บทที่ 168: เดิมพันครั้งใหญ่กับสำนักพิมพ์
หลินถังมิอาจล่วงรู้ถึงพายุอารมณ์ที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในจิตใจของชายหนุ่มผู้นั้น เพราะคิวการใช้บริการโทรศัพท์ได้เวียนมาถึงรอบของเธอพอดี
หญิงสาวจัดการธุระเรื่องส่งจดหมายให้แก่หญิงชราซึ่งเป็นครอบครัวทหารจนเสร็จสิ้นกระบวนการ
หลินถังจึงหันไปแจ้งความประสงค์กับพนักงานสาวผู้นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ว่าตนต้องการใช้บริการโทรศัพท์ทางไกล
พนักงานรับสายผู้มีใบหน้าสะสวยและน้ำเสียงหวานหูทำหน้าที่หมุนหมายเลขปลายทางให้แก่เธอด้วยความคล่องแคล่ว
รอเพียงชั่วอึดใจ เสียงสัญญาณก็ถูกเชื่อมต่อพร้อมกับเสียงตอบรับที่ดังลอดออกมาจากกระบอกโทรศัพท์
“สวัสดีครับ ที่นี่สำนักพิมพ์เซี่ยงหยางครับ” เสียงของบุรุษหนุ่มที่ฟังดูสดใสและชัดถ้อยชัดคำดังตอบกลับมา
น้ำเสียงนั้นบ่งบอกถึงความเยาว์วัยที่เต็มเปี่ยมไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่นและพลังอันล้นเหลือ
“สวัสดีค่ะ ฉันคือหลินถังจากหมู่บ้านกองผลิตซวงซานค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันเคยส่งผลงานเขียนมาให้กับทางสำนักพิมพ์ ไม่ทราบว่าคุณพอจะจำได้ไหมคะ” หลินถังเอ่ยแนะนำตัวอย่างฉะฉาน ตรงไปตรงมา
บุคคลที่ถือสายอยู่ปลายทางนั้นคือหวังซินเสวีย
นับตั้งแต่หนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดมียอดขายพุ่งกระฉูดจนกลายเป็นที่กล่าวขวัญ เขาก็เดินยืดอกด้วยความภาคภูมิใจประหนึ่งมีลมใต้ปีกคอยพยุง
งานตรวจสอบต้นฉบับที่เคยแห้งแล้งจำเจ กลับกลายเป็นภารกิจที่หอมหวานและน่ารื่นรมย์ขึ้นมาทันตา
นามของ 'หลินถัง' ในสายตาของเขาเวลานี้ เปรียบเสมือนดาราที่ทอแสงระยิบระยับอยู่กลางใจ
ทันทีที่ได้ยินคำแนะนำตัวจากปลายสาย ดวงตาของหวังซินเสวียก็เบิกโพลงและเปล่งประกายวาววับ
“จำได้ครับ! จำได้แม่นยำเลยครับ ผมจำคุณได้ขึ้นใจเลยล่ะครับ...” น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด
ในขณะที่บทสนทนากำลังดำเนินไป พนักงานรับสายหญิงที่กำลังจะเดินกลับเข้าประจำที่ถึงกับชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง
นี่คือสหายหลินถังที่ได้ลงหน้าหนังสือพิมพ์คนนั้นหรือ?
อายุยังดูน้อยอยู่เลย น่าจะยังเป็นนักเรียนอยู่กระมัง?
เมื่อกลับมานั่งลงที่เก้าอี้ พนักงานสาวผู้นั้นก็ยังคงลอบมองหลินถังเป็นระยะด้วยความสนใจใคร่รู้
เพื่อนร่วมงานเห็นอาการผิดสังเกตจึงเข้าใจว่าเธอรู้จักมักจี่กับหญิงสาวที่กำลังคุยโทรศัพท์
จึงใช้ศอกสะกิดเบาๆ ที่ท่อนแขน
“เป็นอะไรไป? เธอรู้จักคนคนนั้นหรือ?”
พนักงานสาวได้สติ จึงกระซิบตอบเพื่อนร่วมงานเสียงแผ่ว “สหายตัวน้อยคนนั้นก็คือหลินถังอย่างไรล่ะ”
สิ้นประโยค เธอก็รีบขยายความทันที “คนที่ได้ลงหน้าหนังสือพิมพ์คนนั้นไง!”
