บทที่ 58: คู่หูล่าสัตว์
หลังจากจัดการมื้อเช้าจนอิ่มท้อง อันหนิงก็คว้าเอาชิ้นส่วนเครื่องปั๊มน้ำที่เตรียมไว้ออกเดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาท้ายหมู่บ้านทันที
ทว่าทันทีที่ซุนต้าจ้วงเหลือบไปเห็นร่างของหญิงสาวเดินใกล้เข้ามา เขาก็รีบกุลีกุจอเรียกคนงานแถวนั้นให้เข้าไปช่วยเธอถือของ พร้อมทั้งเอ่ยปากสั่งด้วยความเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัด
“วันนี้เธอไม่ต้องลงไปขุดคูน้ำแล้ว ไปหางานเบาๆ อย่างอื่นทำเถอะ นี่ต้องเป็นเพราะเมื่อวานเธอโหมงานหนักจนเหนื่อยสะสมแน่ๆ”
ซุนต้าจ้วงถึงกับงัดเอามาดเข้มๆ ของผู้ใหญ่บ้านออกมาใช้ เพื่อกดดันแกมบังคับให้อันหนิงยอมเปลี่ยนงานไปทำอย่างอื่นที่เบาแรงกว่า
สาเหตุที่เขาต้องทำขนาดนี้ก็เพราะเมื่อเช้าตรู่ อันซานเฉิงได้แอบย่องมาหาเขาเพื่อปรับทุกข์เป็นการส่วนตัว
เรื่องของเรื่องก็คือเช้านี้อันหนิงตื่นสายกว่าปกติมาก สมาชิกทุกคนในบ้านอันต่างพากันกังวลใจ อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อเชื่อสนิทใจว่าลูกสาวคนเก่งคงใช้ทั้งสมองและแรงกายมากเกินขีดจำกัด เป็นใครก็คงทนสภาพนี้ไม่ไหว
ดังนั้นเขาจึงต้องบากหน้ามาไหว้วานซุนต้าจ้วงให้ช่วยดู เพราะตัวเขาเองเพิ่งจะค้นพบสัจธรรมข้อหนึ่งว่า เขาไม่เคยเถียงชนะลูกสาวคนนี้ได้เลยสักครั้งเดียว
“เรื่องนี้ต้องฟังฉัน จะมีลูกสาวบ้านไหนที่ต้องลงไปขุดลอกคูคลองตากแดดตากลมทุกวี่ทุกวัน หมู่บ้านสือหลี่โกวของเราไม่ได้...”
“วันนี้ฉันจะไม่ทำงานค่ะ”
อันหนิงตอบรับข้อเสนออย่างรวดเร็วฉับไว จนซุนต้าจ้วงถึงกับชะงักค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตั้งสติและตอบรับตามน้ำไปอย่างรวดเร็ว
“งั้น... งั้นก็ได้ เธออยากจะทำอะไรก็ไปบอกนักบัญชีหลิวได้เลย”
ดูเหมือนว่าอำนาจบารมีของตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านจะยังคงศักดิ์สิทธิ์และใช้งานได้ดีอยู่สินะ
ซุนต้าจ้วงคิดในใจอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง ทว่าขาที่กำลังจะก้าวเดินออกไปได้เพียงก้าวเดียวก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อได้ยินเสียงอันหนิงพูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง
“ผู้ใหญ่บ้านคะ ฉันขอลาหยุด ฉันอยากจะเข้าไปในเมืองสักหน่อย”
“หะ... อ๋อ ได้สิ ได้ๆ ไปเถอะ ไปเลย”
อันหนิงกล่าวขอบคุณสั้นๆ จากนั้นเธอก็เริ่มลงมือประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างคล่องแคล่ว เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีปัญหา เธอก็เดินออกจากบริเวณนั้นไป
