บทที่ 121: คุณชายกับคนรับใช้
หลี่ซิ่วลี่ที่เดิมทีกำลังกังวลใจ จู่ๆ ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น แววตาของคนเป็นแม่ฉายประกายแน่วแน่มั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
มุมปากยกยิ้มกว้างจนหุบไม่อยู่
“โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้มันจะไปยุ่งยากอะไรกัน แม่ลงมือเองลูกวางใจได้เลย รับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยหายห่วง”
หลินถังเห็นแม่กระตือรือร้นก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส “อื้ม ขอบคุณค่ะแม่”
เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ หญิงสาวก็หยิบกระดาษจดสูตรลับการทำซอสเนื้อ ซอสถั่ว และซอสพริก ส่งใส่มือผู้เป็นแม่ทันที
วินาทีที่หลี่ซิ่วลี่ยื่นมือออกไปรับกระดาษแผ่นบางๆ เหล่านั้น หัวใจของเธอกลับเต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น
ไม่รู้ทำไม สัญชาตญาณลึกๆ มันบอกเธอว่า...
สิ่งที่ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนคนนี้พูด จะต้องทำเงินได้จริงและประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!
พอนึกถึงไอ้ลูกชายตัวเหม็นพวกนั้นที่บ้านซึ่งหลินถังยังอุตส่าห์มีน้ำใจคอยเป็นห่วงเป็นใย หลี่ซิ่วลี่ก็หมายมาดไว้ในใจแล้วว่า พอกลับไปถึงบ้านจะต้องเรียกพวกมันมาอบรมสั่งสอนกันชุดใหญ่
งานนี้เธอจะยอมให้ลูกสาวสุดที่รักต้องเสียเปรียบไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่แดงเดียวก็ไม่ได้!
หลังจากร่ำลาและส่งพ่อกับแม่เดินทางกลับไปแล้ว หลินถังก็หมุนตัวเดินเข้าโรงงานไปทำงานตามหน้าที่ของตน
ทางด้านหลินลู่และหลี่ซิ่วลี่ สองสามีภรรยาต่างกอดห่อผ้าใบเก่าแนบอก เดินจูงมือกันมุ่งหน้ากลับไปยังกองผลิตซวงซานด้วยฝีเท้าที่เบาสบายราวกับติดปีกบิน
การได้มาเห็นหน้าลูกสาวสุดที่รัก แถมยังได้กินบะหมี่รสเลิศจนอิ่มท้อง ทำให้ทั้งคู่รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังวังชาที่พร้อมจะสู้งานหนัก
ยังไม่ทันจะถึง 9 โมงเช้า ทั้งสองก็เดินจ้ำอ้าวมาถึงเขตหมู่บ้านกองผลิตซวงซานแล้ว
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าหมู่บ้าน จังหวะช่างประจวบเหมาะเจาะเหลือเกินที่พวกเขาได้บังเอิญเจอกับ 'หลินฟู' พี่ชายคนโตที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของกองผลิตพอดี
เมื่อหลินฟูเงยหน้าขึ้นมาเห็นน้องชายคนรองและน้องสะใภ้ ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมตามหน้าที่หัวหน้ากองผลิตก็เผยรอยยิ้มออกมา
“ถังถังเป็นยังไงบ้าง? ยัยหนูยังปรับตัวได้ไหม?” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วงเป็นใยจากใจจริง
ชาวบ้านในกองผลิตหากจะเดินทางเข้าตัวอำเภอ จำเป็นต้องมาขอใบแนะนำตัวที่สำนักงานกองผลิต ดังนั้นหลินฟูย่อมรู้อยู่แล้วว่าวันนี้หลินลู่และหลี่ซิ่วลี่เดินทางไปเยี่ยมหลานสาวคนโปรดที่ตัวอำเภอ
หลินลู่ยิ้มแก้มปริ น้ำเสียงที่ตอบกลับไปแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจจนปิดไม่มิด
“ดีมากเลยล่ะพี่ ดูสดใสเปล่งปลั่งขึ้นตั้งเยอะ แถมถังถังยังฝากของขวัญมาให้พี่ด้วยนะ...”
