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไม่มีความเคลือบแคลงสงสัยในคำตอบนั้นแม้แต่น้อย
อันที่จริงจะบอกว่าเชื่อหมดใจก็คงไม่ใช่เสียทีเดียว แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถแสดงความลังเลออกมาให้เห็นได้
“ดีครับ ดีมากจริงๆ ไม่ทราบว่าสหายอันหนิงจะพอจัดสรรเวลาได้เมื่อไหร่ ทางเราอยากเรียนเชิญให้ไปเยี่ยมชมโรงงานรถยนต์ของเราสักครั้งครับ”
อันหนิงนิ่งคิดคำนวณวันเวลาในใจครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นตอบ
“หลังจากผ่านเทศกาลหยวนเซียววันที่สิบห้าเดือนหนึ่งไปแล้ว ฉันสามารถไปได้ค่ะ รบกวนคุณทิ้งเบอร์โทรศัพท์และที่อยู่ไว้ให้ด้วยนะคะ”
“ได้ครับ ได้ ได้เลย”
ผู้จัดการโรงงานหูเอ่ยรับคำรัวเร็วด้วยความยินดี เขาล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่เตรียมการเขียนไว้อย่างดีออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
บนกระดาษแผ่นนั้นมีรายละเอียดครบถ้วน ทั้งเบอร์โทรศัพท์หลายสาย ที่อยู่โรงงาน รวมถึงแผนที่เส้นทางฉบับย่อและหนังสือรับรองเพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทาง
อันหนิงรับกระดาษแผ่นนั้นมาตรวจสอบความเรียบร้อยแล้วเก็บเข้ากระเป๋า บรรยากาศภายในห้องโถงจึงเงียบลงชั่วขณะ
ผู้จัดการโรงงานหูผู้เจนจัดในวงสังคม ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ หนึ่งทีราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้
“ดูความจำผมสิ วันนี้ตั้งใจมาอวยพรปีใหม่แท้ๆ มัวแต่คุยเรื่องงานเสียได้”
เขาหันไปทางคนขับรถ
“เหล่าหวัง รบกวนช่วยขนของขวัญลงมาหน่อยครับ”
ชายอีกคนที่ทำหน้าที่ขับรถรีบกุลีกุจอลงไปเปิดกระโปรงท้ายรถทันที กล่องของขวัญคุณภาพดีหลายกล่องถูกลำเลียงออกมาวางเรียงรายจนเต็มพื้นลานหน้าบ้าน
ผู้จัดการโรงงานหูและจินเจิ้งต่างก็ไม่ถือตัว รีบเข้าไปช่วยกันหิ้วของพะรุงพะรัง
อันหนิงเห็นแขกเหรื่อขนของมามากมายขนาดนั้น จึงทำได้เพียงเชื้อเชิญทุกคนให้เข้ามานั่งพักในบ้าน
อันซานเฉิงผู้เป็นบิดารอท่าอยู่ที่ลานบ้านนานแล้ว เขารีบกุลีกุจอเชิญแขกผู้มีเกียรติทั้งหลายเข้าไปนั่งดื่มน้ำดื่มท่าในบ้าน พร้อมกล่าวทักทายด้วยความเกรงใจ
ผู้จัดการโรงงานทั้งสองท่านต่างก็เป็นคนพูดจาคล่องแคล่ว มีวาทศิลป์ ทั้งยังวางตัวติดดินและถ่อมตน ไม่มีมาดของผู้บริหารระดับสูงเลยแม้แต่น้อย ทำให้การสนทนากับชาวบ้านอย่างอันซานเฉิงเป็นไปอย่างออกรสออกชาติ
ทว่าในจังหวะที่อันซานเฉิงหันไปตะโกนบอกหลินกุ้ยฮวาให้รีบเตรียมสำรับกับข้าวต้อนรับแขก ทั้งสามคนกลับลุกขึ้นยืนพร้อมกันเพื่อเตรียมตัวลากลับ
“ทำแบบนั้นได้ยังไงกันครับ อุตส่าห์มากันตั้งไกล จะไม่กินข้าวสักมื้อได้ยังไง”
