บทที่ 52: วิ่งออกกำลังกาย
ในยามเช้าตรู่ที่แสงตะวันยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า อันหนิงก็ตื่นขึ้นมาเตรียมพร้อมสำหรับวันใหม่ หญิงสาวพับเก็บผ้าห่มและที่นอนจนเรียบร้อยเป็นระเบียบ ก่อนจะเดินออกจากห้องเพื่อไปปลุกพี่ชายคนรองตามตารางฝึกซ้อม
ทว่าเมื่อก้าวเท้าออกมาที่ลานบ้าน ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้อันหนิงต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ ร่างของอันกั๋วหมิงกำลังเคลื่อนไหวร่างกายบริหารกล้ามเนื้ออยู่อย่างขะมักเขม้น
อันหนิงแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่ยังคงมืดสลัว พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเสียหน่อย ทำไมวันนี้พี่รองถึงตื่นเช้านัก
“พี่รอง นอนไม่หลับเหรอคะ”
หญิงสาวลองหยั่งเชิงถาม แต่เมื่ออันกั๋วหมิงหันกลับมาประจันหน้า ข้อสันนิษฐานของเธอก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
สภาพของอันกั๋วหมิงในเวลานี้ช่างดูน่าเวทนา ใต้ตาของเขามีรอยคล้ำเป็นวงกว้างชัดเจนราวกับหมีแพนด้า ความหมองคล้ำนั้นเด่นชัดเสียจนอันหนิงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปใกล้เพื่อสำรวจให้แน่ใจ
“น้องเล็ก อรุณสวัสดิ์”
อันกั๋วหมิงทักทายพลางอ้าปากหาวหวอดใหญ่อย่างห้ามไม่อยู่ ภาพนั้นทำให้อันหนิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เห็นด้วย
“พี่รองคะ ที่ฉันให้พี่วิ่งก็เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง แต่ถ้ากลางคืนพี่ไม่ยอมหลับยอมนอน การออกกำลังกายพวกนี้ก็เท่ากับสูญเปล่านะคะ”
“พี่ไม่ได้...”
ชายหนุ่มพยายามจะอธิบายว่าเขาไม่ได้เจตนาจะโต้รุ่ง แต่สมองที่ตื้อตันเพราะความง่วงทำให้เขาเรียบเรียงคำพูดไม่ถูกในทันที
“น้องเล็กตื่นแล้วเหรอ การบ้านของพี่เสร็จแล้วนะ”
เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น อันหนิงหันไปมองทางต้นเสียงก็พบอันกั๋วชิ่งเดินออกมาจากห้องเก็บของ สภาพของพี่ชายคนโตนั้นไม่ต่างอะไรกับน้องชายคนรอง เขามีขอบตาดำคล้ำเป็นวงเหมือนกัน แต่ที่หนักกว่าคือบริเวณปากของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยสีดำมอมแมม
คราวนี้อันหนิงเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
“พี่ใหญ่ ไปกินอะไรมาคะ ปากดำเชียว”
“หา”
อันกั๋วชิ่งทำหน้าเลิ่กลั่ก ยกมือขึ้นลูบศีรษะด้วยความงุนงงก่อนจะปฏิเสธ
“พี่ไม่ได้กินอะไรเลยนะ พี่นั่งคัดลายมือมาทั้งคืนเลย น้องเล็กช่วยตรวจหน่อยสิว่าพี่เขียนใช้ได้ไหม”
คัดลายมือมาทั้งคืน
อันหนิงทวนคำในใจ นี่คงเป็นหน่วยวัดความพยายามที่พิเศษเฉพาะตัวของบ้านอันกระมัง
หญิงสาวรับสมุดที่พี่ชายคนโตยื่นส่งมาให้ด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อเปิดออกดู หน้ากระดาษเหล่านั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรจีนที่พวกเขานั่งเรียนด้วยกันเมื่อคืนนี้
สายตาของอันหนิงกวาดมองรายละเอียดบนหน้ากระดาษ เธอสังเกตเห็นว่าตัวอักษรทุกตัวมีร่องรอยของการเขียนแล้วลบ ลบแล้วเขียนใหม่อยู่ซ้ำๆ กระทั่งหน้าแรกๆ กระดาษแทบจะขาดทะลุเพราะแรงถูของยางลบ
