บทที่ 43: เปิดตัวกระเป๋าเป้สะพายหลัง
หลังจากมื้ออาหารเย็นผ่านพ้นไป ความมืดก็เริ่มโรยตัวปกคลุมทั่วบริเวณ แสงสว่างจากธรรมชาติเริ่มเลือนหายไปทุกขณะ อันหนิงยังคงมุ่งมั่นศึกษาค้นคว้าสิ่งที่เธอสนใจต่อไปโดยไม่ย่อท้อ
ทางด้านหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่และพี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟิน ต่างก็กำลังเร่งมือทำงานเย็บปักถักร้อยอย่างขะมักเขม้น โดยอาศัยแสงสว่างที่ยังคงหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด เพื่อให้งานเดินหน้าไปได้มากที่สุดก่อนที่ความมืดมิดจะเข้าครอบงำจนมองไม่เห็นสิ่งใด
หน้าที่การล้างทำความสะอาดจานชามในค่ำคืนนี้ ตกเป็นภาระหน้าที่ของอันกั๋วหมิง สำหรับอันกั๋วชิ่งผู้เป็นพี่ใหญ่และอันซานเฉิงผู้เป็นพ่อนั้น หลินกุ้ยฮวาไม่กล้าแม้แต่จะคิดที่จะปล่อยให้ชายสองคนนี้แตะต้องงานละเอียดอ่อนเช่นนี้เด็ดขาด เพราะประวัติวีรกรรมของสองพ่อลูกคู่นี้เป็นที่เลื่องลือ หากยื่นชามกระเบื้องให้พวกเขาสิบใบ มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะทำแตกไปถึงสิบเอ็ดใบ ซึ่งนับเป็นความสูญเสียที่หลินกุ้ยฮวารับไม่ได้
เมื่อท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท การทำงานฝีมือภายในห้องจำต้องยุติลงเนื่องจากทัศนวิสัยไม่เอื้ออำนวย อันหนิงที่นั่งประจำการอยู่ ณ เพิงพักด้านนอก เริ่มรู้สึกโหยหาชีวิตที่สะดวกสบายในยุคที่มีไฟฟ้าใช้ขึ้นมาจับใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกคิดถึงแสงสว่างจากหลอดไฟนีออนอย่างแท้จริง
“ผมกลับมาแล้วครับ”
เสียงตะโกนอันคุ้นหูของน้องเล็กประจำบ้านดังนำมาก่อนที่เจ้าตัวจะปรากฏกายเสียอีก อันกั๋วผิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาภายในลานบ้านด้วยความกระตือรือร้น เขาเหวี่ยงกระเป๋านักเรียนคู่ใจทิ้งไว้อย่างไม่ไยดี แล้วรีบปรี่ตรงเข้าไปล้างมือชำระล้างคราบสกปรกทันที ปากก็พร่ำบ่นด้วยความหิวโหย
“หิวจะตายอยู่แล้วครับ หิวจนไส้กิ่วแล้ว”
“กับข้าวแม่เตรียมไว้ให้อยู่ในหม้อนะลูก ไปตักกินได้เลย”
หลินกุ้ยฮวาเดินไปหยิบกระเป๋านักเรียนใบเก่าคร่ำครึของลูกชายคนเล็กขึ้นมาพิจารณา เธอลองนำมันขึ้นมาสะพายดูเพื่อทดสอบความรู้สึก ก่อนจะเบ้ปากเล็กน้อยด้วยความไม่สบอารมณ์
“ไม่ดีเลย สู้ของที่พวกเราทำเองไม่ได้สักนิด”
“แม่คะ หนูขอลองดูหน่อยค่ะ”
โจวกุ้ยเฟินเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น เธอรับช่วงต่อกระเป๋าใบนั้นมาลองสะพายและเดินไปมาด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง ผลปรากฏว่าเป็นไปตามคาด มันไม่สบายตัวเหมือนกระเป๋าที่พวกเธอกำลังผลิตอยู่จริงๆ เมื่อได้เปรียบเทียบคุณภาพกันอย่างชัดเจนเช่นนี้แล้ว ความกังวลใจของหญิงต่างวัยทั้งสองก็เริ่มคลายลง เดิมทีพวกเธอก็แอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ ว่าเงินทุนที่ลงไปจำนวนมากนั้นจะสูญเปล่าหรือไม่ หากสินค้าขายไม่ออกจะทำอย่างไร แต่ตอนนี้ความมั่นใจเริ่มกลับคืนมาแล้ว
