บทที่ 212: การเจรจาอันแยบยลของเจียงเซี่ย
ผู้จัดการโรงงานหูเพิ่งจะอธิบายจบ แก๊งชุดสูทสามคนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกเขาดูกระปรี้กระเปร่าและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็นราวกับได้รับการฉีดสารกระตุ้นชั้นดี
มีคนกำลังจะมางั้นหรือ
เป็นเรื่องที่ดีมาก
เป็นข่าวดีมากจริงๆ สำหรับพวกเขา
อันหนิงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของคนกลุ่มนี้ได้อย่างชัดเจน เธอไม่ได้ใส่ใจท่าทีเหล่านั้นมากนัก เพียงแค่เอ่ยถามเพื่อขอรายละเอียดเพิ่มเติม
“การประชุมที่คุณพูดถึงคือการประชุมอะไรคะ”
ผู้จัดการโรงงานหูมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความไม่เชื่อมั่นในตัวหญิงสาวตรงหน้ามากนัก
“จะอธิบายให้คุณฟังอย่างไรดีล่ะ”
สีหน้าและท่าทางของผู้จัดการโรงงานหูทำให้แก๊งชุดสูทสามคนยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก
พวกเขาลอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ
ผู้จัดการโรงงานหูเหลือบสายตามองกลุ่มชายสวมชุดสูทด้วยแววตาที่แฝงความหมายบางอย่าง เขาหันกลับมาอธิบายต่อ
“เนื่องจากความรู้ด้านเทคโนโลยีในปัจจุบันของโรงงานเรายังตามหลังอยู่มาก ทางหน่วยงานเบื้องบนจึงส่งผู้ให้คำแนะนำสามคนมาช่วยดูแลและชี้แนะเรื่องทางเทคนิคให้พวกเรา การประชุมที่จะจัดขึ้นในวันมะรืนนี้เป็นการประชุมเพื่อถกประเด็นทางเทคโนโลยีโดยเฉพาะ จะมีการนำแบบร่างการออกแบบบางส่วนมานำเสนอเพื่อร่วมกันพิจารณา ถึงเวลานั้นจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงจากปักกิ่งรวมถึงชาวต่างชาติมาร่วมงานด้วยครับ”
อันหนิงพยักหน้ารับรู้ ใบหน้าของเธอปรากฏความรู้สึกลำบากใจขึ้นมาเล็กน้อย มันเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว
ความลำบากใจเพียงน้อยนิดนั้นไม่รอดพ้นสายตาของพี่จวิ้น
อารมณ์ของพี่จวิ้นเบิกบานขึ้นถึงขีดสุด เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้คว้าชัยชนะมาไว้ในมือแล้ว
ผู้หญิงคนนี้กำลังหวาดกลัวจริงๆ ด้วย
แผนการที่พวกเขาวางไว้เดินมาถูกทางแล้ว
อันหนิงตอบตกลงง่ายๆ ก่อนที่การเดินชมรอบโรงงานจะดำเนินต่อไปตามกำหนดการ
“ตกลงค่ะ ช่วงบ่ายกลับไปถึงห้องทำงานแล้วฉันจะลองวาดแบบดูนะคะ”
กำหนดการหลังจากนั้นกลายเป็นช่วงเวลาที่พี่จวิ้นปลดปล่อยความเป็นตัวเองออกมาอย่างเต็มที่
เขาเอาแต่กล่าวชื่นชมอันหนิงด้วยถ้อยคำสารพัด คำหวานหลุดออกจากปากไม่ขาดสายจนอันหนิงเกือบจะหลงเชื่อไปแล้วว่าผู้ชายคนนี้เป็นแฟนคลับตัวยงที่ชื่นชอบผลงานของเธอจริงๆ
ผู้ชายสวมชุดสูทอีกสองคนที่เดินตามมาด้านหลังมองพี่จวิ้นด้วยความไม่เข้าใจ พวกเขาเห็นหัวหน้ากลุ่มของตัวเองพูดจาน้ำลายแตกฟองเอาอกเอาใจผู้หญิงคนนั้นไม่หยุดหย่อน
หรือว่าเมื่อคืนพี่จวิ้นจะแอบทบทวนบทเรียนเพื่อหาวิธีเอาใจคนมาอย่างนั้นหรือ