เดิมทีหลินฟูเห็นท่าทาง 'ขี้อวด' เรื่องลูกสาวของน้องชายแล้วก็รู้สึกหมั่นไส้อยู่ตะหงิดๆ
แต่พอหูผึ่งได้ยินว่าหลานสาวสุดที่รักฝากของขวัญมาให้ตัวเอง สีหน้าของคนเป็นลุงก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา
ใบหน้าที่เคยดุดันเคร่งขรึมกลับดูอ่อนโยนใจดีขึ้นมาทันทีราวกับเป็นคนละคน
“...ลำบากถังถังแล้วที่ยังอุตส่าห์นึกถึงลุงแกคนนี้!”
หลี่ซิ่วลี่เห็นท่าทางดีใจของพี่ชายสามี ก็รีบล้วงมือเข้าไปในห่อผ้าใบเก่า หยิบขวดเหล้ายาออกมาหนึ่งขวดส่งให้เขาพร้อมรอยยิ้ม
“พี่ใหญ่เป็นลุงแท้ๆ ของถังถัง แกนึกถึงพี่ก็เป็นเรื่องสมควรแล้วไม่ใช่เหรอคะ?”
ขวดใส่เหล้ายานี้เป็นภาชนะที่หลินถังแลกเปลี่ยนออกมาจากระบบ
แม้ดูภายนอกขนาดจะไม่ใหญ่โตอะไร แต่ปริมาณความจุภายในถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว
ตัวขวดเป็นสีเทาๆ ผิวหยาบด้าน ดูเรียบง่ายและกลมกลืนกับรสนิยมข้าวของเครื่องใช้ในยุคสมัยนี้เป็นอย่างมาก ไม่มีอะไรดูแปลกแยกสะดุดตา
“นี่คืออะไร?” หลินฟูรับขวดมาถือไว้ พลิกดูด้วยความสงสัย
คำถามนี้ราวกับไปสะกิดต่อมอยากอวดของหลินลู่เข้าอย่างจัง ในใจของเขามีความต้องการที่จะบรรยายสรรพคุณความดีงามของลูกสาวอัดแน่นจนแทบระเบิดอยู่แล้ว
เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ยืดอกด้วยความภูมิใจ
“นี่คือเหล้ายา ถังถังเป็นคนปรุงสูตรนี้ขึ้นมากับมือเลยนะ
ฉันกับแม่ของลูกลองดื่มไปแค่อึกเดียว โอโห้คุณพระคุณเจ้า สรรพคุณมันสุดยอดไปเลยพี่ใหญ่
พี่ก็รู้ดีว่าไอ้โรคปวดขาเรื้อรังของฉันมันรุนแรงแค่ไหน
แต่เชื่อไหม พอดื่มไอ้เหล้ายานี้เข้าไปแค่นิดเดียว ขาทั้งสองข้างของฉันมันก็ร้อนวูบวาบ ความรู้สึกปวดมันทุเลาลง สบายจนบอกไม่ถูกเลยล่ะ”
หลินฟูชะงักไปเล็กน้อย เขารู้เรื่องอาการเจ็บป่วยเรื้อรังที่ขาของน้องชายคนรองดีที่สุด
ทำไมเจ้ารองถึงได้มีอาการปวดขาแบบนี้? สาเหตุก็ไม่ใช่เพราะกระโดดลงไปช่วยคนหรอกหรือ
แล้วทำไมถึงต้องเสี่ยงตายไปช่วยคน? ก็ไม่ใช่เพราะตอนนั้นเขาเพิ่งจะได้รับตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองผลิตใหม่ๆ และต้องการ ‘สร้างบารมี’ ให้เป็นที่ยอมรับ พี่ชายคนนี้หรอกหรือที่ทำให้น้องต้องเจ็บตัว
ปีนั้นเกิดเหตุการณ์เขื่อนพังถล่ม น้ำป่าไหลหลากเชี่ยวกราก หลิวต้าจู้โชคร้ายเกือบจะถูกกระแสน้ำซัดหายไป
ชาวบ้านร้านตลาดตั้งมากมายยืนมุงดูอยู่ริมฝั่ง ไม่มีใครกล้าเสี่ยงตายกระโดดลงไปช่วยสักคน
