บทที่ 139: ความลับของน้ำแห่งความสุข
เมื่อเห็นว่าหนิวหนิวได้ลงมือจัดการกับหนอนแมลงไปแล้ว สามหนุ่มน้อยอย่างโก่วตั้น หูโถว และโช่วตั้นก็เริ่มนั่งไม่ติดพื้น ความร้อนใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของพวกเขา
“อาหญิงเล็กครับ! ผมขอจัดการมันบ้างครับ!”
“ผมด้วยครับ! ผมก็อยากทำ!”
เสียงเจื้อยแจ้วร้องขอกันระงม หลินถังมองภาพความกระตือรือร้นนั้นแล้วก็อดยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจไม่ได้ เธอพยักหน้าพลางเอ่ยอย่างใจดี
“ได้ทำทุกคนแน่นอนจ้ะ ไม่ต้องแย่งกันนะ เด็กดี”
ภารกิจกวาดล้างศัตรูพืชตัวจิ๋วจบลงด้วยชัยชนะของเหล่าผู้กล้าตัวน้อย หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ทั้งสี่คนก็กลับไปประจำที่ นั่งขีดเขียนวาดภาพระบายสีและอ่านหนังสือการ์ตูนกันต่ออย่างสงบเสงี่ยม
หลินถังทอดสายตามองดูหลานๆ ตัวน้อยที่แสนจะว่านอนสอนง่าย ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านเข้ามาเกาะกุมหัวใจจนอ่อนยวบ
เด็กบ้านตระกูลหลินนี่ช่างเลี้ยงง่ายและน่ารักจริงๆ เลยนะ
เมื่อเห็นว่าเด็กๆ กำลังเพลิดเพลินกับโลกจินตนาการ หญิงสาวจึงลุกขึ้นเดินกลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อเตรียมของว่าง
เธอเรียกเอาแอปเปิลผลใหญ่สีแดงสดหนึ่งลูกและส้มลูกเล็กผิวเกลี้ยงเกลาอีกสี่ผลออกมาจากพื้นที่มิติของระบบ ก่อนจะถือโอกาสหยิบ ‘น้ำแห่งความสุข’ ขวดโปรดออกมาดื่มเองหนึ่งขวด
ทันทีที่ของเหลวสีดำซ่าบาดคอไหลผ่านลำคอลงไป ความสดชื่นก็ระเบิดตัวกระจายไปทั่วร่างกาย สมกับฉายาน้ำแห่งความสุขเสียจริง
ดื่มเพียงอึกเดียว ความสุขก็พุ่งทะยานเป็นทวีคูณ!
หลินถังเดินกลับออกมาพร้อมกับผลไม้ในมือ เธอนำแอปเปิลไปล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถันที่ห้องครัว ก่อนจะใช้มีดหั่นแบ่งออกเป็นสี่ชิ้นเท่าๆ กัน จัดใส่จานอย่างสวยงามแล้วยกออกมาวางตรงหน้าเด็กๆ
“อยากกินผลไม้กันไหมจ๊ะเด็กๆ”
หลินถังเอ่ยถามหยอกล้อพลางสังเกตปฏิกิริยาของหลานๆ
เพียงแค่ได้ยินคำว่าผลไม้ โก่วตั้นและน้องๆ อีกสามคนก็เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาทั้งสี่คู่จ้องมองแอปเปิลเนื้อฉ่ำในจานตาเป็นมัน เสียงสูดน้ำลายดังซู้ดขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
วินาทีนี้ต่อให้เป็นหนังสือการ์ตูนเล่มโปรดหรือสมุดวาดภาพแสนรักก็ไม่อาจรั้งความสนใจของพวกเขาไว้ได้อีกต่อไป
“อยากกินครับ!”
“อยากกินค่ะ!”
