บทที่ 164: รสชาติแห่งการทรยศ
ความเงียบที่โรยตัวลงมาปกคลุมวงสนทนาทำให้บรรยากาศเริ่มอึดอัด หลินถังผู้สังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลาจึงตัดสินใจทำลายความเงียบนั้นด้วยการเปลี่ยนประเด็นสนทนาไปเรื่องอื่นที่สร้างสรรค์กว่า
“พี่รอง พี่สามคะ แล้วเรื่องการพ่นยาในแปลงนาของพวกพี่เป็นยังไงบ้าง ต้นกล้าในนาได้รับผลกระทบอะไรหรือเปล่า”
เมื่อหลินชิงมู่ได้ยินน้องสาวสุดที่รักเอ่ยปากชมพี่รองผู้มีจิตใจดำมืดไปก่อนหน้า ความรู้สึกยอมหักไม่ยอมงอก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง เขาจะยอมน้อยหน้าพี่รองได้อย่างไร
เขาแทรกตัวเบียดหลินชิงสุ่ยจนพี่ชายคนรองกระเด็นเซไปอีกทาง
ชายหนุ่มขยับไม้ขยับมือประกอบท่าทางขณะเล่าเรื่องราวให้หลินถังฟังอย่างออกรสออกชาติ ราวกับกำลังพากย์ละครวิทยุ
“ยาฆ่าแมลงที่น้องผสมให้น่ะ มันได้ผลดีเป็นบ้าเลยนะ กลิ่นของมันก็ไม่เหม็นฉุน ไม่ทำลายจมูกพวกเราด้วย ไข่ตั๊กแตนพวกนั้นร่วงกราวลงมาอย่างกับใบไม้แห้ง
พี่ลองสังเกตดูแล้ว ไม่ใช่แค่ไข่ตั๊กแตนเท่านั้นนะ พวกแมลงศัตรูพืชตัวอื่นๆ ก็โดนยาตายเรียบ กลายเป็นปุ๋ยบำรุงดินไปหมดแล้ว
น้องสาวของพี่นี่เก่งกาจหาตัวจับยากจริงๆ”
ต้องเข้าใจก่อนว่ายาฆ่าแมลงในยุคสมัยนี้ ถ้ากลิ่นไม่เหม็นเน่าจนแทบอาเจียน ก็จะฉุนกึกจนทำให้เวียนหัวปวดขมับ
แต่ยาที่น้องสาวคนเก่งทำขึ้นมานั้นกลับมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยม แถมกลิ่นยังไม่รุนแรง ทำให้ภารกิจพ่นยาฆ่าแมลงที่เคยเป็นงานหนักหนาสาหัสกลายเป็นงานเบาสบายเหมือนเดินเล่นในสวน
หลินถังเม้มริมฝีปากพลางแย้มยิ้มบางเบา
“มีประโยชน์ก็ดีแล้วค่ะ”
หลังจากพูดคุยเสร็จ เธอก็ขอตัวเดินเข้าไปช่วยงานในห้องครัว
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่ประกอบอาหาร กลิ่นอายของความอบอุ่นแบบครอบครัวก็ปะทะเข้ากับใบหน้า
กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
หลี่ซิ่วลี่กำลังง่วนอยู่กับการผัดเนื้อในกระทะเหล็กใบใหญ่
เนื้อหมูสามชั้นติดมันถูกหั่นเป็นชิ้นขนาดกำลังพอดี เพียงแค่โรยเกลือลงไปเล็กน้อยเพื่อดึงรสชาติ กลิ่นหอมของมันก็รุนแรงจนแทบจะทำให้คนที่ได้กลิ่นต้องร้องขอชีวิต
“ลูกเข้ามาทำไมกัน รออีกเดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว ถ้าหิวจนแสบท้องก็ไปหยิบผลไม้มากินรองท้องก่อนสิ” หลี่ซิ่วลี่หันมาเห็นลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนเดินเข้ามา จึงเอ่ยไล่ด้วยน้ำเสียงเจือรอยยิ้มเอ็นดู
หลินถังทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งไม้ตัวเตี้ย รับบทบาทเป็นสาวน้อยผู้ดูแลฟืนไฟหน้าเตา
“หนูเข้ามาช่วยงานแม่ค่ะ ถือโอกาสเรียนรู้วิธีทำอาหารไปด้วย เวลาไปทำงานในอำเภอถ้าเกิดอยากกินกับข้าวรสมือแม่ขึ้นมา หนูจะได้ลองทำกินเองได้บ้าง”
ความจริงแล้วเธอทำอาหารเป็น
แต่คำว่า ‘เป็น’ ของเธอนั้นหมายถึงความเข้าใจในหลักการทางทฤษฎีเท่านั้น
เธอต้มบะหมี่ให้สุกได้ ผัดกับข้าวพอกินได้ แต่ถ้าถามถึงรสชาติความอร่อยนั้น... อย่าได้คาดหวังให้มากความ น่าจะพอกลืนลงคอได้โดยไม่ท้องเสียก็นับว่าบุญแล้ว
หลี่ซิ่วลี่ได้ยินว่าลูกสาวสุดที่รักอยากเรียนทำอาหาร ความรู้สึกหลากหลายก็ประเดประดังเข้ามาในอก ทั้งปวดใจที่ลูกต้องลำบากและปลื้มใจที่ลูกรู้จักเติบโต
อารมณ์ของคนเป็นแม่ช่างซับซ้อนและละเอียดอ่อนยิ่งนัก
แต่เมื่อคิดว่าหลินถังต้องไปใช้ชีวิตทำงานในอำเภอเพียงลำพัง จำเป็นต้องพึ่งพาตัวเองให้ได้ นางจึงจำต้องกล้ำกลืนความอาลัยอาวรณ์นั้นลงไปในอก
“ถ้าลูกอยากเรียน แม่จะสอนให้ทุกอย่างเลย”
หลังจากนั้น ปฏิบัติการถ่ายทอดวิชาการเรือนก็เริ่มขึ้น หลี่ซิ่วลี่สอนเคล็ดลับการทำอาหารให้หลินถังอย่างละเอียดลออ
นางอธิบายทีละขั้นตอน ทีละคำพูด แทบจะเคี้ยวความรู้ให้ละเอียดแล้วป้อนใส่ปากลูกสาวเลยทีเดียว
หลังจากทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อย หลินชิงซานก็นำขบวนพาลูกลิงทั้งสี่คนกลับมาถึงบ้าน
จมูกเล็กๆ ของเด็กทั้งสี่ทำงานไวราวกับเรดาร์ ทันทีที่ได้กลิ่นหอมโชยออกมาจากห้องครัว โก่วตั้นและน้องๆ ก็ดีใจจนเนื้อเต้น
พวกเขาวิ่งกรูเข้าไปดูที่ต้นตอของกลิ่น
ภาพที่เห็นคือคุณอาหญิงเล็กกำลังถือถ้วยใบย่อมและกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่างตุ้ยๆ
กองทัพเจ้าตัวเล็กทั้งสี่ไม่รอช้า รีบวิ่งเข้าไปรุมล้อมทันที
“อาหญิงเล็ก อาหญิงเล็กกินอะไรอยู่ครับ พวกเราอยากกินด้วยจังเลย”
“อาหญิงเล็กขา ให้หนูชิมคำหนึ่งได้ไหมคะ”
“อาหญิงเล็กใจดีที่สุดในโลก แบ่งให้ผมสักชิ้นเถอะนะ”
หลินถังถูกหลานๆ กอดแข้งกอดขาเอาไว้ เสียงออดอ้อนอันนุ่มนวลและใสซื่อของเด็กๆ ทำให้กำแพงหัวใจของเธอพังทลายลงจนอ่อนยวบยาบ
“ถ้าไม่ล้างมือ ใครหน้าไหนก็จะไม่ได้กินทั้งนั้นนะ”
เธอแกล้งทำเสียงเข้มหลอกล่อเด็กๆ
เจ้าตัวเล็กทั้งสี่คนรีบชูมือออกมาให้หลินถังตรวจสอบความสะอาดอย่างพร้อมเพรียง
“ล้างแล้วครับ/ค่ะ!”
