บทที่ 207: จุดหมายปลายทาง
เสียงฉึกฉักของรถไฟยังคงดังต่อเนื่องเป็นจังหวะสม่ำเสมอ พาขบวนรถมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง ในห้องโดยสารชั้นนอน ผู้หญิงสามคนที่อ้างตัวว่าเป็นแม่ลูกกัน—ซึ่งยังไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือแค่ละครฉากใหญ่—ยังคงนอนหลับใหลอย่างมีความสุข จนกระทั่งขบวนรถค่อยๆ ชะลอความเร็วและหยุดนิ่งลงในที่สุด
“เมืองจินถึงแล้ว! รถจอดพักสถานีแค่ 5 นาทีเท่านั้น รีบหน่อย! รีบเก็บของลงจากรถให้ไว!”
เสียงตะโกนแจ้งเตือนของพนักงานต้อนรับประจำตู้รถไฟดังก้องมาก่อนที่ตัวคนจะมาถึง ตามมาด้วยเสียงทุบประตูห้องพักดัง ‘ปัง! ปัง! ปัง!’ จนบานประตูแทบสะเทือน
“เร็วเข้า! เร็วเข้าสิ! ฉันมาเรียกพวกคุณรอบหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงยังไม่รีบตื่นกันอีก!”
พนักงานรถไฟตู้นอนมีหน้าที่สำคัญในการปลุกและแจ้งเตือนผู้โดยสารทุกคนให้เตรียมตัวขึ้นลงรถไฟให้ทันเวลา หญิงสาวในชุดเครื่องแบบคนนี้เดินมาปลุกไปรอบหนึ่งแล้วเมื่อสิบกว่านาทีก่อน ทว่าตอนนี้รถไฟจอดสนิทแล้ว ผู้โดยสารในห้องนี้กลับยังนอนนิ่งไม่ไหวติง
“เกิดอะไรขึ้นคะ? นี่ไม่ใช่ว่าถึงเมืองจินแล้วเหรอ?”
หญิงคนหนึ่งในห้องงัวเงียถามขึ้น
พนักงานต้อนรับถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยิบสมุดบันทึกตั๋วรถไฟที่พกติดตัวออกมาเปิดดูเพื่อยืนยันความถูกต้อง ก่อนจะกระแทกเสียงตอบด้วยความหงุดหงิดว่า
“ก็ถึงเมืองจินแล้วน่ะสิ! พวกคุณมัวทำอะไรกันอยู่เนี่ย รถจะออกแล้วนะ!”
อันหนิงซึ่งยืนสังเกตการณ์อยู่นอกห้องโดยสารห่างออกไปประมาณหนึ่งเมตร แอบส่งพลังจิตเข้าไปกระตุ้นอีกครั้ง ในที่สุดมนต์สะกดแห่งการหลับใหลก็คลายออก สามแม่ลูกกำมะลอสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกันด้วยความตื่นตระหนก
“หา! ฟ้าสว่างแล้วเหรอ?”
“ถามโง่ๆ รีบเก็บของเร็วเข้า! เดี๋ยวรถไฟก็ลากพวกเราเลยสถานีหรอก”
“เร็วเข้าเถอะแม่!”
เสียงพนักงานต้อนรับยังคงเร่งเร้าอย่างหนัก ทั้งสามคนต่างลนลานเก็บข้าวของกันอย่างงุนงงและสะลึมสะลือ สมองยังประมวลผลไม่ทันว่ารถไฟมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ และทำไมพวกเธอถึงหลับลึกจนไม่รู้สึกตัวอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว
แต่กฎของเวลาและตารางเดินรถย่อมไม่รอใคร
ทั้งสามคนไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์หาสาเหตุ หรือแม้แต่จะตรวจสอบสัมภาระให้ถี่ถ้วน พวกเธอคว้าถุงคว้าห่อได้อย่างสะเปะสะปะ แล้วก็รีบวิ่งหน้าตั้งเบียดเสียดผู้คนออกมาทันที
ในขณะนั้นเอง อันหนิงยืนกอดอกพิงผนังตู้รถไฟอยู่อย่างสบายอารมณ์ โดยมีเจียงเซี่ยยืนขนาบข้างทางซ้าย และหลี่เฉิงเจ๋อยืนขนาบข้างทางขวา ทั้งสองหนุ่มยืนรออยู่อย่างงงๆ รอชม ‘เรื่องสนุก’ ตามที่หญิงสาวได้เกริ่นเอาไว้
และแล้วฉากสำคัญก็มาถึง เมื่อหญิงผมลอนวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงประตูทางลง จู่ๆ ถุงกระสอบเก่าๆ ในมือของเธอก็รับน้ำหนักไม่ไหว ขาดผึงลงอย่างกะทันหัน
“โครม!”