อันซานเฉิงทักท้วงเสียงหลง
“ไม่ต้องลำบากจริงๆ ครับคุณพี่ พวกเราจำเป็นต้องรีบกลับตอนที่ฟ้ายังสว่าง ไม่อย่างนั้นถนนหนทางจะขับยากลำบากครับ”
ทั้งสองฝ่ายต่างยกเหตุผลของตนขึ้นมาอ้าง ฝ่ายเจ้าบ้านก็พยายามรั้งตัวไว้ด้วยความมีน้ำใจไมตรี ฝ่ายแขกก็หาทางปฏิเสธอย่างนุ่มนวลแต่ยืนกรานที่จะกลับ
สงครามการยื้อยุดด้วยความเกรงใจดำเนินไปตั้งแต่ในห้องโถง ลากยาวออกมาจนถึงลานหน้าบ้าน
จวบจนกระทั่งเสียงร้องไห้จ้าของทารกน้อยเฮยต้านดังเล็ดลอดออกมาจากห้องนอน ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวชะงักงันไปชั่วขณะ
ผู้จัดการโรงงานหูและจินเจิ้งสบตากันอย่างรู้ความนัย จินเจิ้งเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้ม
“นี่ที่บ้านมีเรื่องมงคล สมาชิกเพิ่มหรือครับ”
“ใช่ครับ ใช่ ทางบ้านลูกชายคนโตของผมเพิ่งคลอดเจ้าตัวเล็กเมื่อสองวันก่อนนี้เอง”
อันซานเฉิงตอบด้วยความภาคภูมิใจและเตรียมจะเอ่ยปากชวนกินข้าวต่อ แต่ผู้จัดการโรงงานหูผู้มีไหวพริบเป็นเลิศชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“เอาไว้วันจัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนหลาน ต้องบอกพวกเราด้วยนะครับ ถึงตอนนั้นพวกเราจะมาร่วมแสดงความยินดีแน่นอน”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ
“วันนี้คงอยู่รบกวนต่อไม่ได้แล้วครับ ขากลับพวกเรามีธุระด่วนต้องไปจัดการต่อจริงๆ”
ผู้จัดการโรงงานหูพูดจบก็แอบศอกใส่จินเจิ้งเบาๆ เป็นสัญญาณ
จินเจิ้งเข้าใจความหมายทันที เขาล้วงเงินธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มืออันซานเฉิง
“นี่เป็นเงินรับขวัญหลานชายตัวน้อย ห้ามปฏิเสธน้ำใจพวกเรานะครับ”
คราวนี้การยื้อยุดฉุดกระชากยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว
อันหนิงยืนมองภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความรู้สึกชาชินเสียแล้ว ในช่วงเทศกาลปีใหม่ที่ผ่านมา เธอต้องประสบพบเจอกับฉากลิเกแห่งความเกรงใจเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
บทสรุปสุดท้ายจบลงเหมือนเช่นเคย เงินปึกใหญ่จากผู้จัดการโรงงานทั้งสองท่านถูกโยนออกมาทางหน้าต่างรถในวินาทีสุดท้าย
ก่อนที่คนขับรถจะเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานออกไป ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ตลบอบอวล
อันซานเฉิงถอนหายใจด้วยความจำยอม ก้มลงเก็บเงินที่ตกกระจายอยู่บนพื้นดิน เขาหันไปยื่นเงินทั้งหมดให้อันกั๋วชิ่งที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ด้านหลัง
“เก็บเอาไว้เถอะลูก นี่เป็นอานิสงส์ที่ได้มาจากน้องเล็กของแก”
“หา?”
