บทที่ 140: การตอบโต้ที่ผิดคาด
เหมาโต้ว หรือเจ้าเด็กหัวจุกจ้องมองแอปเปิลในมือของโก่วตั้นตาเป็นมัน พลางนึกย้อนไปถึงอดีตอันขมขื่น พ่อของเขาเองก็เคยให้แอปเปิลเขามากินลูกหนึ่งเหมือนกัน
แต่แอปเปิลลูกนั้นเห็นได้ชัดว่าทั้งเหี่ยวแห้งทั้งแคระแกร็น ผิวก็ออกสีเขียวช้ำๆ ไม่ได้แดงปลั่งน่ากินเหมือนลูกนี้ และดูท่าทางน้ำในผลคงน้อยนิด ไม่ฉ่ำวาวขนาดนี้ด้วย
ฮึ่ม!
โก่วตั้นต้องไม่อยากบอกเขาแน่ๆ ถึงได้พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อยเปื่อยแบบนั้น
แต่ก็นะ... ถ้าโก่วตั้นยอมใจดีแบ่งให้เขาลองชิมสักคำ เขาก็อาจจะยอมฝืนใจพยักหน้ายอมรับก็ได้ว่าไอ้ลูกแดงๆ นี่มันคือแอปเปิลจริงๆ
ทางด้านโก่วตั้น เขาถอดแบบท่าทางอันสุขุมมาจากอาหญิงเล็กไม่มีผิดเพี้ยน เด็กชายเพียงแค่ปรายตามองเจ้าเด็กหัวจุกตรงหน้าอย่างเรียบเฉย
เมื่อเห็นแววตาของอีกฝ่ายที่จ้องมองแอปเปิลในมือเขาราวกับจะกลืนกินเข้าไปทั้งลูก ในใจก็รู้ทันความคิดของเพื่อนร่วมหมู่บ้านคนนี้ทันที
“ถ้านายไม่เชื่อ ฉันก็ช่วยไม่ได้นะ”
โก่วตั้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ยินดียินร้าย
พูดจบเขาก็อ้าปากกัดแอปเปิลคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่สนใจสายตาใคร
เหมาโต้วที่ยืนน้ำลายสออยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตากว้าง นึกไม่ถึงว่าโก่วตั้นจะมีปฏิกิริยาตอบกลับมาแบบนี้
เขาถึงกับยืนนิ่งงัน ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ
อะไรกัน... ทำไมถึงไม่เล่นตามกติกาที่ควรจะเป็นล่ะ
ตามสูตรแล้ว โก่วตั้นควรจะโกรธจนหน้าดำหน้าแดงที่โดนหาว่าโกหก แล้วรีบยื่นแอปเปิลมาให้เขาลองชิมเพื่อพิสูจน์ความจริงไม่ใช่หรือไง
แต่โก่วตั้นหาได้สนใจความคิดฟุ้งซ่านของคนอื่นไม่ เขากัดแอปเปิลกินคำแล้วคำเล่าอย่างมีความสุขจนกระทั่งหมดเกลี้ยงเหลือแต่แกน
น้ำหวานจากแอปเปิลทำให้มือของเขาเหนียวเหนอะหนะไปหมด
ด้วยความที่กลัวว่าจะทำหนังสือเลอะเทอะ เขาจึงเช็ดมือข้างที่จับแอปเปิลกับกางเกงตัวเก่งที่มีรอยปะชุนจนสะอาดเอี่ยมอ่อง เมื่อลองจับดูแล้วเห็นว่ามือแห้งสนิทดีแล้วถึงได้วางใจ
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสรรพ เขาก็หันไปสำรวจความเรียบร้อยของน้องชายและน้องสาว
เมื่อเห็นว่าหนิวหนิวยังคงนั่งเล่นอยู่อย่างเรียบร้อยดี เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จากนั้นเขาก็นั่งลงที่เดิม หยิบหนังสือเล่มโปรดขึ้นมาตั้งใจจะอ่านต่อ
เหมาโต้วเห็นดังนั้น ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะทิฐิ เขาขยับตัวกระซิบกระซาบเข้ามานั่งเบียดข้างๆ
“นี่โก่วตั้น นายกำลังดูอะไรอยู่น่ะ”
โก่วตั้นตอบกลับไปโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากหน้ากระดาษ “หนังสือการ์ตูนภาพที่อาหญิงเล็กของฉันซื้อให้พวกเรา”
เหมาโต้ว “...”
