บทที่ 137: จิตรกรตัวน้อย
บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความอบอุ่น หลินถังกวาดสายตามองใบหน้าเล็กๆ ของหลานชายที่รายล้อมอยู่รอบตัว ดวงตาของเด็กๆ ใสกระจ่างเหมือนลูกแก้ว สะท้อนภาพความตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน ภาพที่เห็นทำให้ริมฝีปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มงดงามที่ดูอ่อนโยนจับใจ
เธอส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างอารมณ์ดี “หูโถวพูดถูกแล้วล่ะ นี่คือปากกาสีจริงๆ”
หูโถวเด็กน้อยผู้เงียบขรึม เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากของอาหญิงเล็ก ดวงตาก็เปล่งประกายระยิบระยับด้วยความปิติยินดี
ในบรรดาพี่น้อง เขาอายุไม่ใช่มากที่สุดและก็ไม่ใช่เด็กที่สุด ผนวกกับนิสัยพูดน้อย ทำให้มักจะกลายเป็นคนที่ถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุดในช่วงวัยนี้
ในเวลานี้เมื่อได้รับการยอมรับและคำชม เขาจึงดีใจจนเนื้อเต้น
หลินถังเอื้อมมือไปลูบหัวโล้นเกลี้ยงเกลาของหูโถวด้วยความเอ็นดู พร้อมกับกล่าวให้กำลังใจ “หูโถวเก่งมาก”
เธอหวังว่าหลานชายจะมีความกล้าแสดงออกเช่นนี้ต่อไป
หูโถวได้รับคำชมก็ยิ้มแก้มแทบปริ ความสุขเอ่อล้นจนแทบจะปิดไม่อยู่
ทางด้านโช่วตั้นเหลือบมองอาหญิงเล็กแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นกล่องปากกาสีส่งคืนให้หลินถังอย่างระมัดระวัง
“จะให้อาแกะให้เหรอ” หลินถังถามพลางเลิกคิ้วเล็กน้อย
โช่วตั้นพยักหน้าหงึกหงัก ส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ
จากนั้นเขาก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงอ้อนๆ ว่า “...แกะไม่ออก”
นิ้วเจ็บไปหมดแล้ว
หลินถังสังเกตเห็นว่าโช่วตั้นขยับนิ้วมือไปมาเหมือนไม่สบายตัว เธอจึงดึงมือน้อยๆ ของหลานชายมาดูใกล้ๆ ก็พบรอยแดงจางๆ ปรากฏอยู่ที่ปลายนิ้ว
เจ้าก้อนแป้งตัวน้อยในตระกูลหลินช่วงนี้ได้รับการบำรุงอย่างดี ไม่เพียงแต่มีใบหน้าขาวเนียนอมชมพู แม้แต่ผิวที่มือก็เริ่มนุ่มนิ่มละเอียดอ่อนขึ้นมา ไม่หยาบกร้านเหมือนเด็กบ้านนอกทั่วไป
ทั้งนุ่มและขาว มองดูแล้วน่ารักน่ากัดจริงๆ
โช่วตั้นเห็นอาหญิงเล็กดึงมือของตนไปพิจารณาอย่างละเอียด
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองเธอด้วยแววตาใสซื่อ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความงุนงงว่าอากำลังทำอะไร
หลินถังดึงสติกลับมาจากความน่ารักของหลาน เธอนวดคลึงนิ้วมือให้โช่วตั้นเบาๆ เพื่อคลายความเจ็บ
“วันหลังถ้ามีของอะไรที่แกะไม่ออก อย่าฝืนใช้แรงแกะเองเข้าใจไหม ถ้าไม่ได้จริงๆ ให้มาเรียกผู้ใหญ่ช่วย”
ถ้าเกิดข้างในเป็นของมีคมหรืออันตราย แล้วเด็กๆ ฝืนแกะจนบาดเจ็บ มันจะเป็นเรื่องใหญ่
พูดจบเธอก็จัดการแกะกล่องทันที เสียงพลาสติกฉีกขาดดัง แคว่ก
เธอฉีกพลาสติกที่ห่อหุ้มกล่องด้านนอกออกอย่างง่ายดายราวกับปอกกล้วย