มีแต่ 'เจ้ารอง' คนนี้ ที่รู้สึกว่าถ้าปล่อยให้มีคนตายต่อหน้าต่อตา โดยไม่ทำอะไร จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของพี่ชายที่เป็นหัวหน้ากองผลิต
เขาจึงตัดสินใจกระโดดลงไปในน้ำที่เย็นเฉียบเพื่อช่วยคนอย่างไม่ลังเล
ต้องไม่ลืมว่าตอนนั้นมันเป็นช่วงเข้าฤดูหนาวแล้ว น้ำในแม่น้ำเย็นยะเยือกจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง
คนน่ะช่วยขึ้นมาได้รอดปลอดภัย แต่เจ้ารองกลับต้องแลกมาด้วยอาการเจ็บป่วยเรื้อรังที่รักษาไม่หาย
หลินฟูยังจำภาพติดตาในช่วง 2 ปีแรกหลังเหตุการณ์นั้นได้ดี หลินลู่ปวดขาจนยืนตัวตรงแทบไม่ได้ เดินเหินลำบากด้วยความทรมาน
ต้องใช้เวลารักษาและพักฟื้นอยู่นานถึง 3-5 ปี กว่าอาการจะค่อยๆ ดีขึ้นจนกลับมาเดินได้ปกติ
เมื่อเห็นน้องชายพูดถึงเหล้ายาด้วยแววตาเป็นประกายพึงพอใจ หัวใจของหลินฟูก็สั่นไหว แววตาที่มองน้องชายเต็มไปด้วยความคาดหวังและห่วงใยอย่างลึกซึ้ง
“...เจ้ารอง ที่แกพูดมาเป็นเรื่องจริงเหรอ? แกรู้สึกว่าขาร้อนวูบวาบจริงๆ นะ? ไม่ได้พูดเอาใจหลอกให้ฉันดีใจเล่นใช่มั้ย?”
ตอนอยู่ที่บ้านพักของหลินถัง ทั้งหลินลู่และหลี่ซิ่วลี่ต่างก็ตื่นเต้นที่เหล้ายามีรสชาติดีและทำให้ร่างกายสดชื่น
แต่ต่างฝ่ายต่างก็ไม่รู้รายละเอียดว่าที่อีกคนบอกว่า 'ดี' นั้น มันดีตรงจุดไหน
ตอนนี้หลี่ซิ่วลี่ถึงเพิ่งได้รู้ความจริงว่า เหล้ายาขวดนี้กลับมีผลดีอย่างน่าอัศจรรย์ต่อขาของสามี
หญิงแกร่งอย่างเธอถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
“พ่อถังถัง คุณรู้สึกว่าเหล้ายานี้มีประโยชน์กับขาของคุณจริงๆ เหรอคะ?”
ความจริงแล้วขาของหลินลู่ดีขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้
เทียบกับเมื่อก่อนที่ปวดทรมานอยู่บ่อยๆ ตอนนี้อาการจะกำเริบก็แค่ตอนที่อากาศเปลี่ยนแปลง ฝนตก หรือหนาวจัดเท่านั้น
แต่ทว่า...
หลี่ซิ่วลี่ที่เป็นคนร่วมเรียงเคียงหมอนมาค่อนชีวิต ย่อมรู้ดีที่สุดว่าสามีต้องกัดฟันทนทุกข์ทรมานเพราะขาทั้งสองข้างนี้มากแค่ไหน เธอจึงอดเป็นกังวลไม่ได้
หลินลู่เห็นภรรยาเริ่มร้อนรนและคาดหวัง จึงพยักหน้ายืนยันเสียงหนักแน่น
“มีประโยชน์จริงๆ ฉันรู้สึกได้”
หลินฟูได้ยินคำยืนยัน สีหน้าที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง
เขายกมือหนาตบไหล่หลินลู่อย่างแรงด้วยความดีใจ แล้วหัวเราะร่า “ดี! เยี่ยมไปเลยเจ้ารอง แกบอกว่าของวิเศษแบบนี้ถังถังเป็นคนทำเองงั้นเหรอ?”