ความน้อยเนื้อต่ำใจพุ่งเข้าโจมตีกลางอก ทำไมเขาถึงไม่มีอาหญิงที่แสนดีแบบนี้บ้างนะ ทั้งซื้อผลไม้ลูกโตๆ ให้กิน แถมยังซื้อหนังสือสนุกๆ ให้อ่านอีก
เด็กหนุ่มมองโก่วตั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด ในใจร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น
โก่วตั้นสัมผัสได้ถึงรังสีความอิจฉานั้น จึงยอมละสายตาจากหนังสือเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามหยั่งเชิง “...นายเองก็อยากดูด้วยเหรอ”
เหมาโต้วมองหน้าโก่วตั้นด้วยความตกตะลึง และถามย้ำอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง “จะ จริงเหรอ ฉันเองก็ดูได้จริงๆ เหรอ”
โก่วตั้นแสดงความใจกว้างราวกับผู้ใหญ่ “ได้สิ แค่อย่าทำพังก็พอแล้ว”
เหมาโต้วพยักหน้าหงึกหงักรัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสาร กลัวว่าโก่วตั้นจะเปลี่ยนใจคืนคำไม่ให้เขาดูด้วย
“ฉันจะระวังอย่างดีที่สุดเลย สาบานว่าจะไม่ทำพังแน่นอนครับ!”
เด็กชายสองคนสุมหัวเข้าหากัน และเริ่มดำดิ่งสู่โลกจินตนาการในหนังสือการ์ตูนภาพด้วยความตั้งอกตั้งใจ
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ ที่ทำการกองคอมมูนประจำอำเภอ
หลินฟูและหลี่เจี้ยนไฉเดินทางมาถึงจุดหมายเรียบร้อยแล้ว
อีกเพียงแค่หนึ่งเดือน ข้าวสาลีในนาก็จะสุกเหลืองอร่ามพร้อมให้เก็บเกี่ยว
และเมื่อเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จ ภารกิจสำคัญที่สุดอย่างการส่งมอบธัญพืชภาษีให้หลวงก็จะตามมา
นี่ถือเป็นวาระแห่งชาติประจำปีของทุกกองผลิตเลยทีเดียว
การประชุมที่จะเริ่มขึ้นในวันนี้ หัวข้อหลักจึงหนีไม่พ้นเรื่องมาตรการการส่งมอบธัญพืชให้หลวงนั่นเอง
ทันทีที่หลินฟูและหลี่เจี้ยนไฉเดินก้าวเท้าเข้าไปในห้องประชุม พวกเขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกประหลาด เมื่อพบว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่พวกเขา
มิหนำซ้ำยังมีการชี้ชวนกันดูและกระซิบกระซาบกันเป็นระยะๆ
หลินฟูชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกระซิบถามหลี่เจี้ยนไฉ
“...นี่สหายหลี่ ฉันมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า”
เขาก้มลงสำรวจเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของตัวเองด้วยความไม่มั่นใจ
ถึงแม้เสื้อตัวนี้จะมีรอยปะชุนเยอะไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นชุดที่สุภาพที่สุดและไม่ได้ใส่กลับตะเข็บเสียหน่อยนี่นา
หลี่เจี้ยนไฉส่ายหน้าเบาๆ “ฉันมองดูแล้วก็ไม่มีอะไรผิดปกตินะครับหัวหน้า”
เขาก็รู้สึกงุนงงกับสถานการณ์นี้ไม่แพ้กัน
