บทที่ 24: สัจธรรมเรื่องเงินตรา
เมื่อซุนต้าจ้วงพยักหน้าเชิงอนุญาต ดวงตาของอันหนิงก็ทอประกายสดใสขึ้นมาทันตาเห็น เพราะไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกทำไร่ทำนาแล้ว หญิงสาวจะให้ความสนใจเป็นพิเศษเสมอและทุ่มเทให้อย่างเต็มที่
“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าคะ ฉันต้องการวัสดุเพิ่มเติม เป็นเสาเหล็กความยาว 3 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 20 เซนติเมตร จำนวน 3 ต้น ลวดสลิงความยาว 100 เมตร เฟืองทรงกระบอกแบบฟันตรง กำหนดค่าโมดูล 1 มิลลิเมตร ความสูงยอดฟัน 1 มิลลิเมตร ความสูงโคนฟัน 1.5 มิลลิเมตร จำนวน 4 ตัว และฉันยังต้องการ...”
“เดี๋ยว! หยุดก่อนนังหนู!”
อันหนิงหยุดชะงัก เธอจ้องมองสบตากับซุนต้าจ้วงที่พูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยแววตาใสซื่อ ก่อนจะเอียงคอถามด้วยความไม่เข้าใจว่า “มีปัญหาอะไรหรือคะ”
มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ
ซุนต้าจ้วงเองก็อยากจะถามฟ้าถามดินเหมือนกันว่ามันเกิดอะไรขึ้น อย่าว่าแต่เขาฟังศัพท์เทคนิคพวกนั้นไม่รู้เรื่องเลย เอาแค่รายการของที่เธอร่ายยาวมาก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นลวดสลิง หรือเสาเหล็กกล้าอะไรนั่น เขาไม่มีปัญญาหามาให้ได้หรอก
“อันหนิง เอ็งคิดว่าในหมู่บ้านบ้านนอกคอกนาอย่างเราจะมีของวิเศษพวกนี้หรือไง แค่จอบเสียมสำหรับลงนาทำงาน พวกเรายังจะมีไม่พอแจกจ่ายชาวบ้านเลยด้วยซ้ำ”
“ไม่มีหรือคะ”
อันหนิงไม่เข้าใจระดับเทคโนโลยีการผลิตของยุคสมัยนี้ เธอรู้เพียงข้อมูลพื้นฐานว่าโลกโบราณแห่งนี้อุดมสมบูรณ์และมีพืชผลทางการเกษตรมากมาย ในฐานข้อมูลความรับรู้ของเธอ สถานที่แห่งนี้ถือเป็นแหล่งทรัพยากรระดับสูงที่น่าทึ่งมากแล้ว
“แล้วหมู่บ้านของเรามีทรัพยากรอะไรบ้างคะ”
ซุนต้าจ้วงแบมือทั้งสองข้างออก ทำหน้าจนใจแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ไอ้เครื่องไม้เครื่องมือที่เอ็งพูดมาน่ะ มันเป็นของหรูหราที่มีแต่ในโรงงานใหญ่โตในตัวเมืองเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง พวกชาวนาอย่างเราจะไปมีความสามารถหามาได้ยังไง อีกอย่างของพวกนั้นมันต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้น”
แท้จริงแล้วกลไกของโลกนี้เป็นแบบนี้เองหรือ
อันหนิงยืนนิ่ง พลางนึกย้อนกลับไปถึงคำพูดที่พี่รองอันกั๋วหมิงเคยพร่ำสอนเอาไว้ว่า ‘ไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลย’ ดูเหมือนว่าตรรกะนี้จะเป็นสัจธรรมที่ถูกต้องที่สุดของโลกใบนี้เสียแล้ว
ในสมองอันชาญฉลาดของเธอพลันเกิดการประมวลผลและเชื่อมโยงข้อมูลขึ้นมาเป็นเส้นสายตรรกะในทันที