เสียงใสแจ๋วของเด็กน้อยทั้งสี่ดังประสานกันเป็นเสียงเดียว
หลินถังหลุดขำออกมาเบาๆ กับท่าทางตะกละตะกลามที่น่าเอ็นดูนั้น ก่อนจะต้อนเด็กๆ ไปล้างมือให้สะอาดเสียก่อนถึงจะอนุญาตให้หยิบของกินได้
เธอแจกแอปเปิลให้หลานคนละหนึ่งชิ้นพร้อมกับส้มคนละหนึ่งผล
แอปเปิลที่นำออกมาจากมิตินั้นมีขนาดใหญ่พิเศษ แม้จะแบ่งสี่แล้วแต่ชิ้นส่วนที่ได้ก็ยังใหญ่โตจนล้นมือน้อยๆ ของเด็กๆ
โดยเฉพาะหนิวหนิวที่มีฝ่ามือเล็กนิดเดียว เมื่อต้องประคองแอปเปิลชิ้นโตจึงดูทุลักทุเลเหมือนมันพร้อมจะร่วงลงพื้นได้ทุกเมื่อ
แต่แม่หนูน้อยคนนี้ก็มีสัญชาตญาณเอาตัวรอดเป็นเลิศ เธอรีบอ้าปากกว้างแล้วงับแอปเปิลคำโตเข้าปากเพื่อยึดมันไว้ทันที
“ขอบคุณค่ะอาหญิงเล็ก~”
เสียงเล็กๆ เอ่ยขอบคุณทั้งที่แก้มยังตุ่ยไปด้วยผลไม้ ฟังดูอู้อี้แต่นุ่มนวลชวนให้คนฟังใจละลาย
ต้องเข้าใจว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านชนบทห่างไกลเช่นนี้ นานทีปีหนถึงจะมีโอกาสได้ลิ้มรสผลไม้ดีๆ สักครั้ง
แอปเปิลที่หลินถังเลือกมานั้นทั้งกรอบและหวานฉ่ำ ส่วนส้มก็รสชาติดีจนน้ำชุ่มปาก
ทันทีที่โก่วตั้นและน้องๆ กัดเข้าไปคำแรก ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
“อร่อยมากเลย!”
“แอปเปิลมันอร่อยขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย!”
“อร่อยเหมือนกินลูกอมกระต่ายขาวเลย!”
หลินถังมองดูท่าทางตื่นเต้นดีใจราวกับได้ค้นพบขุมทรัพย์ของหลานๆ แล้วก็นึกสงสารปนเอ็นดู ในใจแอบหมายมั่นปั้นมือว่า ต่อไปเธอจะต้องหาหนังสือความรู้รอบตัวและนิทานสำหรับเด็กมาให้พวกเขาอ่านให้มากกว่านี้
ในเมื่อโอกาสที่จะออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างภายนอกยังมีจำกัด การเรียนรู้ผ่านตัวอักษรและรูปภาพในหนังสือย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการเปิดโลกทัศน์
คิดได้ดังนั้นเธอก็หมุนเปิดฝาขวดน้ำอัดลมในมือ แล้วกระดกขึ้นดื่มแก้อารมณ์เปลี่ยวใจไปอึกใหญ่
อ่า... สดชื่นสะใจจริงๆ!
หนิวหนิวที่เคี้ยวแอปเปิลตุ้ยๆ อยู่ เหลือบไปเห็นอาหญิงเล็กกำลังดื่มน้ำสีดำดูแปลกตา ความอยากรู้อยากเห็นของเด็กน้อยก็ทำงานทันที เธอขยับตัวเข้าไปใกล้แล้วชะโงกหน้ามอง
“อาหญิงเล็กคะ นั่นคือน้ำอะไรหรือคะ ทำไมมันสีดำปี๋แบบนั้น”
คำถามของน้องเล็กดึงดูดความสนใจของโก่วตั้น หูโถว และโช่วตั้น ให้ขยับตัวตามเข้ามามุงดูด้วย ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวิบวับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
“ทำไมจ๊ะ? พวกหลานอยากดื่มหรือไง?” หลินถังเลิกคิ้วถาม
คำตอบที่ได้รับคือการพยักหน้ารัวๆ อย่างพร้อมเพรียงกันของเจ้าก้อนแป้งทั้งสี่
โช่วตั้นถึงกับงัดไม้ตายออกมาใช้ เขายื่นมือป้อมๆ มาดึงนิ้วก้อยของหลินถังเอาไว้ แล้วส่งสายตาปริบๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังมาให้
หลินถังถึงกับต้องลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ เจอสายตาพิฆาตแบบนี้เข้าไป เธอแทบจะต้านทานไม่ไหวเลยจริงๆ!
