บทที่ 61: ของขวัญขอบคุณ
“ส่งผักอะไรกัน พูดจาเลอะเทอะไปใหญ่แล้ว! แม่หมายถึงของขวัญขอบคุณต่างหาก ลุงใหญ่กับพ่อของลูกเขาเอาไปให้ตั้งนานแล้ว”
อ๋อ... ที่แท้ก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เอง ปฏิกิริยาตอบสนองของฉันช้าไปสินะ
อันหนิงเดินตามหลังหลินกุ้ยฮวาผู้เป็นแม่ที่กำลังหิ้วห่อขนมเดินเข้าไปในห้อง เธอเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้นและใคร่รู้ตามประสาคนช่างสงสัยว่า
“แม่ ทำไมคนเราถึงต้องเปรียบเทียบว่า ‘ดอกไม้จีนเย็นชืด’ หมดแล้วด้วยล่ะคะ ถ้าจะบอกว่าเป็นผักอย่างอื่นเย็นชืดแทนจะได้ไหม”
คำถามซื่อๆ ของอันหนิงเล่นเอาหลินกุ้ยฮวาถึงกับไปต่อไม่ถูก เพราะนางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมคนโบราณถึงต้องเปรียบเปรยกับดอกไม้จีน
“ลูกจะไปสนใจอะไรกับมันนักหนา มันอยากจะเป็นผักอะไรก็เรื่องของมันเถอะ”
น้ำเสียงของหลินกุ้ยฮวาฟังดูหนักแน่นจนทำให้คนฟังรู้สึกคล้อยตามว่าสิ่งที่นางพูดนั้นถูกต้องที่สุด ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วนางไม่ได้ให้คำตอบที่เป็นสาระอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมาระยะหนึ่ง อันหนิงก็เริ่มจับทางได้แล้วว่า เมื่อไรที่แม่ใช้น้ำเสียงโทนนี้ นั่นเป็นสัญญาณเตือนว่าห้ามถามเซ้าซี้หรือสงสัยอะไรต่ออีกเด็ดขาด
หญิงสาวจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยนี้พับใส่กระเป๋า เอาของไปเก็บไว้ในบ้านให้เรียบร้อย จากนั้นจึงเตรียมตัวลงไปทำงานในนา
เมื่อคืนวาน อันหนิงใช้พลังจิตส่งเมล็ดพันธุ์ข้ามมิติไปถึงสิบเมล็ด วันนี้เธอจึงจำเป็นต้องลงไปทำงานในนาเพื่อฟื้นฟูพลังจิตที่สูญเสียไปให้กลับคืนมาอยู่ในระดับปกติ
ครั้งนี้อันหนิงแบกจอบเดินอาดๆ ไปที่แปลงนา งานวันนี้ไม่ได้เน้นการใช้แรงกายหนักหนาสาหัสอะไร แต่เธอจดจ่ออยู่กับการใช้สมาธิสื่อสารกับพืชผลทางการเกษตรเสียมากกว่า
ความรู้สึกปวดหัวตุบๆ ที่คั่งค้างอยู่ ค่อยๆ บรรเทาลงทีละน้อยตามจังหวะการหายใจและการทำงานของเธอ
หลังจากทำงานไปได้เกือบครึ่งค่อนวัน เมื่อถึงเวลาเลิกงาน อันหนิงก็เดินตามชาวบ้านคนอื่นๆ กลับเข้าหมู่บ้าน แต่พอเท้าแตะถึงธรณีประตูบ้านตระกูลอัน เธอก็คว้าห่อขนมกับพจนานุกรมออกมาทันที แล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของกลุ่มยุวปัญญาชนโดยไม่แวะพัก
เมื่ออันหนิงมาถึงหน้าเรือนพักของเหล่ายุวปัญญาชน จังหวะพอดีกับที่อินเสวี่ยเหมยเดินสวนมาจากอีกด้านหนึ่ง
หญิงสาวผู้มีความรู้กำลังก้มหน้ามองพื้น ในมือของเธอกำกระดาษแผ่นหนึ่งไว้แน่น ไหล่ทั้งสองข้างห่อลู่ลงราวกับแบกโลกไว้ทั้งใบ ทำให้ร่างของเธอดูเล็กลีบลงไปถนัดตา
“อินเสวี่ยเหมย”
เสียงเรียกชื่อของอันหนิงทำให้อินเสวี่ยเหมยที่กำลังจมอยู่ในภวังค์สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาตื่นตระหนก
“อันหนิง... เธอมาหาฉันเหรอ”
“ใช่ ฉันเอาพจนานุกรมมาคืน”
