บทที่ 129: จุดสูงสุดของชีวิตลูกผู้ชายกับความลับในแปลงผัก
เสียงฝีเท้าหนักแน่นที่ชะงักลงตามมาด้วยเสียงหอบหายใจเบาๆ ทำให้หลินถังรู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร เธอรีบกระโดดลงจากอานจักรยานที่สูงกว่าสรีระของเธอเล็กน้อยด้วยความคล่องแคล่ว ปลายเท้าแตะพื้นดินฝุ่นคลุ้ง ก่อนจะหันกลับไปส่งยิ้มกว้างจนตาหยี
“พี่สาม!”
เสียงเรียกของเธอใสกระจ่างดุจเสียงระฆังแก้ว กังวานไปทั่วลานดินหน้าหมู่บ้าน ขับไล่ความเหนื่อยล้าจากแสงแดดยามบ่ายจนหมดสิ้น
หลินชิงมู่ที่เพิ่งจะแน่ใจว่าภาพตรงหน้าไม่ใช่ความฝัน รีบสับเท้าวิ่งเข้ามาหาน้องสาวสุดที่รักด้วยความเร็วชนิดที่ว่าฝุ่นตลบตามหลัง ดวงตาคมเข้มของชายหนุ่มไม่ได้มองที่หน้าของหลินถังเป็นอันดับแรก แต่กลับเบิกกว้างแทบถลนจ้องมองไปยัง 'พาหนะ' สีดำขลับที่อยู่ในมือของเธอ
“ถังถัง! นี่... นี่ไปเอารถจักรยานมาจากไหน!”
น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกัก เต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนตกตะลึง นี่มันรถจักรยานเชียวนะ! ของหรูหราที่หาได้ยากยิ่งในชนบทแบบนี้
“เพื่อนของฉันให้ยืมมาใช้ชั่วคราวค่ะ” หลินถังตอบอย่างสบายอารมณ์ เธอจูงมือพี่ชายที่ยังคงยืนตะลึงงันให้ขยับเข้ามาใกล้ ก่อนจะส่งแฮนด์รถจักรยานยัดใส่มือเขาดื้อๆ
“พี่สามช่วยเข็นให้ฉันหน่อยสิ ฉันไม่อยากขี่แล้ว ถนนทางเข้าหมู่บ้านเรามันขรุขระเกินไป ตัวฉันสั่นจนจะระบมไปหมดแล้วเนี่ย”
ทันทีที่ฝ่ามือหยาบกร้านของหลินชิงมู่ได้สัมผัสกับแฮนด์โลหะเย็นเฉียบ ความรู้สึกตื้นตันใจก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ชายหนุ่มรู้สึกราวกับว่าชีวิตลูกผู้ชายบ้านนอกอย่างเขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยคาดฝันมาก่อน ตัวของเขาเบาหวิวเหมือนกำลังลอยละล่องอยู่บนปุยเมฆนุ่มนิ่ม
จักรยาน... เขาได้จับจักรยานคันเป็นๆ!
“มีบุญได้ขี่รถจักรยานแล้วยังจะมาบ่นอีก ถ้าคนในหมู่บ้านได้ยินเข้า เขาจะหาว่าเธอหมิ่นเงินน้อยวาสนาต่ำเอานะจะบอกให้ เผลอๆ จะโดนรุมหมั่นไส้เอาด้วย”
ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่สายตาของหลินชิงมู่กลับพราวระยับด้วยความภูมิใจ เขาค่อยๆ ลูบไล้โครงรถอย่างทะนุถนอมราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า จะมีสักกี่คนในกองผลิตซวงซานที่มีโอกาสได้เข็นจักรยานแบบนี้
“โธ่ พี่สาม ฉันไม่ได้รังเกียจเจ้ารถคันนี้สักหน่อย แต่ฉันบ่นสภาพถนนต่างหาก พี่ก็รู้ว่าทางเข้าหมู่บ้านเราหลุมบ่อเยอะแค่ไหน ฉันปั่นมาตลอดทางรู้สึกเหมือนกระดูกจะหลุดเป็นชิ้นๆ แล้วจริงๆ นะ” หลินถังแสร้งทำหน้ามุ่ยพลางบีบนวดเอวตัวเองประกอบ
หลินชิงมู่มองดูน้องสาวตัวน้อยที่ผิวพรรณขาวผ่องละเอียดลออ ตัดกับสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งรอบตัว ก็นึกเห็นใจขึ้นมาทันที น้องสาวเขาบอบบางปานนี้ จะให้มาทนกระแทกกระทั้นบนถนนลูกรังก็คงลำบากแย่
“เธอก็ช่างไม่รู้อะไรเลย น่าจะหาเบาะนุ่มๆ หรือผ้าหนาๆ มารองนั่งสักหน่อย...”
