บทที่ 50: ความเข้าใจผิดอันแสนอบอุ่น
“แม่คะ หนูไม่เป็นไรค่ะ กำลังจะลุกเดี๋ยวนี้แหละ”
เสียงหวานใสของอันหนิงตะโกนบอกมารดาจากในห้องนอน แต่หลินกุ้ยฮวาก็ตะโกนสวนกลับมาทันควันด้วยน้ำเสียงเร่งเร้า
“งั้นลูกก็รีบลุกเร็วเข้า อีกเดี๋ยวคนก็จะมากันเต็มบ้านแล้ว อย่าให้แขกมาเห็นสภาพนอนคลุมโปงอยู่บนเตียงเชียว”
น้ำเสียงนั้นฟังดูดุดันแต่เนื้อแท้แล้วกลับแฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างเต็มเปี่ยม หลินกุ้ยฮวาปากแข็งไม่ยอมรับความกังวลของตนเอง แต่การกระทำกลับสวนทางอย่างสิ้นเชิง หญิงวัยกลางคนรีบกุลีกุจอไปตักข้าวอุ่น ๆ ออกมาเตรียมไว้ เพื่อให้ลูกสาวสุดที่รักได้กินของร้อน ๆ รองท้อง
อันหนิงที่อยู่ในห้องนอนได้ยินบทสนทนานั้นก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก ความอบอุ่นในครอบครัวยุคนี้ช่างเรียบง่ายและจริงใจ
หญิงสาวลุกขึ้นจัดการพับผ้าห่มเก็บเข้าตู้ไม้ปลายเตียงเตาอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงผ้าม่านหน้าต่างให้เปิดออกรับแสงตะวัน
“ฝืดชะมัด สงสัยต้องหาทางซ่อมหน่อยแล้ว”
ทุกครั้งที่อันหนิงต้องดึงผ้าม่านผืนนี้ เธอต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษ ข้อแรกคือพละกำลังของเธอที่มากกว่าคนปกติอาจจะเผลอกระชากมันขาดได้ ข้อสองคือกลไกของมันช่างเรียบง่ายเหลือเกิน มีเพียงห่วงเหล็กเล็ก ๆ ไม่กี่อันร้อยอยู่บนลวดเส้นบางเฉียบ ทำให้เกิดแรงเสียดทานจนฝืดเคือง ไม่ลื่นไหลอย่างที่ควรจะเป็น
อันหนิงจัดการม้วนผ้าม่านขึ้นแล้วผูกปมง่าย ๆ เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง เธอนั่งลงที่ขอบเตียงเตา เตรียมจะสวมรองเท้าผ้าใบ แต่จังหวะที่ก้มตัวลงนั้นเอง
“ซี๊ด...”
ความเจ็บจี๊ดแล่นขึ้นมาจากปลายนิ้ว เธอเผลอลูบไปโดนเสี้ยนไม้เล็ก ๆ ที่โผล่ขึ้นมาจากเสื่อสานบนเตียง อันหนิงดึงเสี้ยนตำมือนั้นออกด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าความเจ็บปวดระดับนี้กลายเป็นความคุ้นชินในชีวิตประจำวันไปเสียแล้ว
เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น อันหนิงในชุดทะมัดทะแมงก็เปิดประตูห้องออกมา
“รีบมากินข้าวเร็วเข้า เดี๋ยวป้าสะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้ทั้งสองคนก็จะมาถึงกันแล้ว”
“เข้าใจแล้วค่ะแม่ เดี๋ยวหนูขอไปเข้าห้องน้ำแป๊บเดียวนะคะ”
อันหนิงรับคำแล้ววิ่งจู๊ดออกไปทำธุระส่วนตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับมาล้างไม้ล้างมือเตรียมตัวรับประทานอาหารเช้า
ตอนนี้ทั้งบ้านเหลือเพียงเธอคนเดียวที่ยังไม่ได้กินข้าว สมาชิกคนอื่น ๆ จัดการมื้อเช้าเรียบร้อยและแยกย้ายกันลงนาไปทำงานกันหมดแล้ว
“กินโจ๊กข้าวฟ่างนี่ให้หมดนะ ลุงใหญ่ของลูกอุตส่าห์หิ้วมาส่งให้แต่เช้าตรู่ แถมยังเอาไข่ไก่มาให้ตั้งเยอะ”