ห่างออกไปไม่ไกลนัก เจียงเซี่ยที่เพิ่งจะมาถึงและกำลังโยกคันหมุนเครื่องจักรอยู่ เขาก็ทอดสายตามองตามแผ่นหลังของอันหนิงที่กำลังเดินจากไป
เธอดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายเท่าไหร่นัก
เจียงเซี่ยเองก็บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะอะไร แต่สัญชาตญาณของเขาร้องเตือนว่าอันหนิงในวันนี้ดูขาดพลังชีวิตและความกระปรี้กระเปร่าไปอย่างน่าประหลาด
เขาจึงตัดสินใจถอยฉากออกมา แล้วปล่อยให้คนงานที่ต่อคิวอยู่ด้านหลังเข้าไปรับช่วงต่อ ส่วนตัวเขาก็รีบสาวเท้าก้าวยาวๆ เข้าไปประชิดตัวซุนต้าจ้วงทันที
“ผู้ใหญ่บ้าน อันหนิงจะไปไหนครับ”
“เธอบอกว่าจะเข้าไปในเมืองน่ะ”
ซุนต้าจ้วงตอบกลับไปอย่างขอไปทีโดยไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดมากนัก แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานในมือต่อไป
เจียงเซี่ยหันกลับไปมองทิศทางที่อันหนิงเพิ่งจะเดินลับสายตาไป สีหน้าของเขาฉายแววลังเลและสับสน
“เวรเอ้ย! ฉันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ”
เจียงเซี่ยสบถกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะรีบขอลาหยุดกับซุนต้าจ้วงโดยแสร้งทำเป็นปวดท้องอย่างหนัก แล้วก็วิ่งแน่บออกมาทันที
เขาวิ่งไล่กวดตามอันหนิงไปตลอดเส้นทาง ปากก็พร่ำบ่นกับตัวเองเพื่อหาข้ออ้างให้กับการกระทำสิ้นคิดนี้
“ฉันไม่ได้เป็นห่วงยัยกวางดาวนั่นหรอกนะ”
“ฉันแค่กำลังรักษาคู่แข่งของตัวเองต่างหากล่ะ ไม่อย่างนั้นคนเก่งกาจอย่างฉันคงไม่มีคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ชีวิตคงน่าเบื่อแย่”
ปากของเจียงเซี่ยก็บ่นพึมพำไปเรื่อย แต่ฝีเท้ากลับเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวิ่งพ้นเขตหมู่บ้านออกมาได้สักพัก
ในที่สุดเขาก็มองเห็นร่างของอันหนิงเดินอยู่ลิบๆ
ในเวลานี้อันหนิงรู้สึกปวดหัวตุบๆ เล็กน้อย แต่สติสัมปชัญญะยังคงชัดเจนแจ่มใสและไม่ได้รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนแต่อย่างใด
เมื่อเจียงเซี่ยเร่งฝีเท้าจนตามอันหนิงทัน เขาก็แกล้งวิ่งแซงเธอขึ้นไปก่อน แล้วทำท่าชะงักเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นเธอ จากนั้นก็หันกลับมาทักทายด้วยมาดกวนๆ
“บังเอิญจังเลยนะ กวางดาว เธอจะไปไหนน่ะ”
อันหนิงยังคงเดินหน้านิ่งผ่านเจียงเซี่ยที่ยืนขวางทางอยู่อย่างใจเย็น พร้อมกับเอ่ยทักทายกลับไปเรียบๆ
“พี่ชายของต้าหวง สวัสดี”
เจียงเซี่ยที่ถูกทิ้งไว้ด้านหลังรู้สึกอยากจะตบปากตัวเองขึ้นมาทันทีในชั่วพริบตา
ปากหาเรื่องแท้ๆ เลยเรา!
