บทที่ 116: ความลับของผิวสวย
หลินถังไม่แน่ใจนักว่าเหตุใดจู่ๆ สหายหวังเหวินถึงหยุดพูดไปกลางคันเสียอย่างนั้น
ทว่าเธอก็เลือกที่จะไม่ซักไซ้ให้มากความ หญิงสาวเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจกลับไปให้เขา
“ไม่มีอะไรไม่คุ้นเคยหรอกค่ะพี่หวัง งานนี้ฉันทำจนคล่องมือแล้ว ขอบคุณพี่มากนะคะที่เป็นห่วง”
ผู้คนในยุคสมัยนี้โดยเนื้อแท้แล้วยังคงมีความซื่อสัตย์และจิตใจโอบอ้อมอารี
ต่อให้ลึกๆ ในใจจะมีตะกอนความขุ่นข้องหมองใจอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เลือกที่จะไม่แสดงอิทธิฤทธิ์อะไรออกมาให้วุ่นวาย อย่างร้ายแรงที่สุดก็แค่ทำเมินเฉยใส่กันก็เท่านั้น
ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดก็คือสหายโจวเพ่ยอวี๋ หญิงสาวผู้มีมาดหยิ่งทะนงและปากไม่ค่อยตรงกับใจคนนั้น
หวังเหวินเองก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะปั้นหน้าอย่างไรดี จึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อพลางเอ่ยว่า
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วครับ หากมีปัญหาอะไรติดขัดน้องหลินก็บอกพี่ได้เลยนะ คนกันเองทั้งนั้น ทำงานที่เดียวกันไม่ต้องเกรงใจไปหรอก”
สำหรับเพื่อนร่วมงานในแผนกสถานีวิทยุกระจายเสียงแห่งนี้ หลินถังรู้สึกพึงพอใจและชื่นชอบบรรยากาศเช่นนี้มาก
การมีเพื่อนร่วมงานที่คุยง่ายสบายใจ ย่อมพลอยทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจผ่อนคลายไปด้วยอย่างน่าประหลาด
หลินถังยิ้มหวานจนตาหยีพลางตอบรับอย่างอ่อนน้อม
“รับทราบค่ะ ขอบคุณพี่ๆ ทุกคนมากเลยนะคะ”
ทางด้านหยางตู่ที่กำลังแกะเปลือกของลูกอมรสนมเม็ดหนึ่ง เขายัดมันเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมาอย่างเป็นกันเองว่า
“ผมคุยง่ายอยู่แล้วนะจะบอกให้ ไม่ว่างานราษฎร์งานหลวง ขอแค่มีลูกอมสักเม็ดจ้างวาน ต่อให้ใช้ผมไปเกี่ยวข้าวในนาผมก็ทำให้ได้ทั้งนั้นแหละ”
หวังเหวินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนใจ
“นายนี่มันช่างมีอนาคตเสียจริงนะหยางตู่ ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายขายได้ด้วยลูกอมเม็ดเดียวเนี่ยนะ”
หยางตู่แค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะสวนกลับ
“แหม ก็ต้องดูด้วยสิครับว่าเป็นใครจ้าง ถ้าเป็นพี่มาจ้างล่ะก็ อย่างน้อยต้องลูกอมหนึ่งห่อเต็มๆ ผมถึงจะยอมลากสังขารไปช่วย”
พูดจบเขาก็หันขวับมาทางหลินถังเพื่อทำคะแนนความประทับใจ
“แต่ถ้าเป็นสหายหลินถังล่ะก็ จ้างแค่เม็ดเดียวผมก็วิ่งไปทำให้ทันทีเลยครับ”
เรื่องอะไรเขาจะยอมรับความจริงกันล่ะว่าที่ยอมง่ายๆ เพราะหวาดกลัวฝีไม้ลายมือด้านศิลปะการต่อสู้ของสหายหลินคนนี้ต่างหาก
หวังเหวินนึกหมั่นไส้ในใจ ‘นายนี่มันช่างลื่นไหลเก่งจริงๆ’
เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแขวะกลับไปหนึ่งดอก
“ฉันล่ะกลัวว่านายจะเกี่ยวข้าวไปได้สักพัก แล้วจะแอบลงไปนอนหลับปุ๋ยคาแปลงนาเสียมากกว่าน่ะสิ”