หลินกุ้ยฮวายกชามมาวางเพิ่มอีกสองใบ ใบหนึ่งมีไข่ต้มและมันเทศร้อน ๆ ส่วนอีกใบเป็นน้ำเชื่อมน้ำตาลทรายแดงสีเข้ม ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเมนูบำรุงกำลังชั้นยอดสำหรับคนป่วย
สำหรับชาวบ้านในยุคนี้ ข้าวฟ่าง ไข่ไก่ และน้ำตาลทรายแดง เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าสามประการ ใครได้กินเข้าไปถือว่าเป็นลาภปากและได้บำรุงร่างกายอย่างดีเยี่ยม
“วางใจได้เลยค่ะแม่ หนูจะกินให้เกลี้ยงไม่เหลือเลย”
ระหว่างที่อันหนิงนั่งกินข้าวเงียบ ๆ หลินกุ้ยฮวาก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เธอจับคู่กับโจวกุ้ยเฟินพี่สะใภ้ใหญ่ นั่งประจำที่หน้าจักรเย็บผ้าคนละเครื่อง เสียงจักรทำงานประสานกันเป็นจังหวะ งานเดินเร็วขึ้นกว่าเดิมเท่าตัว
ไม่เพียงเท่านั้น อันกั๋วหมิงพี่ชายรองของเธอก็ร่วมวงด้วย เขาเหยียบจักรอีกเครื่องได้อย่างคล่องแคล่วไม่แพ้พวกผู้หญิง
ยังไม่ทันที่อันหนิงจะกินข้าวหมดชาม เสียงความเคลื่อนไหวจากหน้าประตูรั้วก็ดังขึ้น บ่งบอกว่ามีแขกกลุ่มใหม่มาเยือน
“แม่คะ มีคนมาค่ะ”
สิ้นเสียงลูกสาว หลินกุ้ยฮวาก็ละมือจากงาน พุ่งตัวออกไปต้อนรับขับสู้ด้วยรอยยิ้ม พูดคุยทักทายกับหญิงสูงวัยที่เดินนำหน้ามาอย่างสนิทสนม
อันหนิงวางชามข้าวลง แล้วเดินออกไปทักทายตามมารยาท
“สวัสดีค่ะป้าสะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง”
หลังจากทักทายถามไถ่อาการป่วยของอันหนิงพอเป็นพิธี กลุ่มสมาคมแม่บ้านก็เข้าสู่โหมดทำงานทันที ทั้งสามคนเริ่มเรียนรู้วิธีการใช้จักรเย็บผ้าจากหลินกุ้ยฮวา เมื่อเริ่มคล่องมือก็แยกย้ายกันลงมือผลิตสินค้า บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความคึกคักและเสียงหัวเราะของเหล่าแม่บ้านที่ตื่นเต้นกับเทคโนโลยีทุ่นแรง
เมื่อที่บ้านมีคนช่วยงานเยอะแล้ว อันหนิงที่จัดการมื้อเช้าเรียบร้อยจึงขอตัวออกมาข้างนอก
ตลอดทางที่เดินผ่าน อันหนิงต้องคอยตอบคำถามชาวบ้านที่แสดงความห่วงใยไม่ขาดสาย ทุกคนต่างเข้ามาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง จนเธอต้องพูดย้ำประโยคเดิมซ้ำ ๆ ว่า 'ฉันหายดีแล้วค่ะ' 'ไม่เป็นไรแล้วค่ะ' ตลอดทาง
“ทุกคนกระตือรือร้นกันจังเลยนะ”
อันหนิงพึมพำกับตัวเองเบา ๆ เธอยังไม่ค่อยคุ้นชินกับความสัมพันธ์ในชุมชนที่แน่นแฟ้นขนาดนี้ ในโลกยุคดวงดาวที่เธอจากมา ชีวิตวนเวียนอยู่กับอาจารย์ผู้เข้มงวดและคู่ซ้อมต่อสู้ แทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์คนอื่นในรูปแบบของเพื่อนบ้านหรือชุมชนเลย
แม้แต่ในเมืองใหญ่ของยุคดวงดาว ก็หาความอบอุ่นแบบนี้ได้ยากยิ่ง
อันหนิงเดินยิ้มแย้มทักทายผู้คนไปตลอดทางจนถึงแปลงนา ท่าทางที่นอบน้อม มีมารยาท ไม่ถือตัว ทำให้เธอเป็นที่รักและเอ็นดูของชาวบ้านร้านตลาด
