บทที่ 109: ชายหนุ่มผู้เพียบพร้อม
ภายในพื้นที่โล่งกว้างหน้าอาคารอำนวยการ สายตาคมกริบของชายหนุ่มร่างสูงจดจ้องไปที่กระดานดำตรงหน้าอย่างพิจารณา
เขาไล่สายตามองตัวอักษรและภาพวาดบนนั้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับกำลังประเมินค่างานศิลปะชิ้นหนึ่ง จนกระทั่งเสียงของฉินหมินเซิงดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท เขาถึงได้ละสายตากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง
ดวงตาลึกล้ำดุจห้วงมหาสมุทรของ ‘กู้ยิ่งโจว’ เคลื่อนผ่านใบหน้าของฉินหมินเซิง ก่อนจะตวัดสายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของหญิงสาวผู้เป็นคนรังสรรค์ผลงานบนกระดานดำนั้น
เขาพยักหน้าให้หลินถังเล็กน้อย เป็นการทักทายตามมารยาท
ริมฝีปากได้รูปขยับเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “รบกวนผู้อำนวยการฉินแล้วครับ”
น้ำเสียงของเขาน่าฟังเหลือเกิน มันกังวานใสราวกับเสียงหยกเนื้อดีกระทบกัน แม้จะฟังดูสุภาพแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความเกียจคร้านที่ไม่แยแสต่อสิ่งใด
หลินถังเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงนั้น สายตาของเธอปะทะเข้ากับลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลงของเขาในจังหวะที่เขาเปล่งเสียงออกมาพอดี
มันช่างดูโดดเด่นและดึงดูดสายตาราวกับลูกแก้วที่ถูกเจียระไนมาอย่างดี
‘ผู้ชายคนนี้ตัวสูงชะมัด’ นั่นคือความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นในสมองของหลินถัง
เธอรีบดึงสติและละสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว พลางเดาะลิ้นชื่นชมอยู่ในใจเงียบๆ
ทั้งหน้าตาที่หล่อเหลาปานเทพบุตร ทั้งน้ำเสียงที่เปี่ยมเสน่ห์แบบนี้
ช่างยากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่าในยุคสมัยที่ผู้คนต่างมุ่งมั่นแต่เรื่องปากท้อง จะมีผู้ชายที่เพียบพร้อมและดูดีได้ขนาดนี้
ทางด้านกู้ยิ่งโจวเองก็รับรู้ได้ถึงสายตาที่ลอบสำรวจเขาอยู่
เขาเบนสายตากลับไปมองยังทิศทางนั้นอีกครั้ง แต่ทว่าคราวนี้สิ่งที่เห็นกลับเป็นเพียงกลุ่มผมดำขลับกลางศีรษะของเด็กสาวคนนั้นที่ก้มหน้าหลบตาไปเสียแล้ว
จำได้ว่าตอนที่เจอกันครั้งแรก เขาเคยประเมินว่านิสัยของเธอน่าจะถอดแบบมาจากหน้าตา คือเป็นเด็กสาวที่ดูอ่อนหวาน บอบบาง และน่าทะนุถนอม
แต่การได้มาเห็นผลงานของเธอในวันนี้ ทำให้ความคิดเดิมของเขาต้องเปลี่ยนไป
โบราณว่าลายมือคือกระจกสะท้อนตัวตน
ตัวอักษรของหลินถังนั้นไม่ธรรมดา ทุกเส้นสายหนักแน่น แฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงและความเด็ดเดี่ยวที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก ไม่ใช่ลายมือของคนเหยาะแหยะอ่อนแอ
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูนุ่มนวลนั้น ซ่อนจิตใจที่เข้มแข็งดุจหินผาเอาไว้
เป็นครั้งแรกที่กู้ยิ่งโจวเกิดความรู้สึกสนใจใคร่รู้ในตัวเด็กสาวแปลกหน้าขึ้นมาเล็กน้อย
แต่ทว่า...