ใบหน้าของหยางตู่พลันเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ มุมปากกระตุกยิกๆ
นี่พี่แกกำลังแช่งให้ผมไหลตายคาแปลงนาหรือเปล่าเนี่ย
บรรยากาศภายในห้องทำงานอบอวลไปด้วยความผ่อนคลายจนน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ความเย็นชาบนใบหน้าของโจวเพ่ยอวี๋ก็ยังดูจางลงไปถนัดตา
ไม่แปลกใจเลยที่ชาวบ้านร้านตลาดในยุคนี้ต่างพากันอิจฉาคนหนุ่มสาวที่ได้นั่งทำงานในสำนักงาน
มันน่าอิจฉาจริงๆ อย่างที่เขาว่านั่นแหละ
ไม่ต้องใช้แรงกายแบกหามให้หลังอาน เพียงแค่ขยับปลายปากกาขีดเขียน หรือไม่ก็จัดการงานเอกสารจุกจิกเล็กน้อย เผลอแป๊บเดียวเวลาหนึ่งวันก็ผ่านพ้นไปแล้ว
นาฬิกาบอกเวลาหกโมงเย็น แสงตะวันยังคงสาดส่อง ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท
เสียงเพลงปลุกใจอันเป็นสัญญาณเลิกงานดังขึ้นอย่างตรงเวลา
สิ้นเสียงเพลงได้ไม่นาน คลื่นมนุษย์จำนวนมหาศาลก็พากันหลั่งไหลออกมาจากโรงงานราวกับฝูงผึ้งแตกรัง
ผู้คนเบียดเสียดยัดเยียดกันจนล้นประตู
หลินถังไม่พิสมัยการต้องไปเบียดเสียดกับผู้คนจนเหงื่อตก ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะนั่งรออยู่ในห้องทำงานต่อไปอีกสักพัก
ก็แค่รอเวลาให้คนซาลงสักสิบกว่านาที เธอไม่ได้รีบร้อนไปไหนอยู่แล้ว
หลินถังยังไม่ทันจะก้าวเท้าออกจากห้องทำงาน ฉินซู่ชิงเพื่อนสาวคนสนิทก็โผล่หน้ามาหาเสียก่อน
ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูเข้ามา เธอก็เอ่ยทักขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริง
“ถังถัง! ฉันเดาไว้ไม่มีผิดเลยว่าเธอยังไม่กลับ”
หลินถังเงยหน้าขึ้นตอบกลับเพื่อนสาว
“ฉันกะว่าจะรอให้คนซาลงกว่านี้อีกหน่อยค่อยกลับน่ะจ้ะ”
จากนั้นเธอก็ถามต่อด้วยความแปลกใจ
“แล้วทำไมวันนี้เธอถึงมาหาฉันที่นี่ได้ล่ะ”
ฉินซู่ชิงลากเก้าอี้มานั่งลงที่ฝั่งตรงข้าม ใช้มือสองข้างเท้าคางพลางส่งยิ้มหวานหยดย้อยมาให้
“ก็คิดถึงเลยแวะมาหาไงล่ะ พรุ่งนี้ฉันต้องออกเดินทางไปต่างจังหวัดอีกแล้ว คงจะไม่ได้เจอหน้ากันอีกหลายวันเลย”
พูดจบ จู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงโรงงานแก้วที่เคยคุยกันไว้
“จริงสิ ครั้งก่อนที่เธอเคยถามเรื่องโรงงานแก้วไม่ใช่เหรอ ถ้ามีโอกาสเหมาะๆ ฉันจะช่วยลองเลียบเคียงถามให้นะ”
ดวงตาคู่สวยของหลินถังเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที
“ดีเลยจ้ะ ขอบใจมากนะ ถ้าได้เรื่องยังไงอย่าลืมขอเบอร์โทรศัพท์ติดต่อมาด้วยนะ”
ฉินซู่ชิงโบกมือไปมาอย่างสบายใจ
“อื้อ เธอวางใจได้เลย เรื่องแค่นี้สบายมาก”
พอคุยเรื่องงานจบ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเศร้าสลด ถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตัวเองด้วยความอาลัยอาวรณ์
“เฮ้อ เดิมทีฉันยังแอบหวังลึกๆ ว่าก่อนถึงเทศกาลตวงอู่ หัวหน้าจะไม่ส่งฉันออกไปข้างนอกแล้วเชียว