ภายในห้องโถง อันกั๋วผิงถือชามข้าวพูนๆ มานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงธรณีประตู อาศัยแสงสลัวเฮือกสุดท้ายตักข้าวเข้าปากคำโตเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย
“พี่รอง ดูกระเป๋านักเรียนผมทำไมครับ”
อันกั๋วหมิงเดินเข้ามาหยิบกระเป๋านักเรียนใบเก่าของน้องชายขึ้นมา แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณบางอย่างให้อันกั๋วผิง อันกั๋วผิงผู้รู้ใจพี่ชายรีบขยับตัวหลบทางให้อย่างรู้ต้ว อันกั๋วหมิงจึงเดินหายเข้าไปในห้องนอน ไม่ถึงหนึ่งนาทีเขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับกระเป๋าเป้สะพายหลังใบใหม่เอี่ยมอ่อง
“เจ้าสาม พี่ทำกระเป๋านักเรียนใบใหม่มาให้แก”
“อื้ออื้ออื้อ... ให้ผมเหรอครับ”
อันกั๋วผิงรีบกลืนข้าวคำโตลงคออย่างยากลำบาก เขารีบวางชามข้าวลงแล้วลุกขึ้นยืนจ้องมองกระเป๋าใบงามตรงหน้าด้วยแววตาเป็นประกายระยิบระยับ
“โห... มีสายสะพายสองข้างด้วย”
“ใช่แล้ว เดี๋ยวลองสะพายดูสิ”
“ผมจะลองเดี๋ยวนี้เลย”
อันกั๋วผิงยื่นมือที่ยังคงเปรอะเปื้อนคราบอาหารออกไปหมายจะคว้ากระเป๋า แต่อันกั๋วหมิงเบี่ยงตัวหลบด้วยท่าทีรังเกียจพร้อมกับใช้สายตามองไปที่มือของน้องชาย
“ไปล้างมือก่อน เดี๋ยวเปื้อนหมด”
นี่ยังไงก็เป็นกระเป๋าต้นแบบใบแรกที่พวกเขาภาคภูมิใจ ต้องให้เกียรติผลงานชิ้นนี้กันหน่อย
อันกั๋วผิงหัวเราะแก้เก้อ รีบกวาดข้าวที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็วจนหมดเกลี้ยง นำชามไปเก็บเข้าที่ แล้ววิ่งจู๊ดไปล้างมืออย่างรวดเร็ว สะบัดมือแรงๆ สองสามทีเพื่อไล่หยดน้ำ
“พี่รอง แบบนี้ใช้ได้ยังครับ สะอาดแล้วนะ”
“มายืนตรงนี้ เดี๋ยวพี่ช่วยใส่ให้”
อันกั๋วผิงกางแขนออกทั้งสองข้างให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ อันกั๋วหมิงบรรจงสวมกระเป๋าเป้ลงบนแผ่นหลังของน้องชาย แถมยังใส่หนังสือเรียนเข้าไปข้างในอีกหลายเล่มเพื่อทดสอบการรับน้ำหนัก
“เป็นยังไงบ้าง รู้สึกยังไง”
สมาชิกทุกคนในบ้านตระกูลอันต่างจับจ้องสายตาไปที่อันกั๋วผิงเป็นจุดเดียว เขาแบกกระเป๋าเป้เดินไปมาสองสามก้าว ลองวิ่งเหยาะๆ อีกสองสามรอบ สุดท้ายก็กระโดดตบอีกสองทีเพื่อทดสอบความคล่องตัว
“ดีมากเลยครับพี่! มันไม่ตีหลังผมเลยสักนิด ผมรู้สึกว่าพอสะพายแบบนี้แล้วผมวิ่งได้เร็วกว่าเดิมอีกเยอะเลย”
ทุกคนต่างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ อันกั๋วหมิงตบไหล่น้องชายเบาๆ แล้วกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พรุ่งนี้แกสะพายไปโรงเรียนนะ ถ้ามีเพื่อนคนไหนถาม ก็บอกเขาไปว่าขายใบละยี่สิบหยวน”
“เท่าไหร่นะครับ!”
