บทที่ 57: ความสำเร็จในการส่งของข้ามมิติ
อันหนิงชี้มือไปยังห่อกระดาษอื่นๆ ที่วางเรียงรายอยู่ในกล่อง หลินกุ้ยฮวาเพียงแค่ส่งเสียงในลำคอรับคำอย่างขอไปที
“อืม ใช่แล้วล่ะ”
ปรากฏว่าของในห่อกระดาษเหล่านั้นคือเมล็ดพันธุ์ทั้งหมด!
อันหนิงรีบยื่นมือออกไปตะปบกล่องที่หลินกุ้ยฮวากำลังจะยกเก็บเข้าตู้เอาไว้ทันที
“แม่... หนูขอเปิดดูทั้งหมดเลยได้ไหม”
หลินกุ้ยฮวารู้สึกแปลกใจอยู่บ้างกับท่าทีของลูกสาว ก็แค่เมล็ดผักสวนครัวธรรมดาไม่เห็นจะมีอะไรสำคัญ ความคิดสงสัยนี้เกิดขึ้นเพียงวูบเดียวก็จางหายไป
“อยากดูก็ดูเองเถอะ ฉันยังต้องรีบไปทำงานต่อ”
ผู้เป็นแม่ยัดกล่องใส่มือลูกสาว แล้วเดินผละออกไปง่วนกับการเหยียบจักรเย็บผ้าต่อ
ภายในห้องนอนจึงเหลือเพียงอันหนิงแค่คนเดียว
หญิงสาวเม้มปากแน่นก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ หลายครั้งเพื่อระบายความอัดอั้น ความรู้สึกร้อนรนในใจเริ่มเบาบางลงไปบ้าง
อันหนิงก้มมองเมล็ดพันธุ์ในกล่องด้วยแววตาที่เริ่มพร่ามัว ขอบตาของเธอแสบร้อนขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ของพวกนี้คือเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังเชียวนะ
เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมสติอารมณ์ของตัวเองให้สงบลง เมื่อรู้สึกดีขึ้นแล้วเธอก็ประคองกล่องเดินออกจากห้องไปหาผู้เป็นแม่
เธอไล่ถามชื่อเมล็ดพันธุ์ในกล่องทีละอย่างเพื่อให้แน่ใจ
“นี่คือต้นหอม ฟักทอง แตงกวา กุยช่าย แล้วก็นั่นผักชี”
ทันทีที่หลินกุ้ยฮวาบอกชื่อครบ อันหนิงก็จดจำข้อมูลทั้งหมดลงในสมอง
เธอถือกล่องกลับเข้ามาในห้องนอนของตัวเอง วางเมล็ดพันธุ์ลงบนเตียงเตาอย่างทะนุถนอม แต่ก็ยังรู้สึกวางใจไม่ได้ เธอจึงตัดสินใจหยิบมันขึ้นมาแล้วนำไปซุกซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้า
ถึงแม้ว่าจิตใจจะเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นมากเพียงใด แต่ตอนนี้คนพลุกพล่าน สายตาจับจ้องเยอะเกินไป ยังไม่ใช่จังหวะเวลาที่ดีในการส่งมอบเมล็ดพันธุ์เหล่านี้
เมื่ออันหนิงเดินออกมาจากห้องอีกครั้ง ในมือของเธอถือพจนานุกรมเล่มหนา ถึงเวลาช่วงเรียนรู้ตัวอักษรจีนประจำวันของครอบครัวแล้ว
เธอเดินไปยืนกลางลานบ้านแล้วตะโกนเรียกพี่ชายทั้งสอง
“พี่ใหญ่ พี่รอง มาเรียนหนังสือกัน”
อันกั๋วชิ่งและอันกั๋วหมิงเดินออกมาอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะเพิ่งเคยเรียนไปแค่วันเดียว แต่ทั้งสองคนกลับรู้งาน พกเก้าอี้ตัวเล็กติดมือมานั่งรออย่างพร้อมเพรียง
บ้านตระกูลอันไม่มีกระดานดำสำหรับเขียน อันหนิงทำได้เพียงถือพจนานุกรม กางหนังสือพาพี่ชายทั้งสองคนอ่านตัวอักษรไปพร้อมกัน ส่วนเรื่องลำดับขีดการเขียนที่ถูกต้องนั้น เธอเองก็จนปัญญาเพราะไม่เคยรู้มาก่อน