“...พวกหลานยังเด็กเกินไป ของสิ่งนี้มันไม่ดีต่อเด็กนะ ดื่มไม่ได้จ้ะ”
สิ้นเสียงปฏิเสธของเธอ ประกายความหวังในดวงตาของเด็กน้อยทั้งสี่ก็ดับวูบลงทันตาเห็น บรรยากาศรอบตัวพวกเขาหม่นหมองลงจนหลินถังรู้สึกผิดขึ้นมาดื้อๆ
ความรู้สึกผิดบาปตีตื้นขึ้นมาในอก แต่รสชาติซ่าๆ หวานๆ ของน้ำแห่งความสุขในปากกลับยิ่งตอกย้ำความอร่อย
เธอทนเห็นหลานทำหน้าเศร้าต่อไปไม่ไหว จึงตัดสินใจรินน้ำสีดำนั้นใส่ชามใบเล็กให้เจ้าตัวเล็กทั้งสี่คนได้ลองชิมเพียงเล็กน้อย
“เอ้านี่... ดื่มสิ อาให้ชิมแค่คนละหนึ่งอึกพอนะ ที่เหลือเป็นของอาทั้งหมด เข้าใจไหม”
สิ่งที่ตอบกลับมาคือดวงตากลมโตสี่คู่ที่มองมาด้วยความตัดพ้อแกมน้อยใจ
เมื่อเปรียบเทียบปริมาณน้ำสีดำเต็มขวดในมืออาหญิงเล็ก กับน้ำก้นชามที่ได้รับ โก่วตั้นและน้องๆ ต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนโลกทั้งใบกำลังไม่ยุติธรรมกับพวกเขา
ในขวดนั้นยังมีตั้งเยอะแยะเลยนะ!
ถึงแม้ในใจจะรู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง แต่มือไม้กลับซื่อสัตย์ยิ่งนัก ร่างกายขยับไปตามสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็น
เด็กๆ จัดระเบียบแถวเรียงลำดับจากโตไปหาเล็กเพื่อผลัดกันดื่มคนละหนึ่งอึกอย่างเป็นระเบียบ
โก่วตั้นในฐานะพี่คนโตได้รับสิทธิ์ดื่มก่อนเป็นคนแรก
เมื่อน้ำหวานซ่าไหลผ่านลำคอลงไปเพียงอึกเล็กๆ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงจนแทบถลนออกมา
ใบหน้าของเด็กชายเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ
ทำไม... ทำไมถึงได้มีของที่อร่อยล้ำเลิศขนาดนี้อยู่ในโลกด้วย!
มันอร่อยยิ่งกว่าน้ำเชื่อมผสมน้ำตาลทรายแดงที่ย่าเคยชงให้กินตอนไม่สบายเสียอีก!
น่าเสียดายที่ได้ดื่มแค่คำเดียว...