อันกั๋วชิ่งรับเงินมาถือไว้อย่างงุนงง มองซ้ายทีขวาที เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ต่างทยอยเดินกลับเข้าบ้านกันหมดแล้ว เขาจึงเดินเกาหัวตามเข้าไปบ้าง
บรรยากาศในบ้านตระกูลอันยังคงคึกคักต่อเนื่องไปอีกหลายวัน
ผู้จัดการโรงงานหลี่จากโรงงานทอผ้าในตัวเมืองก็เดินทางมาอวยพรปีใหม่เช่นกัน และเขาก็ยังคงรักษาคอนเซปต์เดิมคือไม่ยอมอยู่กินข้าว
ทิ้งของขวัญกองโตไว้ โยนเงินรับขวัญหลานให้ แล้วก็รีบวิ่งหนีขึ้นรถไปราวกับหนีเจ้าหนี้
ส่วนผู้จัดการโรงงานจางจากระดับมณฑล แม้ภารกิจรัดตัวจนมาด้วยตัวเองไม่ได้ แต่ของขวัญล้ำค่าก็ถูกส่งมาถึงหน้าประตูบ้านอย่างครบถ้วน
ล่วงเลยมาถึงวันที่สิบเดือนหนึ่ง ผู้จัดการโรงงานหลี่ชางเฉิงจากโรงงานเครื่องจักรในตัวเมือง ก็เดินทางกลับมาเยี่ยมเยียนพร้อมกับวิศวกรหนุ่มหลี่เฉิงเจ๋อ
เมื่อมาถึงหน้าบ้านตระกูลอัน หลี่เฉิงเจ๋อแวะทักทายอันหนิงพอเป็นพิธี จากนั้นจึงขอตัวแยกย้ายกลับไปพักที่บ้านของเจียงเซี่ยตามความคุ้นเคย
หลังจากที่ผู้จัดการโรงงานหลี่ชางเฉิงพูดคุยทักทายกับอันหนิงเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินตามหลี่เฉิงเจ๋อไปยังบ้านของเจียงเซี่ย เพื่อไปกราบอวยพรปีใหม่ปู่เจียงผู้เป็นที่เคารพนับถือ
ชื่อเสียงเรียงนามของปู่เจียงในสมัยหนุ่มๆ นั้น ยิ่งใหญ่เกรียงไกรจนใครๆ ต่างก็ต้องยำเกรง
มื้อเที่ยงวันนั้น สองครอบครัวใหญ่จึงได้มารวมตัวกันกินข้าวอย่างอบอุ่น โดยมีผู้จัดการโรงงานหลี่ชางเฉิงร่วมวงสนทนาด้วย
เมื่อมื้ออาหารจบลง อันกั๋วหมิงก็รับหน้าที่เป็นสารถี ขับรถไปส่งผู้จัดการโรงงานหลี่ชางเฉิงกลับถึงตัวมณฑลด้วยตัวเอง
อันกั๋วหมิงถือโอกาสนี้สิ้นสุดวันหยุดพักผ่อนช่วงปีใหม่ เขาเรียกรวมพลลูกศิษย์ทั้งเจ็ดคนที่อันหนิงช่วยขัดเกลาฝีมือให้ เตรียมตัวมุ่งหน้าเดินทางล่องใต้เพื่อขยายธุรกิจต่อไป
อันกั๋วหมิงจากไป แต่หลี่เฉิงเจ๋อกลับมาประจำการแล้ว
แม้ว่าจะยังไม่ผ่านพ้นเดือนหนึ่งตามปฏิทินจันทรคติ แต่ตารางชีวิตของทุกคนในบ้านตระกูลอันก็เริ่มปรับเข้าสู่โหมดปกติเหมือนก่อนหน้านี้
ตื่นแต่เช้าตรู่ วิ่งออกกำลังกาย เข้าห้องเรียน เรียนหนังสือ ติวเข้ม และแยกย้ายกันทำกิจกรรมอิสระ
วันเวลาที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยระเบียบวินัยดำเนินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงวันที่สิบห้าเดือนหนึ่ง ซึ่งตรงกับวันเทศกาลโคมไฟ หรือวันหยวนเซียว
หลินกุ้ยฮวาลงมือปั้นแป้งทำขนมบัวลอยด้วยตัวเองหม้อใหญ่ และไม่ลืมที่จะตักแบ่งส่วนหนึ่งไปฝากให้บ้านของเจียงเซี่ยได้ลิ้มลอง