การใช้แรงงานสกัดหินทำไปเพื่อแลกเงินตรา การแลกเงินตราทำไปเพื่อจัดซื้อปุ๋ยเคมี การซื้อปุ๋ยเคมีมีวัตถุประสงค์เพื่อการเพาะปลูกข้าว ดังนั้นบทสรุปคือเธอจำเป็นต้องหาเงิน ถึงจะสามารถยกระดับการเพาะปลูกในที่ดินให้มีประสิทธิภาพดียิ่งขึ้นได้
“หัวหน้าคะ ฉันเข้าใจโครงสร้างปัญหาแล้วค่ะ”
เมื่อวิเคราะห์จบ อันหนิงก็กระชับสายสะพายตะกร้าขึ้นหลัง เตรียมตัวจะเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาอีกครั้ง แผนงานของเธอชัดเจนแล้ว วันนี้ต้องระดมขนหินเพื่อสะสมทุน พรุ่งนี้ค่อยลงแปลงนา แล้วหลังจากนั้นต้องไปขอคำปรึกษาจากพี่รองเพื่อวางแผนยุทธศาสตร์การหาเงินอย่างจริงจัง
“หา? เดี๋ยวสิ ทำไมเอ็งจะขึ้นเขาไปอีกแล้วล่ะ วันนี้ไม่มีแต้มงานให้เอ็งเยอะขนาดนั้นหรอกนะ เต็มที่ลุงก็ให้ได้แค่ 12 แต้มเท่านั้นแหละ”
อันหนิงที่เดินแบกตะกร้าไปถึงตีนเขาแล้วหันกลับมาส่งยิ้ม รอยยิ้มนั้นสว่างไสวเจิดจรัสท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันต้องการสะสมแต้มเพื่อแลกปุ๋ยเคมีให้ได้เยอะๆ”
พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินขึ้นเขาไปอย่างมุ่งมั่น
ซุนต้าจ้วงที่ยืนมองอยู่ตีนเขารู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก การกระทำของอันหนิงทำให้เขาซาบซึ้งใจยิ่งนัก เด็กคนนี้ช่างเป็นคนซื่อตรงและขยันขันแข็งจริงๆ
อันหนิงใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายสาละวนอยู่กับการแบกหินบนภูเขา เธอเดินขึ้นเดินลงเพียงลำพังไม่รู้ว่ากี่รอบต่อกี่รอบ จนกระทั่งดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง ในที่สุดร่างกายที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมจนแข็งแกร่งเป็นเลิศของเธอก็เริ่มส่งสัญญาณความเหนื่อยล้าออกมา
วินาทีที่เดินลงเขาเที่ยวสุดท้าย เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่ากล้ามเนื้อน่องขากำลังสั่นระริก
เมื่อเธอเทหินตะกร้าสุดท้ายลงกองรวมกับของคนอื่น ใบหน้าเล็กที่มอมแมมเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินและเหงื่อไคลก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างสดใส
“หัวหน้าคะ ภารกิจวันนี้ฉันทำเสร็จแล้ว ไม่แบกแล้วค่ะ”
“ลุงตะโกนบอกให้เอ็งหยุดแบกตั้งนานแล้ว รีบกลับบ้านไปพักเถอะ ยังเดินไหวอยู่ใช่ไหม”
ผ่านไปเพียงแค่บ่ายเดียว ความเอ็นดูที่ซุนต้าจ้วงมีต่ออันหนิงก็พุ่งสูงขึ้นจนทะลุปรอท เขามองสภาพมอมแมมของอันหนิงด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะหันไปตะโกนเรียกอันซานเฉิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล
“อันซานเฉิง! รีบพาลูกกลับบ้านได้แล้ว!”
