บทที่ 184: จุดเปลี่ยนของโชคชะตา
“หลังจากที่เสี่ยวจิ้งเริ่มไปทำงานแล้ว ทุกเดือนจะต้องแบ่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งให้กับหลินถัง จ่ายสะสมให้ครบสามร้อยหยวนเพื่อเป็นค่าซื้อตำแหน่งงานนะ”
หลินลู่เอ่ยแจกแจงรายละเอียดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เกรงว่าครอบครัวของน้องชายจะคิดมากไปไกลจนเกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น จึงรีบอธิบายเสริมต่อทันทีว่า
“งานที่โรงงานเสื้อผ้าที่หลินถังตั้งใจจะมอบให้พี่สะใภ้ใหญ่ก็ใช้เงื่อนไขเดียวกัน คือต้องแบ่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งมาจ่ายให้ครบสามร้อยหยวนเหมือนกัน”
หลินโซ่วเมื่อได้ยินเงื่อนไขเรื่องการจ่ายเงิน ความหนักอึ้งในใจก็เบาบางลง เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างน้อยครอบครัวของเขาก็ไม่ได้เอาเปรียบหลานสาวฝ่ายเดียว
ใบหน้าชายวัยกลางคนแดงก่ำขึ้นด้วยความขัดเขิน เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่โอกาสดีขนาดนี้จะให้ปฏิเสธก็ทำไม่ลง ท้ายที่สุดจึงตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“...ตกลงตามนั้นครับพี่ ผมขอขอบใจหลินถังแทนเสี่ยวจิ้งด้วยจริงๆ”
เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่างานนี้ครอบครัวของเขาได้กำไรมหาศาล
หลินถังเห็นท่าทางเกรงอกเกรงใจของอา จึงโบกมือพร้อมกับส่งยิ้มหวานพลางเอ่ยขึ้นว่า “อาโซ่วไม่ต้องขอบคุณฉันหรอกค่ะ แค่อาไม่คิดว่าฉันหน้าเลือดเก็บเงินแพงเกินไปฉันก็ดีใจแล้ว”
น้ำเสียงของเธอเจือแววหยอกล้อเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด
หลินโซ่วเป็นผู้ใหญ่ย่อมมองออกว่าหลานสาวกำลังพยายามทำให้เขาสบายใจ ใบหน้าที่เคยตึงเครียดจึงค่อยๆ คลายลงจนปรากฏรอยยิ้มกว้าง
“ไม่แพง ไม่แพงเลยสักนิด อย่าว่าแต่สามร้อยหยวนเลย ต่อให้เรียกสี่ร้อยหรือห้าร้อยก็มีคนแย่งกันหัวแตก”
ไม่ต้องมองหาใครอื่นไกล หลิวกั๋วฮุยคนนั้นคงอยากได้งานนี้จนตัวสั่น
หลินถังยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้เอาเงินมาประเคนให้ฉันหนึ่งพันหยวน ฉันก็ไม่ยอมขายให้หรอกค่ะ”
เธอไม่ได้ใจบุญสุนทานถึงขนาดจะเปิดโรงทานแจกจ่ายอนาคตให้ใครก็ได้เสียหน่อย
ทางด้านหลินเสี่ยวจิ้งที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเหม่อลอยคล้ายคนสติหลุด กว่าจะรวบรวมสติกลับมาได้ก็ผ่านไปพักใหญ่
น้ำเสียงของเธอแหบพร่ายิ่งกว่าถูกกระดาษทรายขัดถู
“...ฉัน ฉันมีงานทำแล้วจริงๆ เหรอคะ”
เธอถามย้ำด้วยความไม่มั่นใจ ราวกับว่านี่คือความฝันที่สวยงามเกินจริง ริมฝีปากของเธอสั่นระริก
หลินถังเอื้อมมือไปกุมมือของพี่สาวเอาไว้แน่น ถ่ายทอดความอบอุ่นผ่านฝ่ามือแล้วยิ้มให้อย่างอ่อนโยน
“ใช่ค่ะพี่เสี่ยวจิ้ง พี่กำลังจะได้ถือชามข้าวเหล็ก กินเงินเดือนหลวงเหมือนกับฉันแล้ว ดีใจไหมคะ”