กว่าจะได้กลับมาเจอเธออีกครั้ง เธออาจจะได้เห็นยัยเพิ้งบ้านนอกที่ตัวดำเมี่ยมจนผิวขึ้นเงาแน่ๆ
หวังว่าถึงตอนนั้นเธอจะยังจำเพื่อนคนนี้ได้อยู่นะ”
การต้องออกไปทำงานนอกสถานที่ย่อมหมายถึงการต้องตระเวนเดินทางไปทั่วสารทิศ
ต้องวิ่งวุ่นตากแดดตากลม ผิวหน้าแผ่นนี้ที่เพิ่งจะเริ่มฟื้นฟูได้ไม่เท่าไหร่ จะกลับมาขาวเนียนผ่องใสได้อย่างไรกัน
พอจินตนาการถึงสภาพผิวที่ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ฉินซู่ชิงก็น้ำตาตกใน
ยิ่งนึกถึงเทศกาลตวงอู่ช่วงสิ้นเดือนที่จะต้องแต่งตัวสวยๆ หัวใจของเธอก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับมีใครเอามีดมากรีด
ฉินซู่ชิงมองพิจารณาใบหน้าเล็กที่ขาวเนียนเกลี้ยงเกลาของหลินถัง ด้วยความรู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นที่สุด
เธอยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อแกมอิจฉา
“ถังถัง ผิวของเธอทำไมถึงได้ดีขนาดนี้นะ”
สมัยเรียนมัธยม แม้ว่าหลินถังจะแต่งตัวเชยระเบิด แถมเสื้อผ้าบนตัวยังมีแต่รอยปะชุนเต็มไปหมด แต่ความสวยของเธอก็ยังโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ อยู่ดี
ยิ่งตอนนี้เธอสวมเสื้อลายดอกไม้เข้าชุดกับกางเกงสีดำ สวมรองเท้าหนังคู่เล็กดูทะมัดทะแมง
ผมเปียดำขลับทิ้งตัวยาวลงมาคลอเคลียที่หน้าอก เครื่องหน้าสวยคม ริมฝีปากแดงระเรื่อตัดกับฟันขาวสะอาด ดูสวยสง่ายิ่งกว่าดาราภาพยนตร์ในโปสเตอร์เสียอีก
หลินถังเลิกคิ้วถามด้วยความสงสัย
“เรื่องผิวเหรอ เธอกังวลว่าตัวเองจะตากแดดจนตัวดำสินะ”
ในสายตาของหลินถัง เธอรู้สึกว่าผิวพรรณของฉินซู่ชิงก็ยังดูดีอยู่มาก
ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่ออย่างคนสุขภาพดี ดวงตาสดใสเป็นประกาย ดูน่ารักน่าเอ็นดูจะตายไป
ฉินซู่ชิงได้ยินเพื่อนปลอบใจก็เหมือนจะหมดแรงไปเสียดื้อๆ
เธอทิ้งแขนทั้งสองข้างลงข้างลำตัว เอาคางเกยไว้กับโต๊ะทำงาน แล้วถอนหายใจออกมาอีกเฮือกใหญ่ราวกับคนแบกโลก
“เธอคงจะรู้สึกว่าตอนนี้ฉันยังดูดีอยู่ใช่ไหมล่ะ นั่นเป็นเพราะช่วงก่อนหน้านี้ที่ออกไปทำงาน พวกเราไม่ได้ออกไปตระเวนตากแดดเท่าไหร่ แถมอากาศช่วงนั้นก็ยังเป็นใจด้วย”
ฉินซู่ชิงเริ่มระบายความอัดอั้นตันใจ
“เมื่อปีที่แล้วเธอไม่เห็นสภาพฉัน ไม่อย่างนั้นเธอคงจำฉันไม่ได้แน่ๆ
จะเปรียบเทียบยังไงดีนะ เอาเป็นว่าพอกลับไปถึงบ้าน พ่อแม่กับน้องชายมองหน้าฉันแล้วอึ้งไปเลย จำแทบไม่ได้ว่าเป็นลูกสาวตัวเอง
ที่น่าเจ็บใจจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีก็คือ มีคืนหนึ่งฉันลุกไปเข้าห้องน้ำ ถูกคนเดินชนไหล่จนล้มก้นจ้ำเบ้า
คนคนนั้นมองไม่เห็นฉันจริงๆ นะ เพราะฉันดำกลืนไปกับความมืด เขาตกใจจนนึกว่าเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว
ฉันถูกชนจนเจ็บก้นแทบตาย ยังไม่ทันจะได้อ้าปากร้องโอดโอย คนคนนั้นกลับแหกปากร้องลั่นบ้านออกมาก่อนฉันเสียอีก