ตกเย็น ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท อันหนิงถือโคมไฟประดิษฐ์เองที่ทำจากขวดโหลแก้วธรรมดาๆ ด้านในจุดเทียนไขส่องสว่าง เดินนำขบวนพาเด็กๆ ในหมู่บ้านไปเดินชมโคมไฟ
เมื่อขบวนเดินมาได้ครึ่งทาง เธอก็ประสานสายตากับเจียงเซี่ยที่เดินสวนทางมาพอดี
อันหนิงก้มลงมองโคมไฟในมือของชายหนุ่ม แล้วเอ่ยปากชมด้วยความจริงใจ
“โคมไฟของนายสวยจังเลยนะ”
ในมือของเจียงเซี่ยคือโคมไฟรูปกระต่ายน้อยที่สานขึ้นจากไม้ไผ่อย่างวิจิตรบรรจง ด้านในมีแสงเทียนสีแดงส่องลอดออกมาวิบวับดูมีชีวิตชีวา
“อย่างนั้นหรือ... แต่ฉันกลับรู้สึกว่าของเธอสวยกว่า ของมุ้งมิ้งแบบนี้ดูไม่ค่อยเหมาะกับลูกผู้ชายอย่างฉันเท่าไหร่”
เจียงเซี่ยพูดพลางทำสีหน้ารังเกียจของในมือ เขาขยับเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยปากเสนอว่า
“ถ้าอย่างนั้นเรามาแลกกันไหม”
“เอาจริงเหรอ นายจะยอมขาดทุนนะเนี่ย”
อันหนิงชูขวดโหลแก้วในมือขึ้นสูงเพื่อให้เขาเห็นชัดๆ พลางหัวเราะ
“ของฉันอันนี้แค่เอาลวดมาพันขวดแก้ว ไม่ได้ใช้ฝีมืออะไรเลยนะ”
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันชอบแบบดิบๆ เถื่อนๆ ดูทนทานแบบนี้มากกว่า ไอ้แบบที่ดูอ่อนช้อยเหมือนงานฝีมือผู้หญิงนี่ฉันไม่ชอบเอาซะเลย”
เจียงเซี่ยยังคงยืนกรานด้วยท่าทางรังเกียจโคมไฟกระต่ายแสนสวยในมือ
ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของเด็กๆ ทั้งโขยง เขายื่นมันไปแลกกับโคมไฟขวดโหลบ้านๆ ของอันหนิงหน้าตาเฉย
อันหนิงที่ได้รับโคมไฟกระต่ายมาครอบครอง ก็ชูโคมไฟขึ้นสูงด้วยความตื่นเต้น แกว่งไปมาซ้ายขวา แสงเงาที่ทอดลงมามันช่างดูงดงามจับใจจริงๆ
เมื่อลองเพ่งมองดูใกล้ๆ อันหนิงถึงได้ค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน
ภายใต้โครงไม้ไผ่สาน มีด้ายสีแดงเส้นเล็กละเอียดเรียงซ้อนกันทีละชั้น ทีละชั้นอย่างประณีตบรรจง มิน่าเล่าแสงไฟที่ส่องผ่านออกมาถึงได้ดูแดงละมุนตาและอบอุ่นหัวใจเช่นนี้
อันหนิงที่ถือโคมไฟกระต่ายสุดอลังการ กลายเป็นราชินีแห่งค่ำคืนที่เด็กทุกคนต่างมองด้วยความอิจฉา
เธอเดินนำหน้าขบวนอย่างภาคภูมิใจ โดยมีเหล่าสมุนตัวน้อยที่ถือโคมไฟกระดาษบ้าง โคมไฟกระป๋องบ้าง เดินตามหลังเป็นพรวน วนรอบหมู่บ้านรอบแล้วรอบเล่า
เดินวนกันจนหิมะบนพื้นถูกย่ำจนแน่น เด็กๆ ก็เริ่มทยอยถูกอันหนิงไล่ต้อนให้แยกย้ายกันกลับไปนอน
สุดท้ายเหลือเพียงอันหนิง อันกั๋วผิง และเจียงเซี่ย สามคนเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังตีนเขาเพื่อกลับบ้าน
“เฮ้ย! เฮ้ย! ต้าอิง แกจะวิ่งไล่ฉันทำไมเนี่ย!”