เสียงกล่องคุกกี้เหล็กตกลงกระแทกพื้นรถไฟดังสนั่นหวั่นไหว ดึงดูดสายตาของผู้โดยสารทุกคนให้หันมามองเป็นตาเดียว แต่สิ่งที่สะกดสายตาของผู้คนได้มากกว่าเสียง คือภาพของธนบัตรปึกใหญ่และเศษเหรียญจำนวนมากที่ทะลักออกมาจากกล่องคุกกี้ กระจายเกลื่อนกราดเต็มพื้นทางเดิน
“โห! เงินเยอะมาก!”
“แม่เจ้า... พกเงินมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย”
เสียงฮือฮาดังขึ้น แต่แล้วเสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราด
“เดี๋ยวนะ! แบงก์ใบนั้นมันของฉันนี่! ฉันจำได้ว่าฉันเขียนชื่อตัวเองไว้ตรงมุมธนบัตร!”
“เวรเอ๊ย! คนพวกนี้เป็นขโมยนี่หว่า!”
“คนที่ขโมยเงินเมื่อคืนต้องเป็นพวกมันแน่ๆ!”
“จับขโมย!”
“อย่าให้พวกเธอหนีไปได้!”
สัญชาตญาณโจรของหญิงผมลอนทำงานทันที เธอรู้ดีว่าเงินทองเป็นของนอกกายหาใหม่ได้ แต่ถ้าโดนจับเข้าคุก ชีวิตจบสิ้นแน่ เธอเตรียมจะออกตัววิ่งหนี แต่ทว่าคลื่นฝูงชนที่โกรธแค้นทั้งด้านในและด้านนอกกลับล้อมกรอบพวกเธอไว้จนมืดฟ้ามัวดิน
อย่าว่าแต่จะวิ่งหนีเลย แม้แต่อากาศจะหายใจยังแทบไม่มีเหลือ
พนักงานต้อนรับที่เดินตามหลังมาเพื่อเร่งให้ลงรถ ถึงกับยืนตะลึง เธอแค่กลัวผู้โดยสารจะตกรถ แต่ไม่คิดเลยว่าจะกลายเป็นการต้อนหัวขโมยเข้ามุมอับแบบนี้ เมื่อคืนมีผู้โดยสารแจ้งความเรื่องเงินหายเกือบสิบราย พอช่วงเช้าเพิ่งจะรวบรวมรายชื่อเสร็จ หัวขโมยก็ดันทำหลักฐานร่วงกระจายเต็มพื้นมอบตัวเสียอย่างนั้น
ทั้งสามคน จวบจนวินาทีที่ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถานีรวบตัว ก็ยังคงมึนงงไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ ถึงซวยขนาดนี้
อันหนิงที่ยืนดูผลงานของตัวเองอยู่วงนอก ยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปกวักมือเรียกชายหนุ่มทั้งสองคน
“ละครจบแล้ว ไปกันเถอะ”
เจียงเซี่ยที่หัวไวและเริ่มจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ จึงเอ่ยถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มรู้ทัน
“พวกเธอขโมยของเธอ? หรือว่า... แค่โชคร้ายที่ได้พักห้องเดียวกับเธอเฉยๆ”
อันหนิงเลิกคิ้วมองเขา
“นายลองทายดูสิ”
เจียงเซี่ยแสร้งทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะตอบว่า
“ผมเดาว่า... น่าจะเป็นกรณีที่พักอยู่ห้องเดียวกันมากกว่า ใครใช้ให้พวกเธอตื่นสายเองล่ะ จริงไหม?”
“ฉลาดมาก!”
อันหนิงเอ่ยชมอย่างตรงไปตรงมา ทำให้เจียงเซี่ยรู้สึกหัวใจพองโตจนตัวลอยขึ้นมาเล็กน้อย เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแฝงความขี้เล่น
“แน่นอนครับ ผมพูดความจริงเสมอ”
อันหนิงหัวเราะเสียงใส ทั้งสองคนก้าวเท้าเดินเคียงคู่กันไปด้วยจังหวะที่พร้อมเพรียง ราวกับโลกนี้มีเพียงแค่พวกเขาสองคน ทิ้งให้หลี่เฉิงเจ๋อที่เดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลังรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหลอดไฟดวงเบ้อเริ่มเทิ่ม
‘นี่ผมมาทำอะไรที่นี่นะ?’
หลี่เฉิงเจ๋อคิดในใจ เขาเป็นส่วนเกินเสียจนอยากจะตีตั๋วรถไฟกลับบ้านเกิดเสียเดี๋ยวนี้เลย
อันหนิงที่เดินนำอยู่ด้านหน้า จู่ๆ ก็หยุดกึกแล้วหันหลังกลับมามอง
“ตามมาให้ทันสิ!”