เมื่อมาถึงสถานที่ทำงาน เธอสอดส่ายสายตาหาซุนต้าจ้วง ผู้นำหมู่บ้าน เมื่อพบเป้าหมายก็เดินตรงเข้าไปหาทันที
“ลุงผู้ใหญ่บ้านคะ”
“อ้าว นังหนูอัน ทำไมไม่พักผ่อนอยู่บ้านอีกสักวันสองวัน จะรีบร้อนออกมาทำไม”
“หนูหายดีแล้วค่ะลุง ให้นอนเฉย ๆ ไม่ได้ขยับตัวทำงาน มันรู้สึกไม่สบายตัวพิกล”
คำตอบของอันหนิงถูกใจซุนต้าจ้วงเข้าอย่างจัง ชายวัยกลางคนหัวเราะชอบใจ
“นั่นสินะ คนขยันอย่างเอ็งมันอยู่นิ่งไม่ได้ ว่าแต่มาหาลุงมีธุระอะไรหรือเปล่า”
อันหนิงขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“หนูจะไปแจ้งความจับเหมียวเสี่ยวฮวาค่ะ เลยมาบอกกล่าวลุงไว้ก่อน”
เธอรู้ข่าวจากพี่รองว่าทุกคนในบ้านมัวแต่วุ่นวายดูแลเธอจนยังไม่มีเวลาไปจัดการตัวต้นเหตุ มีเพียงพี่ใหญ่ที่เลือดร้อนแบกจอบจะไปพังบ้านคู่กรณี แต่ก็ถูกลุงใหญ่ห้ามปรามไว้เสียก่อน เพราะเกรงว่าจากที่เป็นฝ่ายถูกจะกลายเป็นฝ่ายผิด
อันหนิงเห็นด้วยกับความคิดของลุงใหญ่ แต่หนี้แค้นครั้งนี้ อย่างไรก็ต้องมีการชำระความ
ซุนต้าจ้วงได้ยินดังนั้นก็ลดเสียงลงกระซิบเตือนด้วยความหวังดี
“อันหนิง ลุงไม่ได้จะห้ามเอ็งแจ้งความนะ เจ้าหนุ่มเจียงเซี่ยนั่นก็รับปากจะเป็นพยานให้ แต่ลุงอยากจะบอกให้เอ็งเผื่อใจไว้หน่อย ตำรวจมาก็อาจจะทำอะไรเหมียวเสี่ยวฮวาไม่ได้มาก”
“พอลับหลังเอ็งสลบไป นังหนูเหมียวมันก็กลับคำให้การ บอกว่าเป็นอุบัติเหตุ สะดุดก้อนหินล้มไปชน ไม่ได้ตั้งใจทำร้าย เรื่องแบบนี้มันตัดสินยาก”
ซุนต้าจ้วงมองหน้าอันหนิงอย่างพิจารณา ก่อนจะพูดต่อ “ลุงแค่ไม่อยากให้เอ็งคาดหวังมากเกินไป เดี๋ยวจะเสียความรู้สึกเปล่า ๆ”
อันหนิงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ไร้ซึ่งแวววิตกกังวล
“ขอบคุณค่ะลุงที่เตือน แต่หนูไม่ได้หวังว่าจะเอาเหมียวเสี่ยวฮวาเข้าคุกได้ด้วยเรื่องแค่นี้หรอกค่ะ”
ซุนต้าจ้วงมองแววตามั่นคงของเด็กสาวก็เข้าใจได้ทันทีว่า แม่หนูคนนี้คงมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ในใจ
“เอาเถอะ ในเมื่อเอ็งคิดมาดีแล้วก็จัดการตามที่เห็นสมควรได้เลย”
อันหนิงกล่าวขอบคุณซุนต้าจ้วง แล้วหมุนตัวเดินไปหาเจียงเซี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการขุดดิน
เจียงเซี่ยรู้ข่าวตั้งแต่เมื่อวานแล้วว่าอันหนิงกลับมา วันนี้ตอนลงนาเขาจึงแอบมองหาเธออยู่พักหนึ่ง เพราะในใจยังคงจดจ่ออยู่กับการแข่งขันที่เขาอุปโลกน์ขึ้นมาเองฝ่ายเดียว
“เจียงเซี่ย”
“มาหา 'เสี่ยวเย่' ให้ไปเป็นพยานให้งั้นสิ?”
เจียงเซี่ยยืดตัวขึ้น มองอันหนิงด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท แต่อันหนิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธ
หรือว่าเขาจะเดาผิด? เจียงเซี่ยเริ่มเกิดความสงสัยในสติปัญญาอันปราดเปรื่องของตัวเองขึ้นมาตงิด ๆ
“เสี่ยวเย่คือใครคะ? วันนั้นเขาก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยเหรอ?”