อันหนิงยื่นพจนานุกรมส่งคืนให้เจ้าของ อินเสวี่ยเหมยรีบสาวเท้าเข้ามารับไปถือไว้ แล้วถามไถ่ด้วยความแปลกใจ
“เธออ่านจบแล้วเหรอ”
“ยังหรอก เวลาที่ฉันใช้ไปมันยังไม่มากพอ เพิ่งอ่านไปได้แค่หนึ่งในสาม แต่ว่าวันนี้ฉันซื้อพจนานุกรมเล่มใหม่มาเป็นของตัวเองแล้ว”
พูดจบอันหนิงก็ยื่นห่อขนมในมือส่งไปให้อีกฝ่าย
“นี่คือของขวัญขอบคุณสำหรับน้ำใจของเธอ และฉันยังอยากจะขอให้เธอช่วยสอนลำดับขีดการเขียนตัวอักษรจีนให้ด้วย ไม่รู้ว่าเธอพอจะมีเวลาว่างไหม ฉันสามารถจ่ายค่าเล่าเรียนให้ได้นะ”
นี่เป็นครั้งแรกที่อินเสวี่ยเหมยได้เจอกับคนบุคลิกแบบอันหนิง ดูเหมือนว่าหญิงสาวชาวบ้านคนนี้จะรู้ความต้องการของตัวเองดีเหลือเกิน
และเมื่อรู้เป้าหมายแล้ว อันหนิงก็จะมุ่งมั่นทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มา โดยปราศจากความลังเลหรือสับสนแม้แต่น้อยนิด
“ฉันสอนเธอได้ ลำดับขีดมันมีกฎเกณฑ์ตายตัวอยู่บ้าง ถ้าเธอฝึกเขียนบ่อยๆ เดี๋ยวก็เข้าใจเอง”
อินเสวี่ยเหมยรับขนมของอันหนิงมาด้วยความเต็มใจ แม้ว่าจะเพิ่งเคยพูดคุยกันแค่ไม่กี่ครั้ง แต่อินเสวี่ยเหมยก็สัมผัสได้ว่า ความตรงไปตรงมาของอันหนิงนั้นมีความน่าเอ็นดูแฝงอยู่
และเป็นไปตามคาด เมื่ออันหนิงเห็นว่าอินเสวี่ยเหมยไม่ปฏิเสธสินน้ำใจ แถมยังรับปากว่าจะช่วยสอนหนังสือ ใบหน้าเรียบเฉยของเธอก็คลี่รอยยิ้มหวานหยดออกมาทันที
“ขอบคุณนะ ถ้าเธอมีเรื่องอะไรให้ช่วย ก็บอกฉันได้เลย”
อันหนิงพูดจบตามมารยาทแล้วทำท่าจะหมุนตัวเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อน”
เสียงเรียกของอินเสวี่ยเหมยรั้งเธอไว้ เมื่ออันหนิงหันกลับมามอง ก็เห็นรอยยิ้มที่ดูขัดเขินปรากฏอยู่บนใบหน้าของครูสาว
“ฉัน... ขอคุยกับเธอหน่อยได้ไหม”
การใช้ชีวิตอยู่ที่ที่พักยุวปัญญาชน เธอแทบจะหาเพื่อนที่จริงใจและไว้ใจได้ไม่ได้เลยสักคน
“ได้สิ”
อันหนิงตอบรับอย่างฉะฉานเด็ดขาด ทั้งสองคนเดินเคียงกันออกจากหน้าประตูที่พัก มุ่งหน้าไปทางตีนเขาที่เงียบสงบ
ตลอดทางเดินเต็มไปด้วยความเงียบเชียบ อันหนิงนั้นไม่ถนัดการสื่อสารแบบอ้อมค้อมหรือชวนคุย ยิ่งเป็นฝ่ายถูกคนอื่นขอปรับทุกข์ เธอยิ่งไม่รู้จะเริ่มเปิดประโยคอย่างไร
ในขณะที่อินเสวี่ยเหมยเองก็กำลังต่อสู้กับความว้าวุ่นใจ พยายามเรียบเรียงคำพูดว่าจะเริ่มต้นเล่าจากตรงไหนดี
เดินกันไปได้ประมาณสิบนาที ในที่สุดความอัดอั้นตันใจก็ทำให้อินเสวี่ยเหมยเอ่ยปากขึ้น
“ฉันเป็นลูกคนที่สามของบ้าน ข้างบนมีพี่ชายหนึ่งคนพี่สาวหนึ่งคน ข้างล่างมีน้องแฝดชายหญิงอีกคู่ ตั้งแต่เล็กจนโต ฉันเหมือนเป็นอากาศธาตุ เป็นคนไร้ตัวตนในสายตาพ่อแม่”
“ตอนที่มีนโยบายให้ลูกหลานลงชนบท ที่บ้านไม่ได้ลังเลหรือพิจารณาใครอื่นเลย ฉันกลายเป็นตัวเลือกเดียวมาตลอด”
พูดมาถึงตรงนี้ อินเสวี่ยเหมยก็แค่นยิ้มเยาะเย้ยโชคชะตาตัวเอง เธอขยับซองจดหมายในมือไปมา ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อและมีน้ำใสๆ เอ่อคลอ