เขาต้องแอบเปิดพจนานุกรมเพื่อหาคำศัพท์มาใช้แน่ๆ
เมื่อเวลาใกล้จะถึงช่วงพักเที่ยง ผู้จัดการโรงงานหูขอตัวพาผู้ชายสวมชุดสูทสามคนไปรอต้อนรับผู้เข้าร่วมประชุมที่จะเดินทางมาถึง
ทางด้านอันหนิง เธอพาหลี่เฉิงเจ๋อไปยังห้องทำงานที่ทางโรงงานจัดเตรียมไว้ให้เพื่อเริ่มต้นขั้นตอนการวาดแบบร่างเครื่องยนต์
นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าห้องจนกระทั่งจรดปลายดินสอวาดเส้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ เธอใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ
อันหนิงจัดการวาดแบบร่างเครื่องยนต์อย่างละเอียดจนเสร็จเรียบร้อย เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย ก่อนจะหันไปถามหลี่เฉิงเจ๋อที่กำลังยืนทำหน้าโง่งมอยู่ข้างโต๊ะทำงาน
“เราเดินชมโรงงานมาตั้งนาน คุณมีความคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับการออกแบบบ้างไหมคะ”
หลี่เฉิงเจ๋อสะดุ้งเล็กน้อย เขาตอบกลับตะกุกตะกัก
“ผม... ก็น่าจะพอมีอยู่บ้างครับ”
อันหนิงเลิกคิ้วมองชายหนุ่ม เธอถามกลับด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมา
“มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี คำว่าน่าจะพอมีคืออะไรคะ”
หลี่เฉิงเจ๋อจำใจละสายตาจากแบบร่างอันสมบูรณ์แบบบนโต๊ะ เขายกมือขึ้นลูบหลังคอตัวเองด้วยความเก้อเขิน
“ผมพอจะมีแนวคิดในหัวอยู่บ้างครับอาจารย์ แต่พอเอาไปเปรียบเทียบกับผลงานของอาจารย์แล้ว แบบร่างของผมมันคงเอาออกมาโชว์ให้ใครดูไม่ได้จริงๆ ผมไม่กล้าวาดหรอกครับ”
อันหนิงขยับตัวนั่งหลังตรง เธอมองหลี่เฉิงเจ๋ออย่างพิจารณา
“หลี่เฉิงเจ๋อคะ ถ้าคุณสามารถทำได้ทุกอย่างเหมือนที่ฉันทำได้ คุณยังต้องมาคอยเรียนรู้จากฉันอีกหรือคะ คุณจะเอาความสามารถของตัวเองมาเปรียบเทียบกับฉันไปทำไมกัน”
หลี่เฉิงเจ๋อเกาหัวตัวเองแรงขึ้น เขาตบหน้าผากตัวเองหนึ่งทีเพื่อเรียกสติ
“ผมโง่จริงๆ ด้วย”
ชายหนุ่มหยิบกระดาษเปล่าออกมาหนึ่งแผ่น เขาค่อยๆ เตรียมดินสอและไม้บรรทัดเพื่อเริ่มลงมือวาดตามความคิดของตัวเอง
อันหนิงนั่งมองเขาอยู่เงียบๆ สักพัก ทักษะพื้นฐานและเส้นสายของเขาไม่มีปัญหาอะไร เธอไม่คิดจะรีบร้อนวิจารณ์ผลงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ รอให้เขาวาดเสร็จก่อนค่อยมานั่งคุยรายละเอียดกันอีกทีน่าจะดีกว่า
“ฉันจะออกไปธุระข้างนอกสักหน่อย คุณนั่งวาดไปคนเดียวก่อนนะคะ”
หลี่เฉิงเจ๋อพยักหน้ารับคำสั่ง
“เข้าใจแล้วครับอาจารย์”
อันหนิงหยิบกระดาษแบบร่างของตัวเองติดมือมาด้วย เธอเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างเงียบเชียบ
เธอไม่ได้ตั้งใจจะรั้งอยู่ในโรงงานเพื่อรอเวลา เธอเลือกที่จะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกแทน
เมื่อเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูใหญ่ อันหนิงได้รับความสนใจจากลุงยามที่ทำหน้าที่เฝ้าประตู เธอจึงถือโอกาสเดินเข้าไปสอบถามลุงยามเสียเลยว่าในเมืองจินมีสถานที่ท่องเที่ยวน่าสนใจหรือมีร้านอาหารอร่อยๆ ซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง
ลุงยามตอบกลับอย่างกระตือรือร้น
“คุณผู้หญิงถามถูกคนแล้วครับ ลุงเป็นคนเมืองจินแต่กำเนิด อาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เกิด รู้จักทุกซอกทุกมุมของเมืองนี้ดี ลุงจะบอกลายแทงให้นะครับ คุณลองไปตรงถนนเส้นนั้นดู…”
คุณลุงยามใจดีอธิบายที่ตั้งอย่างละเอียดพร้อมบอกเส้นทางรถประจำทางที่ต้องนั่ง เขาแนะนำร้านอาหารพื้นเมืองรสชาติดีหลายแห่งรวมถึงร้านขนมเก่าแก่ที่คนท้องถิ่นนิยมกินอีกหลายร้าน
อันหนิงกล่าวขอบคุณลุงยามสำหรับข้อมูล เธอเดินไปรอที่ป้ายและขึ้นรถประจำทางออกไป
เมื่อรถประจำทางวิ่งฝ่าการจราจรมาถึงใจกลางเมืองจิน อันหนิงก้าวลงจากรถ เธอไม่ได้รีบร้อนตามหาสถานที่ที่คุณลุงยามแนะนำในทันที เธอเลือกที่จะเดินทอดน่องสำรวจบรรยากาศของเมืองไปเรื่อยๆ อย่างสบายใจ
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจียงเซี่ยก็เดินทางมาถึงย่านใจกลางเมืองเช่นเดียวกัน
ณ ร้านชาที่ตกแต่งด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์โบราณริมถนนใหญ่ เจียงเซี่ยสวมชุดสไตล์ถังสีขาวนวลสะอาดตา เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักด้วยบุคลิกที่ดูสง่างามและไร้ที่ติราวกับคุณชายจากตระกูลใหญ่
นิ้วมือเรียวยาวขาวสะอาดประคองถ้วยชาเคลือบสีปีกนกกระเต็นอย่างเบามือ เขาจิบชาช้าๆ พร้อมกับทอดสายตาชมวิวทิวทัศน์เบื้องหน้า
ชาเพียงหนึ่งถ้วยในมือของเขากลับดูมีราคาและมอบสุนทรียภาพอันประเมินค่าไม่ได้ให้กับผู้ที่พบเห็น
เวลาผ่านไปสักพัก ชายวัยกลางคนสวมชุดสไตล์ถังอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้น เจียงเซี่ยวางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะอย่างนุ่มนวล เขาหยัดกายลุกขึ้นยืนต้อนรับ
เจียงเซี่ยเอ่ยทักทาย
“สวัสดีครับช่างถัง”
ช่างถังตอบรับคำทักทาย
“สวัสดีครับคุณชายเจียง”
ทั้งสองคนทำความเคารพประสานมือแบบคนยุคเก่า พวกเขาเชื้อเชิญกันและกันให้นั่งลงบนเก้าอี้
เจียงเซี่ยรั้งแขนเสื้อของตนเองขึ้นเล็กน้อยเพื่อไม่ให้เกะกะ เขาจัดการรินชาลงในถ้วยให้คนตรงหน้าด้วยท่าทีสุภาพ
“นี่คือปี้หลัวชุนชั้นดีครับ ไม่รู้ว่าจะถูกปากคุณหรือเปล่า”
ช่างถังค้อมศีรษะรับ
“ขอบคุณมากครับ”
ชายวัยกลางคนตรงหน้าเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกได้อย่างดีเยี่ยม เขาไม่แสดงสีหน้าหรือท่าทีใดๆ ออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
เจียงเซี่ยเองก็นิ่งสงบและมั่นคงดั่งขุนเขา เขาไม่มีท่าทีเร่งร้อนอยากจะเข้าเรื่องให้จบๆ ไปแต่อย่างใด
ทั้งสองคนพูดคุยกันด้วยถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความนัยและคลุมเครือ ฟังดูเผินๆ เหมือนพวกเขากำลังสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องชา แต่รูปประโยคเหล่านั้นกลับแฝงไปด้วยความหมายอื่นที่ซ่อนอยู่
