บทที่ 122: ความแตกต่างราวฟ้ากับเหว
ยังไม่ทันที่หลี่ซิ่วลี่จะได้พูดจบประโยคดี หลินลู่ผู้เป็นสามีก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อนด้วยความกระตือรือร้น
“บ้านพี่ใหญ่กับบ้านน้องสามต่างก็มียาดองนี้กันทั้งนั้นครับ สรรพคุณดีเยี่ยมจนน่าตกใจ แม่ลองรินให้พ่อดื่มดูนะครับ ถังถังย้ำหนักหนาว่าเป็นยาบำรุงร่างกายชั้นดี”
จ้าวซูเจินที่เดิมทีมีท่าทีเฉยเมย พอได้ยินหลุดจากปากลูกชายว่าเป็นของที่หลินถังฝากมา สีหน้าของหญิงชราก็เปลี่ยนไปในทันที
ความรำคาญใจที่ฉายชัดบนใบหน้าเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น
นางยื่นมือไปรับขวดเหล้ายามาถือไว้แล้วเปิดฝาออกอย่างรวดเร็ว จมูกก็สูดดมกลิ่นพิสูจน์ทันที
กลิ่นยาสมุนไพรค่อนข้างเบาบาง แทบจะจับความรู้สึกไม่ได้ว่าใส่ตัวยาอะไรลงไปบ้าง
แต่ทว่าด้วยเหตุการณ์ก่อนหน้าที่หลินถังเคยใช้น้ำยาสีเขียวปริศนาช่วยชีวิตลูกชายคนรองเอาไว้ จ้าวซูเจินจึงมีความศรัทธาเชื่อมั่นในตัวหลานสาวคนนี้อย่างประหลาด
ลางสังหรณ์ในใจบอกนางว่า ยาดองเหล้าขวดนี้จะต้องมีผลดีต่อร่างกายของหลินซิวหย่วนอย่างแน่นอน
“ผมกับซิ่วลี่ลองจิบไปคนละอึกแล้วครับ พวกเรารู้สึกเหมือนกันเลยว่าเห็นผลชัดเจนมาก...” หลินลู่อธิบายเสริมเสียงแจ้ว
ท่าทางของผู้นำตระกูลหลินในยามนี้ ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่แล้วรีบวิ่งแจ้นกลับบ้านมาอวดผู้ใหญ่เพื่อขอคำชมเชย
จ้าวซูเจินได้ฟังคำยืนยัน ดวงตาฝ้าฟางก็เป็นประกายวาววับ สายตาที่จ้องมองขวดเหล้าในมือเปลี่ยนไปเป็นความล้ำค่า
ในเมื่อเจ้าลูกรองกับเมียต่างก็ยืนยันเป็นเสียงเดียวกัน เห็นทีว่าสรรพคุณคงจะเชื่อถือได้จริงๆ
เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ นางก็หันขวับไปมองหลินซิวหย่วนที่นั่งสงบอยู่ข้างกาย ใบหน้าของหญิงชราเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีจนปิดไม่มิด
หลินซิวหย่วนสบประสานสายตากับดวงตาที่เป็นประกายของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดพลันแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก
ชายชรายกมือขึ้นตบหลังมือหยาบกร้านของจ้าวซูเจินเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน แววตาที่มองนางเต็มไปด้วยความรักใคร่
“คุณไม่ต้องห่วงหรอก ผมจะไม่เป็นอะไร”
ชีวิตที่พลิกผันจากตระกูลสูงศักดิ์จนตกต่ำ ซ้ำร้ายยังต้องพลัดพรากจากครอบครัวเพราะภัยสงคราม ทำให้เขาต้องพบเจอกับความทุกข์ทรมานมาเกินคณานับ