คนทำงานด้านข้อมูลข่าวสาร ย่อมต้องติดตามอ่านหนังสือพิมพ์และรับฟังข่าวสารบ้านเมืองเป็นกิจวัตร
การที่มีคนในคอมมูนหงซิงส่งผลงานและได้ตีพิมพ์ลงในหน้าหนังสือพิมพ์ นับเป็นเรื่องมงคลที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร
มิใช่เพียงพนักงานไปรษณีย์เท่านั้นที่รับรู้ แทบจะเรียกได้ว่าราษฎรทั้งอำเภอต่างก็ได้รับรู้ข่าวนี้กันอย่างทั่วถึง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เรื่องราวนี้ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนายอดนิยมประจำอำเภอเลยทีเดียว
“อะไรนะ! แม่หนูน้อยคนนั้นคือหลินถังแห่งหมู่บ้านกองผลิตซวงซานหรือ?” ดวงตาของเพื่อนร่วมงานลุกวาวด้วยความตื่นเต้น จ้องมองหลินถังเขม็ง
เพียงแค่อยากจะยลโฉมคนดังให้เต็มตาว่าเป็นเช่นไร
พนักงานสาวรีบดึงแขนเสื้อเพื่อนไว้ ปรามเสียงเบา
“เธออย่าไปจ้องมองเขาโจ่งแจ้งขนาดนั้นสิ เดี๋ยวแม่หนูน้อยคนนั้นจะประหม่าเอาได้นะ! เขากำลังทำธุระอยู่นะ”
ขืนหัวหน้ามาเห็นเข้า มีหวังได้โดนตำหนิกันพอดี
เมื่อได้ยินเพื่อนทักท้วง พนักงานอีกคนที่กำลังนึกสงสัยในรูปลักษณ์ของหลินถังจึงยอมละสายตากลับมาอย่างเสียดาย
“ก็ได้ ฉันไม่มองแล้ว นานทีปีหนจะได้เจอกับคนดังตัวจริงเสียงจริงสักครั้ง” เธอเปรยออกมา
ก่อนจะสงบจิตใจและหันกลับมาตั้งสมาธิกับงานตรงหน้า
หลินถังหาได้ล่วงรู้ว่าตนเองได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่าพนักงานรับสายโทรศัพท์ประจำที่ทำการไปรษณีย์ไปเสียแล้ว
เธอเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญกับหวังซินเสวียที่อยู่ปลายสาย
“บรรณาธิการหวังคะ ในมือของฉันมีต้นฉบับอยู่อีกชุดหนึ่งจริงๆ ค่ะ เพียงแต่ว่าในใจลึกๆ ของฉันยังมีข้อกังวลบางประการ เลยอยากจะลองสอบถามคุณล่วงหน้าดูก่อน...”
หวังซินเสวียวางปากกาในมือลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาฉับพลัน
“สหายหลินมีข้อสงสัยอะไรหรือครับ?”
คำถามนี้ช่างชวนให้คิด หรือว่าเธอกำลังเตรียมจะปล่อยทีเด็ดอะไรออกมาอีก?
ลำพังแค่การตีแผ่ขบวนการค้ามนุษย์ ยังไม่หนำใจอีกหรือ?
เหตุไฉนเขาถึงรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจแปลกๆ เช่นนี้หนอ...
หลินถังนิ่งคิดอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เรื่องที่มีคนบางกลุ่มนำเอาใบแจ้งตอบรับเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยมาใช้เป็นสินค้าแลกเปลี่ยนซื้อขาย... ทางสำนักพิมพ์ของคุณจะกล้าตีพิมพ์ข่าวเรื่องนี้หรือไม่คะ?”
ใบแจ้งตอบรับเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย... ถูกนำมาเป็นสินค้าซื้อขาย?
หวังซินเสวียตกตะลึงจนผุดลุกขึ้นยืน ขาของเขากระแทกเข้ากับโต๊ะเสียงดังสนั่น
ประโยคนี้ ทุกถ้อยคำเขาล้วนเข้าใจความหมายเป็นอย่างดี ทว่าเมื่อนำมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน เหตุใดเขาถึงมิอาจทำใจเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน?