สายตาของเขาไล่มองจากเบาะรถลงมาวัดระยะความสูง แล้วก็ต้องเลื่อนสายตาไปมองช่วงขาของน้องสาว จินตนาการภาพหลินถังที่ต้องเขย่งปลายเท้าปั่นจักรยานคันใหญ่เท่ายักษ์ด้วยขาสั้นๆ ป้อมๆ ของเธอ มุมปากของเขาก็เริ่มกระตุกยิกๆ
“พี่หมายถึงเบาะรองนั่งเหรอคะ ฉันลืมคิดไปเลย มัวแต่รีบกลับ”
หลินถังตอบพลางบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นแววตาขบขันของพี่ชายที่พยายามซ่อนอยู่
“พี่สาม ยิ้มอะไรคะ มีอะไรน่าขำเหรอ” เด็กสาวเอียงคอถามด้วยความสงสัย ดวงตาใสซื่อจ้องมองพี่ชายอย่างจับผิด
หลินชิงมู่รีบกลืนเสียงหัวเราะลงคอ ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เปล่าๆ ไม่มีอะไรสักหน่อย... ว่าแต่ของที่มัดอยู่ท้ายรถนั่นอะไรน่ะ ดูท่าทางหนักเอาเรื่องอยู่นะ”
หลินถังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ แต่เนื้อความกลับทำให้คนฟังต้องอ้าปากค้าง
“อ๋อ ก็แค่เสบียงอาหาร ของขวัญเทศกาลจากโรงงาน แล้วก็พวกของมีตำหนิที่ฉันซื้อมาจากสหกรณ์น่ะค่ะ”
“หา! เสบียงกับของขวัญเทศกาล?” หลินชิงมู่ร้องเสียงหลง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที “ทำไมไม่เก็บไว้กินเองล่ะ หอบกลับมาทำไมตั้งมากมาย ที่นั่นเธอต้องใช้ต้องกินนะ”
ความเป็นห่วงฉายชัดในแววตาของพี่ชาย แม้จะดีใจที่เห็นของกิน แต่ความกลัวว่าน้องสาวจะอดอยากนั้นมีมากกว่า
หลินถังยิ้มบางๆ ให้กับความห่วงใยนั้น “พี่ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ โรงงานมีโรงอาหารสวัสดิการ ฉันกินอิ่มนอนอุ่นทุกมื้อ ไม่เคยอดอยากปากแห้งเลยสักวัน”
หลินชิงมู่ได้ฟังดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้าหงึกหงักอย่างจำยอม ยัยน้องตัวแสบคนนี้ช่างมีข้ออ้างให้เขาเถียงไม่ออกเสมอ
สองพี่น้องคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทางจนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูรั้วบ้านตระกูลหลิน หลินถังผลักประตูไม้เก่าคร่ำครึเข้าไป แต่ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เธอต้องชะงักเท้า