พูดจบ เจ้าตัวเล็กทั้งสี่ก็แบมือยื่นมาตรงหน้าหลินถังเพื่อให้เธอตรวจดูอย่างละเอียด
ใบหน้าขาวนวลผ่องกับดวงตากลมโตใสแจ๋วที่จ้องมองมา
พวกเขาดูเหมือนลูกสัตว์ตัวน้อยที่น่ารักน่าชัง ช่างน่าเอ็นดูจนทำให้หัวใจคนมองละลายกลายเป็นน้ำได้เลย
หลินถังหยอกล้อพวกเขาเล่นอยู่สองสามประโยค ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วแจกขนมปริศนาให้คนละหนึ่งชิ้น
“เอ้า ลองชิมดูสิ นี่คือกากหมูทอดกรอบ อร่อยมากเลยนะ”
โก่วตั้นกับน้องๆ ใช้มือป้อมๆ สีขาวรับไปอย่างทะนุถนอม
พวกเขาลองกัดคำเล็กๆ ก่อนเพื่อพิสูจน์รสชาติ
เสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังขึ้นในปาก ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างเป็นประกายวิบวับทันที
สวรรค์! ทำไมถึงมีของอร่อยล้ำเลิศขนาดนี้อยู่บนโลกด้วย
หลินถังเห็นปฏิกิริยาตอบรับนั้นก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ
“อร่อยใช่ไหมล่ะ”
เจ้าตัวเล็กทั้งสี่คนยืนเรียงแถวหน้ากระดานแล้วพยักหน้าหงึกหงักจนคอแทบเคล็ด
“อร่อยมากครับ!”
“อร่อยที่สุดในโลกเลย!”
“อร่อยจังเลยค่ะ!”
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ดังแข่งกันไม่หยุดปาก
หลินถังถือถ้วยกากหมูเดินไปหาคนอื่นๆ ในตระกูลหลิน
“พ่อ ลองชิมดูสิคะ กรอบใหม่ๆ เลย”
“พี่ใหญ่ พี่หยิบไปชิ้นหนึ่งสิ ลองดูว่ารสชาติเหมือนตอนที่พวกเราแอบกินสมัยเด็กๆ หรือเปล่า”
“พี่รอง พี่ก็กินด้วยสิคะ อย่ามัวแต่เกรงใจ”
เธอเดินแจกจ่ายความอร่อยไปรอบวง คนตระกูลหลินทุกคนล้วนได้รับการดูแลเอาใจใส่จากเธออย่างทั่วถึง
จังหวะที่กากหมูในถ้วยหมดลงพอดี
เสียงตะโกนอย่างร่าเริงเปี่ยมสุขก็ดังลั่นออกมาจากห้องครัว
“กินข้าวได้แล้วจ้า!”
ไม่นานนัก สมาชิกทุกคนก็นั่งล้อมวงรอบโต๊ะอาหารกลางลานบ้านอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
หลินชิงซานจ้องมองจานเนื้อพูนจานที่วางอยู่กลางโต๊ะด้วยความสงสัยใคร่รู้
“นี่คือเนื้อกระต่ายหรือแม่”
หลินลู่ผู้เป็นพ่อยิ้มกว้างจนเห็นรอยย่นบนใบหน้าชัดเจน
“ใช่แล้ว เนื้อกระต่าย น้องสาวของแกไปเดินเล่นแถวตีนเขาแล้วบังเอิญเจอเข้าพอดี”
เขาไม่เคยมีข้อกังขาในความโชคดีระดับเหนือมนุษย์ของลูกสาวเลยแม้แต่น้อย
หลินชิงซานหันขวับไปมองหลินถัง สบเข้ากับใบหน้าจิ้มลิ้มที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในผลงาน
เขาขยับปากเหมือนจะเอ่ยแซว แต่ยังไม่ทันได้เปล่งเสียง
โก่วตั้น หลานชายคนโตก็ทำท่าทางตกใจสุดขีดจนคางแทบจะหลุดลงมากองกับพื้นดิน
“กระต่ายหรือ!”