ในขณะที่หลินฟูกำลังคิดจะหาใครสักคนเพื่อสอบถามให้หายข้องใจ ในวินาทีถัดมาหยียนสุย เลขาธิการกองคอมมูนก็เดินเข้ามาในห้องพอดี
“ขอโทษที่ทำให้สหายทุกคนต้องรอนานนะครับ” เขาโค้งตัวลงเล็กน้อยด้วยท่วงท่าสุภาพ น้ำเสียงนุ่มนวลน่าฟังเปี่ยมด้วยไมตรีจิต
เหล่าเจ้าหน้าที่จากกองผลิตต่างๆ รีบประสานเสียงตอบกลับไปอย่างนอบน้อมว่าไม่ได้รอนานแต่อย่างใด
หยียนสุยยิ้มอย่างไม่ถือตัว ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง
“เชิญสหายทุกคนนั่งลงก่อนเถอะครับ”
เมื่อทุกคนพากันนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว หยียนสุยก็หันไปมองทางหลินฟู สายตาฉายแววชื่นชมอย่างชัดเจน
“กองผลิตซวงซานทำผลงานได้ดีมากครับ!” เขายิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยปากชมต่อหน้าธารกำนัล
นึกไม่ถึงเลยว่ากองผลิตซวงซานที่ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญและมีฐานะยากจน จะสามารถสร้างบุคลากรที่มีความสามารถโดดเด่นจนได้ลงหนังสือพิมพ์
แถมยังไม่ใช่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นธรรมดา แต่เป็นถึงหนังสือพิมพ์ระดับมณฑลเสียด้วย
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของหยียนสุยไปมากจริงๆ
ภายใต้การบริหารจัดการของเขา การที่กองผลิตซวงซานมีคนเก่งที่ได้พื้นที่สื่อระดับมณฑล ย่อมทำให้ตัวเขาเองพลอยมีหน้ามีตาและได้รับคำชมเชไปด้วย
ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ
ทว่าทางด้านหลินฟูและหลี่เจี้ยนไฉ เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำกองคอมมูน ทั้งสองคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง
นี่มันหมายความว่ายังไงกัน
ทำไมจู่ๆ ถึงชมกองผลิตของพวกเขาขึ้นมาดื้อๆ แบบนี้ล่ะ
จะว่าไปแล้ว มันก็รู้สึกไม่คุ้นชินเอาเสียเลย เหมือนมีอะไรชอบกล
กองผลิตซวงซานตั้งอยู่ติดกับตีนเขา คุณภาพดินก็กระท่อนกระแท่น ผลผลิตธัญพืชก็อยู่ในระดับแค่พอถูไถ
ทุกปีพอถึงเวลาประชุมเรื่องส่งส่วยข้าว สีหน้าของพวกเขาจะหมองคล้ำด้วยความกังวล
แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็ได้รับคำชมเชยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย อย่าว่าแต่จะดีใจเลย พวกเขากลับรู้สึกตื่นตระหนกและระแวงนิดหน่อยด้วยซ้ำ
หยียนสุยเปรยขึ้นมาประโยคเดียวโดยไม่ได้อธิบายขยายความอะไรเพิ่มเติม แล้วก็ตัดบทเริ่มเข้าสู่หัวข้อการประชุมของวันนี้ทันที
หลินฟูและหลี่เจี้ยนไฉหันมามองหน้ากันอีกครั้ง สายตาสื่อความหมายเดียวกัน
กองผลิตซวงซานทำได้ดีตรงไหนกันแน่ ท่านเลขาฯ ช่วยพูดให้ชัดเจนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือครับ!