หลินเสี่ยวจิ้งจ้องมองหน้าน้องสาวลูกพี่ลูกน้องตาไม่กระพริบ สมองกำลังประมวลผลคำว่า ‘ชามข้าวเหล็ก’ ซ้ำไปซ้ำมา
เนิ่นนานกว่าเธอจะตอบสนอง
ทันใดนั้น น้ำตาก็พรั่งพรูออกมาจากดวงตาคู่สวยราวกับเขื่อนแตก
มันไหลออกมาอย่างรวดเร็วและรุนแรงจนไม่อาจห้ามได้
เหมือนกับทำนบกั้นน้ำที่พังทลายลง อุดเท่าไหร่ก็เอาไม่อยู่
“พี่เสี่ยวจิ้ง...” หลินถังถึงกับทำตัวไม่ถูก ได้แต่อ้าปากค้างอย่างงุนงง
นี่มัน... นี่มันเรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นเชียวหรือ
หลินเสี่ยวจิ้งไม่รอช้า เธอโผเข้ากอดหลินถังเต็มแรง เสียงพูดของเธอสั่นเครือปนเสียงสะอื้นไห้
“ถังถัง ขอบใจนะ! ขอบใจเธอจริงๆ ฮือๆ”
เธอไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึกที่อัดแน่นจนจุกอกในตอนนี้ มันร้อนวูบวาบไปทั้งตัว ความรู้สึกหลากหลายประเดประดังเข้ามาจนแยกไม่ออก
ครั้งล่าสุดที่เธอรู้สึกเจ็บปวดทรมานใจขนาดนี้ ก็คือตอนที่รู้ว่าที่บ้านไม่มีเงินค่าเทอมสามหยวนห้าสิบสตางค์ และเธอต้องเดินออกจากโรงเรียนทั้งน้ำตา
หลินเสี่ยวจิ้งสะอื้นจนตัวโยน คำพูดของเธอวกวนสับสนจับใจความแทบไม่ได้
“ฉันกำลังฝันอยู่ใช่ไหม ฉันคิดว่าชาตินี้... ฉันคิดว่าชีวิตของฉันคงต้องเน่าตายอยู่ที่นี่แล้ว”
“เธอรู้ไหมถังถัง ฉันกลัวมากแค่ไหน...”
“ฉันกลัวเหลือเกินว่าวันหนึ่งตื่นมาจะต้องถูกจับแต่งงานกับผู้ชายแปลกหน้าที่คุยกันแทบไม่รู้เรื่อง ต้องก้มหน้าก้มตามีลูก ต้องตรากตรำทำงานแลกแต้มค่าแรง ต้องทำงานบ้านงกๆ ต้องคอยรองมือรองเท้าพ่อแม่สามี... หรือแม้กระทั่งต้องกลายเป็นมนุษย์ป้าที่คอยทะเลาะตบตีกับชาวบ้านเรื่องขี้หมูราขี้หมาแห้ง จนสุดท้ายฉันก็เปลี่ยนไปจนจำตัวเองไม่ได้...”
“ฉันรู้ดีว่าเด็กผู้หญิงในหมู่บ้านทุกคนมีจุดจบแบบนี้ แต่ฉันก็ยังกลัว เพราะฉันเคยเรียนหนังสือ ฉันเคยเห็นโลกที่กว้างกว่านี้ ฉันเคยเห็นชีวิตที่แตกต่างออกไป
พอนึกว่าจะต้องกลายเป็นเหมือนเพื่อนสนิทคนก่อนๆ ที่แต่งงานแล้วเปลี่ยนไป ฉันก็ปวดใจ ปวดใจจนนอนร้องไห้ทุกคืน...”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเปิดเผยบาดแผลในใจออกมาอย่างหมดเปลือก คำพูดของเธอเสียดแทงใจคนฟังยิ่งนัก
ชะตากรรมของเด็กสาวชนบทในยุคสมัยนี้ มีใครบ้างที่ไม่ต้องเผชิญกับเรื่องราวทำนองนี้
หลินเสี่ยวจิ้งสูดน้ำมูกเสียงดัง ใบหน้าที่เคยเกลี้ยงเกลาบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและน้ำมูก ดูน่าเวทนาแต่ก็น่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน
“ขอบใจนะถังถัง! ขอบใจที่ยอมยกโอกาสเปลี่ยนชีวิตนี้ให้ฉัน ฉันรู้ว่าตัวเองไม่ควรรับไว้ แต่ฉันก็หน้าด้านรับมันมา เป็นฉันเองที่เห็นแก่ตัว ฉันจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ของเธอไว้จนวันตาย ส่วนเงินค่าซื้อตำแหน่งงานฉันจะรีบหามาคืนให้เร็วที่สุด วันข้างหน้าถ้าเธอมีเรื่องเดือดร้อนอะไร บอกฉันคำเดียว ฉันยินดีบุกน้ำลุยไฟทำให้เธอแน่นอน ถ้าฉันบิดพลิ้ว ขอให้ฉัน... ขอให้ฉัน...”