“เอ้า เลิกงานๆ กลับกันให้หมดเถอะ อย่าทำต่อแล้ว”
ชาวบ้านบนเขาต่างทยอยเดินลงมาเก็บข้าวของ อันซานเฉิงรีบเดินลงมาด้วยความเร็วมากกว่าปกติ เพราะเขาสังเกตเห็นแล้วว่าลูกสาวสุดที่รักหยุดทำงานยืนพักอยู่ด้านล่าง
ตลอดบ่ายวันนี้ มีชาวบ้านตั้งกี่คนที่พยายามช่วยกันเกลี้ยกล่อมให้อันหนิงหยุดพัก แต่เธอก็เอาแต่ยืนยันเสียงแข็งว่าตัวเองยังมีแรงเหลือเฟือ
“ลูกพ่อ เป็นยังไงบ้างลูก”
อันซานเฉิงมองสำรวจอันหนิงด้วยสายตาเป็นกังวลสุดหัวใจ อันหนิงส่ายหน้าเบาๆ เธอรู้สึกดีขึ้นมากแล้วหลังจากที่โคจรพลังจิตไปรอบหนึ่งเพื่อฟื้นฟูร่างกาย อาการเมื่อยล้าก็หายไปจนเกือบหมด
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทำงานเสร็จแล้ว เตรียมตัวกลับบ้านกันเถอะ”
“จริงหรือ”
อันซานเฉิงยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตาเท่าไหร่ แต่ตรงนี้คนเยอะเขาไม่สะดวกที่จะตรวจสอบร่างกายลูกสาว คงต้องรีบกลับบ้านไปให้หลินกุ้ยฮวาช่วยดูอาการให้ละเอียดอีกที
“เอาล่ะ แยกย้ายกันกลับบ้านได้แล้ว กลับไปพักผ่อนเอาแรงกันให้เต็มที่”
สิ้นเสียงประกาศของซุนต้าจ้วง ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันเดินกลับบ้านของตัวเอง สุดท้ายบริเวณตีนเขาก็เหลือเพียงแค่ซุนต้าจ้วงกับนักบัญชีหลิวของหมู่บ้าน
“ตาเฒ่าหลิว อย่าลืมจดบันทึกพิเศษให้อันหนิงตัวน้อยด้วยนะ เอาไปโปะเพิ่มแต้มงานในส่วนอื่นชดเชยให้แกหน่อย แกทำงานหนักเกินเด็กไปเยอะ”
“วางใจเถอะ ฉันจำได้แม่นเลยล่ะ”
หลังจากผู้ใหญ่ทั้งสองตกลงกันเรียบร้อย ก็เก็บข้าวของสัมภาระเดินกลับหมู่บ้านเช่นกัน
ทางด้านอันหนิงนั้นเดินเร็วนำหน้าที่สุด เธอยังหันกลับมามองอันซานเฉิงกับอันกั๋วชิ่งที่เดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลังเป็นระยะ
“พ่อคะ พี่ใหญ่ ฉันขอตัวกลับไปก่อนนะคะ”
“ได้ๆๆ ลูกล่วงหน้าไปก่อนเลย”
อันกั๋วชิ่งที่เดินตามหลังมองแผ่นหลังของอันหนิงที่เดินลิ่วไปไกลด้วยความรู้สึกอิจฉาปนทึ่ง
“แรงของน้องเล็กนี่ยังเยอะกว่าผมที่เป็นผู้ชายอกสามศอกอีกนะเนี่ย”
อันซานเฉิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง มองดูอันหนิงที่เลี้ยวโค้งลับสายตาไปแล้วเปรยขึ้นว่า “ต้องได้พันธุกรรมมาจากปู่ของแกแน่นอน ปู่แกในสมัยหนุ่มๆ นั่น แรงช้างสารของจริง พวกเราเทียบไม่ติดฝุ่นหรอก”
“จริงหรือครับพ่อ เก่งกว่าวัวควายอีกหรือ”
“ก็พอฟัดพอเหวี่ยงกับวัวนั่นแหละ”