ในจังหวะที่อันหนิงเดินขึ้นบันไดไม้มาถึงชั้นสองของร้านชา เธอมองหาที่นั่งและเลือกทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตัวที่อยู่ด้านหลังเจียงเซี่ยพอดี แผ่นหลังของทั้งสองคนหันเข้าหากันโดยมีพนักพิงกั้นไว้
ไม่มีใครรู้ตัวว่าอีกฝ่ายกำลังนั่งอยู่ใกล้เพียงแค่นี้
อันหนิงเดินเล่นจนพอใจแล้ว เธอเดินตามหาร้านขนมที่ได้ชื่อว่าเป็นต้นตำรับที่สุดของเมืองจินจนเจอและตัดสินใจเดินเข้ามา
ใช่แล้ว ร้านขนมชื่อดังที่ลุงยามแนะนำตั้งอยู่รวมกับพื้นที่ของร้านชาโบราณแห่งนี้นี่เอง
เสียงสนทนาของเจียงเซี่ยลอยมากระทบหูอันหนิงอย่างชัดเจน
“ช่างถังล้อผมเล่นแล้วครับ”
อันหนิงชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่กล้ายืนยันว่าใช่เขาหรือเปล่า เพราะน้ำเสียงนี้ดูจริงจังและเป็นทางการเกินกว่าจะเป็นคนที่เธอรู้จัก
เธอใช้พลังจิตตรวจสอบดูรอบๆ เพื่อความแน่ใจ วินาทีแรกที่รับรู้ถึงตัวตนของเขา เธอคิดว่าตัวเองอาจจะบังเอิญเดินมาเจอฝาแฝดของเจียงเซี่ยเข้าให้แล้ว
เมื่อเธอลองพิจารณารายละเอียดอย่างถี่ถ้วน คนที่นั่งอยู่ด้านหลังคือเจียงเซี่ยจริงๆ
อันหนิงประเมินสถานการณ์ในใจ การที่เจียงเซี่ยลงทุนแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าสไตล์นี้และปรับบุคลิกให้ดูน่าเกรงขามขนาดนี้ได้ คนที่เขากำลังคุยด้วยย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
เธอดึงพลังจิตของตัวเองกลับมา นิ้วมือเรียวชี้ไปที่เมนูชาเพื่อสั่งเครื่องดื่ม เธอไม่ปริปากพูดอะไรออกมา เพียงแค่สั่งชาหนึ่งปกาและขนมอีกสี่จานด้วยการชี้บอก
พนักงานร้านตอบรับอย่างรู้หน้าที่
“กรุณารอสักครู่ครับ ชาและขนมจะนำมาเสิร์ฟให้ในไม่ช้า”
อันหนิงพยักหน้ารับ เธอยังคงรักษาความเงียบเอาไว้
หากเธอเผลอหลุดปากพูดอะไรออกไป เจียงเซี่ยต้องจำเสียงของเธอได้อย่างแน่นอน หากเขาเกิดเสียสมาธิเพราะมัวแต่ตกใจที่เห็นเธอจนเผยพิรุธให้อีกฝ่ายจับได้ มันคงจะสร้างปัญหาให้เขาไม่น้อย
อันหนิงรู้สึกขบขันกับความคิดของตัวเอง เธอดูเหมือนจะสรุปไปเรียบร้อยแล้วว่าเจียงเซี่ยกำลังสวมบทบาทต้มตุ๋นหลอกลวงชาวบ้านอยู่แน่ๆ
รอเพียงไม่นาน ชาและขนมที่อันหนิงสั่งก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ
เธอยกถ้วยชาขึ้นดื่มเข้าไปหนึ่งอึก รสชาติฝาดเฝื่อนทำเอาเธอแทบจะพ่นน้ำชาในปากออกมา
โชคดีที่เธอมีความสามารถในการควบคุมร่างกายตัวเองเป็นเลิศ เธอจึงกลืนน้ำชาขมๆ นั่นลงคอไปได้สำเร็จ
อันหนิงวางถ้วยชาลง เธอเตือนตัวเองไว้เลยว่าวันหลังจะไม่สั่งชาผู่เอ๋อร์มากินอีกเด็ดขาด
เธอไม่มีรสนิยมลึกซึ้งในการดื่มด่ำความขมของชาประเภทนี้จริงๆ
เมื่อน้ำชาดื่มไม่ลง เธอจึงหันไปจัดการกับขนมตรงหน้าแทน
โชคดีที่รสชาติของขนมหวานอร่อยถูกปากมาก เธอจึงนั่งกินเงียบๆ อย่างมีความสุข
