บทที่ 40: ศาสตร์การเลือกหมู
บรรยากาศบริเวณลานกว้างหน้าหมู่บ้านในยามนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและความโกลาหล ฝุ่นดินตลบอบอวลจากการเคลื่อนไหวของทั้งคนและสัตว์ ภาพของชาวบ้านที่กำลังช่วยกันลำเลียงลูกหมูลงจากรถบรรทุก บ้างก็ส่งเสียงตะโกนบอกทาง บ้างก็ช่วยกันต้อนเจ้าสัตว์ตัวน้อยที่ตื่นตระหนกให้เข้าไปอยู่ในคอกชั่วคราวที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งด่วน
ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง เหล่าคณะกรรมการหมู่บ้านและเจ้าหน้าที่กองผลิตกำลังนั่งประจำโต๊ะทำหน้าที่จดบันทึกอย่างเคร่งเครียด
เหล่าแม่บ้านและหญิงชาวนาต่างมายืนเข้าแถวรอลงทะเบียนแจ้งยอดลูกหมูที่จะรับไปดูแล แต่ละคนมีสีหน้าผสมปนเปกันไประหว่างความคาดหวังและความกังวล เมื่อประทับลายนิ้วมือสีแดงชาดลงบนกระดาษเสร็จสิ้น พวกเธอก็จะเดินไปอุ้มลูกหมูตามจำนวนที่แจ้งไว้แล้วเดินจากไปอย่างระมัดระวัง
หลินถังยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล สายตาของเธอสะดุดเข้ากับชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นกว่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป ทั้งการแต่งกายที่ดูทะมัดทะแมงและบุคลิกที่ดูมีความมั่นใจ ฟางจื้อถงคนขับรถบรรทุกจากในตัวอำเภอนั่นเอง
หญิงสาวไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย เธอพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ ก่อนจะเดินเข้าไปทักทายด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร
“ฉันได้ยินหัวหน้ากองผลิตเรียกคุณว่าสหายฟาง วันนี้ต้องรบกวนคุณให้ขับรถทางไกลมาส่งของถึงในหมู่บ้านเรา คงจะเหนื่อยแย่เลยนะคะ”
สำหรับหลินถังแล้ว ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้เป็นเพียงคนขับรถ แต่เขาคือสะพานเชื่อมไปสู่เครือข่ายหน่วยงานขนส่งระดับอำเภอ หากเธอปล่อยให้โอกาสในการทำความรู้จักนี้ผ่านไปโดยไม่สร้างความประทับใจใดๆ ก็คงจะเป็นการเสียของอย่างยิ่ง ในยุคสมัยที่การสื่อสารยังไม่เจริญเช่นนี้ เส้นสายและความสัมพันธ์ส่วนตัวมีค่าดั่งทองคำ
ฟางจื้อถงชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหญิงสาวหน้าตาสะสวยผิวพรรณดีคนนี้จะเป็นฝ่ายเข้ามาเริ่มบทสนทนาก่อน ชายหนุ่มยืดอกขึ้นโดยอัตโนมัติ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าคมเข้ม
“ไม่ลำบากเลยครับ! ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรับใช้พี่น้องประชาชนครับ”
หลินถังยิ้มรับคำตอบที่เป็นทางการนั้น เธอรู้ดีว่ามันเป็นเพียงคำพูดตามธรรมเนียมปฏิบัติ แต่อย่างน้อยประตูก็ได้เปิดออกแล้ว เธอจึงรีบแนะนำตัวเพื่อฝังชื่อของตนลงในความทรงจำของเขา
“ฉันชื่อหลินถังค่ะ เป็นสมาชิกของกองผลิตซวงซาน ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ”
“สวัสดีครับสหายหลิน! ผมชื่อฟางจื้อถง สังกัดหน่วยขนส่งอำเภอครับ” ฟางจื้อถงตอบรับ แอบลอบมองใบหน้าหวานนั้นแวบหนึ่งก่อนจะรีบถอนสายตากลับด้วยมารยาท
หลินถัง... ชื่อนี้ช่างไพเราะและมีความหมายหวานล้ำ ไม่เหมือนชื่อดาษดื่นอย่างดอกไม้หรือสิ่งของที่คนชนบทนิยมตั้งกันเลยสักนิด
บทสนทนาของหนุ่มสาวเพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงไม่กี่ประโยค แต่กลับไม่พ้นสายตาอันแหลมคมของหลี่ซิ่วลี่ที่เฝ้ามองลูกสาวอยู่ตลอดเวลา หัวใจคนเป็นแม่กระตุกวูบ สัญญาณเตือนภัยในสมองดังลั่น นางรีบตะโกนเรียกชื่อลูกสาวเสียงหลง
“ถังถัง...”