แค่นั้นยังไม่พอ ป้าคนนั้นยังเอาเรื่องวีรกรรมคืนนั้นไปประกาศทั่วบ้านพักตั้งหลายวัน ว่าเจอผีดำในห้องน้ำ
ช่วงนั้นพ่อแม่กับน้องชายต่างก็มองฉันด้วยสายตาแปลกๆ แล้วกลั้นขำกันทั้งบ้าน คิดดูสิว่าฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน...”
ความคับแค้นใจของฉินซู่ชิงนั้นมากมายมหาศาลเล่าสามวันเจ็ดวันก็ไม่จบ ตอนที่เล่าออกมาก็ทำท่าทางกระฟัดกระเฟียดน้อยอกน้อยใจ
ปากยื่นยาวจนแทบจะแขวนขวดน้ำเกลือได้อยู่รอมร่อ
หลินถังอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ แต่ก็รู้สึกว่ามันจะเป็นการซ้ำเติมเพื่อนเกินไป จึงได้แต่กัดริมฝีปากกลั้นขำเอาไว้จนหน้าแดง
เธอรีบยกมือขวากำหมัดปิดปาก กระแอมไอออกมาเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อน แล้วพูดว่า
“โธ่... น่าสงสารจริงๆ เลยนะเนี่ย”
แล้วแบบนั้นมันจะต้องดำขนาดไหนกันนะ ถึงขนาดกลืนไปกับความมืดจนคนมองไม่เห็น นึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ
ฉินซู่ชิงมองดูเพื่อนสาว กัดริมฝีปากอย่างชั่งใจ สายตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองปนขบขัน
“เธออยากหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะแม่คุณ เดี๋ยวจะอกแตกตายเอาเสียก่อน”
สายตาของเธอช่างดูตัดพ้อเสียเหลือเกิน ราวกับจะบอกว่า ‘ขนาดเพื่อนรักยังขำฉันเลย’
หลินถังยิ้มกว้าง ยื่นมือไปลูบหัวของเพื่อนสาวอย่างเอ็นดู จากนั้นก็ทำทีเป็นล้วงเข้าไปในกระเป๋าผ้าที่พกติดตัว แต่ความจริงแล้วเธอหยิบกระปุกครีมบำรุงผิวออกมาจากพื้นที่มิติในระบบ
“เอ้านี่... ฉันให้เธอจ้ะ”
ฉินซู่ชิงรับมาถือไว้แล้วทำหน้าสงสัย
“นี่คืออะไรเหรอ”
หลินถังกระพริบตาข้างหนึ่งอย่างซุกซนแล้วยิ้มตอบ
“เธอไม่ได้อยากรู้เหรอจ๊ะว่าทำไมผิวของฉันถึงดีขนาดนี้ ฉันใช้เจ้าสิ่งนี้แหละ
นี่เป็นครีมบำรุงผิวที่ฉันทำเองกับมือ ใช้แล้วดีทีเดียว เธอเอาไปลองใช้ดูสิ”
ครีมบำรุงผิวสูตรพิเศษหนึ่งกระปุกนี้ ต่อให้ต้องไปทำงานตรากตรำในแปลงนาก็ไม่ต้องกลัวแดด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแค่ออกไปวิ่งงานประสานงานข้างนอกเลย
ดวงตาของฉินซู่ชิงเบิกกว้างจนแทบถลนออกมา
“อะไรนะ! เธอทำไอ้นี่เองเหรอ”
เธอเคยติดตามพ่อเข้าไปดูงานในโรงงานที่ผลิตครีมทาหน้ามาแล้ว
ขั้นตอนการผลิตในโรงงานนั้นซับซ้อนวุ่นวายราวกับขั้นตอนการถอนขนหมู มีทั้งเครื่องจักรทั้งสารเคมี
เอาเป็นว่าคนธรรมดาอย่างเธอดูไม่รู้เรื่องเลยสักนิดว่ามันออกมาเป็นครีมได้ยังไง
ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าสติจะกลับเข้าร่าง
ฉินซู่ชิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงแหบพร่าด้วยความทึ่ง
“...ถังถัง เธอเก่งจริงๆ เลยนะ เก่งเกินไปแล้ว”
สายตาที่เธอมองไปยังสมองของหลินถังเริ่มดูแปลกไป เหมือนกำลังมองสิ่งมหัศจรรย์ของโลก
ทำไมถึงมีคนที่ฉลาดปราดเปรื่องได้ขนาดนี้กันนะ ทำอาหารก็อร่อย งานฝีมือก็เก่ง นี่ถึงขั้นผสมครีมทาหน้าเองได้แล้ว!
