บทที่ 18: แนบหน้าประตูสูดกลิ่นหอม
ในช่วงบ่ายของวันเดียวกัน
ทันทีที่สัญญาณเลิกงานดังขึ้น สมาชิกทุกคนในครอบครัวตระกูลหลินต่างเร่งฝีเท้าตรงดิ่งกลับบ้านชนิดที่เรียกว่าแทบจะไม่หยุดหายใจ ราวกับว่ามีเรื่องคอขาดบาดตายรออยู่
ชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความงุนงง เมื่อเห็นภาพคนบ้านหลินวิ่งหน้าตั้งราวกับมีสุนัขดุไล่กวดหลังมาติดๆ
“บ้านหลินมีเรื่องมงคลอะไรหรือเปล่า ทำไมถึงได้รีบร้อนขนาดนั้น”
“หรือว่าจะได้กินเนื้อ? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงดูกระตือรือร้นกันนัก”
“แกคิดมากไปแล้ว นอกจากคนในเมืองที่จะได้กินเนื้อ พวกเราชาวนาที่วันๆ เอาแต่ขุดดิน... อย่าได้ฝันเลย”
“พูดถึงคนในเมือง สะใภ้ตระกูลหลิวคนนั้นไม่ได้กำลังจะได้เป็นพนักงานประจำหรอกเหรอ ไม่รู้ป่านนี้เป็นยังไงบ้างแล้ว”
“ช่างเรื่องของคนอื่นเถอะ ต่อให้ยังไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แค่เป็นพนักงานชั่วคราวก็ยังดีกว่าพวกเราตั้งเยอะ”
“ที่พูดมาก็ถูก...”
เสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังไล่หลังมา แต่คนบ้านหลินกลับทำหูทวนลมไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านั้น โดนบ่นแค่นิดหน่อยจะมีปัญหาอะไรได้
เพราะเรื่องปากท้องและการได้กินเนื้อสำคัญที่สุดในเวลานี้!
หลี่ซิ่วลี่แบกรับความคาดหวังของทุกคนในครอบครัว เธอรีบล้างมืออย่างพิถีพิถันก่อนจะเดินเข้าครัวไปประจำการ
ไก่ป่าตัวนี้มีขนาดไม่เล็กเลย เธอจึงวางแผนว่าจะทำเมนูไก่ป่าตุ๋นมันฝรั่งหม้อใหญ่
ในยุคสมัยที่เครื่องปรุงรสมีจำกัดเช่นนี้ การทำอาหารให้อร่อยถือเป็นบททดสอบฝีมือแม่ครัวอย่างแท้จริง หลี่ซิ่วลี่ทำอาหารเลี้ยงปากท้องคนในบ้านมานานเกือบ 20 ปี ฝีมือปลายจวักของเธอจึงจัดว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ไม่ธรรมดา
วันนี้มีวัตถุดิบดีๆ มาถึงมือทั้งที เธอจึงไม่คิดจะขี้เหนียวเครื่องปรุงเหมือนอย่างวันปกติ มื้อนี้เธอจัดเต็มแบบไม่มีกั๊ก
ขั้นตอนแรกหลี่ซิ่วลี่นำเนื้อไก่ป่าที่สั่งให้หลินชิงมู่สับเป็นชิ้นเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ มาล้างทำความสะอาดด้วยน้ำเปล่าอีกรอบเพื่อล้างคาวเลือด
จากนั้นก็นำลงไปลวกในน้ำเดือดจัดจนสุกพอประมาณ แล้วตักขึ้นมาพักไว้
เธอหันไปสั่งงานลูกสะใภ้คนโตให้จัดการปอกเปลือกมันฝรั่งแล้วหั่นเป็นชิ้นแบบเหลี่ยม
“ถังถัง เร่งไฟให้แรงหน่อยลูก!”