เจียงเซี่ยมองดูอันหนิงที่เดินนำหน้าไป แล้วหันกลับมามองเส้นทางข้างหลังอย่างชั่งใจ สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเดินตามอันหนิงไปต้อยๆ
“นี่อันหนิง เรามาตกลงสงบศึกกันหน่อยไหม ฉันจะไม่เรียกเธอว่ากวางดาว ส่วนเธอก็เลิกเรียกฉันว่าพี่ชายของต้าหวง ดีไหม”
“ตกลง”
ทั้งสองคนมีความเห็นตรงกันเป็นเอกฉันท์ครั้งแรก และหลังจากข้อตกลงนั้นบรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบ
“อะแฮ่ม... ช่วงนี้เธอได้ขึ้นเขาบ้างหรือเปล่า ฉันจะบอกอะไรให้ฟัง อย่าไปทางทิศตะวันตกเชียวนะ ตรงนั้นมีร่องรอยของหมูป่าอยู่”
เจียงเซี่ยเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟังอย่างจริงจัง “ฉันรู้สึกว่ามันน่าจะเป็นฝูงหมูป่าเลยล่ะ”
อันหนิงหยุดเดินกะทันหัน แล้วหันขวับกลับมาจ้องหน้าเจียงเซี่ยเขม็ง
“เธอจะจ้องหน้าฉันทำไม! เสี่ยวเย่อย่างฉันหวังดีเตือนเธอเฉยๆ หรอกนะ”
“เจียงเซี่ย ล่าหมูป่าไหม”
ทั้งสองคนโพล่งออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เจียงเซี่ยเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายทันทีจึงเลิกคิ้วถามกลับ
“เธออยากจะร่วมมือกันล่าหมูป่าเหรอ”
“ใช่ ฉันร้อนเงิน”
สีหน้าของอันหนิงดูเคร่งขรึมและจริงจังเป็นพิเศษ แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันระหว่างความเป็นทางการและความตลกขบขันอย่างประหลาด
เจียงเซี่ยรู้สึกคันยุบยิบในใจอยากจะหัวเราะ และในความเป็นจริงเขาก็หลุดขำออกมาแล้วจริงๆ
“เธอทำหน้าแบบนั้นทำไม ถ้าไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูด ฉันคงนึกว่าเกิดเรื่องคอขาดบาดตายระดับชาติขึ้นแล้วซะอีก”
อันหนิงมองดูเจียงเซี่ยที่กำลังหัวเราะอย่างอารมณ์ดี แล้วพูดแย้งขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“การร้อนเงินจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ได้ยังไง”
คำถามสั้นๆ ง่ายๆ นี้ทำเอาเจียงเซี่ยหยุดหัวเราะได้ชะงัด ดูเหมือนว่าสิ่งที่เธอพูดจะเป็นความจริงที่เถียงไม่ออก
“เธอพูดถูก การขาดเงินคือเรื่องใหญ่จริงๆ เกี่ยวกับเรื่องหมูป่านี่ ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากร่วมมือนะ แต่ถ้าทำกับเธอ ฉันจะได้ประโยชน์อะไร”
อันหนิงชอบท่าทีของเจียงเซี่ยที่แยกแยะเรื่องงานชัดเจนและพูดกันตรงไปตรงมาแบบนี้
“ฉันแรงเยอะ สู้เก่ง ฉันเคยจัดการหมูป่าตัวหนึ่งด้วยตัวคนเดียว โดยไม่มีใครช่วย”
เจียงเซี่ยเชื่อมโยงข้อมูลนี้กับร่องรอยการต่อสู้ที่เขาเห็นบนเขาเมื่อวันก่อนได้ทันที ครั้งนั้นเขาเห็นอันหนิงอยู่ที่ร้านของพี่อ้วนจริงๆ
เพียงแต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือดนั้นจะเป็นฝีมือของหญิงสาวตัวเล็กๆ คนนี้เพียงลำพัง
“ถ้าฟังจากที่เธอพูด งั้นถ้าเราร่วมมือกัน ฉันก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก ถ้าฉันไม่ใช้วิธีวางกับดัก ฉันคงยากที่จะล้มหมูป่าโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ”
เจียงเซี่ยแสดงความคิดเห็นในมุมมองที่ต่างออกไปอย่างรอบคอบ “ถ้าไม่ถึงคราวเป็นตาย การต้องมาเจ็บตัวเพื่อหมูป่าแค่ตัวเดียว มันไม่คุ้มค่าหรอกนะ”
“ฉันขอแนะนำเธอด้วยความหวังดีว่า อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพราะต้องการเงินเลย”
อันหนิงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองทางอารมณ์ใดๆ ต่อคำพูดที่แฝงความห่วงใยของเจียงเซี่ย เธอเพียงแค่วิเคราะห์สถานการณ์ออกมาตามความเป็นจริง
“นายพูดถูก แต่ฉันจะไม่มีทางตกอยู่ในอันตราย และฉันก็จะหาเงินได้ด้วย”
เจียงเซี่ยเลิกคิ้วสูง ถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “มั่นใจขนาดนั้นเชียว?”