หลินลู่ยืดหลังตรง แอ่นอกรับความดีความชอบแทนลูกสาว “...ถังถังทำเองแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์”
เขามั่นใจในตัวลูกสาวคนเก่งมาก
ถ้าถังถังบอกว่าทำเอง ก็ต้องเป็นเธอทำเองแน่นอน ไม่มีทางโกหก
หลินฟูหมั่นไส้จนต้องยกกำปั้นทุบไหล่หลินลู่อีกครั้ง ร่างกายแผ่รังสีความอิจฉาตาร้อนออกมาจนสัมผัสได้
“เจ้ารอง แกนี่มันเป็นคนมีวาสนาจริงๆ”
ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า: สิ่งใดที่ไม่อาจฆ่าเราให้ตายได้ ในท้ายที่สุดมันจะหล่อหลอมให้เราแข็งแกร่งขึ้น
สำหรับหลินถังที่ผ่านเรื่องราวร้ายๆ มา ก็คงเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน
หลินลู่หัวเราะแหะๆ อย่างคนซื่อ “ฉันมีวาสนาจริงๆ นั่นแหละพี่”
หลินฟูมองหน้าน้องชายที่กำลังยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่อย่างคนบ้าเห่อลูก ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาโบกมือลาแล้วกระชับขวดเหล้าในมือเดินกลับบ้านไป
นี่เป็นของที่หลานสาวสุดที่รักให้เขามาโดยเฉพาะ จะให้พวกเสือหิวในสำนักงานมาเห็นไม่ได้ เดี๋ยวจะโดนแย่งเอา
พอพี่ชายเดินลับสายตาไปแล้ว หลินลู่ก็รีบจูงมือพาหลี่ซิ่วลี่เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านเดิมตระกูลหลินทันที
ต้องรีบถือโอกาสที่พ่อกับแม่ยังไม่ออกไปทำงาน เอาเหล้ายาไปให้เสียเลย
สองสามีภรรยาเดินผ่านประตูหน้าของบ้านเดิมเข้าไป ก็เห็น 'หลินซิวหย่วน' และ 'จ้าวซูเจิน' กำลังเตรียมตัวจะออกจากบ้านพอดี
จ้าวซูเจิน หญิงชราผู้มีอดีตโชกโชนเห็นลูกชายและลูกสะใภ้เดินเข้ามา ก็ทักขึ้นด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ตรงไปตรงมาตามนิสัยว่า
“เจ้ารอง เมียเจ้ารอง พวกแกโผล่หัวมาทำไมกันแต่เช้า?”
หลินซิวหย่วนได้แต่ยิ้มอ่อนใจกับภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากที่แสนจะปากตรงกับใจคนนี้ บนใบหน้าชายชราปรากฏรอยยิ้มจางๆ
“...เข้าไปคุยในบ้านเถอะ”
พูดจบ เขาก็ดึงแขนจ้าวซูเจินให้เดินกลับเข้าไปในตัวบ้าน
พอเข้ามานั่งกันในบ้าน
หลินซิวหย่วนก็เอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก “ถังถังเป็นยังไงบ้าง?”