ร่างกายเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้ว ยิ่งมาเจอมรสุมชีวิตก็ยิ่งทรุดโทรมลงไปอีก
หากชีวิตนี้ไม่ได้มาพบกับซูเจิน เขาคงกลายเป็นปุ๋ยดินไปนานแล้ว
ในสายตาของชาวบ้านร้านตลาด ภรรยาของเขาคือหญิงแก่ปากร้าย นิสัยดุดัน พละกำลังมหาศาลเกินหญิง เป็นยายแก่ขาโหดที่พร้อมจะคว้ามีดไล่ฟันคนได้ทุกเมื่อ
แต่คนภายนอกเหล่านั้นไม่มีวันเข้าใจ
ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองโกลาหลวุ่นวาย หากไม่ทำตัวให้แข็งกร้าวและโหดเหี้ยม ก็มีแต่เส้นทางสู่ความตายเท่านั้นที่รออยู่
อีกประการหนึ่ง
ซูเจินต้องยอมลำบากตรากตรำ ทนทุกข์ทรมานเพื่อเขาและลูกหลานมามากเพียงใด
หากเขาไม่ปฏิบัติต่อภรรยาให้ดี ก็คงได้ชื่อว่าเป็นคนเนรคุณคนหนึ่ง
พอหวนนึกถึงสิ่งที่จ้าวซูเจินเพียรพยายามทำเพื่อรักษาร่างกายของตน ความรู้สึกทั้งซาบซึ้งและปวดใจก็ตีตื้นขึ้นมาในอกของหลินซิวหย่วน
หากยาดองเหล้านี้มีสรรพคุณวิเศษจริงก็คงจะดี
เขาปรารถนาเพียงอยากจะมีชีวิตอยู่เคียงข้างภรรยาให้นานขึ้นอีกสักหน่อย สิ่งที่ติดค้างซูเจินมากมายเหล่านั้น เขาอยากจะมีโอกาสได้ชดเชยให้นางบ้าง
หลังจากเอ่ยปลอบใจจ้าวซูเจินไปแล้ว หลินซิวหย่วนก็เงยหน้าขึ้นมองลูกชาย
“รบกวนถังถังแย่เลย แล้วก็ลำบากพวกเธอสองคนด้วยนะที่ต้องเทียวเอามาส่งถึงที่นี่”
หลี่ซิ่วลี่รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ลำบากเลยค่ะคุณพ่อ ไม่ลำบากเลย เป็นถังถังต่างหากที่ระลึกถึงพวกท่านเสมอ ฉันกับพ่อของลูกแค่หิ้วมาส่ง ไม่ได้ทำอะไรมากมายเลยค่ะ”
จำได้ว่าตอนที่เพิ่งแต่งงานเข้ามาในตระกูลหลินใหม่ๆ การต้องเผชิญหน้ากับพ่อสามีที่มีบุคลิกแตกต่างจากชาวนาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้เธอรู้สึกเกร็งและวางตัวไม่ถูก
แต่นานวันเข้า เธอก็เริ่มคุ้นชินไปเอง
พ่อสามีก็แค่เป็นคนพูดน้อยและดูห่างเหินไปบ้าง อีกทั้งยังมีความเกรงใจคนอื่นมากไปหน่อย นอกเหนือจากนั้นก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ที่ดีคนหนึ่ง
หลินลู่ส่งเสียงหัวเราะในลำคอ “คนเป็นลูกหลานกตัญญูต่อผู้ใหญ่ถือเป็นเรื่องสมควรทำอยู่แล้วครับพ่อ”
เมื่อมายืนอยู่ต่อหน้าหลินซิวหย่วนผู้มีราศีผู้ดีจับและหน้าตาหล่อเหลา พอหลินลู่หัวเราะซื่อๆ แบบนี้ ภาพที่ออกมาจึงยิ่งขับเน้นให้เขาดูเหมือนคนงานแบกหามในบ้านคฤหบดีไม่มีผิด
หลี่ซิ่วลี่ที่ยืนมองภาพเหตุการณ์อยู่ข้างๆ เห็นความแตกต่างนี้ชัดเจนจนมุมปากกระตุก รู้สึกทนดูไม่ได้จริงๆ