เจ้าหมาต้าอิงไม่รู้ว่ากระโจนออกมาจากพุ่มไม้ไหน มันวิ่งไล่กวดอันกั๋วผิงอย่างเอาเป็นเอาตาย
อันกั๋วผิงหิ้วโคมไฟวิ่งหนีเสียงหลงไปตามทาง ส่วนเจ้าต้าอิงก็วิ่งไล่ตามไปเหยาะๆ เหมือนแค่หยอกเล่น
“ต้าอิงมันนึกคึกอะไรขึ้นมา ถึงไปไล่น้องชายฉัน”
อันหนิงถามด้วยความสงสัย
“สงสัยตัวน้องชายเธอคงจะมีกลิ่นหอมยั่วน้ำลายมั้ง”
เจียงเซี่ยตอบหน้าตายแบบทีเล่นทีจริง แต่อันหนิงกลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเป็นตุเป็นตะ
“ก็เป็นไปได้นะ เมื่อมื้อเย็นเขาแทะกระดูกหมูไปตั้งหลายชิ้น กลิ่นคงติดตัว”
เจียงเซี่ยเห็นหญิงสาววิเคราะห์จริงจังขนาดนั้นก็อดหลุดขำออกมาไม่ได้
ใช้เวลาเดินคุยกันไม่นาน ทั้งสองคนก็เดินมาถึงหน้าบ้านตระกูลอัน อันหนิงหันมาโบกมือลาพร้อมรอยยิ้มสดใสใต้แสงจันทร์
“ไปละนะ สุขสันต์วันเทศกาลโคมไฟ”
“สุขสันต์วันเทศกาลโคมไฟ”
เจียงเซี่ยหิ้วโคมไฟขวดโหลแก้วที่ได้มาจากการแลกเปลี่ยน ยืนรอจนแน่ใจว่าได้ยินเสียงลงกลอนประตูบ้านของอันหนิงเรียบร้อยแล้ว เขาถึงได้หันหลังเดินกลับเข้าบ้านตัวเอง
ปู่เจียงที่ยังไม่ยอมเข้านอน ยืนกอดอกพิงกรอบประตูครัว มองดูหลานชายที่เดินยิ้มกริ่มเข้ามาจากความมืด
“นี่เล่นมายากลเสกเปลี่ยนโคมไฟหรือนี่ พ่อคนเก่งอุตส่าห์นั่งหลังขดหลังแข็งทำโคมไฟตั้งสิบกว่าวัน โคมไฟอันนั้นหายไปไหนเสียแล้วล่ะ”
เจียงเซี่ยค่อยๆ วางขวดโหลแก้วในมือลงบนโต๊ะอย่างทะนุถนอมแล้วตอบเสียงเรียบ
“ทำเสร็จแล้วครับ แต่ผมเพิ่งค้นพบว่าตัวเองไม่ค่อยชอบสไตล์นั้น ก็เลยเปลี่ยนอันใหม่มา”
“อ้อ... ทำตั้งหลายวัน เพิ่งจะมารู้ตัวเอาตอนนี้ว่าไม่ชอบสินะ”
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองแววตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มรู้ทันของชายชรา แล้วถามกลับแก้เก้อ
“ทำไมผมรู้สึกว่าคำพูดของปู่มันมีนัยแฝงแปลกๆ นะครับ”
ปู่เจียงแสร้งทำหน้าซื่อตาใสทันที เขายักไหล่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“จะเป็นไปได้ยังไงกัน ปู่หลานกันแค่นี้ จะพูดอะไรต้องอ้อมค้อมด้วยหรือ”
ชายชรามองหน้าหลานชาย
“แกน่ะ ร้อนตัวคิดมากไปเอง”
[จบบท]