บทที่ 97: ดีแต่ทฤษฎี
อันหนิงและอันกั๋วหมิงเดินออกจากประตูบ้านในยามเช้า ทั้งคู่มายืนรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสือหลี่โกวสักพักใหญ่ จนในที่สุดก็เห็นเกวียนเทียมวัวโยกเยกมาตามทางดินเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวตำบล
คุณลุงคนขับเกวียนกำลังบังคับวัวแก่ของหมู่บ้านอย่างชำนาญ เนื่องจากช่วงนี้งานในไร่นาซาลงจนไม่จำเป็นต้องใช้งานวัวไถนาแล้ว
ซุนต้าจ้วงผู้เป็นผู้ใหญ่บ้านจึงมอบหมายให้ลุงคนนี้ขับเกวียนเทียมวัวเข้าไปในตำบลทุกๆ สามถึงห้าวัน เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางให้แก่คนในหมู่บ้าน
สองพี่น้องไปขอใบแนะนำตัวจากผู้ใหญ่บ้านเรียบร้อยแล้ว จึงกระโดดขึ้นนั่งบนเกวียนเทียมวัวโยกเยกไปจนถึงตำบล จากนั้นก็ต่อแถวซื้อตั๋วรถโดยสารประจำทางเพื่อเดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ
เมื่อรถโดยสารจอดสนิทที่ท่ารถ อันหนิงก้าวลงมาจากรถด้วยใบหน้าซีดเซียว ความรู้สึกพะอืดพะอมปั่นป่วนอยู่ในกระเพาะ ยิ่งเมื่อเธอหันไปเห็นอันกั๋วหมิงโก่งคออาเจียนออกมาอีกรอบอย่างหมดสภาพ เธอก็สุดจะกลั้นไหว จึงอาเจียนตามพี่ชายไปติดๆ
ในฤดูร้อนที่อบอ้าวแบบนี้ การต้องมาเบียดเสียดในรถโดยสารที่เหม็นกลิ่นน้ำมันและเหงื่อไคล ช่างเป็นประสบการณ์ที่เปรี้ยวปากสะใจจนลืมไม่ลงจริงๆ
“มิน่าล่ะ... มนุษย์ถึงต้องพัฒนาเทคโนโลยี”
อันหนิงมองตามท้ายรถโดยสารที่พ่นควันดำขับออกไป จู่ๆ ก็เปรยประโยคนี้ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงปลงตก
เธอดึงแขนอันกั๋วหมิงที่ยังมีอาการวิงเวียนและดูท่าทางย่ำแย่ ให้เดินลัดเลาะไปตามทางเพื่อมุ่งหน้าสู่โรงงานทอผ้าอย่างช้าๆ
“นั่งรถมั้ยครับ”
เสียงเรียกของคนถีบสามล้อดังขึ้น พร้อมกับรถสามล้อคันเก่าที่ชะลอจอดเทียบข้างทั้งสองคน
“เท่าไหร่คะ”
“ไปไหนล่ะ”
“โรงงานทอผ้าค่ะ”
“สองเหมา”
อันหนิงพยักหน้าแล้วดึงอันกั๋วหมิงขึ้นรถทันที เงินสองเหมาแลกกับความสบายตอนนี้ถือว่าคุ้มค่าที่จะจ่าย
อันกั๋วหมิงไม่ได้เอ่ยขัดขวางน้องสาว เขาอาเจียนจนหมดเรี่ยวแรงและรู้สึกทรมานเกินกว่าจะเดินไหว
เมื่อสามล้อมาจอดที่หน้าโรงงานทอผ้า อันหนิงจ่ายเงินเสร็จ ลุงยามที่เฝ้าหน้าประตูจำพี่น้องคู่นี้ได้แม่นยำ
“อ้าว! มากันแล้วเหรอ รีบเข้ามาเลยๆ เดี๋ยวลุงไปตามผู้จัดการโรงงานให้”
ลุงยามกุลีกุจอทักทายอย่างกระตือรือร้น พร้อมกวักมือเรียกให้ทั้งสองเข้าไปหลบแดดในป้อมยามเล็กๆ
สองพี่น้องจึงยืนรับลมเย็นๆ อยู่ในที่ร่มเพื่อรอเวลา
ไม่นานนัก ร่างท้วมของผู้จัดการโรงงานหลี่ก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาจากด้านในโรงงานด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
“อันหนิง! ในที่สุดคุณก็มาสักที”
“ทำไมไม่โทรศัพท์มาบอกผมก่อนล่ะครับเนี่ย”
อันหนิงส่งยิ้มบางๆ ตามมารยาทให้ผู้จัดการโรงงานหลี่ เริ่มต้นด้วยการกล่าวทักทายอย่างเป็นกันเอง จากนั้นเธอก็ผายมือไปทางชายหนุ่มที่ยืนหน้าซีดอยู่ข้างๆ
“นี่พี่รองของฉันค่ะ... อันกั๋วหมิง”