“นั่นมันสุดยอดไปเลยนะครับ ผมยังสู้แรงวัวไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าน้องเล็กจะไหวไหม”
สองพ่อลูกสนทนาถกเถียงกันในหัวข้อเชิงชีววิทยาที่ว่า ‘มนุษย์กับวัวใครแข็งแกร่งกว่ากัน’ ไปตลอดทางจนถึงบ้าน
พอเดินเข้ามาในลานบ้าน อันซานเฉิงกวาดตามองหาอันหนิงไม่เจอ จึงร้องเรียกภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากอย่างหลินกุ้ยฮวาไว้ก่อน แล้วกระซิบบอกอะไรบางอย่างเสียงเบา หลินกุ้ยฮวาพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ทราบเรื่องดังนั้นนางจึงรีบไปหยิบอ่างน้ำแล้วเดินดุ่มๆ ไปที่ลานหลังบ้านทันที
ในลานหลังบ้าน อันหนิงกำลังนั่งยองๆ ใช้มีดตัดต้นกุยช่ายอยู่อย่างขะมักเขม้น
“อันหนิง ลุกขึ้นมาหาแม่หน่อย”
อันหนิงที่กำลังง่วนอยู่กับงานหันกลับมา ชูมีดโค้งเล่มเล็กในมือขึ้นโชว์แล้วบอกว่า “แม่คะ ฉันยังตัดไม่ครบตามจำนวนเลย”
“แม่รู้แล้ว วางมีดไว้ตรงนั้นแหละ มานี่ก่อน”
อันหนิงไม่เข้าใจวัตถุประสงค์ของแม่ แต่ก็ยอมวางมีดโค้งในมือลงแต่โดยดี แล้วลุกขึ้นเดินไปหาหลินกุ้ยฮวา
“แม่คะ มีภารกิจอะไรหรือคะ”
“ตามมาเงียบๆ”
อันหนิงเดินตามหลินกุ้ยฮวาเข้าไปในห้องนอนใหญ่ หลินกุ้ยฮวาหันกลับมาลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา แถมยังปีนขึ้นไปบนเตียงเตาเพื่อดึงม่านปิดหน้าต่างจนมิดชิด
บรรยากาศดูมีความลับชอบกล นี่จะทำพิธีกรรมอะไรกัน
อันหนิงยืนมองการกระทำของหลินกุ้ยฮวาด้วยความไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง
“ถอดเสื้อออก แม่จะดูหน่อย”
“ถอดเสื้อดูอะไรคะ”
“จะดูอะไรได้อีก ก็ดูไหล่ของลูกน่ะสิ ว่ามันถลอกปอกเปิกจนหนังหลุดไปหมดแล้วหรือเปล่า”
หลินกุ้ยฮวาพูดจบ ในใจก็ตีกันวุ่นวาย ทั้งรู้สึกโมโหระคนปวดใจสงสารลูกสาว
“แม่ก็นึกว่าลูกไปแค่เดินดูลาดเลาเฉยๆ ถึงจะช่วยเขาทำก็ไม่น่าจะบ้าพลังทำเยอะขนาดนั้นนี่นา”
“เจ้าลูกเสือเอ๊ย บ้าระห่ำจริงๆ จะให้แม่โมโหตายหรือไง”
อันหนิงได้ยินคำพูดของหลินกุ้ยฮวา ก็ตีความตามตัวอักษรและรีบเสนอตัวปกป้องแม่ทันที
“แม่ไม่ต้องโมโหค่ะ เสือตัวไหนมารังแกแม่ เดี๋ยวฉันไปตบสั่งสอนเจ้าเสือบ้าตัวนั้นให้แม่หายแค้นเอง”
สองแม่ลูกสบตากันปริบๆ อันหนิงแสดงท่าทีจริงจังต้องการจะระบายอารมณ์แก้แค้นศัตรูแทนหลินกุ้ยฮวา ส่วนหลินกุ้ยฮวานั้นถูกคำพูดซื่อๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของอันหนิงทำให้หลุดขำออกมาเสียงดัง