แปลงผักสวนครัวที่เคยแห้งแล้งตามฤดูกาล บัดนี้กลับเขียวชอุ่มชุ่มชื่นราวกับสวนสวรรค์ มะเขือเทศลูกสีแดงสดอวบอ้วนห้อยระย้า พริกเม็ดเขียวมันวับชี้ชันสู้แดด แตงกวาลูกยาวเฟื้อย และถั่วฝักยาวที่เลื้อยพันร้านอย่างหนาแน่น ทุกอย่างดูมีชีวิตชีวาจนผิดหูผิดตา
“พี่สาม... นี่มันเกิดอะไรขึ้นคะ ทำไมผักบ้านเราถึงได้งามระยับขนาดนี้” หลินถังถามเสียงหลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย
หลินชิงมู่จอดรถจักรยานพิงกำแพงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเริ่มแกะเชือกที่มัดสัมภาระ เขาเกาหัวแกรกๆ ตอบอย่างไม่มั่นใจนัก
“สงสัยปีนี้ฮวงจุ้ยแปลงผักบ้านเราจะดีเป็นพิเศษมั้ง คนในบ้านเองก็ยุ่งจนไม่มีใครสังเกตหรอก จนป้าจ้าวหงฮวาแวะมาแล้วทักนั่นแหละ พวกเราถึงได้ตื่นเต้นกันยกใหญ่ว่าผักปีนี้มันงามผิดปกติจริงๆ”
เพราะความผิดปกตินี้ คนในบ้านตระกูลหลินถึงกับนั่งล้อมวงวิเคราะห์กันเป็นวันๆ แต่สุดท้ายเมื่อหาคำตอบไม่ได้ ก็ได้แต่สรุปเข้าข้างตัวเองว่าเป็นโชคดีของตระกูล แล้วก็เลิกสนใจไป
หลินถังนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เธอแอบเท 'น้ำทิพย์จิตวิญญาณ' ลงไปในโอ่งน้ำ หรือว่า... จะเป็นเพราะอานุภาพของน้ำวิเศษนั่น?
แต่เดี๋ยวก่อน น้ำในโอ่งนั่นทุกคนก็ตักมาดื่มมากินกันทุกวัน ถ้ามันมีผลขนาดนี้ ทำไมคนในบ้านถึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยล่ะ มันคงไม่ใช่น้ำทิพย์หรอกมั้ง?
สิ่งที่หลินถังหารู้ไม่คือ ในวันที่เธอแอบเทน้ำทิพย์ลงไปนั้น หลานๆ ตัวแสบดันทำเศษดินโคลนตกลงไปในโอ่งจนน้ำขุ่นคลั่ก หลี่ซิ่วลี่ผู้เป็นแม่เห็นว่าน้ำสกปรกเกินกว่าจะนำมาประกอบอาหาร จึงตักน้ำเหล่านั้นทยอยไปรดแปลงผักจนหมดเกลี้ยง โดยไม่รู้เลยว่านั่นคือน้ำวิเศษที่ลูกสาวผสมไว้
เรื่องบังเอิญเล็กๆ น้อยๆ นี้จึงกลายเป็นความลับสวรรค์ที่แม้แต่เจ้าตัวอย่างหลินถังก็ยังไขปริศนาไม่ออก
เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของหลินถังดังเข้าไปถึงในตัวบ้าน คนที่ง่วนอยู่หน้าเตาไฟและในห้องโถงต่างหูผึ่งขึ้นมาทันที
หลี่ซิ่วลี่ ผู้เป็นแม่ รีบพุ่งตัวออกมาจากห้องครัวด้วยความเร็วแสง ในมือยังกำตะหลิวเปื้อนน้ำมันเอาไว้แน่น
“แม่ได้ยินเสียงถังถัง! ลูกสาวแม่กลับมาแล้วใช่ไหม!”