“ฉันคิดมาตลอดว่าจะตั้งใจอ่านหนังสือเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัย จะสอบออกไปจากที่นี่ให้ได้ ฉันพร่ำบอกตัวเองเสมอว่าที่พ่อแม่ทำแบบนี้ก็เพราะที่บ้านมีลูกเยอะ ภาระแยะ ขอแค่ฉันได้กลับไป ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง”
“แต่ว่าจดหมายฉบับวันนี้... พ่อแม่แท้ๆ ของฉัน...”
เสียงของอินเสวี่ยเหมยเริ่มสั่นเครือจนควบคุมไม่ได้ ร่างกายบอบบางสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด เธอกัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด แล้วใช้แรงเฮือกสุดท้ายเค้นเสียงพูดออกมาว่า
“พวกเขาเขียนมาบอกไม่ให้ฉันเข้าสอบเกาเข่า พวกเขาต้องการให้ฉันหาผู้ชายแถวนี้แต่งงานด้วย แล้วเก็บเงินค่าสินสอดส่งกลับไป เพื่อเอาไปให้พี่ชายใหญ่ใช้แต่งงาน”
พอได้ระบายความจริงอันโหดร้ายออกมา อินเสวี่ยเหมยดูเหมือนได้ปลดปล่อยพันธนาการที่กดทับอก เธอมองอันหนิงผ่านม่านน้ำตาที่ไหลริน
“ฉันรู้สึกว่า... ฉันไม่มีบ้านให้กลับอีกแล้ว”
อันหนิงไม่ได้มีความรู้สึกอ่อนไหวไปกับการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ที่รวดเร็วของมนุษย์โลก แต่สมองกลของเธอประมวลผลและเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ เธอจึงพูดความจริงออกมาด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและตรงไปตรงมาที่สุดว่า
“เธอไม่มีแล้วจริงๆ นั่นแหละ”
คำพูดขวานผ่าซากของอันหนิง ทำให้อินเสวี่ยเหมยถึงกับชะงัก ลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ เธอจ้องมองหน้าอันหนิงอย่างงุนงง
“จากการวิเคราะห์เรื่องเล่าของเธอ พ่อแม่และพี่น้องของเธอจัดอยู่ในประเภทครอบครัวที่ไม่ดี”
“ถึงแม้เธอจะเลือกครอบครัวต้นกำเนิดของตัวเองไม่ได้ แต่เธอมีสิทธิ์เลือกชีวิตในวันข้างหน้าของตัวเองได้”
อินเสวี่ยเหมยมองลึกเข้าไปในดวงตาที่แน่วแน่มั่นคงของอันหนิง ความสับสนในใจเริ่มจางหายไป แม้จะยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่ แต่เธอก็เริ่มมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
หญิงสาวเช็ดน้ำตาและน้ำมูกอย่างลวกๆ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา เธอพูดด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อยว่า
“ขอโทษนะ ฉันเสียกิริยาต่อหน้าเธอจนได้”
“ไม่หรอก เธอแค่แสดงอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองออกมาตามกลไกธรรมชาติ”
คำพูดและแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของอันหนิง ทำให้อินเสวี่ยเหมยรู้สึกเหมือนได้รับการชำระล้างจิตใจให้สว่างไสวขึ้น
“อันหนิง... เธอรู้ความต้องการของตัวเองมาตลอดเลยเหรอ”
อินเสวี่ยเหมยไม่ทันสังเกตว่าสายตาของอันหนิงลอกแลกไปมาเล็กน้อย หญิงสาวจากต่างดาวนิ่งคิดไปไม่กี่วินาทีก่อนจะตอบเลี่ยงๆ ว่า
“หลังจากเริ่มพูดได้ ก็เป็นแบบนั้นแหละ”