ความสงสัยที่เพิ่งจะเริ่มก่อตัวเพียงแค่ริ้วรอยเล็กๆ ก็ถูกเขาปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว
ก็แค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญผ่านมาเจอกันเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
ความคิดทั้งหมดแล่นผ่านสมองไปรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด
กู้ยิ่งโจวหันกลับมาสนใจคู่สนทนา เขาหันไปมองฉินหมินเซิงพร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ตามมารยาท “รบกวนผู้อำนวยการฉินช่วยนำทางด้วยครับ”
ฉินหมินเซิงพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปส่งสายตาสั่งการลูกสาวอย่างฉินซู่ชิงและหลินถัง แล้วจึงเดินนำชายหนุ่มหน้านิ่งมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร
รูปร่างของชายหนุ่มคนนั้นสูงโปร่งสมส่วน ช่วงขายาวเหยียดภายใต้กางเกงสแล็คเนื้อดีทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตา
ทุกย่างก้าวที่เขาเดินผ่าน ราวกับเป็นภาพวาดเคลื่อนไหวที่ทำให้บรรยากาศรอบข้างดูสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น
หลินถังมองตามแผ่นหลังและช่วงขายาวของเขาด้วยความอิจฉา พลางกำหมัดแน่นกับตัวเองว่าเธอจะต้องดื่มนมให้มากกว่านี้เพื่อจะได้สูงขึ้นบ้าง
เมื่อแผ่นหลังของคนกลุ่มนั้นลับสายตาไป เธอจึงหันมาถามฉินซู่ชิงด้วยความสงสัย “ผู้ชายคนนั้นเขาทำงานอะไรเหรอ ทำไมถึงดูสนิทสนมกับพ่อของเธอจัง”
ในใจของหลินถังคาดเดาไปต่างๆ นานา หรือว่าทางโรงงานกำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างผู้บริหารครั้งใหญ่
ฉินซู่ชิงเองก็ขมวดคิ้วด้วยความมึนงงไม่แพ้กัน
เธอจำได้ว่าเมื่อเช้าพ่อบอกว่าจะต้องต้อนรับแขกคนสำคัญระดับผู้นำ
แต่ผู้ชายคนเมื่อกี้ดูหนุ่มแน่นเกินกว่าจะเป็นผู้นำระดับสูงที่พ่อพูดถึง
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อเช้าพ่อบอกแค่ว่าจะต้อนรับผู้นำคนสำคัญ คงไม่ใช่คนนี้หรอกมั้ง” ฉินซู่ชิงตอบเสียงเบาอย่างไม่มั่นใจ
ผู้ชายคนนี้ดูดียังไงก็อายุไม่น่าจะเกินสามสิบปี
ทว่าสัญชาตญาณของหลินถังกลับบอกว่า 'ผู้นำคนสำคัญ' ที่ฉินหมินเซิงพูดถึง น่าจะเป็นผู้ชายมาดขรึมคนนี้นี่แหละ
ข้อแรก บุคลิกท่าทางของเขาดูภูมิฐานและมีอำนาจอย่างประหลาด
ข้อสอง ท่าทีที่ฉินหมินเซิงปฏิบัติต่อเขานั้นเต็มไปด้วยความเกรงอกเกรงใจและให้เกียรติอย่างสูง ซึ่งไม่ใช่ท่าทีที่ผู้ใหญ่จะทำกับเด็กกว่าทั่วไป
สถานะของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
เรียกว่าเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ก็คงไม่เกินจริง
แต่ถึงเขาจะเป็นใคร ยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ไม่ได้มีผลอะไรกับชีวิตของเธออยู่ดี
หลินถังยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะตัดจบบทสนทนา “ช่างเถอะ เขาจะเป็นใครก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา
ไหนเธอว่าหิวแล้วไม่ใช่เหรอ จะพาฉันไปโรงอาหารหรือเปล่า”
ฉินซู่ชิงได้ยินดังนั้นก็ร้องเสียงหลง ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด
“จริงด้วย! ตายแล้ว ฉันลืมไปเลย ไปๆ ไปกินข้าวกัน เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง ของพวกนี้วางไว้ตรงนี้แหละ ในโรงงานเราปลอดภัยไม่มีใครกล้าขโมยหรอก”