อันหนิงวางแผนในใจเงียบๆ ว่าพรุ่งนี้จะเดินทางไปที่ตัวตำบลเพื่อหาซื้อพจนานุกรมเป็นของตัวเองสักเล่ม ถึงตอนนั้นค่อยเอาพจนานุกรมเล่มนี้ไปคืนอินเสวี่ยเหมย แล้วถือโอกาสถามเรื่องลำดับขีดการเขียนตัวอักษรจากครูสาวด้วยเลยน่าจะดีกว่า
คืนนี้อันหนิงลดจำนวนคำศัพท์ที่สอนลง แต่วิธีการสอนยังคงเข้มข้นเหมือนเมื่อวาน
สอนอ่านสองรอบ จบการเรียนการสอน
เมื่ออันหนิงเดินกลับห้องไป อันกั๋วผิงที่นั่งฟังอยู่ข้างวงมาตลอดก็หยิบพจนานุกรมขึ้นมาอย่างจำยอม
“พี่ใหญ่ พี่รอง ไปกันเถอะ”
“นี่ นายว่าน้องเล็กคิดว่าพวกเราฉลาดหัวไวเหมือนกับเธอกันหมดหรือเปล่า”
อันกั๋วชิ่งเห็นอันกั๋วหมิงส่ายหน้าดิก สีหน้าของน้องรองดูเคร่งขรึมจริงจังผิดปกติ
“พี่ใหญ่ ผมคิดว่าระดับสติปัญญาของพวกเรากับน้องเล็กไม่ได้อยู่บนมาตรฐานเดียวกันเลยสักนิด”
“เฮ้ย! พูดดีๆ ทำไมต้องใช้เท้าด้วย เล่นทีเผลอนี่หว่า”
อันกั๋วหมิงอ่านทางออกจึงกระโดดหลบลูกเตะของอันกั๋วชิ่งได้ทันท่วงที เขาหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดีแล้วเดินตามหลังอันกั๋วผิงเข้าห้องไป
สามพี่น้องเริ่มต้นชีวิตการเรียนซ่อมเสริมภาคดึกกันอีกครั้ง
โชคดีที่วันนี้อันหนิงสอนคำศัพท์น้อยลง อันกั๋วหมิงจึงจดจำได้ในเวลาอันรวดเร็ว เขาจึงไม่ต้องพึ่งพาอันกั๋วผิงให้ช่วยติว เขาปล่อยให้น้องเล็กไปอ่านหนังสือของตัวเอง ส่วนเขารับหน้าที่เป็นติวเตอร์สอนพี่ใหญ่ต่อเอง
กิจกรรมการเรียนรู้ตัวอักษรทำให้ชีวิตยามค่ำคืนที่เคยเงียบเหงาและน่าเบื่อ กลายเป็นช่วงเวลาที่มีค่า ทุกนาทีล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง
“โชคดีชะมัดที่คืนนี้น้องเล็กไม่สั่งการบ้านให้พวกเราคัดลายมือ”
อันกั๋วชิ่งคิดในใจอย่างโล่งอก เมื่อเขาท่องจำตัวอักษรได้พอประมาณแล้ว ชายหนุ่มก็หาวหวอดๆ แล้วเดินกลับไปนอน พอหัวถึงหมอนก็หลับลึกไปทันที
สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลอันก็ทำงานตรากตรำมาทั้งวัน ร่างกายเหนื่อยล้าเต็มที แต่สุขภาพจิตใจของทุกคนล้วนเบิกบานแจ่มใส คุณภาพการนอนหลับจึงดีเยี่ยม หลับสนิทกันทั้งบ้าน
ย่างเข้าสู่กลางเดือนมิถุนายน อากาศเริ่มจะร้อนอบอ้าวขึ้นบ้างแล้ว
ถึงแม้จะเป็นตอนกลางคืน ก็ไม่ได้หนาวเย็นยะเยือกเหมือนช่วงก่อนหน้านี้
เวลานี้อันหนิงนอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มผืนหนาที่คลุมโปงจนมิดชิด พลังจิตของเธอแผ่ขยายออกไปตรวจสอบสถานการณ์โดยรอบอย่างละเอียด
ทุกอย่างปลอดภัย ทางสะดวกพร้อมสำหรับการส่งของ
หัวใจของอันหนิงเต้นระรัวด้วยความวิตกกังวล เธอนั่งไม่ติดที่ราวกับมีเข็มแหลมนับพันเล่มทิ่มแทงอยู่ใต้สะโพก
เธอกลัว
กลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ถ้าหากภารกิจนี้ไม่สำเร็จจะทำอย่างไร...