“ดีจังเลยนะ”
อินเสวี่ยเหมยรู้สึกอิจฉาคนแบบอันหนิงเหลือเกิน เป็นคนที่มีเป้าหมายชัดเจน รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และพร้อมจะพุ่งชนเพื่อสิ่งนั้น
ทั้งสองคนไม่ได้สนทนาอะไรกันต่อมากนัก อินเสวี่ยเหมยเพียงแค่ต้องการใครสักคนรับฟัง เพื่อระบายความทุกข์ในใจออกมาเท่านั้น
อารมณ์ความรู้สึกบางอย่าง เปรียบเสมือนเขื่อนกั้นน้ำ เมื่อได้ระบายออกมาแล้ว ระดับความตึงเครียดในใจย่อมลดลง
“อันหนิง วันนี้ขอบคุณเธอมากนะ เธออยากเรียนเขียนตัวอักษรจีนเมื่อไหร่ ก็มาหาฉันได้เลย ฉันอยู่ที่นี่ตลอด”
อินเสวี่ยเหมยยิ้มให้อันหนิงอย่างจริงใจ
“ฟ้าน่าจะมืดแล้ว เธอรีบกลับบ้านเถอะ ขอบคุณนะ”
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันเดินไปส่งเธอก่อน”
อันหนิงแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เริ่มมืดสลัว ทั้งสองคนเดินมาไกลถึงตีนเขาซึ่งค่อนข้างเปลี่ยวและห่างไกลผู้คน
เธอในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่า จะปล่อยให้เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอกว่าเดินกลับบ้านตามลำพังได้อย่างไร
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรจริงๆ ฉันเดินกลับเองได้ หมู่บ้านเราปลอดภัยจะตายไป”
“ไม่ได้”
อันหนิงยืนกรานเสียงแข็ง ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ในกฎแห่งยุคดวงดาว ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมมีหน้าที่ต้องปกป้องผู้ที่อ่อนแอ ไม่ว่าจะชายหรือหญิง
สุดท้าย อินเสวี่ยเหมยก็พ่ายแพ้ต่อความดื้อรั้นอันน่ารักนี้ และต้องยอมให้อันหนิงเดินทำหน้าที่องครักษ์ไปส่งจนถึงหน้าประตูที่พักยุวปัญญาชน
หลังจากภารกิจส่งคนเสร็จสิ้น อันหนิงก็สับเท้าวิ่งกลับบ้านด้วยความเร็ว
พอมาถึงหน้าประตูใหญ่บ้านตระกูลอัน หูของเธอก็ได้ยินเสียงคนคุยกันจอแจดังมาจากในลานบ้าน
“กลับมาแล้ว กลับมาแล้ว”
อันซานเฉิงผู้เป็นพ่อร้องทักลูกสาวที่ยืนหอบอยู่หน้าประตู แล้วถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า
“ทำไมเพิ่งกลับมาป่านนี้ ผู้ใหญ่บ้านเขามารอแกตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว”
อันหนิงไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด เธอเดินเข้ามากลางวงสนทนาด้วยสีหน้างุนงง จนไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าซุนต้าจ้วง
“ผู้ใหญ่บ้าน คุณเป็นคนอนุญาตให้ฉันหยุดงานเองนะ ไม่ใช่ว่าฉันอู้งานไม่ยอมทำนะ”
ข้อสันนิษฐานแรกที่ผุดขึ้นมาในสมองของอันหนิง ก็คือวันนี้ผลผลิตงานของเธออาจจะน้อยเกินไปจนผู้ใหญ่บ้านต้องมาตามทวงงานถึงบ้าน
“?”
ซุนต้าจ้วงทำหน้าไม่ถูกว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับความคิดของเด็กสาว เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“ไม่ใช่เรื่องงาน ลุงตั้งใจเอาของมาให้เอ็งต่างหาก”
[จบบท]