บทที่ 203: แผนการอันแยบยลของเจ้าหลานชายตัวแสบ
“เฮ้ย จะเป็นไปได้ยังไง ถ้าทำแบบนั้นได้จริงพวกเราทุกคนก็คงไม่ต้องมาทนหิวไส้กิ่วกันแบบนี้หรอก”
“นั่นสิ ไม่รู้เลยว่าปีนี้จะได้ส่วนแบ่งธัญพืชกันบ้านละกี่ชั่ง ฉันนี่เริ่มตั้งตารอนับวันรอตั้งแต่วันนี้เลย”
เสียงบทสนทนาของชาวบ้านลอยมาตามลม หลินถังยังไม่รู้ตัวเลยว่าผลพลอยได้จากยามากำจัดตั๊กแตนที่เธอเคยทำไว้ในคราวก่อน บัดนี้ได้ถูกชาวบ้านนำไปวิเคราะห์และพูดต่อกันจนกลายเป็นหัวข้อสนทนาสุดร้อนแรงประจำหมู่บ้าน
หญิงสาวกำลังง่วนอยู่กับการให้อาหารหมูที่ลานหลังบ้านพร้อมกับกองทัพเด็กๆ นำทีมโดยโก่วตั้น คอกหมูของบ้านตระกูลหลินนั้นได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดีเยี่ยม สมาชิกในบ้านผลัดเปลี่ยนกันมาทำความสะอาดทั้งเช้า กลางวัน และเย็น แม้กลิ่นตามธรรมชาติของสัตว์จะยังคงมีอยู่ แต่มันก็เบาบางจนแทบไม่รบกวนจมูก
“อู๊ด... อู๊ด...”
หมูสามตัวที่ขยายขนาดขึ้นกว่าเดิมจนผิดหูผิดตากำลังใช้จมูกดันรางหินอย่างตะกละตะกลาม เนื้อตัวของพวกมันอ้วนท้วนสมบูรณ์ ผิวหนังตึงเปรี้ยะ มองดูแล้วช่างแข็งแรงและมีความสุขกับการกินเสียเหลือเกิน
หลินถังมองดูหมูที่ไม่ได้เห็นหน้าค่าตากันมาสักพักใหญ่ พบว่าพวกมันอ้วนขึ้นมากจนน่าตกใจ เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มเอ็นดู
“เจ้าพวกนี้อ้วนขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย สงสัยจะกินดีอยู่ดีน่าดู”
โก่วตั้นยืดอกรับความดีความชอบทันที “แน่นอนอยู่แล้วครับอาเล็ก พ่อของผมกับลุงรองแล้วก็อาสามมาเทอาหารให้พวกมันกินวันละตั้งหลายรอบ”
“ไม่ใช่แค่ผู้ใหญ่นะครับ ผมกับน้องๆ ก็ช่วยกันไปเก็บหญ้าหมูมาให้พวกมันกินตั้งเยอะ ย่าบอกว่าถ้าขายหมูพวกนี้ได้เงินมาเมื่อไหร่ ย่าจะเลี้ยงเกี๊ยวพวกเราหนึ่งมื้อใหญ่เลยนะ”
รสชาติของเกี๊ยวเนื้อยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ เด็กชายอยากกินทุกวันและมั่นใจว่าต่อให้กินทุกมื้อก็ไม่มีวันเบื่อ
หนิวหนิวรีบเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ย่ายังบอกอีกว่า จะซื้อเชือกแดงผูกผมให้หนูด้วยค่ะอาเล็ก”
หูโถวพูดแทรกขึ้นมาด้วยความซื่อตรงจนเกือบจะกลายเป็นการทำร้ายจิตใจ “ผมเธอยังไม่ยาวเลยสักนิด ซื้อมาก็ใช้ไม่ได้หรอกน่า”
โช่วตั้นหันไปมองศีรษะที่ปกคลุมด้วยผมบางเบาของหนิวหนิวด้วยสายตาใสซื่อ ก่อนจะยกมือป้อมๆ ขึ้นปิดปากแอบหัวเราะคิกคัก
หนิวหนิวหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายระคนโมโห น้ำเสียงเล็กแหลมของเธอสั่นเครือเล็กน้อย “เดี๋ยวผมของหนูก็ยาวแล้วน่า พี่หูโถวไม่ต้องมายุ่งเลย”
หลินถังมองภาพเด็กน้อยทั้งสี่ทะเลาะและหยอกล้อกันด้วยความขบขัน ดูเหมือนว่าเจ้าหนูหูโถวคนนี้จะมีแววเป็นคนปากร้ายหน้าตายอยู่ไม่น้อย โตขึ้นคงฝีปากกล้าใช่ย่อย
โก่วตั้นวางมาดพี่ใหญ่ เขาโบกมือไล่น้องๆ พร้อมออกคำสั่ง “พวกเธอถอยไปอยู่ข้างๆ ก่อน ฉันจะสับหญ้าหมู เดี๋ยวมีดจะพลาดไปโดนเอา”
โช่วตั้นและอีกสองคนรีบถอยกรูดออกไปสามก้าวอย่างเชื่อฟัง
เมื่อจัดการภารกิจให้อาหารหมูเสร็จสิ้น หลินถังก็พาหลานๆ ทั้งสี่คนกลับมาที่ลานหน้าบ้านเพื่อล้างไม้ล้างมือ
“ถังถัง!”