“คุณพูดเรื่องจริงหรือครับ?” เสียงของหวังซินเสวียเผลอตวาดสูงด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบกดเสียงให้ต่ำลงอย่างรวดเร็วด้วยเกรงว่าผู้อื่นจะได้ยิน
น้ำเสียงของเขาฟังดูแปร่งปร่าพิกล
หลินถังมิได้ใส่ใจในกระแสเสียงนั้น น้ำเสียงของเธอทวีความจริงจังหนักแน่นยิ่งขึ้น
“ตัวฉันเองคือผู้เสียหายที่ถูกกักกันใบตอบรับค่ะ ฉันมีหลักฐานครบถ้วนอยู่ในมือ ฉันไม่มีทางเอาเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้มาล้อเล่นอย่างแน่นอนค่ะ”
ในยุคที่สื่อสิ่งพิมพ์เป็นดั่งกระบอกเสียงหลัก อิทธิพลของหน้าหนังสือพิมพ์ย่อมมีพลังมหาศาล
สิ่งเดียวที่หลินถังยังแคลงใจคือ สำนักพิมพ์เซี่ยงหยางจะเกรงกลัวต่ออำนาจมืดและเครือข่ายเส้นสายที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่
หากหนทางนี้ตีบตัน เธอก็คงจำต้องเดินทางเข้ากรุงปักกิ่งด้วยตนเอง
ขณะที่กำลังครุ่นคิด หลินถังก็ทอดสายตาไปทางกู้ยิ่งโจวที่ยืนอยู่ไม่ห่าง
ชายหนุ่มกำลังจัดการส่งพัสดุบางอย่างอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์
เรือนร่างสูงโปร่งยืนตระหง่าน โครงหน้าด้านข้างคมคายหล่อเหลา จัดว่าเป็นบุรุษรูปงามที่หาตัวจับยาก
กู้ยิ่งโจวคล้ายจะรับรู้ได้ถึงสายตาที่จับจ้อง จึงหันข้างกลับมามอง
ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นสบเข้ากับดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของหลินถัง
ชายหนุ่มชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่มุมปากจะได้รูปจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
หลินถังส่งยิ้มตอบกลับไป
ใบหน้าจิ้มลิ้มที่งดงามราวกับดอกไห่ถังแรกแย้ม ดูสดใสและมีชีวิตชีวา
ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจ รอยยิ้มบนดวงหน้าของเด็กสาวจึงยิ่งเจิดจรัส
“ตกลงค่ะ ต้นฉบับอยู่ที่ฉันแล้ว เดี๋ยวฉันจะจัดการส่งออกไปทันที รบกวนคุณด้วยนะคะ”
ขอเพียงสำนักพิมพ์เซี่ยงหยางมีเส้นสายที่แข็งแกร่งพอจะคุ้มครองได้ก็เพียงพอ
หวังซินเสวียได้ยินเสียงหัวเราะแผ่วเบาจากปลายสาย เขาก็พลอยอมยิ้มตาม
“เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ”
หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมาได้ล่ะก็... หึหึ
ทว่า...
จะสามารถตีพิมพ์ลงหน้าหนังสือพิมพ์ได้หรือไม่นั้น ยังไม่อาจการันตีได้เต็มร้อย
มีความเป็นไปได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วนกระมัง
เมื่อวางสายโทรศัพท์ หลินถังก็หยิบต้นฉบับออกมาจากกระเป๋า แล้วจัดการส่งไปรษณีย์ออกไป
ยามเห็นจดหมายถูกเจ้าหน้าที่รับไป ความกังวลในใจก็มลายหายไปจนสิ้น
บัดนี้เหลือเพียงแค่รอคอยผลลัพธ์
หากทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น จนสามารถดึงดูดความสนใจจากหน่วยงานตรวจสอบลงมาได้ก็จะยิ่งเป็นการดี
หลังจากส่งจดหมายเสร็จสรรพ หลินถังก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก
ครั้นเดินมาถึงหน้าประตู หางตาพลันเหลือบไปเห็นพนักงานรับสายสาวสองคนนั้นกำลังชี้ชวนกันมองมาที่เธอ คล้ายกำลังซุบซิบอะไรบางอย่าง