“ฮ่าๆๆๆ ลูก... โอ๊ย ลูกนี่มันตลกจริงๆ เลย เอาล่ะๆ ไม่ว่าลูกแล้ว รีบถอดเสื้อออกมา แม่จะดูแผล”
อันหนิงเริ่มถอดเสื้อผ้าตามคำสั่ง มองดูหลินกุ้ยฮวาที่หัวเราะท้องคัดท้องแข็ง ก็พอจะประเมินสถานการณ์ได้คร่าวๆ ว่าตัวเองคงเข้าใจบริบทอะไรผิดไปอีกแล้ว แต่คำว่า ‘ลูกเสือ’ ที่แม่พูดเมื่อกี้มันหมายความว่าอะไรกันแน่ ถ้าไม่ใช่สัตว์ร้าย
เธอไม่ค่อยกล้าถามแทรก ได้แต่ฟังแบบงงๆ ต่อไป
“อืม... ไม่เป็นอะไรเลยนี่นา” หลินกุ้ยฮวาชะโงกหน้ามองดูไหล่เนียนของอันหนิงที่ยังคงขาวผ่อง ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บอะไรเกิดขึ้นจริงๆ แม้แต่รอยแดงช้ำจากการแบกของหนักมาทั้งบ่ายก็ไม่มีสักนิด
“ลูกได้ทำงานแบกหามจริงหรือเปล่าเนี่ย พ่อแกต้อง 'กล่อม' แม่จนเชื่อสนิทใจแน่ๆ เลย”
หลินกุ้ยฮวาเริ่มเบนเป้าหมายไปสงสัยสามีตัวเองเป็นคนแรก แต่มันจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องมาโกหกกันล่ะ
“พ่อร้องเพลงกล่อมแม่นอนตอนไหนหรือคะ”
หลินกุ้ยฮวาที่กำลังครุ่นคิดด้วยความแปลกใจ ถูกคำถามซื่อบื้อของอันหนิงทำให้อารมณ์แปรปรวนจนร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้อีกครั้ง บนใบหน้ากร้านแดดถึงกับมีรอยแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความเขินอาย
“พูดจาเหลวไหลอะไร พ่อแกจะมาร้องเพลงกล่อมแม่อะไรกันเล่า”
พูดจบหลินกุ้ยฮวาก็รีบเปิดประตูเดินหนีออกไปแก้เขิน แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะตะโกนสั่งกำชับไล่หลังมาอีกครั้ง “รีบไปตัดกุยช่ายซะสิ!”
“ฉันก็กำลังตัดอยู่แล้วนี่นา”
อันหนิงบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะแต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วเดินออกมาจากห้อง กลับไปที่ลานหลังบ้านเพื่อสานต่อภารกิจตัดกุยช่าย
หลังจากนั้น อันหนิงก็หอบตะกร้าใส่กุยช่ายสดใหม่ มานั่งเด็ดทำความสะอาดร่วมกับพี่สะใภ้ใหญ่
มื้อเย็นวันนี้ หลินกุ้ยฮวาโชว์ฝีมือทำผัดกุยช่ายใส่ไข่ส่งกลิ่นหอมฉุย แล้วยังมีผักใบเขียวต้นเล็กที่เพิ่งโตในสวนหลังบ้านช่วงวันสองวันนี้ นางเก็บมาล้างสะอาดแล้วเอามาจิ้มเต้าเจี้ยวหลนกินคู่กับอาหารหลักอย่างข้าวต้มข้าวฟ่างร้อนๆ
หลังกินข้าวเสร็จ พี่รองอันกั๋วหมิงก็หันมาถามอันหนิงด้วยความใส่ใจว่า “น้องเล็ก ชั้นเรียนแก้ปัญหาการอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้น่ะ คืนนี้ยังจะไปอยู่ไหม”
“ไปค่ะ!”
[จบบท]