“อื้อ ขอบคุณครับอาหญิงเล็ก” โช่วตั้นรีบยื่นมือมารับ เขาจ้องมองแท่งสีหลากสีสันในกล่องด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า
ก่อนหน้านี้ โก่วตั้นพี่ชายคนโตที่รู้ความได้วิ่งเข้าไปหยิบกระดาษออกมาเตรียมไว้ 2 ถึง 3 แผ่นแล้ว
หลินถังนำกระดาษวางรองบนหนังสือเล่มหนา แล้วเริ่มสาธิตวิธีการใช้ให้เด็กๆ ดูเป็นตัวอย่าง
ปลายปากกาสีจรดลงบนกระดาษ ขีดเขียนเพียงไม่กี่เส้นด้วยความชำนาญ
บนกระดาษสีขาวก็ปรากฏภาพเด็กน้อยตาโตกำลังกางร่ม ท่าทางมีชีวิตชีวา
เด็กน้อยในภาพวาดมีเค้าโครงหน้าตาคล้ายกับโช่วตั้นถึง 5 ส่วน
หัวโล้นเลี่ยน ใบหน้ามีแก้มยุ้ยน่าหยิก สวมเสื้อกันฝนตัวโคร่งและรองเท้าบูท ยืนย่ำอยู่ในแอ่งน้ำ ดูซุกซนและน่ารักน่าชัง
โก่วตั้นเห็นภาพนั้นดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความทึ่ง “อาหญิงเล็ก นี่คือโช่วตั้นเหรอครับ”
โช่วตั้นเงยหน้าขึ้นมาด้วยความมึนงง ยกมือป้อมๆ ลูบหน้าตัวเองด้วยความสงสัยว่าเหมือนตัวเองตรงไหน
“ใช่แล้วจ้ะ นี่คือโช่วตั้น เป็นโช่วตั้นเวอร์ชันการ์ตูนไงล่ะ”
โก่วตั้นมองด้วยสายตาชื่นชมสุดหัวใจ “สวยจัง อาหญิงเล็กวาดรูปสวยมาก”
หูโถวก็พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ สนับสนุนพี่ชาย “อาหญิงเล็กเก่งที่สุดเลย”
แต่ทว่าโช่วตั้นกลับไม่ได้พูดอะไร เขาจ้องมองภาพนั้นอย่างตั้งใจ สายตาจดจ่ออยู่ที่เส้นสายเหล่านั้น
จากนั้นมือเล็กๆ ก็เริ่มขยับเลียนแบบท่าทางของหลินถัง และจรดปากกาลงบนกระดาษเพื่อคัดลอกภาพที่เธอวาด
หลินถังเห็นการตวัดมือของหลานชาย รูม่านตาก็หดลงเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
หืม
นี่มัน...
ตระกูลหลินของเรากำลังจะมีอัจฉริยะด้านการวาดภาพเกิดขึ้นแล้วอย่างนั้นหรือ
การจับปากกาและการลากเส้นของโช่วตั้นดูเป็นธรรมชาติเกินกว่าเด็กวัยเดียวกัน
“โช่วตั้นชอบวาดรูปเหรอ” เธอเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง
ใบหน้าเล็กๆ ของโช่วตั้นยังคงฉายแววไร้เดียงสา เขาเงยหน้ามองอาหญิงเล็กด้วยความไม่เข้าใจความหมายนั้น
หลินถังสบตาเข้ากับดวงตาใสแจ๋วคู่นั้นแล้วก็ส่ายหัวยิ้มๆ
โช่วตั้นยังเด็กเกินไป ยังไม่รู้ความหมายของคำว่าชอบหรือไม่ชอบด้วยซ้ำ
“ไม่เป็นไร เล่นต่อเถอะจ้ะ อยากวาดอะไรก็วาด อยากเขียนอะไรก็เขียน ตามใจหนูเลย”
สิ้นเสียงอนุญาตของเธอ โก่วตั้นและหูโถวก็เริ่มขีดเขียนด้วยความสนุกสนาน เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นเป็นระยะ
“อาหญิงเล็ก ปากกานี้ใช้ดีจังเลยครับ”
หลินถังอธิบายด้วยรอยยิ้มเอ็นดู “แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ ปากกานี้เขียนลื่นมาก สีก็สด จะวาดรูปหรือเขียนหนังสือก็ดีทั้งนั้น พวกหนูชอบไหม”
เด็กน้อยทั้ง 3 คนตอบพร้อมกันเสียงดังฟังชัด “ชอบครับ”
“ขอบคุณครับอาหญิงเล็ก”
ในขณะนั้นเอง หลี่ซิ่วลี่ที่เพิ่งล้างหน้าเสร็จก็เดินเช็ดมือเข้ามา