เวลายี่สิบกว่าปีผันผ่านไปไวเหมือนโกหก แต่พอเห็นภาพเปรียบเทียบระหว่างพ่อลูกคู่นี้ทีไร ก็ยังรู้สึกไม่ชินตาอยู่ดี
เมื่อมองดูพ่อสามีกับสามีของตัวเอง ก็ราวกับได้เห็นความแตกต่างของระดับชั้นทางสังคมราวกับอยู่คนละโลก
หลังจากส่งมอบยาดองเหล้าเสร็จเรียบร้อย หลินลู่กับหลี่ซิ่วลี่ก็ขอตัวลากลับบ้าน
ภายหลังจากที่ครอบครัวสกุลเจียงย้ายออกไปจนหมดแล้ว
ทันทีที่เลิกงานในวันนั้น หลินถังก็ลงมือจัดระเบียบบ้านเช่าหลังใหม่ทันที
ห้องว่างอีกห้องหนึ่ง เธอจัดการซื้อของใช้จำเป็นมาตกแต่งเพิ่มเติมตามสไตล์ที่ตัวเองชอบ
เริ่มจากติดวอลเปเปอร์ลายเรียบง่ายที่ดูสะอาดตา เพื่อปกปิดผนังเก่าให้ดูน่าอยู่ขึ้น
ภายในห้องมีตู้ไม้ใบใหญ่แบบตั้งพื้นวางไว้อย่างโดดเด่น
อีกฝั่งหนึ่งชิดผนังห้อง จัดวางตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่เอาไว้
บนเตียงเตาก่ออิฐ ปูทับด้วยฟูกหนานุ่ม ผ้าห่มผืนหนาถูกพับเก็บเป็นทรงสี่เหลี่ยมเรียบร้อยวางชิดผนังด้านใน
โต๊ะเตี้ยสำหรับนั่งทานข้าวหรือเขียนหนังสือวางอยู่ข้างๆ กัน
บนตู้ใบใหญ่มีข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ไม่เพียงแค่ในตัวบ้าน แม้แต่บริเวณลานบ้านเธอก็จัดการดูแลเสียจนเกลี้ยงเกลา
แปลงผักขนาดกะทัดรัดถูกล้อมด้วยรั้วไม้ไผ่รอบหนึ่ง ดูเป็นสัดส่วนและเจริญหูเจริญตาขึ้นมาก
ด้วยความที่หลินถังเป็นคนมีพละกำลังมหาศาล การทำงานต่างๆ จึงรวดเร็วว่องไว เพียงครู่เดียวลานบ้านที่เคยรกก็ถูกจัดการจนเสร็จสรรพ
หญิงสาวกวาดสายตามองดูบ้านหลังน้อยที่มีสภาพใกล้เคียงกับภาพฝันที่วาดไว้ ก็ระบายยิ้มออกมาบางๆ ที่มุมปาก
รอให้คนในครอบครัวเดินทางเข้าตัวอำเภอมาคราวหน้า ก็จะมีที่พักผ่อนหลับนอนที่เป็นกิจจะลักษณะเสียที
ในวินาทีนั้นเอง
โสตประสาทของหลินถังก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากบริเวณหน้าประตูรั้ว
ท่ามกลางเสียงโหวกเหวกเหล่านั้น กลับมีเสียงของผู้ชายคนหนึ่งที่เธอคุ้นหูปะปนอยู่ด้วย
สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เธอแง้มบานประตูออกเป็นช่องเล็กๆ แล้วสอดส่ายสายตามองออกไปสังเกตการณ์ด้านนอก
ภาพที่เห็นคือลูกพี่ลูกน้อง หลินอ้ายกั๋ว กำลังยืนหอบหายใจตัวโยน เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก ดูมอมแมมและน่าเวทนาราวกับสุนัขจรจัดข้างถนน
ข้างกายเขายังมีชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งจนแก้มตอบ หน้าตาคล้ายลิงจ๋อยืนอยู่ด้วยอีกคนหนึ่ง
ทั้งสองคนยืนพิงกำแพงหน้าประตูบ้านของเธออย่างหมดสภาพ
ดูท่าทางเหมือนกำลัง... แอบพักหายใจ?
หลินถังยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากทักทาย
เสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ที่ฟังดูยุ่งเหยิง พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอก็ดังแว่วมาจากระยะไกล
“ไอ้ลูกหมาเอ๊ย มันจะหนีไปได้สักกี่น้ำเชียว ถ้าพ่อจับตัวได้นะ พ่อจะตีขาของมันให้หักเป็นท่อนๆ เลยคอยดู”
“พี่โก่วใจเย็นก่อนครับพี่ ไอ้เด็กนั่นหนีไม่รอดแน่ เดี๋ยวพอจับตัวมันได้ พวกผมจะช่วยระบายแค้นให้พี่เอง”
“ใช่ครับพี่ ใช่ๆ พวกปลาซิวปลาสร้อยแบบนั้น ไม่คุ้มให้พี่ต้องโมโหขนาดนี้หรอกครับ แต่จะว่าไป ไอ้หลานเต่านั่นมันวิ่งเร็วตีนผีจริงๆ เผลอแป๊บเดียวหายหัวไปเลย”
“ถุย! ต่อให้มันมีแปดขา ก็ไม่มีทางหนีพ้นสายตาของพวกเราพี่น้องไปได้หรอกเว้ย”
เสียงฝีเท้าเริ่มใกล้เข้ามาทุกที
หลินถังประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เธอรีบเปิดประตูออกกว้าง แล้วคว้าตัวหลินอ้ายกั๋วกับชายหนุ่มแปลกหน้าคนนั้น กระชากเข้ามาหลบในตัวบ้านรวดเดียวจบ
หลินอ้ายกั๋วกับเพื่อนก็ได้ยินเสียงข่มขู่นั้นเช่นกัน พอตั้งท่าจะออกวิ่งหนีต่อ ร่างกายก็ถูกเหวี่ยงเข้ามาอยู่ในบ้านเสียแล้ว
ทั้งสองคนตกใจจนหน้าถอดสี
ชายหนุ่มทั้งสองพยายามจะสะบัดมือปริศนาที่จับตัวพวกเขาไว้ แต่ทว่ามือนั้นกลับแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
พอจะอ้าปากร้องถาม
ก็ถูกเสียงหวานใสเสียงหนึ่งตวาดห้ามเอาไว้เสียก่อน “เงียบปากไว้ ห้ามพูด”
หลินถังกำชับเพียงประโยคเดียวสั้นๆ ก่อนจะเดินฉับๆ ไปที่ประตู แล้วลงกลอนปิดประตูรั้วอย่างแน่นหนา
ราวกับเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ด้านนอกกำแพงรั้วก็มีเสียงคนกลุ่มหนึ่งวิ่งผ่านไป พร้อมเสียงบ่นอุบอิบ
“แม่งเอ๊ย! เมื่อกี้ยังเห็นเงาหลังมันไวๆ กะพริบตาเดียวมันหายหัวไปไหนแล้ววะ”
“มันคงหนีไปได้ไม่ไกลหรอก รีบตามไปเร็วเข้า!”
“งานนี้จะปล่อยสองตัวนั้นรอดไปไม่ได้เด็ดขาด...”