หลี่ซิ่วลี่หันไปกำชับหลินถังที่นั่งเฝ้าหน้าเตาฟืน
พูดจบเธอก็ตักน้ำมันหมูใส่ลงในกระทะ รอจนน้ำมันร้อนได้ที่ จากนั้นจึงควักเอาน้ำตาลทรายขาวที่เป็นของมีค่าก้นหีบออกมาเคี่ยวจนกลายเป็นสีน้ำตาลไหม้สวยงาม เพื่อทำเป็นน้ำตาลเคี่ยวสำหรับแต่งสีอาหาร
เนื้อไก่ป่าที่เตรียมไว้ถูกเทลงไปผัดในกระทะ เสียงฉ่าดังสนั่นพร้อมกับสีสันที่เริ่มเคลือบผิวเนื้อจนดูน่ารับประทาน
จากนั้นเธอจึงเติมน้ำลงไป ตามด้วยต้นหอม ขิงแว่น และพริกหอมหรือฮวาเจียว เพื่อเพิ่มกลิ่นและรสชาติ
ด้วยความที่ไฟในเตาแรงดีมาก เพียงไม่นานน้ำในหม้อก็เดือดพล่าน
กลิ่นหอมฉุยเริ่มลอยคลุ้งออกมาจากฝาหม้อทีละน้อย
ควันจางๆ ที่ลอยออกมานั้นพาเอากลิ่นหอมยั่วน้ำลายตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัว หลี่ซิ่วลี่เกรงว่ากลิ่นหอมนี้จะเล็ดลอดออกไปข้างนอกและนำพาความยุ่งยากมาให้ จึงรีบไปปิดประตูหน้าต่างทุกบานจนแน่นหนา
ถ้าหากเป็นเนื้อหมูที่ซื้อมาจากตลาดก็คงไม่เป็นไร แต่ไก่ตัวนี้ได้มาจากในป่า การปิดประตูตีแมวกินเงียบๆ ย่อมเป็นหนทางของคนฉลาด เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาเพ่งเล็งหรืออิจฉาริษยา
แต่ถ้าหากความแตกขึ้นมาจริงๆ ก็ค่อยแต่งเรื่องแก้ตัวเอาดาบหน้า
หลังจากน้ำเดือดพล่าน หลี่ซิ่วลี่ก็ลดไฟลงเหลือเพียงไฟอ่อนแล้วตุ๋นต่ออีกประมาณครึ่งชั่วโมง
เมื่อครบเวลา เธอเปิดฝาหม้อแล้วใส่มันฝรั่งที่หั่นเตรียมไว้ลงไป
ทันทีที่ฝาหม้อถูกเปิดออก กลิ่นหอมระลอกใหญ่ก็พุ่งออกมาเตะจมูก ยั่วน้ำลายยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า!
แม้แต่หนิงซินโหรวที่ปกติเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
หอมเหลือเกิน!
น่ากินจนแทบจะทนไม่ไหว!
“แม่จ๋า หอมจังเลย!”
หลินถังนั่งอยู่หน้าเตาไฟ เงยหน้าขึ้นมองผู้เป็นแม่ที่กำลังสาละวนอยู่หน้ากระทะ แล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่
พูดตามตรง เธอเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะตะกละได้ขนาดนี้
ท้องไส้ที่ขาดน้ำมันมานานเริ่มประท้วง นี่ไม่ใช่ว่าเธอไม่มีความอดทน แต่มันคือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายที่โหยหาอาหารดีๆ
หลี่ซิ่วลี่ก้มลงมองลูกสาวตัวน้อยที่นั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้ซักผ้าตัวเตี้ย ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความเอ็นดู
“ถังถังอดทนรออีกหน่อยนะ อีกแค่สิบนาทีก็ได้กินแล้ว เดี๋ยวแม่จะตักน่องไก่ชิ้นใหญ่ๆ ให้ลูกกินคนเดียวเลย”
เมื่อได้ยินแม่พูดปลอบเหมือนเห็นเธอเป็นเด็กเล็กๆ แก้มเนียนใสของหลินถังก็ร้อนผ่าวขึ้นมาด้วยความขัดเขิน
“แม่จ๋า ให้น่องไก่กับพวกโก่วตั้นเถอะ หนูขอแค่ปีกไก่ก็พอ หนูชอบกินปีกมากกว่า”
หลังจากผ่านประสบการณ์เหนือธรรมชาติและการตระหนักรู้ถึงความยากลำบาก หลินถังเคยคิดว่าตัวเองคงจะไม่กลับมาทำตัวออดอ้อนเหมือนเด็กๆ อีกแล้ว
แต่ใครจะคาดคิดว่าเพียงแค่ผ่านไปสองวัน ภายใต้ความรักความเอาใจใส่ของพ่อแม่และพี่ชาย เธอกลับกลายร่างเป็นหลินถังคนเดิมที่ขี้อ้อนและเป็นที่รักของทุกคนได้อย่างง่ายดาย
ในวินาทีนี้เองที่เธอเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้
ไม่ว่าอายุจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน หรือจะต้องผ่านเรื่องราวเลวร้ายอะไรมาบ้าง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าครอบครัว เธอก็ยังคงเป็นเด็กน้อยที่ไม่รู้จักโตสำหรับพวกเขาเสมอ
