บทที่ 56: ขุมทรัพย์พันธุกรรมในห่อกระดาษ
อันหนิงตัดสินใจด้วยความอารมณ์ดี หญิงสาวมองตรงไปข้างหน้าเห็นร่างของน้องชายคนเล็กอันกั๋วผิงยืนรออยู่ เธอจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโดยสัญชาตญาณความเคยชิน
หืม? เหมือนเขาจะเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว
"รอพี่แป๊บนึงนะ"
ร่างบางของอันหนิงหันหลังกลับแล้วรีบสาวเท้าก้าวเดินกลับเข้าไปในห้องนอนส่วนตัวของตัวเอง ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจเธอก็เดินกลับออกมาพร้อมกับความตั้งใจบางอย่าง
"รับไปสิ ถ้าใช้เงินหมดแล้วให้รีบมาบอกพี่สาวนะ เข้าใจไหม"
ทว่าปฏิกิริยาของอันกั๋วผิงที่ยืนอยู่ตรงข้ามกลับไม่ได้เป็นไปอย่างที่คิด เขาไม่เพียงไม่ยื่นมือมารับ แต่กลับรีบเอามือทั้งสองข้างไพล่หลังซ่อนเอาไว้แน่น ใบหน้าของเด็กหนุ่มฉายแววเว้าวอนและลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด
"พี่... พี่สาวครับ พี่สาวสุดที่รักของผม ผมขอกราบล่ะครับ อย่าให้เงินผมอีกเลย ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะเอาเงินมากมายขนาดนี้ไปซื้ออะไรครับ"
อันกั๋วผิงระบายความในใจออกมาอย่างรวดเร็ว "วันนี้ทั้งวันตอนเรียนหนังสือ ผมไม่มีสมาธิฟังครูสอนเลยสักนิด ใจมันเอาแต่พะวงหน้าพะวงหลัง คิดถึงแต่เงินสองหยวนในกระเป๋า มันเยอะเกินไปสำหรับผมจริงๆ ในใจผมมันตุ้มๆ ต่อมๆ ไม่สงบเลยครับ"
อันหนิงยืนนิ่งจ้องมองน้องชายคนเล็กตาไม่กะพริบ คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างใช้ความคิด
"เสี่ยวผิง สภาพจิตใจของนายเปราะบางเกินไปนะ นายจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนความเข้มแข็งของจิตใจให้มากกว่านี้"
สิ้นเสียงวิจารณ์เชิงแนะนำ อันหนิงก็ไม่รอช้า ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง หยิบธนบัตรใบละห้าหยวนออกมาสมทบ
หญิงสาวคว้าข้อมือของน้องชายไว้อย่างมั่นคง ก่อนจะตบเงินรวมทั้งหมดหกหยวนลงบนฝ่ามือของเขาเสียงดังฟังชัด
"เอาไปใช้ซะ ใช้ให้หมด ถ้าหมดแล้วพี่จะให้ใหม่"
อันกั๋วผิงก้มมองกองเงินในมือสลับกับแผ่นหลังของพี่สาวที่เดินจากไปอย่างมึนงง
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!
เขาชักจะสงสัยตัวเองอย่างหนักแล้วว่าเมื่อกี้เขาพูดภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือเปล่า ยิ่งปฏิเสธทำไมเงินมันถึงยิ่งงอกเงยเพิ่มขึ้นกว่าเดิมแบบนี้!