เสียงของเด็กชายสูงปรี๊ดขึ้นมาด้วยความตระหนก
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
“กิน... กินกระต่ายหรือครับ”
เขามองเนื้อผัดในจานด้วยอาการปากคอสั่นระริก
สายตาที่เขามองผู้ใหญ่ทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับกำลังมองกลุ่มเพชฌฆาตโหดเหี้ยมอำมหิต
กระต่ายน้อยน่ารักขนฟูขนาดนั้น จะกลืนลงคอได้ยังไงกัน
หลินถังเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างนึกสนุก
เธอคีบเนื้อกระต่ายชิ้นโตขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความพึงพอใจ
“หอมจริงๆ”
เธอรำพึงออกมาให้ทุกคนได้ยิน
สมกับที่เป็นฝีมือระดับปรมาจารย์ของแม่จริงๆ รสชาติกลมกล่อมหากลิ่นสาบไม่เจอ
กระต่ายน้อยน่ารักขนาดนี้ ไม่ว่าจะเอามาทำเมนูน้ำแดงหรือนึ่งซีอิ๊วก็ล้วนอร่อยเหาะทั้งนั้น
หลี่ซิ่วลี่เห็นลูกสาวกินอย่างมีความสุขก็คีบเนื้อส่วนที่ดีที่สุดใส่ชามให้เธออีกตะเกียบหนึ่ง
“ถ้าชอบก็กินเยอะๆ นะลูก เดี๋ยวรอกระต่ายตัวเล็กที่บ้านโตกว่านี้อีกหน่อย ตัวใหญ่ๆ พวกนั้นก็เชือดกินได้แล้ว”
คำนวณดูแล้ว รอให้ลูกสาวกลับมาเยี่ยมบ้านคราวหน้าก็น่าจะโตทันกินพอดี
ใบหน้าของโก่วตั้นซีดเผือดลงทันตาเห็น
ย่าจะฆ่าเจ้าขาวหรือ!
เจ้าขาวคือชื่อที่เขาตั้งให้กระต่ายตัวใหญ่ตัวนั้นด้วยความรักใคร่
“ย่าครับ เจ้าขาวเป็นเพื่อนที่ดีของผม ไม่ฆ่ามันได้ไหมครับ”
ถ้าเป็นกระต่ายป่าที่เพิ่งจับมาได้ จะฆ่าแกงกันยังไงเขาก็ไม่ว่า
แต่ตัวที่บ้านเลี้ยงมาตั้งนานขนาดนี้แล้ว
กระต่ายที่บ้านล้วนเป็นโก่วตั้นที่รับหน้าที่หัวหน้าทีม พาน้องๆ ไปช่วยกันหาหญ้ามาป้อนดูแล พวกเขาทุ่มเททั้งเวลาและความรัก ย่อมต้องรู้สึกผูกพันและตัดใจไม่ได้เป็นธรรมดา
หลี่ซิ่วลี่ไม่เข้าใจความคิดอันซับซ้อนของเด็กชาย นางคิดว่าหลานชายคนโตกำลังงอแงเอาแต่ใจ
“จะไม่ฆ่าได้อย่างไร ถ้าไม่ฆ่าแล้วจะให้เลี้ยงไปตลอดจนแก่ตายหรือ
รอให้พวกตัวเล็กโตกว่านี้อีกหน่อยก็ต้องฆ่ามากินเหมือนกันนั่นแหละ
ทำไมหลานไม่กินล่ะ รีบกินเข้า เดี๋ยวกับข้าวเย็นหมดจะไม่อร่อย”
พูดจบ นางก็คีบเนื้อกระต่ายชิ้นโตใส่ชามให้โก่วตั้นหนึ่งตะเกียบเป็นการบังคับกลายๆ
โก่วตั้นผู้มีกระดูกสันหลังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า อยากจะประกาศก้องให้โลกรู้ว่าต่อให้ตีจนตายเขาก็จะไม่ยอมกินเนื้อเพื่อนรักเด็ดขาด
ทว่าเนื้อกระต่ายในชามกลับส่งกลิ่นหอมเย้ายวนเตะจมูกอย่างรุนแรง
เขา... เขาเริ่มจะอดใจไม่ไหวอยากลองลิ้มรสขึ้นมาแล้วสิ
เสียงสูดน้ำลายดังซู้ด หอมจังเลย ให้ตายสิ
หลินถังมองออกถึงความขัดแย้งในใจของหลานชายตัวน้อย จึงเอ่ยเย้าแหย่ขึ้นว่า
“โก่วตั้นไม่ชอบกินใช่ไหม
ถ้าไม่ชอบก็ยกให้โช่วตั้นกินเถอะ ดูเหมือนโช่วตั้นจะชอบกินมากเลยนะ ดูสิเคี้ยวแก้มตุ่ยเชียว”
