บทที่ 135: ความใจกว้างที่หาได้ยากของพี่สะใภ้รอง
หูโถวสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นผู้เป็นแม่ทำหน้าตาขึงขังจริงจัง ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะรีบซอยเท้าถี่ๆ ดังตึกตึกตึกวิ่งหายเข้าไปในครัวอย่างรู้งาน เพียงชั่วอึดใจเขาก็วิ่งกลับออกมาพร้อมกับตะเกียบคู่หนึ่งในมือ แล้วยื่นส่งให้หลินถังทันที
หลินถังรับตะเกียบมาด้วยความงุนงง เธอเดาทางไม่ถูกเลยว่าพี่สะใภ้รองกำลังจะมาไม้ไหนกันแน่
“พี่สะใภ้รองจะให้ฉันทำอะไรคะ” เธอเอ่ยถามด้วยความสงสัย
โจวเหมยฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี รอยยิ้มคราวนี้ดูเป็นมิตรและสนิทสนมอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แถมยังแฝงเจตนาประจบประแจงแบบเปิดเผยชนิดที่ว่ามองปราดเดียวก็รู้ทันที
“นี่คือผักดองสูตรเด็ดที่พี่ทำเองกับมือ เธอรีบลองชิมดูเร็วเข้า” สายตาของโจวเหมยเป็นประกายวิบวับเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะคะยั้นคะยอ
“แต่ฉันเพิ่งจะทานข้าวอิ่มมาเมื่อกี้นี้เองนะคะ” หลินถังแย้งเบาๆ
โจวเหมยโบกไม้โบกมือไม่ถือสา พร้อมกับยืนยันเสียงแข็งอย่างที่น้อยครั้งนักจะทำ “ก็แค่ชิมสักคำเดียวเองน่า ลองดูหน่อยเถอะนะ”
หลินชิงสุ่ยจ้องมองภรรยาตัวเองตาค้างราวกับเห็นมนุษย์ต่างดาวบุกโลก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อสุดขีด
เฮ้ย เมียจอมงกของเขาผีเข้าหรือไง จู่ๆ ก็เกิดใจปล้ำขึ้นมาเฉยเลย แต่เอาเถอะ เขาเองก็อยากให้น้องสาวได้ลิ้มลองรสชาติผักดองไหกระปุกนี้เหมือนกัน เพราะยอมรับเลยว่ารสชาติมันเด็ดขาดจริงๆ
“ถังถัง พี่สะใภ้รองอุตส่าห์คะยั้นคะยอขนาดนี้ เธอก็ลองชิมดูสักคำเถอะ รับรองว่าอร่อยเหาะไม่ผิดหวังแน่นอน”
คำพูดยกย่องซึ่งหน้านี้ทำเอาโจวเหมยยืดอกด้วยความภูมิใจ เธอปรายตามองสามีด้วยแววตาที่ดูดีขึ้นมาหน่อย ฮึ เพิ่งจะรู้จักรักษาน้ำใจกันหรือไงพ่อคุณ ช้าไปย่ะ
เมื่อเห็นพี่ชายรองช่วยการันตีความอร่อย หลินถังก็เริ่มชักจะสนใจเจ้าสิ่งที่อยู่ในไหดินเผานี้ขึ้นมาบ้างแล้ว เธอเปิดฝาไหออก กลิ่นหอมเปรี้ยวเค็มเตะจมูกทันที เธอใช้ตะเกียบที่หูโถวส่งให้คีบผักดองขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วส่งเข้าปาก
ทันทีที่เคี้ยว รสสัมผัสกรุบกรอบและรสชาติเค็มมันกลมกล่อมก็กระจายไปทั่วกระพุ้งแก้ม หลินถังเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ
โอ้โห อร่อยไม่ใช่เล่นเลยนี่นา รสชาติดีเกินคาดไปมากโข ความเค็มกำลังดี มีกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ชวนให้น้ำลายสอ กินเล่นเพลินๆ ก็ยังได้ ถ้าจะให้พูดตามตรง รสชาตินี้เผลอๆ จะอร่อยล้ำหน้าผักดองยี่ห้อดังๆ ในโลกอนาคตเสียอีก