“สวัสดีครับ สวัสดีครับ พวกเราเคยเจอกันแล้วครั้งก่อนนี่นา ครั้งนี้มาเริ่มงานได้เลยใช่มั้ยครับ”
ผู้จัดการโรงงานหลี่ย่อมจดจำสัญญาที่ให้ไว้กับอันหนิงได้แม่นยำ ดีไม่ดีเขาอาจจะตื่นเต้นดีใจยิ่งกว่าตัวอันหนิงเองเสียอีก
เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องดูแลอันกั๋วหมิงให้ดีเป็นพิเศษ เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับอันหนิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
ผู้จัดการโรงงานหลี่เดินนำทางด้วยตัวเองอย่างกระฉับกระเฉง ระหว่างทางก็สอบถามไถ่อาการและความพร้อมของอันกั๋วหมิงไปด้วย
“ตอนนี้ร่างกายเป็นยังไงบ้างครับ เริ่มเรียนขับรถเลยไหวมั้ย”
“ไม่มีปัญหาครับ ขอบคุณผู้จัดการหลี่มากครับ”
ผู้จัดการโรงงานหลี่เป็นคนทำงานรวดเร็วฉับไว เขารู้ใจว่าอันหนิงชอบคนทำงานที่มีประสิทธิภาพ จึงพาอันกั๋วหมิงไปทำเรื่องเข้าทำงานให้เรียบร้อย แล้วจัดหาอาจารย์สอนขับรถมือดีให้ด้วยตัวเอง
ไม่ใช่แค่นั้น เขายังจัดการเรื่องหอพักพนักงานให้เสร็จสรรพ เป็นห้องพักรวมที่มีเตียงสองชั้นสำหรับนอนแปดคน
อันหนิงกวาดตามองสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างแออัดแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอไม่ค่อยชอบความพลุกพล่านแบบนี้เท่าไหร่ แต่อันกั๋วหมิงกลับยิ้มรับด้วยความยินดี
เขาต้องการพบปะผู้คนให้มาก ได้สัมผัสและเรียนรู้เรื่องราวชีวิตให้เยอะ นี่คือเส้นทางที่เขาเลือกขีดเส้นให้ตัวเองเดิน
แม้อันหนิงจะไม่ชอบใจนัก แต่เธอก็รู้ดีว่าต้องเคารพการตัดสินใจของพี่ชาย
ความชอบของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน เหมือนกับที่เธอจะไปบังคับขืนใจให้อันกั๋วหมิงกลับไปทำนาตลอดชีวิตก็คงไม่ได้
หลังจากจัดการเรื่องที่พักและงานของอันกั๋วหมิงจนเข้าที่เข้าทาง อันหนิงก็เดินตามผู้จัดการโรงงานหลี่ออกมาจากโรงงานทอผ้า
ทั้งสองคนอาศัยรถบรรทุกส่งของของโรงงานทอผ้า โดยปีนขึ้นไปนั่งรับลมที่กระบะด้านหลังรถบรรทุก
“อันหนิง หิวหรือยังครับ ผมจะบอกให้นะว่าอาหารการกินของโรงงานเครื่องจักรน่ะดีมากๆ เดี๋ยวเราไป 'เซิ่ง' สักมื้อกัน”
“เซิ่งสักมื้อ?”
อันหนิงทวนคำด้วยความสงสัย นี่เป็นคำศัพท์ภาษาถิ่นที่เธอยังไม่เคยได้ยินมาก่อน พอเธอถามจบ ก็ได้ยินผู้จัดการโรงงานหลี่หัวเราะร่าแล้วอธิบาย
“ใช่ครับ ก็คือไปกินข้าวที่โรงงานเครื่องจักร แล้วให้เหล่าจางเป็นคนจ่ายเงินไงครับ”
“อ๋อ ตกลงค่ะ”
อันหนิงพยักหน้าเข้าใจทันที การไปกินข้าวบ้านคนอื่น แล้วให้เจ้าถิ่นเป็นคนจ่ายเงิน เรียกว่าการ 'เซิ่ง' นี่เอง
รถบรรทุกแล่นมาจอดที่หน้าโรงงานเครื่องจักรอย่างรวดเร็ว อันหนิงกระโดดลงจากรถตามผู้จัดการโรงงานหลี่ สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับป้ายผ้าสีแดงตัวหนังสือสีขาวที่ขึงหราอยู่ที่ประตูใหญ่
'ยินดีต้อนรับผู้นำจากปักกิ่งมาเยี่ยมชมตรวจสอบงานอย่างอบอุ่น'
อันหนิงอ่านข้อความบนป้ายจบ ก็หันขวับไปมองหน้าผู้จัดการโรงงานหลี่
“วันนี้มาเกาะกินฟรีจะดูไม่ดีหรือเปล่าคะ”
“หา?”