อันกั๋วผิงไม่ใช่คนเดียวที่อุทานออกมาด้วยความตกใจ หลินกุ้ยฮวาและโจวกุ้ยเฟินต่างก็ก้าวเท้าเข้ามามองหน้าอันกั๋วหมิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
“ยี่สิบหยวนครับแม่ แบบของพวกเรามันทันสมัยที่สุดแล้ว ใช้ผ้าใบแคนวาสอย่างดีทั้งใบ ด้านนอกยังมีลายปักสวยงามอีก ค่าแรงของพวกเราก็ต้องคิดคำนวณลงไป รวมไปถึงค่าแต้มงานที่พวกเราต้องเสียไประหว่างมานั่งทำของพวกนี้ ต้นทุนทุกอย่างต้องรวมอยู่ในนั้น พอคิดแบบนี้แล้วราคานี้ก็สมเหตุสมผล ไม่ถือว่าแพงจนเกินไปหรอกครับ”
อันกั๋วหมิงอธิบายแจกแจงรายละเอียดอย่างมีเหตุผล แต่ถึงกระนั้นทุกคนก็ยังคงตกใจกับราคาที่ตั้งไว้อยู่ดี เงินยี่สิบหยวนในยุคสมัยนี้นับเป็นเงินจำนวนมหาศาล ชาวบ้านบางคนทำงานเก็บหอมรอมริบทั้งปียังไม่แน่ว่าจะได้จับเงินก้อนนี้เลย
“อะแฮ่ม” อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อกระแอมไอขึ้นมาเพื่อเรียกสติทุกคน
“เชื่อเจ้ารองเถอะ ลองดูก่อน จะได้ไม่ได้ค่อยว่ากันอีกที”
ก็จริงอย่างที่พ่อว่า ลองดูลาดเลาก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ส่วนอันกั๋วผิงที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เริ่มรู้สึกว่าของที่อยู่บนหลังของเขาไม่ใช่แค่กระเป๋านักเรียนธรรมดาเสียแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองช่างไม่คู่ควรกับของล้ำค่าชิ้นนี้เลย มันแพงเกินไปจนเขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว นี่เขาควรจะไปอาบน้ำขัดตัวแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ก่อนมาสะพายมันดีไหมนะ
เมื่อท้องฟ้ามืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์ ทุกคนต่างแยกย้ายกันเข้าห้องนอนเพื่อพักผ่อน ร่างกายที่เหน็ดเหนื่อยตรากตรำมาทั้งวันทำให้ทุกคนหลับใหลกันอย่างรวดเร็ว และเพราะเข้านอนเร็ว การตื่นเช้าจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
เช้าตรู่ในชนบทที่อากาศยังคงเย็นสบาย มีผู้คนตื่นนอนตั้งแต่ตีสี่ตีห้ามากมายเพื่อเริ่มกิจวัตรประจำวัน ตัวอย่างเช่นอันหนิงและอันกั๋วหมิง
“น้องเล็ก... เธอจะทำอะไรพี่”
อันหนิงลากอันกั๋วหมิงออกมาจากความอบอุ่นของผ้าห่มตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ทำเอาอันกั๋วหมิงตกใจตื่น รีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่อย่างทุลักทุเลทั้งที่ตายังลืมไม่ขึ้น แล้วก็ถูกอันหนิงลากตัวออกมาสู่อากาศเย็นเยียบนอกบ้าน
“ออกกำลังกายไงคะ ฉันบอกพี่รองไว้ล่วงหน้าแล้วนี่นา ลืมแล้วเหรอ”
อันหนิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความจริงจัง แต่อันกั๋วหมิงกลับทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ออกมาเสียให้ได้ เขาชูแขนลีบๆ ของตัวเองขึ้นมาให้น้องสาวดู
“น้องเล็ก ดูแขนขาเล็กๆ ของพี่สิ พี่วิ่งไม่ไหวจริงๆ นะ ร่างกายพี่มันไม่พร้อม”
“ฉันรู้ค่ะ ถึงต้องฝึกไงคะ ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็แข็งแรงเอง”
ไม่ว่าอันกั๋วหมิงจะพยายามหาข้ออ้างร้อยแปดอย่างไร อันหนิงก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว เธอมองหน้าพี่ชายแล้วชูกำปั้นขึ้นมาขู่
“พี่รอง พี่จะเลือกวิ่งเองดีๆ หรือจะให้ฉันลากพี่วิ่งไปกับพื้น ฉันไม่ได้ขู่นะคะ อย่าเข้าใจผิด”
อันกั๋วหมิงอยากจะร้องไห้โฮออกมาดังๆ เขาไม่กล้าเข้าใจผิดหรอก เขารู้ดีว่าน้องสาวคนนี้พูดจริงทำจริง
อันหนิงยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วตบไหล่อันกั๋วหมิงเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ
“มองเท้าฉัน วิ่งตามจังหวะก้าวของฉัน แล้วฟังคำสั่ง หายใจเข้า... หายใจออก... หายใจเข้า... หายใจออก... ห้ามอู้นะคะ”
“พี่ไม่ได้อู้สักหน่อย”
อันกั๋วหมิงสะดุ้งโหยง เธอรู้ได้ยังไงว่าเขาแอบผ่อนแรง ต่อมาอันกั๋วหมิงวิ่งผิดจังหวะอีกสองครั้งและถูกสายตาอันเฉียบคมของอันหนิงจับได้อีกจนได้
“ไม่ใช่สิ เธอเห็นได้ยังไง ข้างหลังมีตาหรือไงกัน”
อันหนิงไม่ตอบคำถาม เธอเพียงแค่หันกลับมายิ้มให้อันกั๋วหมิงอย่างลึกลับ รอยยิ้มนั้นดูสูงส่งและยากจะคาดเดา ทำให้อันกั๋วหมิงรู้สึกหนาวสันหลังวาบและไม่กล้าตุกติกอีกต่อไป
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
เสียงเห่าที่คุ้นหูดังแว่วมาจากฝั่งตรงข้าม ต้าหวงสุนัขตัวโตที่ออกมาวิ่งออกกำลังกายเป็นเพื่อนเจียงเซี่ย ทันทีที่มันเห็นอันหนิง มันก็รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างตื่นเต้นดีใจ มันหมุนตัวกลับทิศทางแล้วมายืนเรียงหน้ากระดานข้างๆ อันหนิงอย่างรู้งาน
เจียงเซี่ยที่วิ่งสวนทางมาเห็นอันหนิงกำลังวิ่งเหยาะๆ อยู่ก็เข้าใจได้ในทันที มิน่าล่ะเธอถึงมีฝีเท้าที่รวดเร็วขนาดนั้น ที่แท้ก็มีการฝึกฝนร่างกายทุกวันนี่เอง ครั้งนี้เขาจะต้องวิ่งแซงเธอให้ได้
เจียงเซี่ยเร่งฝีเท้าวิ่งมาเทียบข้างอันหนิงแล้วตะโกนเรียกสุนัขคู่ใจด้วยความมั่นใจ
“ต้าหวง ไปกันเถอะ!”
แต่ทว่าเขาวิ่งนำออกไปได้หลายเมตรแล้ว ต้าหวงกลับยังไม่ยอมตามมา เจียงเซี่ยจำต้องหยุดวิ่งแล้วหันกลับไปตะโกนเรียกเสียงดัง
“ต้าหวง... แกทำอะไรของแก ฉันอยู่นี่นะ!”