หลินถังมองดูใบหน้าเล็กของฉินซู่ชิงที่ดูเหมือนจะได้รับความสะเทือนใจอย่างรุนแรง แล้วก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
ตอนที่เอาให้เสี่ยวอวิ๋น ดูเหมือนเพื่อนคนนั้นก็ไม่ได้ตกใจเวอร์วังขนาดนี้นี่นา
ฉินซู่ชิงได้แต่คิดในใจว่า ‘ผู้ไม่รู้ย่อมไม่หวั่นเกรงจริงๆ’ หารู้ไม่ว่าสิ่งที่เพื่อนทำมันล้ำหน้าชาวบ้านไปไกลแค่ไหน
หลินถังพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างถ่อมตัว
“ฉันไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอกจ้ะ แค่บังเอิญได้สูตรมา ก็เลยลองผสมทำตามดูเท่านั้นเอง”
คำตอบนั้นกลับทำให้ฉินซู่ชิงยิ่งเลื่อมใสศรัทธาในตัวเพื่อนคนนี้เข้าไปใหญ่
ดวงตาของเธอราวกับมีดวงดาวนับล้านดวงประดับอยู่ ส่องประกายวิบวับด้วยความชื่นชม
“แค่นั้นก็เก่งแล้ว เก่งสุดยอดไปเลยล่ะเพื่อนรัก!”
เธอเอ่ยชมด้วยสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงหนักแน่น
หลินถังถูกเด็กสาวจ้องมองด้วยสายตาเทิดทูนจนรู้สึกทำตัวไม่ถูก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ดังนั้นเธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยท่าทีจริงจังขึ้นมาทันที
“เอาเถอะๆ เธอต้องออกไปข้างนอกก็ระวังตัวหน่อยนะ ไปต่างถิ่นพยายามเกาะกลุ่มกับเพื่อนร่วมงานเอาไว้ อย่าเดินไปไหนมาไหนคนเดียว
ถ้าเกิดเจอเรื่องอันตราย จำคำฉันไว้ว่าต้องโวยวายให้ดังที่สุด อย่าร้องขอความช่วยเหลือแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ให้เจาะจงชี้ตัวขอความช่วยเหลือจากคนสักหนึ่งหรือสองคนแถวนั้น...”
สีหน้าของฉินซู่ชิงเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันตาเห็น แทบอยากจะหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจดบันทึกคำสอนของท่านอาจารย์หลินไว้
เธอพยักหน้าหงึกหงักไปพลางตั้งใจฟังไปพลาง
“เธอวางใจเถอะ ฉันรู้แล้วและจะจำให้ขึ้นใจเลย”
นับตั้งแต่เกิดเรื่องราวระทึกขวัญที่เกือบจะถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตาผู้คน ฉินซู่ชิงก็ได้ทบทวนบทเรียนและเตือนตัวเองอย่างลึกซึ้งแล้วว่าโลกภายนอกมันน่ากลัวเพียงใด
[จบบท]