ฉินซู่ชิงกระโดดลงจากรถจักรยานอย่างคล่องแคล่ว แล้วยื่นหน้าเข้ามาตะโกนเรียกเพื่อนสาวผ่านประตูใหญ่ของบ้านตระกูลหลิน
โก่วตั้นหูไวตาไว เขายังไม่ทันได้เช็ดคราบน้ำบนหน้า ก็รีบวิ่งปรู๊ดไปเปิดประตูทันที
“พี่ซู่ชิง อาหญิงเล็กของผมอยู่ในบ้านครับ”
หลินถังเดินตามหลานชายออกมา พอเห็นเพื่อนสนิทก็เลิกคิ้วถาม “วันนี้ลมอะไรหอบเธอมาถึงนี่ได้ล่ะ”
ฉินซู่ชิงจูงจักรยานเข้ามาจอดในลานบ้าน สายตาของเธอปะทะเข้ากับแปลงผักเขียวขจีในสวน ดวงตาคู่นั้นพลันเป็นประกายวิบวับราวกับเจอขุมทรัพย์
“ฉันมาขอซื้อผัก”
หลินถังชะงักไปเล็กน้อย “ซื้อผักเนี่ยนะ”
ฉินซู่ชิงชี้มือไปที่ผักสดๆ ในแปลง “ใช่แล้ว ฉันมาซื้อผัก ยิ่งได้เยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”
“ถ้าอยากได้ผักก็ไปเก็บเอาสิ จะมาพูดเรื่องซื้อขายทำไมกัน คนกันเองทั้งนั้น” หลินถังทำหน้าดุเพื่อนที่ทำตัวเหินห่าง
เธอหยิบตะกร้าใบใหญ่ยัดใส่มือของโก่วตั้นทันที
“โก่วตั้น หลานไปเก็บผักมาให้พี่เขาหน่อยสิ เอามาเยอะๆ เลยนะ”
“ได้เลยครับอาเล็ก”
โก่วตั้นรับคำเสียงใส เขาบิดตัววอร์มอัพร่างกายเล็กน้อยก่อนจะกระโจนเข้าไปในแปลงผักอย่างกระตือรือร้น
“โธ่ ถังถัง เธอเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่ฉันหรอกที่อยากกินผัก เรื่องมันซับซ้อนกว่านั้น เดี๋ยวฉันจะเล่าให้เธอฟังให้ชัดเจนเอง” ฉินซู่ชิงรีบโบกมือปฏิเสธความเข้าใจผิด
จากนั้นเธอก็ถ่ายทอดเรื่องราวอาการป่วยของจี้เหยาและคำขอร้องของผู้เป็นแม่ให้หลินถังฟังอย่างละเอียด
เมื่อเล่าจบ เธอก็ล้วงเงินห้าหยวนออกมาวางตรงหน้า
“นี่ไง แม่ของจี้เหยาเขายัดเยียดเงินค่าผักมาให้ฉัน เขาบอกว่าเกรงใจมากถ้าจะไม่รับเงิน”
พูดจบเธอก็มองหน้าหลินถังตาแป๋วเพื่อรอคำตอบ
หลินถังครุ่นคิดตามคำบอกเล่า เด็กสาวที่ชื่อจี้เหยาคนนั้นน่าจะมีอาการคล้ายกับโรคเบื่ออาหาร การที่เธอยอมกินผักจากบ้านตระกูลหลิน อาจจะเป็นเพราะสรรพคุณของน้ำวิเศษที่เธอใช้รดผักอยู่เป็นประจำ
ผักที่ได้รับน้ำวิเศษย่อมมีรสชาติหวานกรอบและอุดมไปด้วยพลังงานบริสุทธิ์ที่ช่วยฟื้นฟูร่างกาย
เด็กคนนั้นช่างมีสัญชาตญาณในการเลือกของกินที่ดีจริงๆ
“ฉันขายให้เธอได้มากที่สุดแค่ตะกร้าเดียวนะ เพราะคนในบ้านฉันมีเยอะ ปากท้องที่ต้องกินต้องใช้ในแต่ละวันไม่ใช่น้อยๆ” หลินถังตอบกลับไปตามความจริง
อีกเหตุผลหนึ่งคือเธอไม่อยากจะสร้างความโดดเด่นจนนำภัยมาสู่ตัว
ฉินซู่ชิงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “ตกลง เอาแค่ตะกร้าเดียวก่อนก็ได้ แค่นี้ก็น่าจะพอประทังไปได้สักพัก”
ส่วนเรื่องอนาคตค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้ชีวิตคนสำคัญที่สุด
เมื่อได้ผักสมใจ ฉินซู่ชิงก็รีบขี่รถจักรยานบึ่งกลับไปอย่างเร่งรีบ
จี้เหยายังรอคอยผักวิเศษนี้เพื่อต่อลมหายใจ