“คะ... ครับ!”
หลี่เฉิงเจ๋อสะดุ้งโหยง รีบเร่งฝีเท้าตามไปทันที
พอไปถึงข้างกาย อันหนิงก็กำชับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า
“ระวังอย่าเดินหลงล่ะ คนเยอะ”
ในชั่วขณะนั้น หลี่เฉิงเจ๋อไม่รู้ว่าควรจะซาบซึ้งในความเป็นห่วง หรือควรจะน้อยใจดี เขาจึงแย้งเบาๆ ว่า
“ผมเคยไปเรียนต่างประเทศมาแล้วนะครับ ครูอัน ไม่หลงง่ายๆ หรอก”
อันหนิงปรายตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะย้อนถาม
“แล้วนายเคยมาเมืองจินหรือเปล่า”
หลี่เฉิงเจ๋อชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะส่ายหน้าอย่างซื่อตรง
“ไม่เคยครับ”
“ก็นั่นไงล่ะ”
อันหนิงยักไหล่
“การที่นายเคยไปต่างประเทศ กับการมาเดินที่เมืองจิน มันคนละเรื่องกันเลย ไม่มีความเชื่อมโยงกันสักนิด”
เธอยกนิ้วขึ้นประกอบคำอธิบาย
“จำไว้นะ การออกแบบทุกชิ้นล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อย่าใช้ชุดความคิดเดิมๆ มาตัดสินบริบทใหม่ การรู้จักปรับตัวและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ต่างหากคือหัวใจของการพัฒนา”
อันหนิงสวมวิญญาณอาจารย์ผู้ทรงภูมิเข้าสิงในเสี้ยววินาที เล่นเอาหลี่เฉิงเจ๋อต้องก้มหัวรับคำสอนโดยอัตโนมัติ
“เข้าใจแล้วครับ...”
เขาเดินตามหลังอันหนิงไปด้วยท่าทีนอบน้อมถ่อมตนยิ่งกว่าเดิม
ในไม่ช้า ทั้งสามคนก็เดินฝ่าฝูงชนออกมาจนพ้นเขตสถานีรถไฟ
อันหนิงหยุดเดิน หันไปถามเจียงเซี่ย
“นายจะไปไหนต่อ”
เจียงเซี่ยชี้มือไปทางด้านขวาของลานหน้าสถานี
“ผมไปทางนี้ มีธุระต้องไปจัดการ”
“บังเอิญจัง”
คำว่า ‘บังเอิญ’ ของอันหนิง ทำให้หัวใจของเจียงเซี่ยกระตุกวูบด้วยความหวังเล็กๆ
“ฉันไปทางที่ตรงกันข้ามพอดี ทางนี้”
อันหนิงชี้ไปทางซ้ายแบบไม่ลังเล ก่อนจะโบกมือลาเจียงเซี่ยอย่างสบายๆ
“ไว้เจอกัน... หรือไม่ก็ไปเจอกันที่หมู่บ้านเลยนะ”
“ได้ครับ กลับไปเจอกันที่หมู่บ้าน”
น้ำเสียงของเจียงเซี่ยเจือความผิดหวังจางๆ แต่อันหนิงกลับไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์ใดๆ เธอหันหลังกลับและพาหลี่เฉิงเจ๋อเดินมุ่งหน้าไปทางซ้ายทันที
เจียงเซี่ยยืนมองแผ่นหลังเล็กๆ นั้นอยู่ครู่หนึ่ง ความอ่อนโยนในแววตาค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับร่างของหญิงสาวที่กลืนหายไปกับฝูงชน เหลือเพียงแววตามุ่งมั่นของลูกผู้ชาย
“เอาล่ะ... ไปหาเงินดีกว่า!”
เจียงเซี่ยกระชับสัมภาระ แล้วก้าวเท้าเดินยาวๆ มุ่งหน้าไปทางขวาอย่างมั่นคง
ทางด้านของอันหนิง เธอแวะแผงหนังสือเพื่อซื้อแผนที่เมืองจินมาหนึ่งแผ่น เธอกางมันออกดูเพียงครู่เดียวแล้วก็ม้วนเก็บ
“ไปทางนี้ เดี๋ยวเรานั่งรถเมล์สายประจำทางไป”
หลี่เฉิงเจ๋อมองเธอด้วยความเลื่อมใส
“ครูอันครับ ครูดูแค่รอบเดียวก็จำแผนที่ได้ทั้งหมด แถมยังรู้วิธีนั่งรถเมล์แล้วเหรอครับ สุดยอดไปเลย!”
อันหนิงถือม้วนแผนที่ไว้ในมืออย่างเท่ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“เปล่าหรอก ตอนซื้อแผนที่ ฉันถามทางคนขายมาแล้วน่ะ”
“...”