ดินสอไส้ดำ ใบหน้าที่เปื้อนคราบตะกั่ว และการอดหลับอดนอนเขียนหนังสือทั้งคืน
จิ๊กซอว์ทุกชิ้นถูกต่อเข้าด้วยกันในความคิดของอันหนิง เธอหันขวับกลับไปมองอันกั๋วหมิงพร้อมกับยิงคำถาม
“พี่รองก็เขียนมาทั้งคืนเหมือนกันใช่ไหม”
“เปล่านะ พี่เปล่า”
อันกั๋วหมิงรีบยืดตัวตรง ปฏิเสธเสียงแข็งด้วยท่าทางจริงจัง
“คนฉลาดอย่างพี่ ใช้เวลาเขียนแค่ครึ่งคืนกว่าๆ นิดเดียวเอง”
ชายหนุ่มใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งทำท่าจีบเข้าหากันเพื่อประกอบคำว่า 'นิดเดียว' พยายามจะอวดอ้างสรรพคุณว่าตนเองหัวไวกว่าพี่ชายคนโต
อันหนิงถือสมุดค้างไว้ คิ้วเรียวยังคงขมวดเข้าหากันไม่คลาย เธอเริ่มกังวลว่าหรือวิธีการสอนของเธอจะมีปัญหา ทำให้พี่ชายทั้งสองต้องลำบากขนาดนี้
ทว่าอันกั๋วชิ่งและอันกั๋วหมิงหารู้ไม่ว่าน้องสาวกำลังโทษตัวเอง ทั้งคู่เห็นเพียงสีหน้าเคร่งเครียดของอันหนิง ก็พาลคิดไปเองว่าเธอกำลังไม่พอใจผลงานของพวกเขา
บรรยากาศกดดันแผ่ซ่าน ชายหนุ่มร่างใหญ่สองคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานด้วยท่าทางกระสับกระส่าย ราวกับนักเรียนโข่งที่กำลังยืนตัวสั่นรอรับโทษทัณฑ์จากครูฝ่ายปกครอง
“พี่ใหญ่ พี่รอง ทำอะไรกันอยู่ครับ”
เสียงสวรรค์ของอันกั๋วผิงดังขึ้นช่วยกู้สถานการณ์ เด็กหนุ่มสะพายกระเป๋าหนังสือเดินออกมาเตรียมตัวไปโรงเรียนพอดี
คำถามของน้องเล็กไม่ได้รับคำตอบจากพี่ชายทั้งสอง แต่เมื่ออันกั๋วผิงหันมาเห็นพี่สาว เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปหา แล้วล้วงธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ
“พี่ครับ คืนให้ครับ”
“เอาเงินมาให้พี่ทำไม” อันหนิงเลิกคิ้วถาม
“นี่เป็นเงินที่วันนั้นพี่ให้ผม ผมไม่มีเรื่องต้องใช้ครับ”
อันกั๋วผิงไม่ใช่เด็กที่ใช้เงินไม่เป็น แต่เขาตระหนักถึงคุณค่าของเงินจนไม่กล้าใช้ แม้สถานการณ์การเงินของที่บ้านจะดีขึ้นจากการค้าขาย แต่เขาก็ยังไม่คิดว่าตนเองจะมีสิทธิ์ใช้เงินฟุ่มเฟือย
อันหนิงใช้มือข้างหนึ่งดันมือของน้องชายกลับไป ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังล้วงเงินออกมาจากกระเป๋ากางเกงอีกหนึ่งหยวน แล้วตบลงบนฝ่ามือของอันกั๋วผิงเพิ่มเข้าไปอีกอย่างใจป้ำ
“ฟังนะ วันนี้ภารกิจของเธอคือใช้เงินสองหยวนนี้ให้หมด ต้องใช้ให้หมด เข้าใจไหม”
อันกั๋วผิงอ้าปากจะปฏิเสธ แต่เมื่อสบตากับแววตาเด็ดเดี่ยวของอันหนิง ผนวกกับแรงกดที่หนักแน่นบนฝ่ามือ ความกล้าของเขาก็หดหายไปจนหมดสิ้น
“ผะ...ผมเข้าใจแล้วครับพี่”
เด็กหนุ่มรีบรับคำก่อนจะเดินคอตกสะพายกระเป๋าไปกินข้าวที่เรือนหลัก ส่วนหลินกุ้ยฮวาที่แอบมองเหตุการณ์อยู่หน้าประตูรีบหมุนตัวกลับ ทำทีเป็นง่วนอยู่กับการทำกับข้าวเพื่อกลบเกลื่อนความอยากรู้อยากเห็น
อันซานเฉิงเองก็รีบหดคอกลับไปนั่งเฝ้าเตาไฟต่อเช่นกัน
ทุกคนในบ้านต่างมีความคิดตรงกันว่า ลูกสาวคนเล็กดูเหมือนจะยิ่งทวีความน่าเกรงขามขึ้นทุกวัน
ภายใต้รัศมีกดดันของอันหนิง ที่มาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล ความสามารถในการหาเงิน และมันสมองอันชาญฉลาด สมาชิกในครอบครัวอันต่างก็ยอมสยบและเชื่อฟังคำพูดของเธอไปโดยปริยาย