หลินถังพยักหน้าพลางจัดระเบียบอุปกรณ์วาดเขียนให้เข้าที่
จากนั้นสองสาวก็เดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร
คล้อยหลังพวกเธอไปได้ไม่นาน เสียงออดบอกเวลาพักก็ดังขึ้น ประตูโรงงานเปิดออกพร้อมกับเหล่าคนงานที่ทยอยเดินออกมากันเป็นขบวน
ลานกว้างที่เคยเงียบเหงาพลันคึกคักไปด้วยผู้คน
เมื่อเหล่าคนงานเดินผ่านบอร์ดประชาสัมพันธ์ สายตาของพวกเขาก็สะดุดเข้ากับกระดานดำที่ถูกวาดลวดลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง ขาที่กำลังก้าวเดินต่างหยุดชะงักลงโดยอัตโนมัติ
หญิงสาวท่าทางร่าเริงคนหนึ่งชี้ชวนให้เพื่อนดูด้วยความตื่นเต้น “เหมยลี่ดูนั่นสิ บนกระดานดำมีรูปผู้หญิงคล้ายเธอเลย
แถมยังมีรูปมือชูสองนิ้วด้วย มันแปลว่าสู้ๆ ใช่ไหม น่ารักจังเลย เหมือนเขากำลังเชียร์พวกเราอยู่”
เด็กสาวร่างเล็กชื่อเหมยลี่หน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่ดวงตากลับทอประกายแห่งความสุข
“บ้าสิ เขาไม่ได้วาดให้ฉันคนเดียวสักหน่อย เขาให้กำลังใจคนงานทั้งโรงงานต่างหาก
ดูรูปวาดวันไหว้บ๊ะจ่างนั่นสิ วาดได้เหมือนของจริงมาก เห็นแล้วน้ำลายไหลเลย”
กลุ่มไทยมุงเริ่มขยายวงกว้างขึ้นเมื่อคนงานกลุ่มหลังๆ เดินมาสมทบ
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ
“เอ๊ะ คนวาดกระดานดำเปลี่ยนคนใหม่เหรอ ทำไมฝีมือดีขนาดนี้ ลายเส้นสวยสะอาดตามาก
ถ้ากระดานดำสวยแบบนี้ทุกวัน ฉันคงมายืนอ่านข่าวได้ทั้งวันไม่มีเบื่อ”
“นั่นสิ อ่านง่าย สบายตา ดีกว่าลายไก่เขี่ยเมื่อก่อนเยอะ”
“สงสัยจังว่าใครเป็นคนทำ ฝีมือระดับจิตรกรเลยนะเนี่ย”
ในขณะที่ผลงานศิลปะบนกระดานดำกำลังกลายเป็นหัวข้อสนทนาสุดฮิต หลินถังและฉินซู่ชิงก็ได้พาตัวเองมาถึงโรงอาหารเป็นที่เรียบร้อย
โรงอาหารของโรงงานทอผ้ามีขนาดใหญ่สมกับจำนวนพนักงาน แบ่งพื้นที่ออกเป็นสองชั้น
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารหลากหลายชนิดก็ลอยมาเตะจมูก
ฉินซู่ชิงไม่รอช้า จูงมือเพื่อนสาวเดินตรงไปยังบันไดทางขึ้นชั้นสอง
“ถังถังตามฉันมาทางนี้ ชั้นสองมีเมนูเด็ด หมูสามชั้นน้ำแดงร้านนี้อร่อยเหาะ ฉันรับประกันเลยว่าเธอต้องติดใจ”
หลินถังได้แต่ยิ้มขำในความกระตือรือร้นของเพื่อน
โดนลากตัวมาขนาดนี้ เธอคงไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธแล้วสินะ
บรรยากาศบนชั้นสองดูดีกว่าชั้นล่างอย่างเห็นได้ชัด กลิ่นอาหารหอมหวนชวนหิวอบอวลไปทั่ว
บริเวณริมหน้าต่างฝั่งทิศตะวันออกซึ่งเป็นมุมที่แดดส่องถึงและมองเห็นวิวทิวทัศน์ มีห้องรับรองส่วนตัวตั้งอยู่สองห้อง
ด้วยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของฉินหมินเซิง เขาได้นำเทคโนโลยีการผลิตที่ทันสมัยเข้ามาปรับใช้ ทำให้โรงงานทอผ้าฝ้ายจินโจวแห่งที่ 1 กลายเป็นโรงงานชั้นนำระดับประเทศ ผลกำไรมหาศาลทำให้สวัสดิการของพนักงานดีเยี่ยมตามไปด้วย
อาหารการกินในโรงอาหารจึงอุดมสมบูรณ์ มีทั้งเนื้อสัตว์ ผักสด ข้าวสวยร้อนๆ และหมั่นโถวนุ่มฟู ให้เลือกสรรมากมายในราคาที่ถูกกว่าข้างนอกหลายเท่าตัว
ณ เวลานี้ ภายในห้องรับรองห้องหนึ่ง
บรรยากาศเต็มไปด้วยความนอบน้อม ฉินหมินเซิงและคณะผู้บริหารกำลังให้การต้อนรับกู้ยิ่งโจวอย่างเต็มที่