มือข้างหนึ่งของอันหนิงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น เธอสูดหายใจเข้าปอดลึกๆ หลายครั้งเพื่อเรียกสติและปรับอารมณ์ให้มั่นคง
“เอาล่ะนะ จะเริ่มแล้ว”
อันหนิงตัดสินใจเด็ดขาด เธอหลับตาลงรวบรวมสมาธิ ใช้พลังจิตบีบเค้นกระตุ้นเอา 'ขวดไคลน์' ที่ซ่อนอยู่ในมิติร่างกายออกมา
แสงสีน้ำเงินเข้มลอยฟุ้งกระจายส่องสว่างอยู่ในพื้นที่ปิดทึบขนาดเล็กใต้ผ้าห่ม
อันหนิงเปิดห่อกระดาษที่บรรจุเมล็ดแตงกวา หยิบออกมาอย่างระมัดระวังหนึ่งเมล็ด แล้วค่อยๆ ยัดมันเข้าไปตามปากขวดไคลน์
เมล็ดพันธุ์ขนาดจิ๋วไหลผ่านคอขวดที่บิดเกลียว แล้วค่อยๆ ตกลงไปหยุดนิ่งที่ส่วนท้องของขวดมิติ
อันหนิงยังคงทยอยเติมเมล็ดพันธุ์เข้าไปข้างในอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งได้จำนวนประมาณสิบเมล็ด ส่วนท้องของขวดก็เต็มพอดี พอแค่นี้ก่อน
เธอวางเมล็ดพันธุ์ที่เหลือไว้ด้านข้าง สองมือประคองขวดไคลน์เอาไว้มั่น พลังจิตทั้งหมดถูกถ่ายเทลงไปที่ขวดใบนั้น
แสงสีน้ำเงินเริ่มกะพริบถี่ๆ พื้นที่ว่างภายใต้ผ้าห่มดูเหมือนจะกลายเป็นจอภาพแบบโค้ง เมื่อมองจากมุมใดมุมหนึ่ง ภาพมิติเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป
เม็ดเหงื่อไหลซึมลงมาจากขมับของอันหนิง พลังจิตถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็วราวกับเทน้ำลงกองทราย
ทันใดนั้น อันหนิงรู้สึกได้ถึงแรงดูดมหาศาลที่กระชากเอาพลังจิตของเธอไปกว่าครึ่งในวูบเดียว
เธอปวดหัวจนแทบระเบิด แต่ก็ยังคงกัดฟันอดทนประคองสติไว้
สุดท้าย แสงสีน้ำเงินก็สว่างวาบขึ้นมาเจิดจ้าครั้งหนึ่งแล้วค่อยๆ จางลง จนเหลือเพียงจุดแสงเล็กๆ ริบหรี่ราวกับไฟวิญญาณ
“สำเร็จ!”