น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนสั่นเครือด้วยความดีใจ เธอวิ่งถลันออกมาโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง
หลินถังเห็นแม่วิ่งออกมาต้อนรับด้วยสภาพนั้นก็ยิ้มกว้างจนตาหยี หัวใจพองโตด้วยความอบอุ่น
“แม่คะ! ฉันหยุดงานเลยกลับมาเยี่ยมบ้านค่ะ”
ดวงตาของหลี่ซิ่วลี่จับจ้องไปที่ใบหน้าของลูกสาวเพียงจุดเดียว ราวกับโลกทั้งใบมีแค่หลินถัง รถจักรยานคันโก้ที่จอดเด่นเป็นสง่าอยู่กลางลานบ้านกลับกลายเป็นเพียงธาตุอากาศในสายตาของนาง
“กลับมายังไงลูกเหนื่อยไหม หิวหรือเปล่า ผอมลงไปนะเนี่ย อยากกินอะไรบอกแม่ เดี๋ยวแม่จะทำให้กินเดี๋ยวนี้เลย” คำถามรัวเร็วที่เต็มไปด้วยความห่วงใยพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย
หลินถังหัวเราะร่า ตอบกลับอย่างอารมณ์ดี
“ฉันขี่จักรยานกลับมาค่ะแม่ ตอนนี้หิวจนไส้จะกิ่วแล้ว อยากกินฝีมือแม่ที่สุดเลย อะไรก็ได้ค่ะฉันกินได้หมด”
เธอรีบปั่นจักรยานกลับมาตั้งแต่เที่ยง ข้าวปลายังไม่ได้ตกถึงท้องสักเม็ด จะไม่ให้หิวได้อย่างไร
“ขี่จักรยาน?”
คราวนี้หลี่ซิ่วลี่ถึงเพิ่งจะได้สติ หันขวับไปมองตามทิศทางที่ลูกสาวบอก แล้วก็ต้องตาโตเมื่อเห็นยานพาหนะสองล้อจอดสงบนิ่งอยู่ที่มุมกำแพง
“อุ๊ยตายจริง! นั่นรถจักรยานใครกัน ใหม่เอี่ยมอ่องเชียว” นางอุทานด้วยความตื่นเต้น ไม่นึกไม่ฝันว่าชีวิตนี้จะมีวาสนาได้เห็นรถจักรยานมาจอดเทียบท่าอยู่ในรั้วบ้านตัวเอง
ลูกสาวของนางนี่ช่างเก่งกาจสมเป็นยอดดวงใจจริงๆ!
“ชิงชิงเพื่อนของฉันเขาเห็นว่าบ้านเราอยู่ไกล ก็เลยใจดีให้ยืมมาใช้ก่อนค่ะ” หลินถังรีบอธิบาย
ชื่อของฉินซู่ชิง หรือ 'ชิงชิง' ทำให้หลี่ซิ่วลี่ยิ้มกว้าง นางจำเด็กสาวคนนั้นได้ดี และยิ่งประทับใจหนักขึ้นไปอีกเมื่อรู้ถึงความมีน้ำใจนี้
“แม่หนูคนนั้นช่างประเสริฐแท้ๆ จิตใจดีงามจริงๆ... เอาล่ะๆ แม่ไม่ชวนคุยแล้ว เดี๋ยวจะรีบไปทำกับข้าวให้ กินของอร่อยๆ จะได้หายเหนื่อย รอแป๊บเดียวนะลูก”
โจวเหมย พี่สะใภ้รองที่เพิ่งเดินเช็ดมือออกมาจากห้องครัว ได้ยินแม่สามีพูดถึงของอร่อย น้ำลายแห่งความตะกละและความอิจฉาก็แทบจะไหลย้อยลงมา
โธ่... เธอเองก็ทำงานหนักแทบตาย อยากกินของดีๆ บ้าง แต่ดูเหมือนว่าในสายตาของแม่สามีจะมีแต่ 'ลูกสาวเทวดา' คนนี้คนเดียว คนอื่นในบ้านกลายเป็นเพียงหัวหลักหัวตอไปเสียแล้ว
หลี่ซิ่วลี่หมุนตัวเตรียมจะกลับเข้าครัว แต่หลินถังรีบตะโกนเรียกไว้ก่อน
“แม่คะ! อย่าเพิ่งไป รอเดี๋ยวสิ ฉันซื้อของกลับมาเพียบเลย แม่มาดูหน่อยเร็ว”
สิ้นเสียงหลินถัง ดวงตาที่หม่นหมองของโจวเหมยก็ลุกวาวขึ้นมาทันที ราวกับหมาป่าที่ได้กลิ่นเนื้อสด
‘เรียกฉันสิ! เรียกฉันด้วย! ฉันอยากดู!’ โจวเหมยกรีดร้องในใจ จ้องมองห่อสัมภาระตาเป็นมัน