ผู้จัดการโรงงานหลี่ชะงักกึก มองป้ายผ้านั้นด้วยความประหลาดใจ เขาพอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าจะมีคนใหญ่คนโตจากปักกิ่งลงมาตรวจงาน แต่ไม่ยักรู้ว่าจะเป็นวันนี้
ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ถือว่าพวกเขามาได้ไม่ดูตาม้าตาเรือจริงๆ
“คุณพูดถูกแฮะ วันนี้ฤกษ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อันหนิงคุณรีบกลับบ้านมั้ยครับ”
“รออีกคืนหนึ่งได้ค่ะ”
ใจจริงอันหนิงอยากกลับบ้านไปพักผ่อน แต่เธอยึดถือหลักการน้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า ในเมื่อผู้จัดการโรงงานหลี่ช่วยจัดการเรื่องพี่รองของเธออย่างดี ก็เท่ากับเขาได้ช่วยเธอไว้ เธอจึงสามารถรอได้อีกสักคืน
ทั้งสองคนตกลงกันเรียบร้อย เตรียมจะหันหลังเดินกลับ
แต่ช่างประจวบเหมาะอะไรเช่นนี้ จางฉี่หัว หรือผู้เฒ่าจาง ช่างเครื่องระดับแปดผู้เกรียงไกรของโรงงานเครื่องจักร ดันเดินบ่นกระปอดกระแปดออกมาจากข้างในพอดี
ภาพที่เห็นคือชายชราผมดอกเลา ยืนหันหน้าเข้าหากำแพงตึก นิ้วมือเหี่ยวย่นชี้โบ้ชี้เบ้ใส่กำแพง ปากก็พ่นคำสรรเสริญเยินยอที่ฟังดูคล้ายคำด่าทออันเผ็ดร้อนออกมาไม่ขาดสาย
ผ่านไปหลายนาที ในที่สุดชายชราก็ระบายอารมณ์จนพอใจ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ เอามือเท้าเอวแล้วหมุนตัวกลับมา
ทันทีที่หันกลับมา สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับอันหนิงและผู้จัดการโรงงานหลี่ที่ยืนมองอยู่ก่อนแล้ว
ใบหน้าของชายชราแดงซ่านขึ้นมาทันที ก่อนจะกระแอมไอแก้เก้อแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงขัดเขิน
“เอ่อ... เมื่อเที่ยงกินเค็มไปหน่อยน่ะ”
“อ๋อ ครับๆ คุณลุงกินเค็มไปหน่อย กินเค็มแล้วมีแรงบ่นได้เป็นไฟขนาดนี้ ก็ไม่ง่ายเลยนะครับเนี่ย”
ผู้จัดการโรงงานหลี่คุ้นเคยกับนิสัยมุทะลุของผู้เฒ่าจางฉี่หัวเป็นอย่างดี แถมยังเคยโดนผู้เฒ่าคนนี้ดักตีหัวสั่งสอนในห้องน้ำมาตั้งหลายรอบ ครั้งนี้สบโอกาสเหมาะ ถ้าไม่ฉวยโอกาสหัวเราะเยาะคืนบ้าง ก็คงจะเสียชื่อลูกหลานตระกูลหลี่แย่
“ฉันพอใจของฉัน!”
ผู้เฒ่าจางฉี่หัวถลึงตาใส่ผู้จัดการโรงงานหลี่อย่างดุดัน แต่พอเบนสายตามามองอันหนิง แววตากลับเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนใจดีราวกับคนละคน
“อันหนิงใช่ไหมนั่น หนูดูสิว่าพวกเรามีวาสนาต่อกันขนาดไหน คราวที่แล้วถ้าไม่ได้หนูช่วยไว้ เจ้าหลานชายตัวดีของฉันคงแย่แน่ๆ”
“นี่เป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่จริงๆ วันหน้าวันหลังพวกเราต้องไปมาหาสู่กันบ่อยๆ นะ”
ชายชราพูดพลางเดินตรงดิ่งมาหยุดอยู่ข้างกายอันหนิง พูดจาเจื้อยแจ้วไม่กี่ประโยค อันหนิงยังทำหน้านิ่งไม่รู้สึกอะไร แต่ผู้จัดการโรงงานหลี่ที่ยืนหัวโด่อยู่ข้างๆ เริ่มทำหน้าไม่พอใจแล้ว
ตาแก่นี่จะมาแย่งคนของเขาเหรอ!