หลินถังหันขวับกลับไปมองด้วยความฉงน
สองสาวรีบเบือนหน้าหนีทำทีเป็นง่วนอยู่กับงานตรงหน้าทันควัน
หลินถังเกิดคำถามขึ้นเต็มหัวใจ
เมื่อไม่เข้าใจสถานการณ์ เธอจึงละความสนใจ แล้วเดินออกจากที่ทำการไปรษณีย์ไป
จากนั้นเธอก็สาวเท้าเดินกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ
กู้ยิ่งโจวที่เพิ่งส่งของเสร็จก็เดินออกมาจากที่ทำการไปรษณีย์เช่นกัน เขาได้เห็นแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังก้าวเดินอย่างคล่องแคล่ว
เขาเคยผ่านการฝึกฝนในกองทัพมาก่อน ประสาทสัมผัสย่อมดีเลิศกว่าคนทั่วไป
แม้ไม่ได้ตั้งใจแอบฟัง แต่ถ้อยคำที่หลินถังเอื้อนเอ่ยเขากลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยกระทงความ
เมื่อหวนนึกถึงเรื่องที่เด็กสาวพูดเมื่อครู่ แววตาของชายหนุ่มก็พลันขรึมลง
ผ่านไปครู่ใหญ่
กู้ยิ่งโจวขยับแขนเสื้อให้เข้าที่ ร่างสูงสง่าก็หายลับไปจากหน้าประตูที่ทำการไปรษณีย์อย่างรวดเร็ว
หลินถังยังไม่รู้ตัวเลยว่า แม้เธอจะระมัดระวังถ้อยคำเพียงใด แต่ก็ยังมิวายถูกชายหนุ่มผู้มีทักษะเป็นเลิศได้ยินเข้าจนได้
และในกาลต่อมา เขาก็ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเธออย่างใหญ่หลวง
หลินถังเป็นคนเดินเร็ว เพียงไม่นานก็กลับมาถึงบ้าน
เท้าเพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตู
เจ้าโก่วตั้นก็พุ่งตัวเข้ามาหาประหนึ่งลูกธนูหลุดจากคันศร
“อาหญิงเล็ก! ในที่สุดอาก็กลับมาแล้ว พวกเราจะไปกันได้หรือยังครับ?”
พี่ใหญ่เป็นหน่วยกล้าตายเอ่ยถาม ส่วนเจ้าตัวเล็กอีกสามหน่อก็จ้องมองมาตาแป๋ว ใบหน้าแดงปลั่งด้วยความตื่นเต้น
ท่าทางของพวกเขาดูร้อนรนจนแทบจะเหาะออกไปนอกบ้านเสียเดี๋ยวนี้
หลินถังคำนวณเวลาแล้วเห็นว่าเหมาะสม จึงเอ่ยอนุญาต “อยากไปก็ไปกันเถอะ เวลาก็กำลังดี”
ไปถึงก่อนเวลาสักหน่อยก็ดีเหมือนกัน จะได้ถือโอกาสพาพ่อแม่และคนอื่นๆ เดินชมโรงงานให้ทั่ว
“ไชโย! ในที่สุดก็ได้ไปแล้ว!”
“ไปเที่ยวกัน! เย้! ดีใจจังเลย!”
สี่สหายตัวน้อยดีใจจนกระโดดโลดเต้นหมุนคว้างอยู่กลางลานบ้าน
หลินลู่และหลี่ซิ่วลี่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย จึงเดินออกมาดู
“หยุดหมุนกันได้แล้ว เดี๋ยวก็ได้หน้ามืดตาลายกันพอดี”
ทำตัวราวกับที่นี่เป็นบ้านของตัวเองกระนั้นแหละ
โก่วตั้นและน้องๆ อีกสามคนรีบสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงทันควัน
“พ่อ แม่ พี่สาม พวกเราไปกันเถอะค่ะ”
หลินลู่และคนอื่นๆ ย่อมไม่มีข้อขัดข้อง
ทุกคนช่วยกันลงกลอนประตูบ้าน แล้วพากันเดินมุ่งหน้าไปยังโรงงานทอผ้า
ชายชราคนเฝ้าประตูเมื่อแลเห็นหลินถัง ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็คลี่รอยยิ้มใจดีออกมา
“เจ้าหน้าที่หลินพาครอบครัวมาด้วยรึ?”
“ไอ้หยา... มีตุ๊กตาตัวน้อยมาด้วยตั้งสี่คนแน่ะ นี่หลานชายหลานสาวของหนูเหรอ?”
หัวเกรียนตัวน้อยสามคน กับอีกหนึ่งคนที่สวมหมวกปิดบังศีรษะ ดูทรงแล้วมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแก๊งหัวเกรียนเหมือนกัน
[จบบท]