หลินถังมองแผ่นหลังของแม่ที่ยังห่วงแต่เรื่องปากท้องของเธอแล้วก็อดถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งไม่ได้ ปกติแล้วเวลาลูกหลานกลับบ้านพร้อมข้าวของ ญาติพี่น้องมักจะรุมทึ้งดูของฝาก แต่แม่ของเธอกลับห่วงแค่ว่าลูกจะหิวไหม
ความรักของแม่ ช่างอบอุ่นและบริสุทธิ์จนทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเธอพองโตคับอก
ทางด้านหลินชิงมู่ เขาจัดการขนย้ายข้าวของทั้งหมดมาวางเรียงรายไว้บนโต๊ะไม้กลางลานบ้านอย่างเป็นระเบียบ
“ถังถัง ของทั้งหมดอยู่บนโต๊ะแล้วนะ”
หลินถังจึงถือโอกาสจูงมือหลี่ซิ่วลี่ให้เดินเข้าไปดูของ โจวเหมยสบโอกาสรีบเดินย่องตามหลังไปเงียบๆ ราวกับวิญญาณตามติด พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพราะกลัวแม่สามีจะหันมาตวาดไล่ให้ไปทำงานต่อ
เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่เห็นสมาชิกคนอื่น หลินถังจึงเอ่ยถาม
“แม่คะ แล้วพ่อกับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมดคะ เงียบเชียว”
หลี่ซิ่วลี่ยิ้มละมุน ตอบอย่างอารมณ์ดี
“พ่อเอ็งน่ะเหรอ ไปคุยธุระที่บ้านลุงใหญ่โน่น เดี๋ยวก็คงจะ...”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบประโยค เสียงห้าวทุ้มอันคุ้นเคยก็ดังแทรกเข้ามาจากหน้าประตูรั้ว
“ถังถัง!”
เสียงมาก่อนตัว แสดงถึงพลังปอดอันแข็งแรงของผู้นำตระกูลหลิน
หลินถังจำเสียงพ่อได้แม่นยำ รอยยิ้มสดใสผุดขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง เธอละจากกองของฝากแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปที่หน้าประตู
“พ่อ!”
หลินลู่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน สายตาคมกริบของผู้เป็นพ่อกวาดมองลูกสาวคนเล็กอย่างพินิจพิเคราะห์ เมื่อเห็นว่าลูกสาวยังดูมีน้ำมีนวล สีหน้าสดใส แววตาก็ฉายแววโล่งอก
“ไม่เลว ดูท่าทางสบายดีนี่เรา มีเนื้อมีหนังขึ้นหรือเปล่าเนี่ย กินข้าวปลามาหรือยัง”
หลินถังได้แต่ยิ้มแหยๆ ตอบคำถามเดิมเป็นรอบที่สอง
“ยังเลยค่ะพ่อ เดี๋ยวแม่กำลังจะทำให้กินแล้ว”
หลี่ซิ่วลี่เห็นสองพ่อลูกยืนยิ้มให้กันอย่างมีความสุข ก็ไม่อยากขัดจังหวะ นางรีบหันไปคว้าแขนโจวเหมยที่กำลังชะเง้อคออยู่
“มายืนบื้ออยู่ทำไม! ไปช่วยฉันทำกับข้าวในครัว เร็วเข้า ลูกสาวฉันหิวจนตาลายแล้วเนี่ย”
โจวเหมยถูกลากตัวไปอย่างจำยอม ได้แต่หันหน้ามองกองสมบัติบนโต๊ะด้วยสายตาละห้อยอาลัย อยากจะรู้ใจจะขาดว่าในห่อผ้านั้นมีอะไรบ้าง แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่งประกาศิตของแม่สามีได้
เมื่อแม่เข้าครัวไปแล้ว หลินถังจึงหันกลับมาหาพ่อและพี่ชาย กวักมือเรียกพวกเขาด้วยความตื่นเต้น
“พ่อคะ พี่สาม มาดูนี่เร็ว เข้ามาดูของที่ฉันเอามาสิคะ รับรองว่าต้องตกใจแน่ๆ”
[จบบท]