หลินถังยืนมองส่งเพื่อนจนลับสายตาพร้อมกับเด็กๆ จากนั้นขบวนอาหลานก็พากันเดินทอดน่องไปยังบ้านเก่าของตระกูลถัง
บ้านอิฐหลังงามนี้ได้ถูกยกให้กับกองผลิตเพื่อสาธารณประโยชน์ และขณะนี้กำลังอยู่ในระหว่างการปรับปรุงขนานใหญ่
โครงการโรงงานทำซอสของหมู่บ้านเดิมทีวางแผนจะสร้างอาคารใหม่ แต่ด้วยความอนุเคราะห์จากตระกูลถังที่มอบบ้านหลังนี้ให้ คณะกรรมการกองผลิตจึงตัดสินใจดัดแปลงที่นี่แทน ซึ่งช่วยประหยัดทั้งงบประมาณ เวลา และแรงงานไปได้อย่างมหาศาล
งานปรับปรุงส่วนใหญ่จะดำเนินการโดยแรงงานชายในหมู่บ้านช่วงกลางคืน ดังนั้นในเวลานี้จึงเงียบสงบไร้ผู้คน
ภายในตัวบ้านกว้างขวาง โอ่โถง และสะอาดสะอ้าน
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกใสเข้ามาทำให้ห้องดูสว่างไสว
มีการก่อเตาไฟขึ้นมาใหม่หลายจุด และมีโต๊ะทำงานวางเรียงรายเป็นระเบียบ
ภาพรวมดูเรียบง่ายจนเกือบจะเรียกได้ว่าซอมซ่อเมื่อเทียบกับมาตรฐานโรงงานทั่วไป
“อาเล็กครับ โรงงานของหมู่บ้านเราจะเปิดได้เมื่อไหร่เหรอครับ” หูโถวมองสำรวจไปรอบๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เมื่อคืนแม่ของเขาก็เพิ่งจะซักไซ้พ่อเรื่องนี้จนดึกดื่น
ถ้าเขาได้ข้อมูลวงในจากอาเล็ก เขาจะเอาไปขายข่าวให้แม่เพื่อแลกลูกอมกิน
หลินถังนิ่งคิดคำนวณเวลา “คงต้องรอให้ภารกิจส่งมอบธัญพืชสาธารณะเสร็จสิ้นก่อนนั่นแหละ”
การเก็บเกี่ยวผลผลิตและการส่งส่วยหลวงคือเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับชาวนา
ปากท้องของคนทั้งกองผลิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งฤดูเก็บเกี่ยวนี้
เรื่องโรงงานทำซอสคงต้องจัดลำดับความสำคัญไว้ทีหลัง
หลังจากโครงสร้างอาคารเสร็จสิ้น ยังต้องมีการเดินระบบไฟฟ้า ติดตั้งเครื่องจักร และรายละเอียดปลีกย่อยอีกมากมาย
โก่วตั้นถามต่อด้วยความสงสัย “อาเล็กครับ โรงงานนี้จะมีแค่นี้จริงๆ เหรอครับ ผมเห็นโรงงานที่อาไปทำงานมีเครื่องมือเยอะแยะเต็มไปหมดเลย ทำไมที่นี่ดูโล่งๆ ชอบกล”
หลินถังเอื้อมมือไปขยี้ศีรษะหลานชายเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
ผมของโก่วตั้นเริ่มยาวจนทิ่มมือ สัมผัสที่สากระคายแต่ก็นุ่มนวลแปลกๆ ทำให้เธอเพลิดเพลิน
“มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์หรอกจ้ะ ยังต้องเดินไฟฟ้า เครื่องจักรก็ต้องหามาลง ขวดบรรจุภัณฑ์ก็ต้องติดต่อโรงงานผลิต คนงานก็ต้องเปิดรับสมัคร จะคัดเลือกคนยังไง ใครจะทำหน้าที่ไหน ระบบบริหารจัดการจะเป็นยังไง ปัญหาพวกนี้ต้องค่อยๆ แก้ไปทีละเปลาะ” หลินถังอธิบายให้หลานฟัง
รอให้ภารกิจส่งมอบธัญพืชจบลง เธอจะลองหาทางนำเครื่องจักรออกมาจากระบบแล้วขนกลับมาที่หมู่บ้านแบบเนียนๆ
หัวใจสำคัญของการทำโรงงานอาหารกระป๋องคือเครื่องฆ่าเชื้อแบบครบวงจรที่มีทั้งระบบทำความเย็นและเป่าแห้ง