ใจจริงอยากจะสาบานให้ฟ้าผ่าตายหรือพูดคำสาปแช่งรุนแรงเพื่อยืนยันความตั้งใจ แต่ด้วยความเป็นคนหัวอ่อนและปากหนัก บวกกับสมองที่กำลังสับสน ทำให้เธอติดอ่างพูดคำว่า ‘ขอให้ฉัน...’ วนไปวนมาอยู่อย่างนั้น
หลินเสี่ยวจิ้งร้องไห้โฮระบายความอัดอั้นออกมาอย่างไม่อายใคร
ขนาดตอนที่น้อยใจจนไปกระโดดน้ำฆ่าตัวตายครั้งนั้น เธอยังทำเพียงแค่แอบร้องไห้เงียบๆ คนเดียว
เห็นได้ชัดว่าโอกาสในการทำงานครั้งนี้ มันสั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเธอมากเพียงใด
หลินถังฟังแล้วก็รู้สึกจุกแน่นในอก
สิ่งที่พี่เสี่ยวจิ้งหวาดกลัว ก็คือภาพสะท้อนอนาคตของเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในยุคนี้...
คนที่เคยเรียนหนังสือมาบ้างยังพอทำใจได้ยาก เพราะปัญญาทำให้เกิดความตระหนักรู้ ทำให้รู้ว่าพวกเธอสามารถมีทางเลือกอื่น
แต่สำหรับคนที่ไม่เคยเรียนหนังสือ โลกทัศน์ของพวกเธอถูกจำกัดขังไว้แค่ในที่นาสี่เหลี่ยมและก้นครัว ทำได้เพียงผลิตซ้ำ ‘โศกนาฏกรรมชีวิต’ ของคนรุ่นก่อนต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
หลินถังพยายามข่มความรู้สึกสะเทือนใจ ตบหลังไหล่ที่สั่นเทาของลูกพี่ลูกน้องเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“...อย่าคิดมากไปเลยค่ะพี่”
“รออีกไม่กี่วันพอย้ายทะเบียนความสัมพันธ์ด้านเสบียงอาหารเรียบร้อยแล้ว พี่ก็จะเป็นคนงานในเมืองเต็มตัว ถึงตอนนั้นก็สามารถบอกลาอนาคตที่มืดมนแบบเดิมๆ ได้แล้ว
วันข้างหน้าสายตาของพี่จะไม่ได้มองเห็นแค่ผืนดินตรงหน้าอีกต่อไป แต่จะเป็นดวงดาวนับล้านที่อยู่ไกลโพ้น อนาคตที่รอพี่อยู่จะเป็นสิ่งที่งดงามและสดใสอย่างแน่นอนค่ะ”
หลินเสี่ยวจิ้งเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาที่มุ่งมั่นจริงจังของหลินถัง ดวงตาที่บวมช้ำแดงก่ำพลันเปล่งประกายแห่งความหวังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
“ถังถัง การที่ฉันได้เกิดมาเป็นพี่สาวของเธอ ถือเป็นวาสนาสูงสุดของฉัน เป็นความโชคดีที่สะสมมาหลายชาติภพเลยล่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าพระเจ้าไม่ได้ทอดทิ้งเธอ และโชคชะตากำลังเข้าข้างเธอ
จางหงเยี่ยนยืนมองภาพความประทับใจตรงหน้า ทว่าแววตาของเธอกลับสั่นไหวไปมาอย่างไม่มั่นคง
เหมือนกับมีคลื่นความลังเลใจบางอย่างก่อตัวขึ้นภายใน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็กลับสู่ความสงบนิ่ง
เพียงแต่ร่องรอยความกังวลบนใบหน้าดูเหมือนจะยังไม่จางหายไปง่ายๆ
หลินเสี่ยวจิ้งร้องไห้จนพอใจ
ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานมลายหายไปพร้อมกับหยาดน้ำตา
พอสติเริ่มกลับมาครบถ้วน ก็ตระหนักได้ว่าตัวเองทำเรื่องขายหน้าลงไปต่อหน้าทุกคน เด็กสาวที่ขี้อายมาตลอดใบหน้าแดงก่ำลามไปจนถึงใบหู
เมื่อประกอบกับดวงตาที่บวมเป่งคู่นั้น มองดูแล้วทั้งน่าสงสารและน่าขบขันจนคนมองอดอมยิ้มไม่ได้
ในจังหวะนั้นเอง จางหงเยี่ยนก็ถืออ่างล้างหน้าเดินเข้ามาหาลูกสาว
“รีบเช็ดหน้าเช็ดตาซะ หน้าเลอะขี้มูกขี้ตาหมดแล้ว ไม่รู้จักอายหลินถังบ้างหรือไง”
หลินเสี่ยวจิ้งกลับยิ้มกว้างออกมาทั้งน้ำตา เป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวและมีความสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“แม่จ๋า ฉันกำลังจะได้เป็นคนงานแล้วนะ แม่ดีใจกับฉันไหม”