เมื่อจัดการเรื่องน้องเล็กเสร็จ อันหนิงก็หันกลับมามองพี่ชายทั้งสองที่ยังยืนนิ่งอยู่ สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงเป็นปกติ
“พี่รอง เราไปวิ่งกันเถอะค่ะ ส่วนพี่ใหญ่ก็ไปทำงานตามปกติเถอะ”
หญิงสาวกำชับด้วยความเป็นห่วง “คืนนี้ไม่ต้องหักโหมเขียนเยอะขนาดนั้นแล้วนะคะ การพักผ่อนให้เพียงพอสำคัญที่สุด”
“ไปกันเถอะพี่รอง”
“ได้ ได้ ได้”
อันกั๋วหมิงรีบรับคำแล้ววิ่งตามน้องสาวออกไป ส่วนอันกั๋วชิ่งมองส่งทั้งสองคนด้วยความโล่งใจ การไม่ต้องคัดลายมือถือเป็นข่าวดีที่สุดในเช้านี้
สำหรับเขาแล้ว การจับปากกาเขียนหนังสือมันช่างทรมานและเหนื่อยยากกว่าการแบกจอบเสียกเสียอีก
อันหนิงพาอันกั๋วหมิงออกวิ่งเหยาะๆ คอยกำกับจังหวะการหายใจและฝีเท้า โดยเน้นให้วิ่งช้าๆ เพื่อให้ร่างกายที่อดนอนของเขาค่อยๆ ปรับตัว
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง”
เสียงเห่าอันคุ้นเคยดังแว่วมา อันหนิงจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของเจ้าต้าหวงที่ออกมาวิ่งพร้อมกับเจียงเซี่ย
พอคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็เตือนตัวเองว่าจะต้องหาของตอบแทนน้ำใจให้เจียงเซี่ยสำหรับการช่วยเหลือครั้งก่อน
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ”
“อรุณสวัสดิ์”
อันหนิงพยักหน้าทักทายชายหนุ่ม แล้วเอ่ยปากขอบคุณ
“ขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อวานนะคะที่ช่วยจัดการให้”
“เรื่องขี้ปะติ๋ว”
เจียงเซี่ยโบกมืออย่างไม่ยี่หระ
“เมื่อวานคุณทำได้สวยมาก คนหน้าไม่อายพรรค์นั้นมันต้องโดนสั่งสอนให้เจ็บตัวบ้างถึงจะสำนึก”
เขาเสริมต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมจะบอกให้นะ ถ้ามีเวลาว่างคุณก็หมั่นไปทวงหนี้บ่อยๆ อย่าเว้นช่วง ไม่อย่างนั้นเจ้าสองคนนั่นมันต้องหาเรื่องยื้อเวลาไปเรื่อยแน่ๆ”
อันหนิงพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันจะไปแน่นอนค่ะ ไม่ต้องห่วง”
“โฮ่ง โฮ่ง”
เจ้าต้าหวงส่งเสียงเรียกร้องความสนใจ อันหนิงก้มลงสบตากับมัน พลังจิตสายหนึ่งถูกส่งออกไปลูบไล้ปลอบประโลมเจ้าสุนัขตัวโตอย่างอ่อนโยน
ในสายตาของเจียงเซี่ย เขาเห็นเพียงสุนัขคู่ใจทำหน้าตาประจบสอพลออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แถมยังวิ่งปรี่เข้าไปคลอเคลียอยู่ข้างขาของอันหนิงไม่ห่าง
ชายหนุ่มกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง ไม่ผิดแน่ๆ ไอ้อาการหางกระดิกหูตกแบบนั้นมันคือการประจบชัดๆ
หมาบ้านเขาเป็นสายโหดไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกลายร่างเป็นหมาน้อยขี้อ้อนไปได้
“ต้าหวงบ้านคุณน่ารักดีนะคะ”
“เหอะๆ... ผมก็เพิ่งเคยเห็นมันเป็นแบบนี้ครั้งแรกเหมือนกัน”
เจียงเซี่ยเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าเขายังรู้จักนิสัยสุนัขของตัวเองดีพอหรือเปล่า
“ต้าหวง ไปได้แล้ว”
ชายหนุ่มออกคำสั่งพร้อมเร่งฝีเท้า เขาดูออกว่าอันหนิงกำลังเทรนนิ่งพี่ชายของเธออยู่ จึงไม่อยากจะอยู่เกะกะรบกวนเวลา
“งิ้ด... งิ้ด...”