คำอุทานสั้นๆ นี้อัดแน่นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ท่วมท้น
น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้มของอันหนิง
เธอทำสำเร็จแล้วจริงๆ
ในโลกยุคดวงดาว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงทฤษฎีและสมมติฐาน ถึงแม้พวกเขาจะผ่านการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วน แต่นั่นล้วนเกิดขึ้นภายใต้ห้วงเวลาเดียวกัน ไม่ใช่การข้ามเวลา
ตัวเธอในตอนนี้ อยู่ในห้วงเวลาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การทำสิ่งนี้ได้สำเร็จในวินาทีนี้ เธอตื่นเต้น ดีใจ และรู้สึกโล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอก
เมล็ดพันธุ์สิบเมล็ดในขวดไคลน์อันตรธานหายไปทั้งหมดแล้ว ตัวขวดเองก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากฝ่ามือของอันหนิง กลับเข้าไปซ่อนอยู่ในมิติร่างกายของเธออีกครั้ง
อันหนิงยิ้มออกมาทั้งน้ำตา เธอผล็อยหลับไปอย่างพึงพอใจ
คืนนี้เธอเหนื่อยจนแทบขาดใจแล้วจริงๆ
ในวินาทีที่อันหนิงหลับไป ที่ปลายทางอีกด้านหนึ่งของขวดไคลน์ ภายในห้องทดลองชั้นนำระดับสูงแห่งหนึ่งในยุคดวงดาวอันไกลโพ้น เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น
เป็นความโกลาหลที่เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องแห่งความยินดีและความสำเร็จ พวกเขาได้รับเมล็ดพันธุ์จากอดีตกาลแล้ว
โลกยุคโบราณ เช้าวันต่อมา
อันหนิงหลับลึกไปหน่อยเพราะความเพลียจากการใช้พลังจิต ตอนที่เธอเดินงัวเงียออกมาจากห้อง คนในบ้านที่ต้องลงนาต่างก็ออกไปทำงานกันหมดแล้ว
“แม่... กี่โมงแล้ว”
หลินกุ้ยฮวาที่กำลังนั่งเหยียบจักรเย็บผ้าเสียงดังฉึกฉัก เงยหน้ามองตำแหน่งดวงอาทิตย์ข้างนอกหน้าต่างแล้วตอบว่า
“กะดูแล้วน่าจะเก้าโมงแล้วมั้ง”
กะดู? เก้าโมง?
อันหนิงพอจะเดาความหมายของคำว่ากะดูจากตำแหน่งดวงอาทิตย์ได้ แต่นี่นับเป็นครั้งแรกที่เธอตระหนักถึงความจริงบางอย่าง บ้านของพวกเขาไม่มีนาฬิกาหรือเครื่องจักรบอกเวลาเลยสักชิ้น
เธอจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ คิดว่าไปถึงในตัวตำบลค่อยลองเดินหาดูสักเรือน
อันหนิงที่ยังไม่ตื่นเต็มตาเดินสะลึมสะลือออกไปข้างนอก แต่พอเท้าก้าวไปถึงธรณีประตู เธอก็หันขวับกลับมาตาเบิกโพลง
“แม่บอกว่าเก้าโมงเหรอ!”
“ตายแล้ว แย่แล้ว! ฉันยังไม่ได้ไปติดตั้งปั๊มน้ำเลย”
อันหนิงเริ่มร้อนรนจนทำตัวไม่ถูก เธอทำให้ทุกคนเสียงานเสียการ ที่สำคัญที่สุดคือทำให้พืชผลทางการเกษตรต้องล่าช้าไปอีก
“จะรีบร้อนอะไรกันนักหนา ขาดเธอไปสักคนงานก็ยังเดินหน้าต่อได้ อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลยน่า”
หลินกุ้ยฮวาลุกขึ้นยืนเดินไปที่ครัว เปิดฝาหม้อ แล้วหยิบอาหารที่อุ่นเก็บไว้ให้ลูกสาวออกมาวางบนโต๊ะ
“ช้าไปแค่นิดเดียวไม่เป็นไรหรอก กินข้าวเติมแรงก่อนค่อยไปทำอย่างอื่นก็ได้”
อันหนิงยืนนิ่งอยู่ที่ประตู สมองกำลังประมวลผลคำเปรียบเปรยของแม่ แต่เธอก็พอจะเข้าใจความหมายโดยรวมว่าแม่ต้องการปลอบใจไม่ให้เครียดเกินไป
“งั้นฉันขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ”
อันหนิงวิ่งจู๊ดไปเข้าห้องน้ำอย่างรวดเร็ว ออกมาล้างมือ ล้างหน้า แปรงฟัน แล้วเริ่มจัดการมื้อเช้า
“แม่ วันนี้ฉันอยากจะไปทำธุระที่ตัวตำบลสักหน่อย แม่ต้องการฝากซื้ออะไรไหม”
“ฉันไม่เอาอะไรหรอก แกก็อย่าใช้เงินซี้ซั้วล่ะ”
อันหนิงพยักหน้ารับคำ เธออยากจะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายก็ทำไม่ได้อยู่แล้ว เพราะตอนนี้เธอไม่มีเงินเหลือติดตัวเลยสักหยวน
[จบบท]