“อันหนิง พวกเราไปกันเถอะ วันนี้โรงงานเขาดูท่าจะยุ่ง ผมเลี้ยงข้าวคุณเอง ผมจะบอกให้นะ พ่อครัวใหญ่ในร้านอาหารของรัฐทางโน้น ทำเมนูปลารสชาติเป็นเลิศเลยล่ะ”
อันหนิงหูผึ่งหันขวับมองผู้จัดการโรงงานหลี่ด้วยความสนใจ ปลาเหรอ?
ในความทรงจำ ดูเหมือนเธอยังไม่เคยได้ลิ้มรสปลาเลยสักครั้ง
คนบ้านอันไม่เคยมีใครคิดจะไปจับปลามาทำอาหาร ไม่ใช่ไม่อยากจับ แต่ปลาในแม่น้ำยุคนี้ฉลาดเป็นกรด ลงแรงไปก็เสียเวลาเปล่า สู้เอาเวลาไปทำมาหากินอย่างอื่นยังจะดีกว่า
“ยังไม่ได้กินข้าวกันเหรอ! งั้นก็รีบกินเลยสิ จะไปร้านอาหารทำไมกันให้เปลืองเงิน!”
“โรงอาหารเราวันนี้ทำหมูน้ำแดง แล้วก็มีซี่โครงตุ๋นด้วย เดี๋ยวฉันไปตักข้าวมาให้เอง กินให้อิ่มท้องก่อนค่อยไป จะปล่อยให้เด็กหิวโซเดินออกไปได้ยังไง”
ผู้เฒ่าจางฉี่หัวหันไปมองผู้จัดการโรงงานหลี่อย่างตำหนิแล้วบ่นอุบ
“เสี่ยวหลี่ นี่นายทำไม่ถูกนะ ฉันต้องขอว่าหน่อยเถอะ ทำไมปล่อยให้เด็กหิวได้ล่ะ เด็กกำลังกินกำลังนอน ยังต้องโตอยู่นะ”
“ฉันไม่น่าจะสูงขึ้นได้แล้วล่ะค่ะ”
ตอนนี้อันหนิงมีความสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ซึ่งเป็นผลพวงจากการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายด้วยพลังจิต การจะสูงขึ้นไปกว่านี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว
“นั่นสิครับ นั่นสิครับ เธอสูงขนาดนี้แล้ว ก็พอใช้ได้แล้วครับลุง”
ผู้จัดการโรงงานหลี่พูดจบ ก็ยักคิ้วส่งสายตาผู้ชนะไปให้ผู้เฒ่าจางฉี่หัว
ชายต่างวัยทั้งสองคนใช้สายตาเชือดเฉือนกันไปมาอย่างไม่มีใครยอมใคร อันหนิงเดินอยู่ตรงกลางอย่างไม่เข้าใจสถานการณ์ ได้แต่เดินตามเข้าไปในโรงงานเครื่องจักร แล้วตรงดิ่งไปที่โรงอาหารเป็นอันดับแรก
ผู้เฒ่าจางฉี่หัวจัดเป็นบุคคลระดับตำนานที่น่าเคารพนับถือที่สุดในโรงงานเครื่องจักร แม้เวลาอาหารของโรงอาหารจะหมดไปแล้ว แต่พ่อครัวใหญ่ก็ยังกุลีกุจอทำกับข้าวร้อนๆ ออกมาเสิร์ฟให้เป็นกรณีพิเศษ
ทั้งสามคนนั่งล้อมวงเริ่มกินข้าวในโรงอาหาร ระหว่างนั้นผู้จัดการโรงงานหลี่ก็เริ่มเลียบเคียงถามถึงสาเหตุที่ทำให้ชายชราอารมณ์เสีย
“เมื่อกี้ใครทำให้คุณลุงโกรธจนลมออกหูได้ขนาดนั้นครับ”
ผู้จัดการโรงงานหลี่ถามแค่ประโยคเดียว ไฟโทสะที่เพิ่งมอดลงของผู้เฒ่าจางฉี่หัวก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
“อย่าให้พูดเลย! ก็ไอ้พวกผู้นำเฮงซวยที่ส่งมาจากปักกิ่งนั่นแหละ น็อตสักตัวยังไม่เคยจับด้วยซ้ำ ก็มายืนชี้นิ้วสั่งคนงานทำงานงกๆ ว่าตรงนี้ไม่ถูก ตรงนั้นไม่ใช่”
“ไอ้พวกดีแต่ทฤษฎีในกระดาษ มาเก๊กท่าวางมาดใส่ฉัน เห็นแล้วมันน่าโมโห ไม่อยากจะเสวนาด้วย”
อันหนิงที่กำลังคืบหมูน้ำแดงเข้าปาก ชะงักมือที่ถือตะเกียบลงทันที
“ฉันเอง... ก็ดีแต่ทฤษฎีในกระดาษเหมือนกันค่ะ”
[จบบท]