โก่วตั้นส่งชามต่อให้กับหูโถวด้วยสายตาละห้อยอาลัยอาวรณ์เต็มหัวใจ
หูโถวรับช่วงต่อ ดื่มเข้าไปหนึ่งอึก ก็มีอาการนิ่งอึ้งตาโตไม่ต่างกัน
เขายังอยากจะขอซดอีกสักหน่อย แต่ถูกโก่วตั้นคว้าแขนห้ามปรามเอาไว้เสียก่อน
“พอแล้วๆ ได้คนละหนึ่งอึกเท่านั้น หนิวหนิวกับโช่วตั้นยังไม่ได้ดื่มเลยนะ”
ใบหน้าเล็กๆ ของหูโถวฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง แต่เขาก็เป็นเด็กดีที่ไม่คิดจะงอแงแย่งน้อง จึงยอมส่งชามคืนให้กับพี่ชายอย่างโก่วตั้นแต่โดยดี
โก่วตั้นเข้าใจความรู้สึกของน้องชายดี เขาจึงตบศีรษะน้องชายเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ
แต่เขาก็ใจแข็งพอที่จะไม่ยอมให้น้องเอาเปรียบคนอื่น เขารีบป้อนน้ำแห่งความสุขที่เหลือให้กับหนิวหนิวและโช่วตั้นต่อทันที
หนิวหนิวได้ดื่มไปแล้วแต่ด้วยความที่เป็นเด็กเล็ก เธอยังไม่ทันรู้รสชาติก็กลืนลงคอไปหมดเสียแล้ว จึงเริ่มปฏิบัติการอ้อนอาหญิงเล็กอีกครั้ง
“อาหญิงเล็กขา... หนิวหนิวอยากดื่มอีกค่ะ ขออีกนิดนึงนะคะ”
ทว่าหลินถังมีจิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา เธอไม่มีทางใจอ่อนกับเรื่องสุขภาพของเด็กๆ อย่างแน่นอน จึงเอ่ยปฏิเสธออกไปเสียงเข้ม
“ไม่ได้จ้ะ เด็กเล็กๆ ดื่มเยอะไม่ได้มันจะปวดท้อง เอาไว้รอให้โตเป็นผู้ใหญ่ก่อน อาจะให้ดื่มทั้งขวดเลย”
ตราบใดที่มีระบบอยู่ อยากจะดื่มเมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้น ไม่เห็นต้องรีบร้อน
หน้าตาของหนิวหนิวห่อเหี่ยวลงทันตาเห็น ริมฝีปากเล็กๆ เบะออกเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง
โช่วตั้นเห็นพี่สาวอ้อนไม่สำเร็จ เขาก็ลองดูบ้าง เขาใช้นิ้วมือนุ่มนิ่มดึงมือของหลินถังเอาไว้ แล้วส่งยิ้มหวานหยดย้อยที่คิดว่าน่ารักที่สุดไปให้
“...ขอดื่มอีกนิดเดียว... ได้ไหมครับอา?”
เขาใช้นิ้วหัวแม่มือแตะที่ปลายนิ้วก้อยทำท่าประกอบว่าขอแค่ ‘นิดเดียว’ จริงๆ สีหน้าจริงจังขึงขังเหมือนกำลังเจรจาต่อรองธุรกิจระดับชาติ
หลินถังกลั้นขำก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่ได้จ้ะ เรื่องนี้ต่อรองไม่ได้นะเด็กน้อย”
ในขณะที่หนิวหนิวและโช่วตั้นกำลังใช้มารยาเด็กอ้อนวอนอาหญิงเล็กอยู่นั้น โก่วตั้นและหูโถวก็ได้แต่มองตาละห้อย โดยหวังลึกๆ ว่าหลินถังจะใจอ่อนยอมแบ่งให้อีกสักหน่อย
แต่เมื่อได้ยินคำปฏิเสธอย่างหนักแน่นของอาหญิงเล็ก สีหน้าของเจ้าตัวน้อยทั้งสี่ก็หมองลงทันที ความหวังพังทลายลงตรงหน้า
ผ่านไปไม่นานนัก
พวกเขาก็ทำใจยอมรับความจริง แล้วหันกลับไปหยิบแอปเปิลชิ้นโตขึ้นมา กัดกินเสียงดังกรุบกรับกันอย่างเอร็ดอร่อยเพื่อย้อมใจ
หลังจากกินไปได้สองคำ ดวงตาดำขลับเหมือนไข่มุกสีนิลของหนิวหนิวก็กลอกไปมาอย่างใช้ความคิด
เธอเงยหน้าขึ้นมองหลินถัง
“อาหญิงเล็กคะ หนูอยากออกไปเล่นข้างนอกค่ะ”
โก่วตั้นที่เพิ่งจะหยิบหนังสือการ์ตูนขึ้นมาอ่าน ถึงกับสะดุ้งโหยง ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือราวกับกำลังเผชิญหน้าข้าศึก
ยัยน้องตัวแสบคนนี้คงอยากจะเอาแอปเปิลกับส้มไปอวดชาวบ้านเขาสิท่า!