นี่ฝีมือพี่สะใภ้รองจริงๆ เหรอเนี่ย นึกไม่ถึงเลยว่าคนอย่างพี่สะใภ้รองจะมีเสน่ห์ปลายจวักขนาดนี้
หลี่ซิ่วลี่สังเกตเห็นประกายความพอใจในดวงตาลูกสาว นางจึงดึงตะเกียบจากมือหลินถังเดินดุ่มๆ ไปล้างที่ในครัว เช็ดจนแห้งสนิทแล้วเดินกลับมาชิมพิสูจน์ความจริงด้วยตัวเอง เพียงคำแรกที่ได้ลิ้มรส สีหน้าของคนเป็นแม่ก็เปลี่ยนไป รสชาตินี้... ลูกสาวนางต้องชอบแน่ๆ
“เจ้าสะใภ้รอง นี่หล่อนทำเองจริงๆ เรอะ” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
พอเห็นแม่สามีมองมาด้วยสายตาทึ่งๆ โจวเหมยก็ยืดคอเชิดหน้าด้วยความภาคภูมิใจทันควัน
“แน่นอนสิคะแม่ ฉันทำเองกับมือ อร่อยใช่ไหมล่ะ” เธอยืดรับความดีความชอบ ก่อนจะแสร้งถอนหายใจยาวเหยียด “เสียดายก็แต่เครื่องปรุงมันมีจำกัด ต้องใช้อย่างประหยัดสุดๆ ฝีมือฉันเลยแสดงออกมาได้ไม่เต็มที่ ไม่อย่างนั้นฉันคงทำของอร่อยๆ ได้เยอะกว่านี้อีกโขเลย”
อันที่จริง โจวเหมยนับว่าเป็นอัจฉริยะในด้านการทำอาหารคนหนึ่ง ให้วัตถุดิบเหมือนกัน สูตรเดียวกัน เธอสามารถปรุงออกมาได้รสชาติดีกว่าชาวบ้านเขา ติดอยู่อย่างเดียวคือ ความอร่อยของเธอมันแลกมาด้วยการผลาญวัตถุดิบอย่างมหาศาล นั่นเลยเป็นเหตุผลที่ตอนอยู่บ้านเดิมเธอถูกแม่แท้ๆ กีดกันไม่ให้เข้าใกล้เตาไฟ และพอแต่งเข้าบ้านหลิน ชะตากรรมก็ไม่ได้ต่างกันสักเท่าไหร่
หลินถังมองพี่สะใภ้ด้วยสายตาชื่นชมจากใจจริง ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมีของดีซ่อนอยู่ “ฝีมือพี่สะใภ้รองสุดยอดไปเลยค่ะ”
พอสบเข้ากับดวงตาใสซื่อจริงใจของน้องสามี โจวเหมยที่ปกติหน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองจีนกลับรู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ “ก...ก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นหรอกน่า” เธอยกนิ้วถูปลายจมูกแก้เก้อ
พูดจบเธอก็ชะงัก นึกขึ้นได้ว่าทำตัวเหนียมอายแบบนี้มันไม่ใช่สไตล์โจวเหมยคนเดิมเลยสักนิด เธอตบแก้มตัวเองเบาๆ เรียกสติให้กลับมาจากคำเยินยอ แล้วรีบปรับสีหน้าให้กลับมาหน้าด้านหน้าทนเพื่อเข้าเรื่องสำคัญ
“ถังถัง ยาดองเหล้าขวดนั้นน่ะ แบ่งให้พี่ชายรองสักขวดได้ไหมล่ะ ฉันยกผักดองไหกระปุกนี้ให้เธอเป็นการแลกเปลี่ยน ตกลงไหม”
หลินถังมองหน้าอีกฝ่ายด้วยความงุนงง “ยาดองเหล้านั่นฉันเตรียมส่วนของพี่ชายรองไว้ให้อยู่แล้วนี่คะ ทำไมพี่สะใภ้รองถึงคิดว่าพี่รองจะไม่ได้ล่ะ”
โจวเหมยยืนตัวแข็งทื่อเหมือนถูกสาป เดิมที... มันมีส่วนของสามีเธออยู่แล้วงั้นเหรอ ถ้างั้น... ผักดองไหกระปุกของเธอก็...
ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวปุ๊บ สายตาของโจวเหมยที่มองไปยังไหผักดองก็เปลี่ยนเป็นความอาลัยอาวรณ์สุดซึ้ง ราวกับจะขาดใจตายเสียให้ได้ ขนาดตัวเธอเองยังไม่ค่อยจะตัดใจกินมันลงเลยนะ ต้องรอให้เปรี้ยวปากจนทนไม่ไหวจริงๆ ถึงจะกล้าคีบมาเล็มสักชิ้นสองชิ้นพอหายอยาก แต่นี่ดันปากไวพูดยกให้เขาไปแล้ว ครั้นจะทวงคืนก็เสียหน้าแย่
“อ้าว... เป็นงั้นเองเหรอ” โจวเหมยครางเสียงอ่อย ไหล่ตกหมดสภาพ ทุกคนในห้องต่างมองออกทะลุปรุโปร่งว่าเธอกำลังเสียดายของจนไส้กิ่ว
หลี่ซิ่วลี่กลอกตามองบนอย่างเอือมระอา ก่อนจะเอ็ดเสียงเขียว “ดูทำหน้าเข้าสิ ยัยคนขี้งก! แค่ผักดองนิดๆ หน่อยๆ ยังจะมาหวงกับน้องสาวอีก หล่อนไม่ลองใช้สมองคิดดูบ้างว่าตัวเองเอาเปรียบถังถังไปตั้งกี่มากน้อยแล้ว เนื้อหมูในบ้านหล่อนไม่ได้กินหรือไง ขนมทอซูที่ถังถังหอบหิ้วมา หล่อนไม่ได้ยัดเข้าปากหรือไงฮะ...”
พอยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด หลี่ซิ่วลี่ก็ยิ่งของขึ้น นางรู้สึกเจ็บใจแทนลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนจริงๆ
โจวเหมยหน้าซีดเผือด รีบละล่ำละลักแก้ตัวเสียงหลง “แม่คะ หนูไม่ได้หวงนะ หนูแค่... แค่ไม่ชินเฉยๆ...” คนมันเคยชินแต่รับเข้า ไม่เคยชินกับการควักเนื้อ พอต้องเสียของออกไปโดยไม่ได้อะไรกลับมา มันก็เหมือนจะขาดใจตายเสียให้ได้ จริงๆ ในใจเธอก็เต็มใจให้น้องสามีนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นคงไม่แบกหน้าเอาออกมาตั้งแต่แรก นี่เธอก็กำลังต่อสู้กับสัญชาตญาณความงกของตัวเองอย่างดุเดือดอยู่นะรู้ไหม
หลินชิงสุ่ยถึงได้บางอ้อเอาตอนนี้เองว่า ที่แท้เมียรักยอมลงทุนควักผักดองของหวงออกมา ก็เพื่อจะแลกยาดองเหล้าไปบำรุงเขานี่เอง พอนึกย้อนไปถึงความระแวงที่เขามีต่อเธอก่อนหน้านี้ ความรู้สึกผิดก็ตีตื้นขึ้นมาจุกอก สงสัยตอนที่เขาโม้ว่ายาดองเหล้าสรรพคุณครอบจักรวาล ยัยเมียตัวดีคงจะจำใส่สมองแล้วเก็บมาคิดทำเพื่อเขาเงียบๆ แน่ๆ เฮ้อ หลินชิงสุ่ยรู้สึกบอกไม่ถูก มันเหมือนเห็นเด็กดื้อจอมซนจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาทำตัวเป็นเด็กดีน่ารัก ชั่วขณะนั้น สายตาที่เขามองโจวเหมยจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หลินถังไม่ได้รับรู้ถึงคลื่นความซึ้งใจของพี่ชายรอง เธอเพียงแค่ยิ้มกว้างแล้วพูดไกล่เกลี่ยให้บรรยากาศผ่อนคลาย “พี่สะใภ้รอง ฉันชอบผักดองไหกระปุกนี้มากเลยค่ะ งั้นฉันขอรับน้ำใจไว้นะคะ” ในเมื่อพี่สะใภ้รองมีพรสวรรค์ด้านนี้ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะเหมาะกับการไปทำงานในโรงงานผลิตอาหารแปรรูปก็ได้ หลินถังแอบหมายมาดวางแผนในใจเงียบๆ
โจวเหมยเห็นน้องสามีทอดสะพานให้เดินลงอย่างสวยงาม ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอสาบานกับตัวเองแล้วว่าจะต้องกอดต้นขาทองคำของน้องสามีไว้ให้แน่น ดังนั้นฉายา ‘ยัยขี้งก’ ที่ติดตัวเธออยู่ จะต้องรีบกำจัดทิ้งไปให้ไวที่สุด