ทางด้านอันหนิงเอง ความจริงแล้วเธอก็ยังจับจุดไม่ถูกนักว่าจะต้องปฏิบัติตัวกับน้องชายคนนี้อย่างไรดี เพราะสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวตระกูลอันล้วนมีอาวุโสสูงกว่าเธอทั้งสิ้น
มีเพียงอันกั๋วผิงคนเดียวที่เป็นน้องเล็ก ในตรรกะความคิดของอันหนิง ผู้ที่มีอายุน้อยกว่าย่อมต้องอยู่ภายใต้การปกป้องดูแลของเธอผู้เป็นพี่สาว
และจากการประเมินสถานการณ์ในตอนนี้ นอกจากการสนับสนุนด้วยทุนทรัพย์แล้ว เธอยังค้นไม่พบวิธีอื่นที่ดีกว่าในการแสดงความดูแลเอาใจใส่
ส่วนเรื่องโศกนาฏกรรมในชาติก่อนที่น้องชายต้องลงเอยในคุกตาราง อันหนิงมั่นใจว่าตราบใดที่เธออยู่ที่นี่ เรื่องร้ายแรงพรรค์นั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำสอง
เมื่อเดินเข้ามาในเขตห้องครัว อันหนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าฝาหม้อเหล็กใบใหญ่ถูกปิดสนิท กลิ่นหอมลอยออกมาแต่เธอมองไม่เห็นวัตถุดิบภายใน
เธอจึงเปลี่ยนเป้าหมายเดินออกไปที่ลานหลังบ้านแทน จำได้ว่าแม่หลินกุ้ยฮวาบอกว่าแตงกวาที่ปลูกไว้น่าจะโตพอเก็บได้แล้ว และไหว้วานให้เธอไปเก็บมาสักสองลูก
อันหนิงพยายามรื้อฟื้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างละเอียด เพื่อประมวลผลข้อมูลว่าแตงกวาลักษณะแบบไหนถึงจะจัดว่าอยู่ในเกณฑ์ 'กินได้'
ส่วนความทรงจำของเหมียวเสี่ยวฮวาผู้หญิงคนนั้น เธอไม่ได้ทำการซึมซับรับเข้ามาแม้แต่น้อย เพียงแค่ดึงข้อมูลสำคัญบางส่วนออกมาใช้งาน ที่เหลือก็ทำการลบไฟล์ทิ้งไปจนเกลี้ยง
ท่ามกลางแปลงผักหลังบ้าน อันหนิงเพ่งสายตาค้นหาตามค้างไม้ไผ่ที่ใช้ปลูกแตงกวาอย่างตั้งใจ ในที่สุดสายตาก็ปะทะเข้ากับผลแตงกวาสีเขียวสดลูกหนึ่ง
ความรู้สึกยินดีผุดขึ้นในใจ เธอรีบยื่นมือออกไปหมายจะเด็ดมันมาเชยชม
"โอ๊ะ... ทำไมมันเจ็บแบบนี้"
บนผิวของแตงกวาขนาดเท่าฝ่ามือลูกนั้น เต็มไปด้วยหนามเล็กๆ แข็งๆ ขึ้นปกคลุมอยู่หนาแน่น สัมผัสของมันคมกริบจนรู้สึกได้
แม้แต่ตรงขั้วที่ติดกับก้านก็ยังมีวงหนามเล็กๆ ล้อมรอบเป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติ
อันหนิงไม่รอช้า เธอกระตุ้นพลังจิตให้แผ่ออกมาคลุมเคลือบผิวหนังบริเวณฝ่ามือเอาไว้บางๆ ก่อนจะออกแรงเด็ดแตงกวาลูกนั้นลงมาได้อย่างง่ายดายโดยไม่ระคายผิว จากนั้นเธอก็ค้นหาและเด็ดเพิ่มมาอีกสองลูก ก่อนจะหอบหิ้วผลงานเดินกลับเข้าบ้าน
ทันทีที่ก้าวเท้าข้ามธรณีประตูห้องครัว พี่สะใภ้ใหญ่โจวกุ้ยเฟินก็ร้องทักขึ้นด้วยความเป็นห่วง "น้องเล็ก รีบวางลงเร็วเข้า หนามมันตำมือไม่ใช่เหรอ"
"ก็พอทนได้ค่ะพี่สะใภ้"
อันหนิงค่อยๆ วางแตงกวาลงในกะละมังใบเล็กที่พี่สะใภ้ยกมารองรับ โจวกุ้ยเฟินรีบยกไปที่ถังน้ำเพื่อจัดการล้าง