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบัญชีของโรงงานเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคกู้ อาหารของโรงงานเราขึ้นชื่อเรื่องรสชาติมากนะครับ คุณอยากทานเมนูไหนเป็นพิเศษไหมครับ เดี๋ยวผมจะรีบไปจัดการให้”
กู้ยิ่งโจวส่ายหน้าปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่สุภาพ
“ไม่เป็นไรครับ ผมทานง่ายๆ อะไรก็ได้ พวกคุณตามสบายเลยครับ ไม่ต้องคอยดูแลผมขนาดนั้น”
ฉินหมินเซิงผู้เจนจัดในวงสังคมดูออกทันทีว่าชายหนุ่มต้องการความเป็นส่วนตัวและไม่อยากคุยเรื่องงานระหว่างมื้ออาหาร เขาจึงส่งสายตาปรามลูกน้องให้ทานข้าวกันอย่างสงบ
เมื่อมื้ออาหารผ่านพ้นไป ความเงียบก็เข้ามาปกคลุมห้องรับรองอีกครั้ง
หลังจากที่แม่บ้านเข้ามาเก็บจานชามออกไปจนหมด
กู้ยิ่งโจวซึ่งนั่งนิ่งมาตลอดก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน “ผมได้เห็นความมุ่งมั่นและพลังใจของคนงานในโรงงานของคุณแล้ว ยอมรับว่าน่าชื่นชมมาก
เรื่องเครื่องจักรที่คุณฉินต้องการ ผมตกลงอนุมัติโควตาให้ทางโรงงานของคุณได้ครับ”
ขณะพูด นิ้วเรียวยาวของเขาลูบไล้ขอบถ้วยชาเบาๆ อย่างใช้ความคิด
ดวงตาคมกริบหรี่ลงเล็กน้อย ซ่อนอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉย
คำตอบรับนั้นเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์ ฉินหมินเซิงและเหล่าผู้บริหารต่างชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ใบหน้าของทุกคนจะเต็มไปด้วยความปิติยินดี
ฉินหมินเซิงพยายามเก็บอาการตื่นเต้น แต่รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าก็ปิดไม่มิด “จริงเหรอครับ! ขอบคุณมากครับ ขอบคุณเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคกู้ที่ให้ความไว้วางใจ
ผมสัญญาว่าโรงงานของเราจะใช้เครื่องจักรชุดนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด จะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอนครับ”
ผู้บริหารคนอื่นๆ ต่างพากันสำทับคำพูดของหัวหน้า
“ใช่ครับท่าน ผู้อำนวยการพูดถูกที่สุด พวกเราจะทุ่มเททำงานหนักเพื่อสร้างผลงานให้ดียิ่งขึ้นไปอีก”
“คนงานของเราสู้งานกันทุกคนครับ ไม่เคยบ่นว่าเหนื่อยหรือลำบาก บางคนแทบจะกินนอนที่โรงงานด้วยซ้ำ
คุณตัดสินใจมอบเครื่องจักรให้เรา รับรองว่าคุ้มค่าแน่นอนครับ”
กู้ยิ่งโจวยกมือขึ้นห้ามปรามคำเยินยอเหล่านั้น สีหน้าของเขายังคงราบเรียบไม่แสดงความรู้สึกยินดียินร้าย
“ช้าก่อนครับ อย่าเพิ่งรีบขอบคุณผม มีเงื่อนไขข้อหนึ่งที่ผมต้องแจ้งให้พวกคุณทราบและทำความเข้าใจให้ตรงกันเสียก่อน”
บรรยากาศแห่งความยินดีเมื่อครู่พลันชะงักลง ฉินหมินเซิงและคณะผู้บริหารหันมาสบตากันด้วยความกังวล
พวกเขารีบนั่งตัวตรง ปรับท่าทีให้สำรวมขึ้นทันที หัวใจที่พองโตเมื่อครู่เริ่มเต้นไม่เป็นจังหวะด้วยความหวาดหวั่นว่าจะมีปัญหาแทรกซ้อน
ฉินหมินเซิงสูดหายใจลึก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง “มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ เชิญคุณพูดมาได้เลย”
กู้ยิ่งโจวจ้องมองไปที่คู่สนทนา แววตาจริงจังขึ้นกว่าเดิม
“พวกคุณคงทราบดีว่าเครื่องจักรล็อตนี้ ผมดึงโควตามาจากทางประเทศ F ซึ่งถือว่าเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก ณ ตอนนี้ และมีโรงงานทอผ้าอีกหลายแห่งที่พยายามวิ่งเต้นเพื่อแย่งชิงโควตานี้จากผม”
[จบบท]