สมาชิกตระกูลหลินต่างคิดเป็นเสียงเดียวกันว่า ‘หล่อนนี่ยังพอจะมีความรู้จักประมาณตนอยู่บ้างนะเนี่ย’
“เอาไปเลย เอาไปเลยจ้ะ ถ้าเธอชอบกิน เดี๋ยววันหลังพี่จะทำให้กินอีกไม่อั้น” โจวเหมยรีบรับคำ แต่พอพูดจบภาพความทรงจำอันแสนลำบากตอนต้องแอบย่องเบาไปขโมยผักขโมยเกลือมาจากบ้านแม่ตัวเองก็แวบเข้ามาในหัว เล่นเอาเธอแทบอยากจะตบปากตัวเอง ถุย ปากไวนักนะนังเหมยเอ๊ย
หลี่ซิ่วลี่เห็นบรรยากาศในครอบครัวกำลังชื่นมื่น และลูกสาวสุดที่รักก็นานทีปีหนจะกลับมาเยี่ยมบ้าน จึงไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดดุด่าลูกสะใภ้รองให้เสียบรรยากาศอีก นางเพียงแค่ปรายตามองค้อนโจวเหมยวงใหญ่ แล้วก็ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป หลังจากจัดการแจกแจงเรื่องรองเท้าปลดประจำการอีกสองคู่และของฝากอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว หลี่ซิ่วลี่ก็ออกคำสั่งให้ลูกหลานแยกย้ายกันไปพักผ่อน ส่วนสายตาอันร้อนแรงของคนในบ้านที่จ้องมองจักรยานคันโก้ตรงมุมห้องราวกับจะกลืนกินนั้น นางทำเป็นมองไม่เห็นมันเสียเลย
หนิงซินโหรวจูงมือลูกชายคนเล็กอย่างโช่วตั้น เตรียมจะพากลับไปนอนกลางวันที่ห้อง แต่ผิดคาด เจ้าตัวเล็กกลับสะบัดมือแม่ออกดื้อๆ เขาวิ่งดุ๊กดิ๊กไปเกาะแกะอยู่ข้างกายหลินถัง นิ้วมือนุ่มนิ่มเอื้อมไปเกี่ยวนิ้วก้อยของอาสาวเอาไว้แน่น ดวงตาแป๋วแหววเงยหน้ามองเธอด้วยสายตาเว้าวอน ก่อนจะพูดเสียงอ้อนๆ ว่า “อาหญิงเล็กอย่าเพิ่งไปนะครับ” เขากลัวเหลือเกินว่าถ้าหลับไปแล้วตื่นขึ้นมา อาหญิงเล็กแสนดีจะหายวับไปเหมือนความฝัน
ทางด้านโน้น หูโถวเห็นน้องชายชิงลงมือก่อน เขาก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบติดเทอร์โบวิ่งฟิ้วเข้ามาประชิดตัวหลินถัง แล้วคว้าชายเสื้อของเธอไว้แน่น ถึงจะไม่พูดอะไรสักคำ แต่การกระทำบอกชัดว่า ‘ผมตัวติดกับอาแล้วนะ’ พอเห็นพี่ชายขยับ หนิวหนิวก็ตามมาสมทบ ยัยหนูตัวแสบเบียดพี่ชายอย่างหูโถวออกไปนิดหน่อยอย่างเอาแต่ใจ ร่างกลมป้อมทั้งร่างโถมเข้ากอดต้นขาหลินถังไว้แน่น ปากก็บ่นงึมงำว่า “หนูจะนอนกับอาหญิงเล็กๆๆ”
โจวเหมยลอบชมลูกสาวในใจว่าร้ายกาจจริงๆ รู้จักเข้าทางคนที่มีอำนาจสูงสุดในบ้านซะด้วย เธอหัวเราะแหะๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ถังถัง ในเมื่อยัยหนิวหนิวติดแจอยากจะนอนกับเธอ งั้นพี่ฝากยัยตัวแสบไว้กับเธอด้วยแล้วกันนะ ฉันกับพี่ชายรองของเธอจะกลับห้องไปงีบก่อน ช่วงบ่ายยังต้องออกไปลุยงานต่อ” พูดจบ มือข้างหนึ่งเธอก็ลากแขนสามี อีกข้างก็หิ้วคอเสื้อลูกชายอย่างหูโถว ลากกลับห้องไปอย่างรวดเร็ว
หลินถังยิ้มขำ พลางเอื้อมมือไปลูบหัวโล้นเลี่ยนของโช่วตั้นเบาๆ “อาไม่หนีไปไหนหรอกครับ โช่วตั้นรีบตามแม่ไปนอนกลางวันก่อนนะ ตื่นมาแล้วอาจะมีของขวัญชิ้นเล็กๆ ให้ด้วยนะเออ” โช่วตั้นจ้องมองเธอด้วยสายตาจริงจัง ก่อนจะเหลือบมองหนิวหนิวด้วยแววตาอิจฉานิดๆ เขาเองก็อยากนอนกอดอาหญิงเล็กเหมือนกันนี่นา เด็กชายเม้มปากสีชมพูแน่น ก่อนจะจำใจเดินคอตกกลับห้องไปนอนด้วยความเสียดายสุดซึ้ง
[จบบท]