อันหนิงสังเกตเห็นท่าทางของพี่สะใภ้ที่ดูจะระมัดระวังหนามแหลมเหล่านั้นอยู่เหมือนกัน ขณะที่เธอกำลังจะขยับตัวเข้าไปช่วย ร่างสูงใหญ่ของพี่ใหญ่อันกั๋วชิ่งก็เดินเข้ามา เขาแย่งกะละมังใบนั้นไปจากมือภรรยาแล้วเดินดุ่มๆ ออกไปที่ลานซักล้างด้านนอก
ฝ่ามือหนาหยาบกร้านของชายหนุ่มจัดการถูแตงกวาในน้ำอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่กี่ครั้งหนามแหลมคมก็หลุดออกจนเกลี้ยงเกลา เขาเดินกลับเข้ามายื่นกะละมังคืนให้โจวกุ้ยเฟินด้วยท่าทีเรียบง่าย ราวกับนี่เป็นหน้าที่ปกติที่เขาทำให้ภรรยาอยู่ทุกวัน
โจวกุ้ยเฟินรับกะละมังคืนมาด้วยแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับและรอยยิ้มหวาน ก่อนจะหันไปง่วนกับการเตรียมมื้อเย็นต่อ
อันหนิงผู้กลายเป็นส่วนเกินและต้องกลืนอาหารหมาคำโตลงท้อง ทำได้เพียงหยิบเก้าอี้ตัวเตี้ยมานั่งเงียบๆ ตรงประตูหลังบ้าน บนตักมีสมุดวางอยู่หนึ่งเล่ม มือเรียวขยับดินสอวาดเขียนโครงสร้างบางอย่างลงไปอย่างจดจ่อ
"กินข้าวได้แล้ว!"
เสียงประกาศอันทรงพลังของแม่หลินกุ้ยฮวาดังขึ้น อันหนิงตอบสนองด้วยการปิดสมุดฉับไว แล้วนำมันกลับไปเก็บรักษาไว้ในห้องนอน
เมื่อเดินกลับออกมาที่โถงกลางบ้านอีกครั้ง แม่หลินกุ้ยฮวากำลังสาละวนกับการตักกับข้าวออกจากหม้อใบใหญ่ควันฉุย
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือชิ้นเนื้อหมูสามชั้นที่สั่นไหวได้ราวกับมีชีวิต ส่วนที่เป็นเนื้อแดงมีสีน้ำตาลเข้มสวยงาม เนื้อสัมผัสดูแน่นหนึบ ส่วนที่เป็นมันหมูมีสีใสวาววับแทบจะมองทะลุได้ กลิ่นหอมของเครื่องปรุงรสลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน
เนื้อหมูเพียงสองชั่งย่อมไม่พอยาไส้สมาชิกครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ แม่จึงใส่เนื้อมันฝรั่งและเห็ดแห้งลงไปตุ๋นรวมกันจนพูนชาม เพื่อเพิ่มปริมาณและความอิ่มท้อง
สมาชิกสกุลอันนั่งล้อมวงพร้อมหน้า อันกั๋วผิงยังคงรับหน้าที่ตักเนื้อน้ำแดงชามใหญ่เดินไปส่งให้บ้านลุงใหญ่ตามธรรมเนียม คนที่เหลือจึงนั่งรอกันอย่างใจเย็น
เมื่อน้องเล็กกลับมาประจำที่ พ่ออันซานเฉิงก็ขยับตะเกียบเป็นสัญญาณเริ่มงาน "กินเถอะ ลงมือได้"
อันหนิงรอให้ผู้อาวุโสเริ่มก่อนตามมารยาท เธอค่อยๆ ยื่นตะเกียบออกไปหมายจะคีบผัก แต่ยังไม่ทันถึงเป้าหมาย ในชามข้าวของเธอก็ปรากฏชิ้นเนื้อสามชั้นชิ้นโตวางโปะลงมาซ้อนกัน
"น้องเล็กกินเยอะๆ"
"ใช่แล้ว กินเข้าไปเยอะๆ เลย งานที่เธอทำต้องใช้สมองเปลืองพลังงานมาก"
"พี่ครับ นี่เป็นเงินพี่ซื้อมาทั้งนั้น พี่กินเลยครับ"
สามพี่น้องชายต่างพร้อมใจกันคีบเนื้อส่วนที่ดีที่สุดให้น้องสาวคนเดียวของบ้าน อันหนิงเม้มปากยิ้มบางๆ ด้วยความอบอุ่นใจ เธอชักมือกลับแล้วคีบเนื้อชิ้นนั้นเข้าปาก
อร่อย...