หลี่เฉิงเจ๋อรู้สึกเหมือนมีก้อนขนมปังแห้งๆ ติดอยู่ที่คอหอย พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
แต่จะว่าไป... คำตอบนี้ก็สมเหตุสมผลและไม่มีตรงไหนผิดเลยสักนิด
อันหนิงพาหลี่เฉิงเจ๋อมาจนถึงป้ายรถเมล์ ล้วงกระเป๋าหยิบเหรียญห้าสิบสตางค์ยื่นใส่มือเขา
“อะ เตรียมหยอดเงินเองนะ”
หลี่เฉิงเจ๋อรับเงินมาอย่างงงๆ แต่ก็ทำตามอย่างว่าง่าย เขาเดินตามหลังอันหนิงขึ้นรถเมล์ไปราวกับลูกเป็ดเดินตามแม่
ทั้งสองคนไม่เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว รถเมล์พาพวกเขามุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางนั่นคือ โรงงานผลิตรถยนต์
เมื่อลงจากรถที่ป้ายหน้าโรงงาน อันหนิงกลับลดฝีเท้าลง ไม่รีบร้อนเหมือนตอนแรก เธอมองดูดวงอาทิตย์ที่ตรงหัวพอดี และเริ่มรู้สึกถึงความประท้วงจากกระเพาะอาหาร
“หลี่เฉิงเจ๋อ กองทัพต้องเดินด้วยท้อง หาที่กินข้าวกันก่อนเถอะ”
“ครับ!”
หลี่เฉิงเจ๋อรับคำทันที
เมืองจินอยู่ใกล้กับปักกิ่งมาก ความเจริญจึงหลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้จะเพิ่งเปิดประเทศได้ไม่กี่ปี แต่บริเวณรอบๆ โรงงานรถยนต์ก็คึกคักไปด้วยผู้คนและร้านรวง โดยเฉพาะแผงลอยขายข้าวกล่องที่ผุดขึ้นมารองรับเหล่าคนงาน
ตอนนี้เป็นเวลาพักเที่ยงพอดี แม้โรงงานรถยนต์จะมีโรงอาหารสวัสดิการ แต่ไซต์งานก่อสร้างรอบนอกหลายแห่งไม่มี คนงานรับจ้างรายวันจำนวนมากจึงหลั่งไหลออกมาหาอาหารราคาประหยัดและรสชาติดี
อันหนิงกวาดสายตาประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในบรรดาร้านข้าวกล่องสองร้าน มีอยู่ร้านหนึ่งที่คนต่อแถวยาวเหยียดและสีหน้าคนซื้อดูมีความคาดหวัง
“เราไปร้านนี้กัน คนเยอะแสดงว่าอร่อย”
อันหนิงพาหลี่เฉิงเจ๋อไปต่อท้ายแถว ขยับตามฝูงชนไปเรื่อยๆ จนถึงหน้าหม้อข้าวแกง
“กินอะไรดีคะ? มีทั้งเนื้อทั้งผัก เลือกได้เลย”
แม่ค้าทักทายอย่างเป็นกันเอง
อันหนิงก้มมองถังกับข้าวใบใหญ่ 5 ใบตรงหน้า มีเมนูเนื้อสัตว์ 2 อย่าง ผัก 3 อย่าง และหนึ่งในเมนูผักนั้นคือผัดผักใส่ไข่สีเหลืองทองน่าทาน
“ฉันเอาหมดเลยค่ะ ข้าวสองกล่อง คิดเงินเลย”
“จัดไป! เนื้อสามผักสอง ข้าวสองกล่อง ทั้งหมดสามเหมาค่ะ”
“โอเคค่ะ”
แม่ค้าตักอาหารอย่างคล่องแคล่วว่องไว พูนกับข้าวให้จนล้นกล่อง อันหนิงจ่ายเงิน รับข้าวกล่องมา แล้วเดินนำไปที่ขอบฟุตบาทข้างทาง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งอย่างไม่ถือตัว เตรียมตัวจัดการกับมื้อเที่ยง
หลี่เฉิงเจ๋อยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงตาม
“เอ่อ... ครูอันครับ เราจะนั่งกินกันตรงนี้เลยเหรอครับ”
เขาถามด้วยความเกรงใจ เพราะภาพลักษณ์ของอันหนิงดูไม่น่าจะมานั่งกินข้าวข้างถนนแบบนี้
อันหนิงที่แกะตะเกียบเตรียมพร้อมแล้ว หันหน้าไปมองเขาด้วยสายตาเรียบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกวนๆ ว่า
“ทำไม? หรือนายจะเอาเหล้าสักกงด้วยมั้ยล่ะ?”
[จบบท]