คำถามซื่อ ๆ ของอันหนิงทำเอาเจียงเซี่ยรู้สึกเหมือนมีหมั่นโถวแป้งตายก้อนใหญ่ติดคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด
“เสี่ยวเย่ก็คือฉันนี่ไงโว้ย!” เจียงเซี่ยถลึงตาใส่อีกฝ่าย แต่ถึงจะหงุดหงิด เขาก็ไม่ได้คิดจะปฏิเสธคำขอ
“วางใจเถอะ เรื่องเป็นพยานไม่มีปัญหา คนอย่างฉันน่ะชอบช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์เป็นที่สุด”
อันหนิงทำหน้าบางอ้อ มองเจียงเซี่ยด้วยสายตาที่เพิ่งเข้าใจ ที่แท้ 'เสี่ยวเย่' ก็คือคำเรียกแทนตัวแบบนักเลงของเขานี่เอง
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ แต่คำว่าชอบช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์คงใช้กับคุณไม่ได้หรอก เพราะวันนั้นคุณไม่ได้อยากจะช่วยเหมียวเสี่ยวฮวาเลยนี่นา”
พูดถึงตรงนี้ อันหนิงก็นึกขึ้นได้ว่าเจียงเซี่ยมีเจตนาจะช่วยเธอจริง ๆ เห็นทีคงต้องเตรียมของขวัญตอบแทนน้ำใจเขาเสียหน่อย
“พูดจาเลอะเทอะ! ฉันบอกว่าชอบช่วยเหลือ 'มนุษย์' แต่ยัยนั่นมันไม่ใช่คน ฉันจะไปช่วยมันทำไม!”
“เธอคิดว่าคนทั้งโลกจะใจดีจนซื่อบื้อเหมือนเธอหรือไงห้ะ!”
เจียงเซี่ยสะบัดหน้าหนีอย่างถือดี จอบในมือสับลงดินเสียงดังลั่นระบายอารมณ์
เจ้ากวางสมองทึบนี่ตามความคิดเขาไม่ทันสักนิด ตานี้ถือว่าเขาชนะขาดลอย!
พอยิ่งคิดเข้าข้างตัวเองแบบนี้ เจียงเซี่ยก็ยิ่งออกแรงขุดดินอย่างคึกคัก
หารู้ไม่ว่าอันหนิงไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวกับการแข่งขันเงียบ ๆ หรือการให้คะแนนในใจของเขาเลยแม้แต่น้อย
เมื่อตกลงเรื่องพยานเรียบร้อย อันหนิงก็ตรงดิ่งไปที่กองอำนวยการหมู่บ้านเพื่อใช้โทรศัพท์แจ้งความ
หลังจากแจ้งความเสร็จ เธอก็หยิบอุปกรณ์ลงนาทำงานทันที ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว
แต่ทว่า... ทันทีที่จอบของเธอสับลงบนผืนดิน อันหนิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ดินมันแข็งเกินไป
สัญญาณของภัยแล้งกำลังมาเยือน
เธอสลบไปถึง 5 วัน เครื่องปั๊มน้ำที่วางแผนจะสร้างก็ยังค้างคา หลังจากจัดการเรื่องเหมียวเสี่ยวฮวาจบ คงต้องกลับไปเร่งมือทำเครื่องปั๊มน้ำให้เสร็จโดยเร็วที่สุด
ผ่านไปราวกว่าหนึ่งชั่วโมง ความเงียบสงบในทุ่งนาก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงจอแจ
“คุณพระช่วย! ทำไมตำรวจถึงมาที่นี่ล่ะ”
“นั่นไง อันหนิงอยู่นั่น!”
ตำรวจสองนายในเครื่องแบบเต็มยศปั่นจักรยานเข้ามาในหมู่บ้าน สอบถามหาตัวอันหนิง ชาวบ้านจึงพาพวกเขาเดินตรงเข้ามาที่แปลงนา
วินาทีแรกที่เห็นตำรวจ ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างพากันคิดไปในทางเดียวกันว่า อันหนิงต้องไปก่อเรื่องอะไรเข้าให้แล้วแน่ ๆ
ไวเท่าความคิด อันกั๋วชิ่งพี่ชายคนโตทิ้งจอบในมือทันที ร่างสูงใหญ่วิ่งถลาราวกับพายุมายืนขวางหน้าอันหนิงไว้ กางแขนปกป้องน้องสาวสุดชีวิต ยืดอกรับผิดแทนด้วยเสียงอันดังสนั่น
“ฉันทำเอง! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับน้องเล็กของฉัน!”
เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายที่มาปฏิบัติหน้าที่ถึงกับชะงัก หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง
นายตำรวจอาวุโสกว่าจึงยื่นมือออกไปตบไหล่อันกั๋วชิ่งเบา ๆ เพื่อเรียกสติ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“สหาย เรื่องของคุณเอาไว้ก่อนนะครับ พวกผมมาตามหาสหายอันหนิง... เธอเป็นคนแจ้งความให้มาจับคนร้ายครับ”
[จบบท]