หลี่ซิ่วลี่ไม่รู้หรอกว่าลูกสาวกำลังคิดอะไรอยู่ เธอรู้เพียงว่าความรู้ความเข้าอกเข้าใจของหลินถังทำให้เธอรู้สึกเอ็นดูจนไม่รู้จะรักยังไงให้สมกับความดีนี้
“ตกลงจ้ะ แม่จะตามใจถังถัง”
หนิงซินโหรวเฝ้ามองแม่สามีและน้องสามีคุยกัน ในใจพลันเกิดความรู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก ก่อนอายุ 18 ปี เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้แต่งงานเข้ามาอยู่ในครอบครัวที่อบอุ่นเช่นนี้
แต่ตอนนี้เธอได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองชัดเจนแล้วว่า เธอไม่เคยนึกเสียใจเลยสักนิดที่เลือกทางเดินนี้
“ฉันขอเป็นตัวแทนเด็กๆ ขอบคุณคุณแม่กับน้องเล็กด้วยค่ะ”
หลินถังส่งยิ้มหวานให้พี่สะใภ้ “พี่สะใภ้ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ พวกเราเป็นคนกันเองทั้งนั้น”
ครอบครัวคือคนใกล้ชิดที่สุดในโลกใบนี้ไม่ใช่หรือ
หนิงซินโหรวขานรับเบาๆ ในลำคอ จดจำน้ำใจของน้องสามีไว้ในใจอย่างเงียบๆ เธอวางแผนไว้แล้วว่าจะใช้ผ้าพับที่สามีซื้อให้เมื่อหลายปีก่อน มาตัดชุดสวยๆ ให้หลินถังใส่สักชุดเป็นการตอบแทน
ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกประตูห้องครัว
หลินชิงมู่นำทีมหลานชายตัวน้อยทั้งสองคน มายืนแนบหน้าติดกับรอยแยกของประตู พยายามสูดดมกลิ่นหอมที่เล็ดลอดออกมาอย่างสุดชีวิต
“อาเล็ก อาได้กลิ่นไหม? ผมได้กลิ่นแล้ว หอมชะมัดเลย!”
โก่วตั้นลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเอง น้ำลายแทบจะยืดลงไปกองกับพื้นอยู่รอมร่อ
ทำไมถึงยังไม่เสร็จสักทีนะ!
ชักจะรอไม่ไหวแล้ว...
หลินชิงมู่คำนวณเวลาในใจ ประกอบกับกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยออกมา เขาจึงสันนิษฐานอย่างมั่นใจ “น่าจะใกล้เสร็จแล้วล่ะ”
หลินลู่เดินมาเห็นลูกชายคนเล็กทำตัวไม่สมอายุ พาหลานๆ มายืนเกาะประตูห้องครัวจนหน้าแทบจะสิงเข้าไปในไม้ หมดมาดลูกผู้ชายโดยสิ้นเชิง
เขาเห็นแล้วรู้สึกขัดหูขัดตาจนทนไม่ไหว จึงเดินเข้าไปตบกลางหลังหลินชิงมู่หนึ่งฉาดโดยไม่ออมแรง
“ไอ้ลูกตัวดี! แกจะทำตัวเหลวไหลคนเดียวก็ไม่ว่าอะไร แต่นี่ดันพาโก่วตั้นกับโช่วตั้นมาทำเรื่องน่าอายด้วย ใครจะไปเชื่อว่าแกเป็นหนุ่มอายุเกือบยี่สิบแล้ว ทำตัวไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย”
มีลูกชายไม่ได้เรื่องแบบนี้ กลัวเหลือเกินว่าจะหาเมียไม่ได้แล้วต้องเลี้ยงไปจนแก่
หลินชิงมู่สะดุ้งโหยง รีบกระโดดถอยหลังหนีห่างจากผู้เป็นพ่อไปสองเมตรทันที
“พ่อ! ผมเป็นลูกแท้ๆ ของพ่อนะ ทำไมมือหนักขนาดนี้ กระดูกผมจะหักอยู่แล้ว” เขาแสร้งทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเกินจริง
ความจริงแล้วในยุคสมัยที่ผู้คนกินไม่อิ่มแรงไม่ค่อยมี ต่อให้หลินลู่ไม่ได้ยั้งมือ แรงตบนั้นก็ไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไร
มันไม่ได้เจ็บขนาดนั้น แต่หลินชิงมู่เป็นพวกชอบเล่นใหญ่ จึงร้องโวยวายขอความเห็นใจไปตามเรื่อง
“ถ้าฉันออมแรงแล้วแกจะหลาบจำไหม? ไอ้ลูกบ้านี่เจ็บแล้วไม่รู้จักจำ วันหลังจะทำเรื่องอะไรแผลงๆ อย่าลากหลานไปทำด้วย”
โก่วตั้นเห็นอาเล็กโดนปู่จัดการ ก็กลอกตาไปมาอย่างรู้หลบเป็นปีก รีบจูงมือน้องชายเดินหนีกลับเข้าห้องหลักทันที
ระหว่างเดินก็กระซิบข้างหูโช่วตั้นว่า “น้องเล็ก เดี๋ยวพี่พาไปหาอะไรกินรองท้องก่อนนะ”
ฝ่ายหลินชิงซานและหลินชิงสุ่ยคาดการณ์ว่ากับข้าวน่าจะใกล้เสร็จแล้ว ทั้งคู่จึงสบตากันแล้วพากันไปล้างมือเตรียมตัวกินข้าว
ส่วนน้องชายที่กำลังโดนพ่อเทศนาอยู่นั้น?