ต้าหวงหันหัวกลับมาแลบลิ้นใส่เจียงเซี่ยอย่างทะเล้นคล้ายจะล้อเลียน แล้วหันกลับไปวิ่งตามอันหนิงต่ออย่างหน้าตาเฉย
เจียงเซี่ยยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้นหลายวินาทีด้วยความงุนงง สุดท้ายเมื่อทำอะไรไม่ได้ เขาก็ต้องยอมจำนนเปลี่ยนทิศทางวิ่งตามอันหนิงไปอย่างเสียไม่ได้
“ต้าหวง แกทำอะไรของแกเนี่ย”
เจียงเซี่ยถามด้วยความหงุดหงิด แต่น่าเสียดายที่ต้าหวงพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ ถ้ามันพูดได้มันคงอยากจะบอกเจียงเซี่ยว่า สัตว์เลี้ยงย่อมมีนิสัยเหมือนเจ้าของ เจียงเซี่ยเป็นคนชอบเอาชนะ ต้าหวงก็ย่อมชอบผู้ที่แข็งแกร่งกว่า
สัญชาตญาณของสัตว์นั้นไม่ซับซ้อนเหมือนมนุษย์ ต้าหวงสัมผัสได้ว่าอันหนิงเป็นมนุษย์ที่เก่งกาจและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มันเคยเจอมา มันจึงตัดสินใจวิ่งตามเธอไปโดยสัญชาตญาณ
เจียงเซี่ยไม่ได้คำตอบที่ต้องการ จึงได้แต่วิ่งเหยาะๆ อยู่ข้างๆ อันหนิง วิ่งไปได้เพียงสองสามก้าวก็เริ่มรู้สึกขัดใจ วิ่งช้าขนาดนี้เต่าคงกัดยางแล้ว
“อันหนิง เธอวิ่งช้าเกินไปแล้วนะ แบบนี้เมื่อไหร่จะถึง”
อันหนิงเอียงคอเล็กน้อย ทำท่าทางเหมือนกำลังใช้ความคิดพิจารณาคำพูดของเขา
“ฉันจำไม่ได้ว่าเคยชวนนายมาวิ่งด้วยสักหน่อย”
“เหอะๆ... ความหมายของเธอก็คือฉันเสนอหน้ามาเองสินะ”
อันหนิงส่ายหน้าช้าๆ แล้วชี้นิ้วไปที่ต้าหวง
“พวกนายสองตัวต่างหากที่เสนอหน้ามาเอง”
“ต้าหวงไปกันเถอะ โดนเขารังเกียจแล้วเห็นไหม ยังจะหน้าด้านอยู่อีก”
เจียงเซี่ยเร่งฝีเท้าวิ่งนำออกไป แต่น่าเสียดายที่ต้าหวงที่อยู่ด้านหลังกลับไม่ยอมขยับตามมา เขาโมโหจนหน้าแดงตะโกนลั่น
“ถ้าแกไม่มาตอนนี้ ต่อไปนี้อย่าหวังว่าจะได้กินเนื้อจากฉันอีกเลย!”
คำขู่นั้นได้ผล ต้าหวงลังเลเล็กน้อย มันหันไปมองหน้าอันหนิงสลับกับเจียงเซี่ย
“ไม่ต้องมองฉัน ฉันเองยังไม่มีเนื้อจะกินเลย”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าหวงก็เร่งฝีเท้าขึ้นทันที วิ่งตามเจียงเซี่ยไปอย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะหนึ่ง เจียงเซี่ยไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับสถานการณ์นี้ดี คนเขาไล่แล้วหมายังไม่ยอมไป ในฐานะเจ้าของเขาต้องเอาของกินมาล่อตาล่อใจ ถึงจะเรียกสุนัขที่ตัวเองเลี้ยงมากับมือตั้งแต่เล็กให้กลับมาได้
เจ้าต้าหวง... นี่แกโดนยาเสน่ห์อะไรของยัยนั่นเข้าไปกันแน่นะ ถึงได้แปรพักตร์ง่ายดายขนาดนี้
[จบบท]