ชายชราผู้นี้มีบุคลิกที่ดูเป็นปัญญาชนเต็มขั้น รูปร่างผอมบางสูงโปร่ง ท่าทางสุภาพนุ่มนวล
พอนั่งคู่กับลูกชายอย่างหลินลู่ที่ดูบึกบึนกร้านแดดกร้านลม กลับดูไม่เหมือนพ่อลูกกันเลยสักนิด
ภาพที่เห็น... ช่างดูเหมือน ‘นายน้อย’ ตระกูลผู้ดีเก่านั่งอยู่กับ ‘คนรับใช้’ ที่ทำงานแบกหามในบ้านเสียมากกว่า
บุคลิกช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
หน้าตายิ่งไปกันคนละทิศคนละทาง
สามพี่น้อง หลินฟู หลินลู่ และหลินโซ่ว ไม่มีใครหน้าตาเหมือนพ่ออย่างหลินซิวหย่วนเลยสักคน แต่เครื่องหน้าของพวกเขากลับถอดแบบความเที่ยงตรงและองอาจดุดันมาจากแม่ฉบับพิมพ์เดียว
จะมีก็เพียง ‘หลินอันอัน’ อาหญิงเล็กที่หน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับหลินซิวหย่วนอยู่ประมาณ 3 ส่วน
แต่แค่ความเหมือนเพียง 3 ส่วนนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้หน้าตาของเธอโดดเด่นสวยสง่าเหนือกว่าหญิงสาวชาวบ้านทั่วไปแล้ว
ในตระกูลหลิน ทุกคนต่างยอมรับเป็นเสียงเดียวกันว่า หลินถัง คือคนที่หน้าตาดีที่สุดและฉลาดที่สุด
แต่ความสวยของหลินถังนั้น เป็นความสวยที่ประณีตงดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบชั้นดี เครื่องหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราลงตัวไปหมดทุกส่วน
ดวงตากลมโตสุกใสแต่ไม่ดูดุร้าย หางตาตกลงเล็กน้อยให้ความรู้สึกน่าทะนุถนอมและดูไร้พิษสง
นัยน์ตาดำขลับราวกับน้ำหมึก ขนตายาวงอนเป็นแพ
ยามเธอยิ้มจนตาหยี ก็เหมือนมีดวงดาวนับพันระยิบระยับอยู่ในดวงตาคู่นั้น ดูสดใสมีชีวิตชีวา
โครงหน้าเป็นรูปไข่สวยงามตามแบบฉบับสาวงามยุคโบราณ สันจมูกโด่งรั้นเชิดขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องแต่งแต้ม
เรียกได้ว่าเป็นคนสวยมาตั้งแต่เกิด
ส่วนปู่หลินซิวหย่วน เครื่องหน้าของเขามีมิติคมคาย ดวงตาลึกซึ้งเป็นประกายแห่งปัญญา โครงหน้าหล่อเหลาแบบชายชาตรี
ถ้าพิจารณากันให้ดีๆ หลินถังกับหลินซิวหย่วนก็ไม่ได้หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ
แต่ทว่า คนหน้าตาดีระดับนี้มักจะมีจุดร่วมบางอย่างที่คล้ายคลึงกัน
ปู่หลานคู่นี้ผิวขาวละเอียดเหมือนกัน คิ้วตาสวยงามดูดีมีสกุลเหมือนกัน
จนทำให้คนภายนอกอดรู้สึกไม่ได้ว่า หลินถังเป็นลูกหลานเพียงคนเดียวในตระกูลที่ได้รับสืบทอดความงามระดับพรีเมียมมาจากปู่หลินซิวหย่วน
กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ
เมื่อได้ยินคำถามของหลินซิวหย่วน หลินลู่ผู้มีรูปลักษณ์เหมือน ‘คนรับใช้’ ก็ตอบกลับไปอย่างซื่อๆ ตามประสา
“...ถังถังสบายดีครับพ่อ”
จ้าวซูเจินเห็นพวกเขามัวแต่ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอ้อมค้อมไม่เข้าประเด็นสักที ในใจก็นึกหงุดหงิดร้อนรนอยากจะรีบไปทำงานเก็บแต้ม จึงโพล่งถามออกไปตรงๆ ว่า
“ตกลงพวกแกสองคนมาทำไม มีธุระอะไรก็รีบพูดมา?”
หลี่ซิ่วลี่รู้นิสัยแม่สามีดีว่าเป็นคนโผงผาง ไม่ชอบพูดจาเยิ่นเย้อไร้สาระ
เธอจึงรีบหยิบเหล้ายาขวดหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะไม้เก่าๆ กลางห้อง
“นี่เป็นเหล้ายาที่ถังถังปรุงเองค่ะลูกสาวฝากให้ฉันกับพ่อของแกเอามาให้พ่อกับแม่คนละขวด บอกว่าอยากให้ปู่กับย่ารักษาสุขภาพ”
[จบบท]