พูดจบเธอก็หันไปหาโช่วตั้น
“จริงไหมจ๊ะ โช่วตั้น”
คนในตระกูลหลินไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ล้วนกินเผ็ดได้กันทั้งบ้าน
แต่การกินเผ็ดจัดมากเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพ หลี่ซิ่วลี่จึงยั้งมือไม่ได้ใส่พริกเยอะจนเกินไป
เพียงแค่ใช้รสเผ็ดร้อนช่วยกลบกลิ่นคาวของเนื้อกระต่ายให้จางหายไปเท่านั้น
โช่วตั้นได้ยินชื่อตัวเองก็ชะงักค้างไปจังหวะหนึ่ง
เขาหันไปมองหน้าอาหญิงเล็กแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงักอย่างซื่อตรง
“อื้อ โช่วตั้นชอบครับ”
โก่วตั้นเห็นน้องชายและน้องสาวกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็รู้สึกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาที่ปลายลิ้น
มันคือความรู้สึกขมขื่นเหมือนถูกหักหลังจากคนใกล้ตัว
ด้านหนึ่งในใจเขารู้สึกแย่จริงๆ ที่เห็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของเจ้าขาวถูกกิน
แต่อีกด้านหนึ่ง เนื้อกระต่ายชิ้นนั้นก็กำลังส่งกลิ่นยั่วยวนเขาอยู่อย่างไม่ลดละ
โก่วตั้นเห็นทุกคนกินกันอย่างมีความสุข ไม่มีใครสนใจไยดีความรู้สึกของเขาเลย
เขาจึงตัดสินใจคีบเนื้อกระต่ายขึ้นมา กัดลงไปหนึ่งคำด้วยความน้อยใจและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดบาปในหัวใจ
ทำไม... ทำไมมันถึงอร่อยขนาดนี้!
เด็กน้อยโยนคำสัตย์ปฏิญาณลูกผู้ชายว่าจะไม่กินกระต่ายทิ้งไปไว้หลังสมองทันที
กระต่ายตัวนี้ไม่ใช่เจ้าขาวเสียหน่อย คนละตัวกันชัดๆ
เขากินไม่กี่คำคงไม่ใช่การทรยศมิตรภาพที่มีต่อเจ้าขาวหรอกมั้ง
โก่วตั้นหาข้ออ้างเข้าข้างตัวเองได้ในชั่วพริบตา ก่อนที่จิตใจอันว้าวุ่นจะถูกความอร่อยล้ำเลิศของเนื้อกระต่ายดึงดูดไปจนหมดสิ้น
ให้ตายเถอะ มันหอมอร่อยจริงๆ นะ!
หลินถังลอบมองสีหน้าท่าทางอันแสนย้อนแย้งของหลานชาย แววตาของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มขบขัน
ไม่ว่าใครหน้าไหนก็หนีไม่พ้นกฎแห่งความหอมอร่อยหรอกนะ
การกินเนื้อมีความสุขชั่วคราว แต่การได้กินเนื้อตลอดไปย่อมมีความสุขชั่วนิรันดร์
แต่ทว่า...
สำหรับโก่วตั้นแล้ว ตอนกินนั้นมีความสุขจนตัวลอยเหมือนขึ้นสวรรค์ แต่พอกินเสร็จในใจกลับรู้สึกเสียใจภายหลังอย่างหนักหน่วง
เขาได้กินเพื่อนของเพื่อนรักเข้าไปแล้วจริงๆ
ฮือ...
เขาก้มมองดูกระดูกที่เหลืออยู่บนโต๊ะ โก่วตั้นรู้สึกละอายใจอย่างหาได้ยากยิ่ง
เขาอาศัยจังหวะที่พวกผู้ใหญ่กำลังยุ่งกับการเก็บล้าง
เด็กชายกวาดกระดูกกระต่ายบนโต๊ะทั้งหมดมารวมกัน
ใช้ใบไม้ห่อเอาไว้อย่างมิดชิด
แล้วนำไปฝังที่มุมกำแพงลานบ้านอย่างเงียบเชียบ
นี่คือสิ่งเดียวที่เขาจะทำให้เพื่อนกระต่ายผู้ล่วงลับได้
หวังว่าชาติหน้าเจ้ากระต่ายน้อยจะไปเกิดเป็นคนนะ จะได้ไม่โดนใครจับกินอีก
[จบบท]