ต้าหวงส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร มันเบียดตัวเข้าหาขาของอันหนิงแน่นราวกับจะบอกว่าไม่อยากจากไป ท่าทางนั้นทำเอาเจียงเซี่ยหมั่นไส้จนต้องถลึงตาใส่
“เร็วเข้า! แกต้องกลับไปเฝ้าปู่นะเว้ย”
ดูเหมือนต้าหวงจะฟังคำว่า 'ปู่' รู้เรื่อง มันจึงยอมผละออกมา แต่ก็ไม่วายเอาหัวถูไถมือของอันหนิงด้วยความอาลัยอาวรณ์อีกครั้ง ก่อนจะยอมวิ่งตามเจ้านายไป
เจ้าตูบวิ่งไปพลางหันกลับมามองอันหนิงเป็นระยะ ท่าทางแสนรู้ของมันทำให้อันหนิงอดขำไม่ได้
“พี่รอง ไปกันต่อเถอะ เร็วเข้า”
อันหนิงตะโกนเรียก แต่กลับสัมผัสได้ถึงความเงียบงันจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นอันกั๋วหมิงยืนเท้าสะเอว หอบหายใจตัวโยนอยู่ที่เดิม
“นะ...น้องเล็ก เราอย่าใช้น้ำเสียงเหมือนเรียกหมาแบบนั้นได้ไหม”
“ฉันทำเหรอคะ”
“ทำสิ”
อันหนิงยื่นปากเล็กน้อย แววตาฉายแววขบขันขณะย้อนถาม
“แล้วคำว่า 'ต้าหวงน้องเล็ก' นี่มันหมายความว่ายังไงคะ”
คำถามนั้นเหมือนหมัดฮุกเข้าที่ลิ้นปี่ อันกั๋วหมิงที่กำลังจะเรียกร้องศักดิ์ศรี นึกย้อนไปถึงวีรกรรมการต่อสู้บนภูเขาเมื่อคราวก่อนได้ทันควัน
สัญชาตญาณความอยู่รอดเตือนเขาว่า อย่าได้คิดต่อกรกับน้องเล็กเด็ดขาด
เธอฉลาดเป็นกรด และความจำแม่นยำชนิดที่เรียกว่าจำฝังใจ ใครทำอะไรไว้เธอจดบัญชีหนังหมาไว้หมด
“แฮะๆ... จริงๆ แล้วพี่กับต้าหวงเราซี้กันจะตาย”
อันกั๋วหมิงหัวเราะแก้เก้อ แล้วรีบออกตัววิ่งแซงหน้าน้องสาวไปอย่างรวดเร็ว วิ่งหน้าตั้งชนิดไม่คิดชีวิตเพื่อหนีความผิด
อันหนิงที่รั้งท้ายแอบยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามพี่ชายไป หลังจากวิ่งครบสามรอบตามกำหนด ทั้งสองก็พากันเดินกลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจต่อไป
หลังมื้อเช้าผ่านพ้นไป อันหนิงพร้อมด้วยอันซานเฉิงและอันกั๋วชิ่งก็มุ่งหน้าสู่ท้องนา
ดวงตะวันยามสายลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดแสงแรงกล้าแผดเผาผืนดินอย่างไม่ปรานี
“อากาศร้อนระอุขนาดนี้ ในนาเริ่มจะแล้งแล้วนะเนี่ย”
“นั่นสิ แดดเปรี้ยงแบบนี้ดูท่าฝนคงไม่ตกง่ายๆ แน่”
บทสนทนาของพ่อและพี่ใหญ่ดังก้องอยู่ในหูของอันหนิง เธอเก็บข้อมูลเหล่านั้นมาขบคิดอย่างจริงจัง
วันนี้เธอตั้งใจจะไปหาหัวหน้ากองผลิตเพื่อสอบถามสถานการณ์น้ำให้ชัดเจน การเตรียมการรับมือกับภัยแล้งและการรดน้ำพืชผลเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องรีบลงมือทำเสียแล้ว
[จบบท]