เมื่อได้ยินเสียงเจี๊ยวจ๊าวของหลานชาย เธอก็ถามขึ้น “ชอบอะไรกัน เสียงดังเชียว”
โก่วตั้นชูปากกาสีในมือให้ย่าดูอย่างภูมิใจ “ย่าดูสิครับ นี่ปากกาสีที่อาหญิงเล็กให้พวกเรา สวยไหม”
หลี่ซิ่วลี่แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าของสิ่งนี้ดูดีมีราคา และคงไม่ใช่ของถูกๆ แน่นอน
“อาหญิงเล็กดีกับพวกเอ็งขนาดนี้ พวกเอ็งต้องจดจำบุญคุณไว้นะ รู้ไหม ห้ามลืมเด็ดขาด”
โก่วตั้นและน้องๆ พยักหน้าหงึกหงักอย่างเชื่อฟัง มองไปที่หลินถังด้วยสายตาที่เทิดทูนและสนิทสนมยิ่งกว่าเดิม
สำหรับเด็กๆ แล้ว อาหญิงเล็กคือคนที่ดีที่สุดในโลก
หนิงซินโหรวเดินตามเข้ามาเช่นกัน เมื่อเห็นทุกคนในบ้านมีความสุข บรรยากาศอบอุ่นเช่นนี้ทำให้บนใบหน้าของเธอปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน
“คุยอะไรกันอยู่เหรอคะ ดูมีความสุขกันจัง” เธอถามขึ้น
โช่วตั้นเห็นหนิงซินโหรวเดินมา ก็รีบชูภาพที่ตัวเองวาดให้แม่ดูอย่างกระตือรือร้น
หลังจากส่งให้ดูแล้ว เขาก็เงยหน้ามองเธอด้วยสายตาคาดหวังคำชม
หนิงซินโหรวมองดูภาพวาดเส้นสายยึกยือแต่มีเค้าโครงนั้น สีหน้าของเธอก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ
“นี่ลูกวาดเหรอ”
ภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นในสมองทับซ้อนกับภาพตรงหน้า ขอบตาของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
โช่วตั้น... ช่างเหมือนกับน้องชายคนเล็กของเธอจริงๆ
ในตอนนั้น น้องชายของเธอก็เริ่มฉายแวววาดภาพได้เป็นเรื่องเป็นราวตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้
“แม่ครับ” โช่วตั้นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาใช้มือเล็กๆ เอื้อมไปลูบแก้มของหนิงซินโหรวและส่งเสียงเรียกเบาๆ ด้วยความเป็นห่วง
หลี่ซิ่วลี่และหลินถังที่กำลังคุยกันอยู่ชะงักบทสนทนา และหันมามองตามเสียงเรียกนั้น
หนิงซินโหรวดึงสติกลับมาจากภวังค์ เธอยิ้มให้แม่สามีและน้องสามีเพื่อบอกว่าตนไม่เป็นไร
มือเรียวลูบหัวโช่วตั้นเบาๆ แล้วยิ้มทั้งน้ำตาที่คลอหน่วย “โช่วตั้นวาดสวยมากครับ เหมือนน้าชายเล็กของลูกเปี๊ยบเลย”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเอ่ยถึงคนในครอบครัวเดิมต่อหน้าลูกทั้ง 2 คน
โช่วตั้นยังเด็กเกินไปจึงไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดของแม่
แต่โก่วตั้นโตพอจะรู้ความแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ เขาก็วางปากกาสีลงอย่างระมัดระวัง
“แม่ครับ น้าชายเล็กอยู่ที่ไหนเหรอ ทำไมผมไม่เคยเจอเลย”
หลินถังเองก็หูผึ่งด้วยความสงสัยเช่นกัน
เธอรู้แค่ว่าพี่สะใภ้ใหญ่พลัดหลงกับครอบครัวช่วงลี้ภัย แต่ไม่รู้รายละเอียดว่าที่บ้านเดิมมีกี่คน หรือมีพี่น้องกี่คนกันแน่
แววตาของหนิงซินโหรวหม่นแสงลงวูบหนึ่ง ความเจ็บปวดสายหนึ่งพาดผ่านดวงตา “แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน...”