ในใจของพวกเขาแทบอยากจะกระโจนเข้าไปจับเจ้าคนตัวเล็กที่ชื่อว่า ‘ความสงสัย’ ในหัวของหยียนสุยมาเขย่าให้รู้เรื่องรู้ราว แต่ภายนอกกลับทำได้เพียงตีหน้าขรึมและตั้งใจฟังคำปราศรัยของท่านผู้นำอย่างสงบเสงี่ยม
ตัดภาพกลับมาทางด้านกองผลิตซวงซาน
กว่าหลินถังจะได้หยุดพักกลับบ้าน สมาชิกบ้านตระกูลหลินต่างก็มีเรื่องราวมากมายที่อัดอั้นอยากจะคุยกับลูกสาวสุดที่รัก
ตอนช่วงพักเที่ยงมัวแต่พะวงเรื่องเวลาเข้างานช่วงบ่าย เลยคุยกันได้ไม่จุใจเท่าที่ควร
พอถึงเวลาทำงานช่วงบ่าย เพราะใจจดจ่ออยากจะรีบกลับบ้านไปหาลูกหลาน ทุกคนเลยทำงานกันอย่างขยันขันแข็งราวกับฉีดเลือดไก่เข้าเส้น
พวกเขาตั้งหน้าตั้งตาทำงานกันอย่างเต็มที่ไม่มีอู้งาน
พอถึงช่วงห้าโมงเย็นกว่าๆ ภารกิจงานประจำวันก็เสร็จสิ้นไปเกือบหมดแล้ว
เมื่อเห็นว่างานเสร็จเรียบร้อย หลินลู่ผู้นำครอบครัวก็พาสมาชิกเดินทางกลับบ้าน
แต่พึ่งจะเดินเนื้อตัวมอมแมมมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เสียงกริ่งจักรยานของบุรุษไปรษณีย์ก็ดังไล่หลังมา
เมื่อเห็นว่าเป็นคนบ้านตระกูลหลิน บุรุษไปรษณีย์หนุ่มก็ร้องเรียกให้พวกเขาหยุด
“เดี๋ยวก่อนครับพี่น้องเกษตรกร มีจดหมายของบ้านคุณมาส่งครับ!”
พูดจบ เขาก็ล้วงหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสีเขียวใบใหญ่ที่พาดอยู่บนจักรยาน
หลินลู่รับมาด้วยความงุนงง
พอก้มลงมองหน้าซองจดหมาย บนนั้นเขียนระบุชัดเจนว่า “ส่งถึงหลินถัง ผู้รับ กองผลิตที่หนึ่ง กองผลิตซวงซาน กองคอมมูนหงซิง อำเภออันผิง”
เป็นจดหมายถึงลูกสาวเขานี่เอง
หลินลู่เซ็นชื่อรับจดหมาย กล่าวขอบคุณสหายบุรุษไปรษณีย์ แล้วเก็บรักษาจดหมายไว้อย่างดีในอกเสื้อ
จากนั้นเขากับหลี่ซิ่วลี่ พร้อมด้วยลูกชายสามคนและลูกสะใภ้สองคนก็พากันเร่งฝีเท้าเดินกลับบ้าน
ระหว่างทางกลับบ้าน
หลี่ซิ่วลี่ถามขึ้นด้วยความสงสัยใคร่รู้ “ตาแก่ จดหมายนั่นส่งมาจากที่ไหนเหรอ”
หลินลู่ตอบเสียงเรียบ “มาจากมณฑลน่ะ”
จะว่าไปแล้ว จดหมายฉบับก่อนหน้านี้ที่ลูกสาวได้รับ ดูเหมือนเธอจะไม่ได้พูดถึงรายละเอียดอีกเลย
ไม่รู้เหมือนกันว่าฉบับนั้นส่งมาจากไหน
“มณฑลเหรอ!” หลี่ซิ่วลี่อุทานด้วยความแปลกใจ “ถังถังไปติดต่อกับทางมณฑลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
คนบ้านตระกูลหลินร้อยวันพันปีไม่เคยมีญาติพี่น้องอยู่ที่มณฑลเลยสักคน แล้วจะมีจดหมายจากมณฑลส่งมาถึงลูกสาวเธอได้ยังไง
หลินลู่เองก็จนปัญญา เขาจึงส่ายหน้า “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน กลับไปถามถังถังเดี๋ยวก็คงรู้เรื่องเองแหละ”
ครอบครัวใหญ่เดินจ้ำอ้าวกลับบ้านกันอย่างรวดเร็วด้วยความอยากรู้