คำนิยามสั้นๆ แต่มีความหมายลึกซึ้ง
อันหนิงไม่เคยลิ้มรสเนื้อน้ำแดงสูตรอื่นมาก่อนในชีวิต แต่รสสัมผัสแรกของหมูสามชั้นในยุคสมัยนี้ มันยอดเยี่ยมจนทำให้เธอต้องบันทึกรสชาตินี้ลงในหน่วยความจำระยะยาว
ความจริงแล้วเทคนิคการทำอาหารของแม่หลินกุ้ยฮวาก็ไม่ได้วิจิตรพิสดารอะไร เพียงแค่เคี่ยวน้ำตาลทรายทำสีคาราเมลอย่างง่ายๆ เครื่องปรุงอื่นนอกจากซีอิ๊วแล้วก็แทบไม่ได้ใส่อะไรเพิ่ม
ทว่าหัวใจสำคัญอยู่ที่วัตถุดิบ เนื้อหมูยุคนี้คุณภาพดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ เป็นหมูสามชั้นที่มีชั้นเนื้อสลับมันถึงห้าชั้น เป็น "เนื้อนางแบบ" ที่สวยงามสมบูรณ์แบบสำหรับการทำเมนูนี้
"อร่อยจังค่ะแม่"
"อร่อยก็ยัดเข้าไปเยอะๆ เดี๋ยวอีกวันสองวันเราค่อยไปซื้อเนื้อมาใหม่อีก พรุ่งนี้แม่จะทำให้กินอีกมื้อ"
ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่ทุกคนต้องใช้แรงงานหนัก แม่หลินกุ้ยฮวาไม่เคยตระหนี่เรื่องปากท้อง ถ้ากองทัพท้องไม่อิ่ม แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปรบกับงานในไร่นา
มื้อเย็นผ่านไปอย่างเปี่ยมสุข ทุกคนอิ่มหนำสำราญ ขนาดน้ำแกงก้นชามยังถูกแบ่งกันราดข้าวคลุกกินจนเกลี้ยงจาน
หลังมื้ออาหาร อันหนิงนั่งแทะแตงกวาสดลูกเล็กจิ้มกับเต้าเจี้ยวหมักเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างอารมณ์ดี
"แตงกวานี่มันโตเร็ววันเร็วคืน ถ้าว่างก็ไปเดินดูแล้วเก็บมากิน อย่าปล่อยทิ้งไว้คาต้น เดี๋ยวจะแก่เกินแกง"
พ่ออันซานเฉิงเองก็นั่งกัดแตงกวาดังกรุบกรับอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน
"รู้แล้วน่า เรื่องพื้นฐานแค่นี้ต้องให้พ่อคุณมาคอยสอนฉันเหรอ เดี๋ยวอีกสักพักฉันจะลงแตงกวาพันธุ์ทนแล้งเพิ่ม พอดีไอ้รุ่นนี้หมด รุ่นใหม่ก็โตทันเก็บกินต่อเนื่อง ลากยาวไปได้ยันฤดูใบไม้ร่วงโน่นแหละ"
อันหนิงที่นั่งฟังบทสนทนาเรื่อยเปื่อยอยู่นั้น จู่ๆ ก็ชะงัก เธอเงยหน้าขึ้นมองบุพการี หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างประหลาด
"แม่คะ... แม่มีเมล็ดพันธุ์ไหมคะ"
"มีสิ ก็เมล็ดแตงกวาที่แม่เก็บเอาไว้ตั้งแต่ปีที่แล้วไง"
อันหนิงวางแตงกวาในมือลงราวกับมันหมดความหมาย ความตื่นเต้นพุ่งพล่านขึ้นมาจุกที่คอหอย เธอถามเสียงสั่นเล็กน้อย "แม่คะ... แบ่งให้หนูสักสองสามเม็ดได้ไหมคะ"
แม่หลินกุ้ยฮวามองลูกสาวด้วยสายตาฉงน "จะเอาของพรรค์นั้นไปทำอะไรฮึ ตอนนี้ถ้าจะเอาไปปลูกมันยังเร็วไปนะลูก อากาศยังเย็นอยู่ ต้องรออีกสักสองสามวัน"