เธอไม่อยากพูดถึงเรื่องที่น่าเศร้านี้อีก จึงสูดหายใจลึกแล้วปรับสีหน้าให้กลับมายิ้มแย้ม
“โก่วตั้น โช่วตั้น อาหญิงเล็กให้ปากกาสีราคาแพงกับพวกลูก พวกลูกขอบคุณอาหญิงเล็กหรือยัง”
เด็กชายทั้ง 2 พยักหน้าอย่างว่าง่าย
“ขอบคุณแล้วครับ” สองพี่น้องตอบพร้อมกันอย่างแข็งขัน
หนิงซินโหรวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เธอมองไปทางหลินถังด้วยความซาบซึ้งใจ “ถังถัง ทำให้เธอต้องสิ้นเปลืองเพื่อเด็กๆ อีกแล้ว”
น้องสามีดีขนาดนี้ จะไม่ให้คนรักใคร่เอ็นดูได้อย่างไรกัน
หลินถังเม้มปากยิ้มบางๆ อย่างไม่ถือสา “สิ้นเปลืองอะไรกันคะ ฉันเป็นอาแท้ๆ ของโก่วตั้นกับโช่วตั้นนะ หูโถวกับหนิวหนิวก็ได้เหมือนกัน พี่สะใภ้ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ”
พูดถึงตรงนี้ เธอก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“จริงสิ ผ้าพวกนั้นที่ฉันเอามา คงต้องรบกวนพี่สะใภ้ใหญ่ช่วยแม่ตัดชุดใหม่ให้ทุกคนสัก 2 ถึง 3 ชุดด้วยนะคะ ใกล้จะปีใหม่แล้ว”
หนิงซินโหรวพยักหน้าและรับปากทันที “ได้สิ เธอวางใจได้เลย พี่จะจัดการให้เอง”
เมื่อนึกถึงเสบียงอาหาร ธัญพืช และน้ำมันที่นำกลับมาจากในเมือง หลินถังก็หันไปมองหลี่ซิ่วลี่ด้วยสีหน้าจริงจังขึ้น
“แม่ อาหารที่ฉันเอากลับมา พวกแม่กินกันให้เต็มที่เถอะ ไม่ต้องประหยัดนะ
แม่บอกฉันเสมอไม่ใช่เหรอว่าร่างกายสำคัญที่สุด สุขภาพต้องมาก่อน
แม่กับพ่ออายุมากแล้ว โก่วตั้นพวกเขาก็ยังเด็ก กำลังกินกำลังนอน กินไม่อิ่มทุกวันจะไหวได้ยังไง
แล้วแม่ก็ไม่ต้องคิดว่าที่บ้านกำลังเอาเปรียบฉันด้วย เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านกองผลิตซวงซานมีบ้านไหนบ้างที่ได้เรียนจนจบมัธยมปลายเหมือนฉัน
ฉันมีวันนี้ได้ก็เพราะครอบครัวส่งเสีย ตอนนี้ฉันพอจะมีกำลังแล้ว จะกลับมาจุนเจือตอบแทนครอบครัวบ้างมันจะเป็นอะไรไป
ฉันกินดีอยู่ดีที่ในอำเภอ แต่ถ้าพวกแม่ที่บ้านกินอยู่ไม่ดี ฉันจะวางใจมีความสุขคนเดียวลงได้ยังไง”
กลับมาคราวนี้ เธอสังเกตเห็นว่าคนในบ้านผอมโซลงไปอีกแล้ว คงจะประหยัดกันจนเคยตัว
รอให้หลี่ซิ่วลี่ตั้งสติได้สักพัก หลินถังก็งัดไม้ตายออกมาขู่
“ถ้าฉันวางใจเรื่องทางบ้านไม่ได้ เวลาทำงานจิตใจก็จะไม่สงบ ว้าวุ่นใจ
พอจิตใจไม่สงบก็จะทำงานผิดพลาด พอทำงานผิดพลาดก็... ก็จะถูกไล่ออกจากโรงงานเหมือนหลิวกั๋วฮุยนั่นแหละ แม่คงไม่อยากให้เป็นแบบนั้นใช่ไหม”
หลินถังพูดถึงผลลัพธ์ให้ดูร้ายแรงเข้าไว้ ยกตัวอย่างคนที่แม่เกลียดที่สุดขึ้นมาเปรียบเทียบ
เธอรู้ว่าแม่แคร์เธอที่สุดในโลก มีแต่เรื่องที่เกี่ยวกับอนาคตของเธอเท่านั้นที่แม่จะให้ความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง
และก็ได้ผลชะงัด
พอหลินถังพูดจบ สีหน้าของหลี่ซิ่วลี่ก็เปลี่ยนไปทันทีด้วยความตื่นตระหนก
“แม่จะฟังเอ็ง! แม่จะทำตามที่เอ็งบอกทุกอย่าง”
พร้อมกันนั้นนางก็รีบกำชับลูกสาวด้วยความร้อนรน กลัวลูกจะกังวลจนเสียงาน
“ถังถัง เอ็งตั้งใจทำงานเถอะ ไม่ต้องห่วงทางนี้ ที่บ้านมีแม่อยู่ทั้งคน
เอ็งเอาอาหารกลับมาตั้งเยอะขนาดนั้น ไม่ปล่อยให้พ่อเอ็งกับพวกโก่วตั้นหิวแน่นอน...” หลี่ซิ่วลี่รีบรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ
ตอนพูดนางก็รู้สึกร้อนตัวนิดหน่อย แอบเหงื่อตกในใจ
เมื่อกี้แม่อย่างนางยังแอบคิดวางแผนอยู่เลยว่ารอหลินถังกลับเข้าอำเภอ จะแอบยัดเยียดขนอาหารพวกนั้นกลับไปให้ลูกกินที่นั่น
หลี่ซิ่วลี่ได้แต่คิดในใจ มีลูกสาวฉลาดทันคนแบบนี้ คนเป็นแม่ก็จนปัญญาจะเถียงสู้จริงๆ
[จบบท]