ลืมไปแล้วหรือไงว่าคราวก่อนร้องไห้ขี้มูกโป่งเพราะถูกเจ้าเหมาโต้วรังแกแย่งขนมทอซูไป!
โก่วตั้นคิดในใจว่าน้องสาวคนนี้ช่างมีความจำเรื่องของกินเป็นเลิศ แต่กลับลืมความเจ็บปวดจากการโดนแกล้งไปเสียสนิท แล้วพี่ชายอย่างเขาจะทำอย่างไรดี
หลินถังไม่ได้เข้มงวดกักบริเวณหลานๆ แต่อย่างใด
ในหมู่บ้านมีคนพลุกพล่านอยู่ตลอดเวลา หากมีคนแปลกหน้าเข้ามาในหมู่บ้าน ชาวบ้านหูตาไวจะตื่นตัวกันทันที
หากใครคิดหน้ามืดจะมาขโมยเด็กแถวนี้ ก็คงต้องเตรียมตัวโดนรุมตีขาหักจนคลานกลับไม่ถูก
“อยากไปก็ไปเถอะจ้ะ แต่ห้ามไปเล่นซนที่ริมแม่น้ำ และห้ามเข้าไปในป่าเด็ดขาด ต้องระวังความปลอดภัยด้วย เข้าใจไหม”
โก่วตั้นพับเก็บหนังสือ แล้วหยิบผลไม้ของตัวเองลุกขึ้นยืนเต็มความสูงของเด็กเจ็ดขวบ
“อาหญิงเล็กวางใจได้เลยครับ! ผมจะดูแลน้องสาวให้ดีที่สุด จะไม่ให้คลาดสายตาเลยครับ”
เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ในใจ ครั้งนี้เขาจะไม่มีวันยอมให้เจ้าเหมาโต้วหรือใครหน้าไหนมาเอาเปรียบหนิวหนิวได้อีกเป็นอันขาด
“โก่วตั้นเก่งมาก เป็นพี่ชายที่ดีจริงๆ อาเชื่อใจหลานนะ” หลินถังกล่าวชมด้วยน้ำเสียงจริงใจ
โก่วตั้นเก็บอาการดีใจเอาไว้ไม่อยู่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มจนแก้มปริ
อาหญิงเล็กชมเขาแล้ว!
ขนาดปู่กับย่ายังบอกเลยว่าอาหญิงเล็กเป็นคนเก่งที่มีความสามารถหาตัวจับยาก
แล้วตัวเขาที่ได้รับคำชมจากคนเก่งระดับอาหญิงเล็ก
ก็แปลว่าเขาเก่งยิ่งกว่าอาหญิงเล็กเสียอีกใช่ไหมนะ? ฮ่าๆ!
หูโถวเห็นว่าพี่ชายโก่วตั้นกับน้องสาวจะออกไปเล่นข้างนอก เขาก็เริ่มนั่งไม่ติดที่แล้วเหมือนกัน จิตใจเริ่มล่องลอยออกไปนอกบ้าน
เขารีบลุกขึ้นยืนทันที โดยที่มือยังคงวางทาบอยู่บนหนังสือการ์ตูนเล่มโปรดราวกับทากาวติดไว้ ไม่ยอมปล่อยแม้แต่วินาทีเดียว
“อาหญิงเล็กครับ! ผมขอไปเล่นข้างนอกด้วยคนครับ แล้ว... ผมเอาหนังสือเล่มนี้ติดตัวไปด้วยได้ไหมครับ?”