“ใช่ มั่นใจมาก”
คำพูดที่ปราศจากความถ่อมตัวโดยสิ้นเชิง ทำให้เจียงเซี่ยรู้สึกชื่นชมขึ้นมาในใจ ในจุดนี้ทั้งสองคนถือว่ามีเคมีที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง
หากเขาเก่งกาจในด้านใดด้านหนึ่งเป็นพิเศษ เขาก็คงจะมีความมั่นใจแบบนี้เหมือนกัน
“ฉันสามารถพาต้าหวงไปด้วยได้ ถ้าจะร่วมมือกันจริงๆ ไม่ว่าฉันจะออกแรงมากหรือน้อย ฉันต้องได้รับส่วนแบ่งเท่ากับเธอ”
“ไม่มีปัญหา ยุติธรรมดี”
ความใจกว้างและเด็ดขาดของอันหนิง ทำให้เจียงเซี่ยเกิดความรู้สึกยอมรับนับถือเป็นครั้งแรก คู่แข่งคนนี้ของเขานิสัยใช้ได้เลยทีเดียว
“ตกลง งั้นเอาตามนี้ แต่เอาไว้รอเธอหายดีก่อนค่อยว่ากัน”
ครั้งนี้ อันหนิงเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาบ้างแล้ว
“ทำไมนายถึงพูดแบบนั้น”
“ฉันพูดผิดตรงไหน สภาพเธอตอนนี้ มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง”
เจียงเซี่ยพยายามเรียบเรียงคำเปรียบเปรยของตัวเอง
“เหมือนดอกไม้ที่บานก็จริง แต่ใบมันเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว ดูไม่มีชีวิตชีวาเอาซะเลย”
“ฉันเข้าใจแล้ว หายดีเมื่อไหร่จะไปหา”
อันหนิงไม่ได้อธิบายสาเหตุที่เธอไม่สบาย และเจียงเซี่ยเองก็ฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้ถาม
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไปจนถึงในตัวเมือง เจียงเซี่ยสังเกตเห็นว่าอาการของอันหนิงคงไม่ได้หนักหนาอะไรมากนัก จึงเอ่ยปากบอกลา
“เจอกันที่หมู่บ้านนะ”
เจียงเซี่ยรีบวิ่งหนีไปทันที เพราะข้ออ้างเรื่องเข้าห้องน้ำของเขามันกินเวลานานเกินไปแล้ว ขืนช้ากว่านี้คงโดนจับได้แน่
อันหนิงไม่ได้รู้ตัวเลยสักนิดว่าเจียงเซี่ยจงใจตามมาดูแลเพราะความเป็นห่วง
เมื่อเท้าเหยียบเข้าสู่ตัวเมือง สิ่งแรกที่เธอทำคือหยิบเงินทั้งหมดที่มีในกระเป๋าออกมานับ ยี่สิบแปดหยวน
น่าจะถือว่าเยอะแล้วใช่ไหม? เพราะน้องชายคนเล็กใช้เงินแค่สองหยวนก็ซื้อเนื้อกินได้อย่างราชาไปหนึ่งมื้อแล้ว
อันหนิงเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ร้านค้าตำบลซานเหออย่างมุ่งมั่น เธอไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน จึงไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรขายบ้าง
ทว่าขณะที่เธอกำลังเดินอยู่นั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ลอยเข้ามากระทบโสตประสาท
“ไสหัวไปนะ! ฉันไม่ได้ขโมยเงิน นี่เป็นเงินที่พี่สาวฉันให้มา”
“ตลกตายล่ะ ยังจะมาบอกว่าพี่สาวให้อีก ทำไมไม่บอกว่าพี่เขยให้มาเลยล่ะ”
กลุ่มนักเรียนชายห้าคนกำลังยืนล้อมกรอบอันกั๋วผิง พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางอย่างสนุกสนาน
“เขาไม่มีพี่เขยสักหน่อย”
[จบบท]