หลินถังยืนนิ่งอยู่ในลานบ้าน เงี่ยหูฟังเสียงเย็นชาของกลุ่มคนที่วิ่งผ่านหน้าประตูไป คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย
รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าและเสียงโวยวายเหล่านั้นห่างออกไปไกลแล้ว
เธอก็หันกลับมามองหลินอ้ายกั๋วด้วยสายตาคาดคั้น
“พี่อ้ายกั๋ว คนพวกนั้นเป็นใคร ทำไมต้องไล่ล่าพี่ขนาดนั้นด้วย”
ฟังจากคำพูดคำจาแล้ว ไม่ใช่คนดีที่ไหนแน่นอน
หลินอ้ายกั๋วยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ สายตาล่อกแล่กไปมาดูมีพิรุธชัดเจน
“เอ่อ... นั่นเป็นคนของตลาดมืดน่ะ”
พอหลุดปากพูดจบประโยค ก็รีบละล่ำละลักพูดต่อด้วยความร้อนรนว่า “ถังถัง เธอห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกพ่อกับแม่พี่เด็ดขาดเลยนะ ไม่อย่างนั้นพี่คงโดนกักบริเวณให้อยู่แต่ในบ้านจนรากงอกแน่”
ชายหนุ่มร่างผอมที่ยืนอยู่ข้างๆ ทำหน้างุนงงตาแตก
พี่หลินผู้ไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดินก็มีช่วงเวลาที่กลัวหัวหดเหมือนกันเหรอเนี่ย
หลินถังแค่นเสียงขึ้นจมูก “ฉันไม่ว่างขนาดเอาเรื่องไร้สาระไปฟ้องหรอก”
หลินอ้ายกั๋วได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ความเคร่งเครียดบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา
ความกังวลจางหายไปจนหมดสิ้น
เขากลับมาทำท่าทางกะล่อนทะเล้นเหมือนเดิม แล้วฉีกยิ้มกว้างออกมา “ฮ่าๆ พี่รู้อยู่แล้วว่าเธอเป็นคนรักพวกพ้อง สมกับที่เป็นน้องสาวแสนดีของพี่จริงๆ”
สิ้นเสียงเยินยอ
ท้องไส้ของเขาก็ประท้วงด้วยเสียงร้อง ‘โครกคราก’ ดังสนั่นขึ้นมาขัดจังหวะ
ทางนี้ท้องเพิ่งจะร้อง เพื่อนร่างผอมที่ยืนอยู่ข้างกายหลินอ้ายกั๋ว ท้องไส้ก็ส่งเสียงร้องคำรามดังสนั่นหวั่นไหวไม่แพ้กัน
บรรยากาศภายในบ้านพลันตกอยู่ในความเงียบกริบและความกระอักกระอ่วน
ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ สองคน หน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหูด้วยความอับอาย
สีหน้าของหลินถังยังคงเรียบเฉย เธอเอ่ยขึ้นว่า “พี่อ้ายกั๋ว พี่พาเพื่อนคนนี้เข้าไปพักในห้องก่อนเถอะ ฉันจะไปทำกับข้าวให้กิน”
เธอชี้มือไปทางห้องที่เพิ่งจัดเสร็จ ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินตรงไปทางห้องครัวทันที
หลินอ้ายกั๋วร้องเสียงหลง รีบซอยเท้าเดินตามไปติดๆ
“จะให้เธอมาทำกับข้าวให้พี่กินได้ยังไง นี่มันหาเรื่องโดนผู้ใหญ่ตีชัดๆ เธอบอกมาเถอะว่าของกินอยู่ตรงไหน เดี๋ยวพี่จัดการทำเอง ไม่ต้องเอาของดีอะไรหรอก แค่ต้มแป้งเละๆ กินกันตายก็พอแล้ว”
หลินถังได้ยินเสียงบ่นไล่หลัง ก็หยุดเดินกะทันหัน หันกลับมามองเขาปราดหนึ่งด้วยสายตาดุๆ
“ไม่ต้องมาช่วยหรอก พี่รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ ดูแลเพื่อนพี่ให้ดี ฉันจะไปต้มบะหมี่ง่ายๆ สักสองชาม แป๊บเดียวก็ได้กินแล้ว”
พูดจบ ก็ยัดอ่างล้างหน้าในลานบ้านใส่มือเขา
หลินอ้ายกั๋วจำใจต้องรับมาถือไว้ ปากก็ยังไม่วายบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วง “ไม่ต้องให้พี่ช่วยจริงๆ เหรอ เธอทำเป็นแน่เหรอ ระวังอย่าให้ตัวเองบาดเจ็บนะ”
น้องสาวคนนี้เป็นไข่ในหิน ไม่เคยต้องทำงานหน้าเตาไฟมาก่อนเลยสักครั้ง จะทำครัวรอดไหมเนี่ย
[จบบท]