สมองอันชาญฉลาดของอันหนิงประมวลผลหาข้ออ้างที่ฟังดูดีที่สุดในเสี้ยววินาที
"หนูอยากจะลองเอามาทำวิจัยดูน่ะค่ะ"
ทันทีที่คำว่า 'วิจัย' หลุดออกมา เรื่องขอเมล็ดพันธุ์ธรรมดาก็กลายเป็นวาระแห่งชาติที่ดูทรงภูมิปัญญาขึ้นมาทันตาเห็น
แม่หลินกุ้ยฮวาหวนนึกไปถึงเครื่องจักรทุ่นแรงที่ลูกสาวประดิษฐ์ขึ้นมาได้ในเวลาสั้นๆ พ่ออันซานเฉิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ จึงรีบสนับสนุนทันที "ลูกอยากได้คุณก็ให้แกไปเถอะน่า แกจะเอาไปทำวิจัยอะไรพวกเราก็ไม่เข้าใจหรอก ปล่อยให้ลูกมันทดลองไปเถอะ ใครก็ห้ามไปกวนใจแกนะ"
ปรัชญาของพ่ออันซานเฉิงนั้นเรียบง่าย ในเมื่อเราโง่เขลาในเรื่องวิชาการ ก็จงอย่าไปขัดขวางผู้รู้
"ฉันพูดตอนไหนว่าจะไม่ให้คุณฮะ! แหม... ทำมาเป็นพูดดีเอาหน้าอยู่คนเดียวเชียวนะตาแก่นี่"
แม่หลินกุ้ยฮวาบ่นอุบอิบแก้เก้อ ก่อนจะหันมาพยักหน้าให้ลูกสาว "ได้สิลูก เดี๋ยวแม่ไปหยิบให้เดี๋ยวนี้แหละ"
"ขอบคุณค่ะแม่!"
รอยยิ้มของอันหนิงในวินาทีนั้นสว่างไสวเจิดจ้าเสียจนคนมองตาพร่า มันเป็นรอยยิ้มที่แตกต่างจากความสุขทั่วไปอย่างชัดเจน
แต่สมาชิกในครอบครัวก็อธิบายไม่ถูกว่ามันคือความรู้สึกแบบไหน รู้เพียงแต่ว่าหลังจากกินข้าวเสร็จ ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปทำภารกิจส่วนตัว
มีเพียงอันหนิงที่เดินตามติดแม่หลินกุ้ยฮวาต้อยๆ ไม่ยอมห่าง จนแม่แทบจะทำงานบ้านไม่ได้ ต้องยอมวางมือแล้วเดินนำเข้าไปในห้องนอนฝั่งตะวันออก
"แม่ก็ไม่รู้หรอกนะว่าลูกจะรีบร้อนอะไรปานนั้น ของแค่นี้มันจะงอกขาแล้ววิ่งหนีไปได้หรือไงแม่คุณ"
อันหนิงได้แต่ยิ้มรับโดยไม่ตอบคำถาม ไม่มีทางที่คนในยุคนี้จะเข้าใจความรู้สึกของเธอ
ในยุคดวงดาวที่เธอจากมา... พืชผลทางการเกษตรแม้แต่ต้นเดียวก็สาบสูญไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงภาพจำในประวัติศาสตร์
ความโหยหาของมนุษยชาติที่มีต่อ 'อาหารธรรมชาติ' ในตำนานเหล่านั้น มันรุนแรงและลึกซึ้งเกินกว่าคำว่า 'ความปรารถนา' จะบรรยายได้
สายตาของอันหนิงจับจ้องไปที่กล่องใบเก่าที่แม่หลินกุ้ยฮวาหยิบออกมาจากตู้
เมื่อฝากล่องถูกเปิดออก เผยให้เห็นห่อกระดาษเล็กๆ หลายห่อที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน แม่หยิบออกมาหนึ่งห่อแล้วส่งมันมาวางบนมือของอันหนิง
"สิ่งเหล่านี้... ก็คือเมล็ดพันธุ์ในตำนานหรือคะ"
[จบบท]