ช่างเถอะ น้องเล็กหนังหนา โดนแค่นี้ไม่ตายหรอก
หลินลู่ไม่ได้สนใจลูกชายคนโตทั้งสอง เขาขยับเข้าไปใกล้ประตูครัว ลองสูดดมกลิ่นหอมที่ลอยออกมาตามรอยแยก จมูกของเขาขยับฟุดฟิดไปมาโดยอัตโนมัติ
เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความอยาก ก่อนจะเดินไปล้างมือบ้าง
กลิ่นมันหอมยั่วน้ำลายจริงๆ ให้ตายเถอะ!!
เวลาต่อมา โจวเหมยก็พาลูกทั้งสองกลับมาถึงบ้าน แต่ประตูรั้วลงกลอนปิดสนิท
เธอคิดว่าคนในบ้านคงเริ่มกินข้าวกันไปแล้ว ด้วยความร้อนใจกลัวจะอดกินของดี จึงทุบประตูเสียงดังโครมคราม
หลินชิงสุ่ยได้ยินเสียงเอะอะโวยวายที่เป็นเอกลักษณ์ของภรรยา รีบเดินไปเปิดประตูรั้วให้
“คุณช่วยเบามือหน่อยได้ไหม? ทุบขนาดนี้ประตูจะพังคามืออยู่แล้ว”
เขาตวาดภรรยาด้วยสีหน้าเอือมระอา ใบหน้าคมเข้มฉายแววหงุดหงิด
จากนั้นเขาก็เลิกสนใจภรรยาจอมโวยวาย หันไปอุ้มลูกสาวคนเล็กที่มีดวงตากลมโตฉ่ำน้ำขึ้นมาแนบอก พร้อมเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มอ่อนโยนแบบคุณพ่อผู้แสนดี
“หนิวหนิวคิดถึงพ่อไหมลูก?”
หนิวหนิวปีนี้อายุ 5 ขวบ หน้าตาถอดแบบมาจากโจวเหมยไม่มีผิดเพี้ยน เครื่องหน้าจุ๋มจิ๋มน่าเอ็นดู ดวงตากลมโต ปากนิดจมูกหน่อย
ติดตรงที่แกผอมและตัวดำไปหน่อย ไม่อย่างนั้นคงจะน่ารักกว่านี้มาก
เมื่อได้ยินคำถามของพ่อ หนูน้อยก็ตอบเสียงใสแจ๋ว “คิดถึงจ้ะ แล้วก็คิดถึงคุณปู่ คุณย่า ลุง ป้า อา... แล้วก็อาหญิงเล็กด้วย”
สมาชิกทุกคนในบ้านถูกเธอไล่เรียงชื่อจนครบถ้วนไม่มีตกหล่น
หูโถวเงยหน้ามองพ่อที่อุ้มน้องสาวโดยไม่งอแง เขาเอื้อมมือไปกระตุกชายเสื้อพ่อเบาๆ
“พ่อครับ ผมก็คิดถึงพ่อเหมือนกัน”
อยู่บ้านยายก็ดีอยู่หรอก แต่เขาก็ยังคิดถึงบ้านตัวเอง คิดถึงพี่โก่วตั้นกับคนอื่นๆ มากกว่า
หลินชิงสุ่ยปรายตามองลูกชายแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบรับแบบขอไปที “อืม พ่อก็คิดถึงเอ็งเหมือนกัน”
[จบบท]