ถ้ามีเจ้าเครื่องนี้ ประสิทธิภาพการผลิตจะพุ่งสูงขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือความสะอาดปลอดภัยของผู้บริโภค
หลินถังตระหนักดีว่าเทคโนโลยีระดับนี้ยังไม่แพร่หลายในยุคปัจจุบัน
เธอวางแผนว่าจะรวบรวมเศษเหล็กและเครื่องจักรเก่าๆ มาเป็นฉากบังหน้า ส่วนชิ้นส่วนสำคัญจะแลกมาจากระบบ แล้วประกอบร่างขึ้นมาใหม่
ถึงจะไม่เคยลงมือทำจริง แต่ทฤษฎีนั้นเธอแม่นยำ
เพราะโชคดีที่เพิ่งสุ่มได้ทักษะช่างกลระดับกลางมาหมาดๆ
ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ทดลองซ้ำๆ จนกว่าจะสำเร็จ ความพยายามไม่เคยทรยศใคร
โก่วตั้นเกาหัวแกรกๆ ใบหน้าฉายแววงุนงง “ฟังดูยากจัง ผมไม่ค่อยเข้าใจหรอกครับ แต่มันต้องซับซ้อนมากแน่ๆ แหะๆ”
เด็กชายทำหน้าชื่นชมระคนถอนหายใจ
“อาเล็กของผมเก่งที่สุดในโลกเลยครับ”
คำชมที่ออกมาจากใจใสซื่อบริสุทธิ์ย่อมทำให้ผู้ฟังหัวใจพองโต
หลินถังยิ้มจนตาหยี แต่ปากก็ยังถ่อมตัว “มีอะไรให้เก่งกันล่ะจ๊ะ โลกภายนอกยังมีคนเก่งกว่าอาอีกเยอะแยะ ถ้าพวกหลานตั้งใจเรียนหนังสือ สักวันก็จะเก่งแบบนั้นได้เหมือนกัน”
โก่วตั้นกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันหลอ “พวกเราจะเชื่อฟังอาเล็กครับ”
“แต่ว่า... ดูโรงงานก็ดูเสร็จแล้ว ตอนนี้พวกเรากลับไปฟังวิทยุกันได้หรือยังครับ ผมกับหนิวหนิวอยากฟังนิทานหาความรู้จะแย่แล้ว”
ที่แท้ก็ร่ายยาวมาตั้งนานเพื่อจะวกเข้าเรื่องวิทยุนี่เอง
หลินถังลอบถอนหายใจในใจ สงสัยเธอต้องเตรียมแลกถ่านไฟฉายออกมาตุนไว้เยอะๆ เสียแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่พอให้เจ้าลิงทโมนพวกนี้ผลาญเล่นแน่
หูโถวและน้องๆ อีกสองคนพอได้ยินคีย์เวิร์ดคำว่าวิทยุ ดวงตาก็ลุกวาวเป็นประกาย พวกเขามองดูอาสาวด้วยสายตาออดอ้อนคาดหวัง
หลินถังรู้ทันความคิดของเด็กๆ ทะลุปรุโปร่ง
นี่มันแผนการตบหัวแล้วลูบหลังชัดๆ ใช้ลูกยอเพื่อให้เธอใจอ่อน
เธอเอื้อมมือไปบีบจมูกเล็กๆ ของโก่วตั้นด้วยความเอ็นดู
“เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ อยากฟังก็บอกว่าอยากฟังตรงๆ สิ จะมาพูดอ้อมค้อมชักแม่น้ำทั้งห้าเพื่ออะไรกัน”
แต่ถึงจะรู้ทัน ความฉลาดเฉลียวรู้จักเจรจาพาทีของหลานชายก็ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจอยู่ไม่น้อย
โก่วตั้นทำหน้าตาไร้เดียงสา ปล่อยให้อาเล็กบีบจมูกเล่นโดยไม่ขัดขืน
ห่างออกไปไม่ไกลนัก
“พรืด...”
ถังข่ายรุ่ยที่บังเอิญเห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดี ถึงกับกลั้นขำไม่อยู่
เด็กหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาวสีดำสนิท ยืนพิงต้นไม้ใหญ่หน้าประตูด้วยท่วงท่าเกียจคร้านแต่สง่างาม ดวงตาคู่สวยที่มักจะแฝงแววหวานเชื่อมฉ่ำดุจฤดูใบไม้ผลิคู่นั้น กำลังทอประกายขบขันกับความน่ารักของสองอาหลาน
[จบบท]