ร่างกายของจางหงเยี่ยนชะงักกึกไปชั่วขณะ ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาให้ลูกสาว
“...ดีใจสิ แม่จะไม่ดีใจได้ยังไงกัน”
แต่ในใจลึกๆ อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าโอกาสนี้ตกเป็นของหลินชิงหยา เธอคงจะดีใจจนเนื้อเต้นมากกว่านี้
ลูกสาวเลี้ยงไปสุดท้ายก็ต้องแต่งงานออกเรือนไปเป็นคนของตระกูลอื่น ถึงตอนนั้นงานดีๆ แบบนี้ไม่รู้ว่าจะตกไปเป็นสมบัติของใคร
จางหงเยี่ยนเป็นคนยิ้มยาก หลินเสี่ยวจิ้งจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าของผู้เป็นแม่
เธอล้างหน้าด้วยความเบิกบานใจ แล้วหันไปกระซิบกระซาบพูดคุยกับหลินถังอย่างสนิทสนมกลมเกลียว
หลินโซ่วผู้เป็นสามีมองปราดเดียวก็รู้ว่าภรรยามีท่าทีแปลกไป พอไตร่ตรองดูนิดหน่อย ก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังคิดเล็กคิดน้อยเรื่องอะไรอยู่
เขาได้แต่ส่ายหน้าด้วยความระอาใจ คิดว่าเดี๋ยวคงต้องหาจังหวะเตือนสติเธอให้เข้าใจเสียหน่อย
หลังจากส่งหลินลู่และหลินถังกลับไปแล้ว หลินโซ่วกับจางหงเยี่ยนก็กลับเข้ามาในห้องนอน
หลินโซ่วแกล้งเอ่ยถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่า “คุณกำลังคิดอะไรอยู่ ทำหน้าบอกบุญไม่รับเชียว”
แววตาของจางหงเยี่ยนฉายความลังเลพาดผ่านอย่างรวดเร็ว
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพูดความในใจออกมา “...เสี่ยวจิ้งเป็นเด็กผู้หญิง อยู่กับเราได้อีกไม่กี่ปีก็ต้องแต่งงานแล้ว เอางานให้แกทำมันจะดีจริงๆ เหรอ ชิงหยาลูกชายเรายังไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่งเลยนะ”
พอเธออ้าปากพูดประโยคแรก หลินโซ่วก็เดาทางถูกทันทีว่าเธอจะพูดเรื่องอะไร แต่เขาก็ให้เกียรติด้วยการอดทนฟังจนจบโดยไม่พูดแทรก
รอจนผู้เป็นภรรยาระบายความในใจจบ เขาถึงได้เอ่ยปาก
ในใจของหลินโซ่วรู้สึกไม่พอใจกับความคิดคับแคบของภรรยาอย่างมาก
เนื่องจากพ่อของเขา หลินซิวหย่วน และแม่ของเขา หลี่ซิ่วลี่ เลี้ยงดูลูกชายลูกสาวมาอย่างเท่าเทียมกัน ตัวเขาเองจึงซึมซับความคิดนี้มาและไม่ใช่คนหัวโบราณที่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง
สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นลูกชายอย่างหลินชิงหยาหรือลูกสาวอย่างหลินเสี่ยวจิ้ง ใครจะได้ดีมีอนาคต เขาก็ดีใจทั้งนั้น
พอได้ยินภรรยาพูดแบบนี้ หลินโซ่วจึงสวนกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า
“...เป็นเด็กผู้หญิงแล้วมันผิดตรงไหน ลูกสาวคนนี้ก็คลานออกมาจากท้องคุณเหมือนกันไม่ใช่หรือไง
การที่หลินถังยินดีมอบงานนี้ให้เสี่ยวจิ้ง เป็นเพราะพี่น้องสองคนเขารักใคร่กลมเกลียวกัน เห็นอกเห็นใจกัน
มันเป็นสิทธิ์ของหลาน ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลยสักนิดที่จะไปก้าวก่าย
ผมจะบอกคุณให้นะ หลินถังหลานสาวคนนี้อนาคตไกลแน่นอน เธอจะเป็นคนเก่งที่หาได้ยากในตระกูลหลินของพวกเรา
ถ้าคุณทำเรื่องนี้ให้เสียเรื่อง ด้วยความโลภอยากได้งานให้ลูกชาย จนทำให้หลานมองคุณไม่ดี ระวังจะมานั่งเสียใจทีหลังก็แล้วกัน!”
[จบบท]