ในช่วงเวลานี้ เจียงเซี่ยและช่างถังที่นั่งอยู่โต๊ะด้านหลังก็ยังคงพูดคุยกันอย่างถูกคอ
ช่างถังกล่าวชื่นชมชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความจริงใจ
“ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าในยุคสมัยที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปแบบนี้ ผมยังจะมีโอกาสได้พบคนหนุ่มที่เพียบพร้อมอย่างคุณชายเจียง ช่างหาคนแบบคุณได้ยากจริงๆ ครับ”
เจียงเซี่ยค้อมศีรษะรับคำชม เขาตอบกลับอย่างถ่อมตน
“การที่ผมได้มีโอกาสรู้จักกับผู้ใหญ่ที่น่านับถืออย่างช่างถัง ถือเป็นเกียรติสูงสุดของผมต่างหากล่ะครับ”
เจียงเซี่ยแสดงกิริยามารยาทได้อย่างไร้ที่ติ เมื่อช่างถังถามไถ่ไปถึงเรื่องครอบครัวว่าที่บ้านเขามีใครบ้าง เจียงเซี่ยก็ให้คำตอบกลับไปอย่างลื่นไหล
“คุณพ่อและคุณแม่ของผมด่วนจากไปตั้งแต่ผมยังเด็กมากครับ ผู้อาวุโสในตระกูลตอนนี้เหลือเพียงคุณปู่ของผมแค่คนเดียว ที่บ้านหลักยังมีพ่อบ้านหวงคอยรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยและจัดการความเรียบร้อยภายในบ้านให้พวกเราครับ”
อันหนิงที่กำลังเคี้ยวขนมอย่างเพลิดเพลินถึงกับกลืนขนมไม่ลง ก้อนแป้งหวานๆ ติดอยู่ที่ลำคอ จะคายทิ้งก็ไม่ได้ จะกลืนลงไปก็ลำบาก
พ่อบ้านหวงที่เขาว่า หมายถึงต้าอิงที่เป็นสุนัขของเขาน่ะหรือ
แล้วเรื่องที่พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่เด็กนั่นอีก เขาสามารถเอาเรื่องน่าเศร้าแบบนี้มาพูดเป็นฉากๆ ได้หน้าตาเฉยเลยหรือ
สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นคือเรื่องเล่าแต่งเติมของเขายังไม่จบเพียงแค่นี้ เจียงเซี่ยยังคงเล่าประวัติครอบครัวปลอมๆ ของเขาต่อไป
“อ้อ นอกจากพ่อบ้านหวงแล้ว ที่บ้านของผมยังมีลูกพี่ลูกน้องผู้หญิงมาขออาศัยอยู่ด้วยอีกคนหนึ่งครับ ผมเป็นคนจ้างอาจารย์มาสอนหนังสือให้เธอเป็นการส่วนตัวที่บ้านเอง เด็กคนนี้ตัวคนเดียวไม่มีใครให้พึ่งพา ชะตากรรมของเธอน่าสงสารมากครับ ผมเลยต้องดูแลเธอให้ดี”
อันหนิงที่นั่งหันหลังให้ถึงกับเบิกตากว้าง เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองจะถูกลากเข้าไปรับบทเป็นลูกพี่ลูกน้องผู้แสนอาภัพในละครฉากนี้ด้วย
แต่พอลองพิจารณาจากมุมมองของคนนอก สิ่งที่เจียงเซี่ยพูดอ้างอิงมาก็ไม่ได้ถือว่าผิดไปจากความเป็นจริงเสียทีเดียว
ตอนนี้เธอรู้สึกอยากรู้อยากเห็นจนแทบจะทนไม่ไหว ช่างถังคนนี้เป็นใครและมีความสำคัญระดับไหนกันแน่ ทำไมเจียงเซี่ยถึงต้องลงทุนสร้างเรื่องราวใหญ่โตถึงขนาดนี้เพื่อเอาชนะใจเขา
เจียงเซี่ยเอ่ยถามย้ำ
“ช่างถังวางใจได้เลยครับ โครงสร้างครอบครัวของผมเรียบง่ายมาก พวกเราใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างเข้าอกเข้าใจและเข้ากันได้ดีมากครับ ไม่ทราบว่าช่างถังมีความคิดเห็นว่าอย่างไรบ้างครับ พอจะสนใจข้อเสนอของผมหรือเปล่า”
[จบบท]