หลินลู่และหลี่ซิ่วลี่เป็นห่วงว่าพวกหลานๆ ที่บ้านจะซุกซนจนก่อเรื่องยุ่ง
ส่วนสามพี่น้องหลินชิงซาน ในใจกลับจดจ่ออยู่กับจักรยานคันงามที่จอดสงบนิ่งอยู่ที่บ้าน
เมื่อตอนเที่ยง พวกเขาแค่อยากจะลองจับดูสักหน่อยให้เป็นบุญมือ
แต่จักรยานย่อมเทียบไม่ได้กับความสำคัญของน้องสาว พวกเขาจึงอดทนรอ
พอได้นอนหลับพักผ่อนและทำงานในส่วนของวันนี้เสร็จเรียบร้อย ความปรารถนาที่มีต่อจักรยานก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที
ไม่ต้องถึงขั้นขอลองขี่สักรอบ ขอแค่ได้ลูบๆ คลำๆ ล้อรถหรือโครงรถ พวกเขาก็พอใจจนนอนหลับฝันดีแล้ว
กลุ่มคนยังเดินไปไม่ถึงตัวบ้าน ก็มองเห็นกลุ่มเด็กน้อยกำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานอยู่ไม่ไกลจากลานตากธัญพืช
เมื่อเห็นว่าเด็กๆ กำลังเล่นกันอย่างเพลิดเพลินตามประสา หลี่ซิ่วลี่เพียงแค่ตะโกนกำชับโก่วตั้นให้ระวังความปลอดภัย แล้วก็ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายอะไรอีก
เด็กๆ ในหมู่บ้านชนบทต่างก็แข็งแรงทนทาน และรู้ดีว่าที่ไหนไปได้ ที่ไหนอันตราย
ผู้ใหญ่จึงมักจะปล่อยให้เล่นกันเองอย่างอิสระ
เมื่อคนบ้านตระกูลหลินกลับมาถึงบ้าน ภาพที่เห็นคือหลินถังกำลังง่วนอยู่กับถังไม้สำหรับฉีดพ่นยาฆ่าแมลงของที่บ้านพอดี
หลี่ซิ่วลี่ผลักประตูเข้ามาเห็นเข้า หัวใจคนเป็นแม่แทบหล่นไปที่ตาตุ่ม เธอรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาด้วยความตกใจ
“ถังถัง! ลูกไปจับของพรรค์นั้นทำไม รีบไปล้างมือเดี๋ยวนี้เลยนะลูก!”
ในถังฉีดยาถ้าเกิดยังมีฤทธิ์ยาตกค้างอยู่จะทำยังไง
ยานั่นอันตรายมาก อาจจะทำให้คนถึงตายได้เลยนะ!
หลินถังทำหน้าอ่อนใจกับความตื่นตูมของมารดา “แม่คะ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ หนูใช้น้ำล้างจนสะอาดแล้ว”
ถ้าเธอจำไม่ผิด ถังฉีดยานี้หลังจากที่พ่อทำเสร็จ แม่ก็บ่นว่ามันหนักเกินไปจนแบกไม่ไหว ที่บ้านเลยใช้ไปแค่ไม่กี่ครั้งเอง
ฤทธิ์ยาคงระเหยไปกับสายลมหมดตั้งนานแล้ว
แต่หลี่ซิ่วลี่ไม่ฟังเหตุผล เธอดึงมือหลินถังลากไปที่อ่างน้ำอย่างดื้อรั้น
“...แบบนั้นก็ไม่ได้ กันไว้ดีกว่าแก้ รีบล้างเลยนะ ใช้สบู่ฟอกสักสองรอบให้แม่ชื่นใจหน่อย”
เมื่อสองปีก่อนมีชายชราคนหนึ่งอยากเร่งผลผลิต เลยไปฉีดยาในนา ไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้พลาดท่าเสียชีวิตไป
ตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าใครในบ้านจะเป็นคนแบกถังฉีดยา เธอก็จะคอยกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่นึกรำคาญ เพราะชีวิตคนในครอบครัวสำคัญที่สุด
[จบบท]