เขามองหลินถังด้วยสายตาอ้อนวอนเหมือนลูกหมาตัวน้อย
โก่วตั้นได้ยินหูโถวถามแบบนั้น ใจของเขาที่เดิมทีไม่ได้คิดจะเอาหนังสือออกไปข้างนอกก็เริ่มคันยุบยิบขึ้นมาบ้าง
เขามองอาหญิงเล็กด้วยสายตาปรารถนาอย่างปิดไม่มิด
เขาเพิ่งจะอ่านไปได้นิดเดียว เนื้อเรื่องกำลังเข้มข้น ตอนนี้กำลังติดพันจนวางไม่ลงจริงๆ
หลินถังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะยิ้มกว้าง
“ได้แน่นอนจ้ะ อาให้หนังสือพวกนี้กับพวกหลานแล้ว มันเป็นของของหลาน หลานจะจัดการอย่างไรก็ตัดสินใจเอาเองได้เลย”
โก่วตั้นและหูโถวดีใจจนยิ้มกว้างจนตาหยีมองไม่เห็นดวงตา
โช่วตั้นเองก็อยากออกไปเล่นเหมือนกัน แต่เขาก็ตัดใจวางปากกาสีในมือไม่ลง
ใบหน้าเล็กๆ ยับยู่ยี่ด้วยความลังเล รักพี่เสียดายน้อง ดูแล้วช่างน่าขบขันปนเอ็นดู
หลินถังลูบศีรษะที่โกนจนเกลี้ยงเกลาของโช่วตั้นเบาๆ แล้วยิ้มให้กำลังใจ
“อยากไปก็ไปเถอะ ไม่ต้องคิดมาก”
ถ้าเด็กๆ ออกไปเล่นกันหมด เธอจะได้ถือโอกาสไปจัดการธุระอย่างอื่นในมิติด้วย
ขบวนการเด็กแสบทั้งสี่ เมื่อได้รับอนุญาตจากผู้บัญชาการสูงสุดอย่างหลินถังแล้ว ก็รีบถือของวิ่งกรูกันออกไปทันที
เมื่อออกไปสู่โลกภายนอกบ้าน พวกเขาก็ปะทะเข้ากับกลุ่มเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน
เด็กเหล่านั้นพอเห็นว่าเด็กบ้านตระกูลหลินมีของกินดีๆ ติดมือมาโชว์อีกแล้ว ต่างก็จ้องมองด้วยความอิจฉาจนตาร้อนผ่าว
“เฮ้ย! โก่วตั้น พวกแกกินอะไรกันอยู่น่ะ?”
เด็กหัวเกรียนคนหนึ่งเอ่ยถามเสียงห้วน
ในขณะที่พูด สายตาของเขาก็จ้องมองผลไม้ในมือโก่วตั้นด้วยความหิวกระหายราวกับหมาป่าที่จ้องจะตะครุบเหยื่อ
โก่วตั้นเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วกัดแอปเปิลโชว์เสียงดังกรุบกรับอย่างจงใจยั่วยวน
น้ำเสียงของเขาปิดบังความภาคภูมิใจเอาไว้ไม่มิด
“แอปเปิลกับส้ม! อาหญิงเล็กของฉันให้มา!”
พวกเขามีอาหญิงเล็กที่ดีที่สุดในโลก ซึ่งคนอื่นไม่มีทางมีได้เหมือนพวกเขาหรอก!
“แกขี้โม้!”
เด็กหัวเกรียนคนนั้นเบะปากด้วยความหมั่นไส้ แล้วพูดสวนกลับทันควัน
“แอปเปิลบ้านไหนหน้าตาเป็นแบบนี้ ฉันไม่เชื่อแกหรอก!”
[จบบท]