เสียงเรียกนั้นทำให้หลินถังต้องยุติการสนทนา เธอหันไปพยักหน้าให้ฟางจื้อถงเป็นการขอตัวอย่างสุภาพ แล้วรีบสาวเท้าก้าวเร็วๆ ไปหาผู้เป็นแม่
“แม่คะ มีอะไรหรือเปล่า”
หลี่ซิ่วลี่พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ซ่อนความระแวงไว้ภายใต้ความห่วงใย ก่อนจะยิงคำถามทันที
“ถังถัง เมื่อกี้ลูกคุยอะไรกับพ่อหนุ่มคนนั้นน่ะ” สายตาของนางจ้องมองลูกสาวอย่างจับผิด ลูกสาวของนางยังเด็กและใสซื่อเกินกว่าจะมาคิดเรื่องความรักหนุ่มสาว อย่างน้อยก็ต้องรอให้โตกว่านี้อีกสักหน่อย
“ไม่ได้คุยอะไรสำคัญหรอกจ้ะแม่ ก็แค่ทักทายตามมารยาททั่วไปเฉยๆ” หลินถังตอบพลางเบนสายตาไปมองฝูงลูกหมูในคอก เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
การทำความรู้จักคนกว้างขวางไว้ย่อมเป็นผลดี ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้าเราอาจจะต้องพึ่งพาบารมีของเขา
เมื่อเห็นว่าลูกสาวไม่ได้มีท่าทีเขินอายหรือสนใจชายหนุ่มคนนั้นเป็นพิเศษ หลี่ซิ่วลี่ก็เบาใจลง นางปรายตามองไปทางฟางจื้อถงอีกครั้งก่อนจะเลิกสนใจเขาอย่างสิ้นเชิง
“ถังถัง อีกเดี๋ยวก็จะถึงคิวบ้านเราแล้วนะ พี่เป่ากั๋วแอบมาบอกแม่ว่าเราสามารถเลือกหมูได้เอง ในหนังสือเล่มนั้นที่ลูกเคยอ่าน มีวิธีดูหมูบ้างไหม” นางกระซิบถามเสียงเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ราวกับกลัวว่าความลับนี้จะรั่วไหล
ไม่ใช่ว่านางใจแคบไม่อยากเผื่อแผ่ความรู้ แต่หนังสือที่ลูกสาวอ้างถึงนั้นยังไม่ได้รับการพิสูจน์ หากแนะนำคนอื่นไปผิดๆ แล้วเกิดความเสียหายขึ้นมา คนที่จะเดือดร้อนก็คือลูกสาวของนางเอง
ทว่า แม้เสียงกระซิบนั้นจะเบาเพียงใด จ้าวหงฮวาเพื่อนสนิทที่ยืนอยู่ข้างกายก็ยังหูไวได้ยินจนได้
“หนังสืออะไรน่ะ” จ้าวหงฮวายื่นหน้าเข้ามาถามทันที ดวงตาของหญิงวัยกลางคนฉายแววแห่งความหวังอย่างปิดไม่มิด
หลี่ซิ่วลี่รู้ดีว่าจ้าวหงฮวาไว้ใจได้ นางจึงขยับตัวเข้าไปใกล้เพื่อนรักเพื่อกันไม่ให้คนนอกได้ยิน แล้วเฉลยความจริง
“ถังถังบอกว่าเคยอ่านตำราเลี้ยงหมูมาก่อน ฉันเลยลองถามดูเผื่อลูกจะมีเคล็ดลับดีๆ ในการคัดพ่อพันธุ์แม่พันธุ์”
บ้านของนางได้สิทธิ์เลี้ยงถึงสามตัว นี่เป็นทรัพย์สินก้อนโตที่ต้องใส่ใจทุกรายละเอียด
จ้าวหงฮวาได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายวาววับ นางเอ่ยปากขอร้องทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ถังถัง ถ้าอย่างนั้น...หลานช่วยเลือกหมูให้ป้าด้วยสักตัวได้ไหม”
นางมีความศรัทธาในตัวหลินถังอย่างประหลาด เด็กสาวคนนี้เป็นถึงนักเรียนมัธยมปลาย ความรู้ความสามารถย่อมเหนือกว่าชาวบ้านร้านตลาดอย่างพวกนาง ถ้าหลินถังบอกว่ามีวิธี มันก็ต้องเป็นวิธีที่ดีแน่ๆ
หลินถังยิ้มรับด้วยความยินดี ไม่มีท่าทีอึดอัดใจแต่อย่างใด
“ได้แน่นอนค่ะป้า” เธอตอบรับอย่างมั่นใจ
คำตอบนั้นทำให้จ้าวหงฮวายิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกาที่หางตา รอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงทำให้ใบหน้าที่กร้านแดดลมของนางดูอ่อนโยนและสดใสขึ้น
“ถังถัง ลูกดูเป็นจริงๆ ใช่ไหม” หลี่ซิ่วลี่ยังคงมีความกังวล นางจับมือลูกสาวไว้แน่น กลัวว่าลูกจะกดดันตัวเองเกินไป
หลินถังสบตาแม่ นัยน์ตาของเธอฉายแววมุ่งมั่นและมั่นใจเพื่อสื่อให้แม่คลายกังวล ก่อนจะผละออกแล้วเดินตรงไปยังคอกกั้น
ศาสตร์แห่งการเลือกหมูนั้นไม่ได้ซับซ้อนแต่ต้องอาศัยความช่างสังเกต ฟังเสียงร้องที่บ่งบอกพลังปอด ดูผิวหนังหน้าท้องที่บ่งบอกสุขภาพ และสังเกตความตื่นตัวของลูกหมู หลินถังกวาดสายตามองไปรอบคอก ลูกหมูชุดนี้ดูแข็งแรงสมบูรณ์ดีเกือบทุกตัว
แต่ในความดีนั้น ย่อมมีสิ่งที่ดีที่สุดซ่อนอยู่ เธอตั้งใจจะคัดสรรตัวที่เป็น ‘หัวกะทิ’ ของรุ่นนี้ให้กับแม่และป้าหงฮวา
หญิงสาวเดินเข้าไปกลางวงลูกหมูที่กำลังวิ่งพล่าน เธอเงี่ยหูฟังเสียงแล้วตัดสินใจคว้าเจ้าตัวน้อยสองตัวที่ส่งเสียงร้องดังที่สุดขึ้นมา
มือเรียวสัมผัสไปที่หน้าท้องของพวกมัน ผิวหนังส่วนท้องตึงกระชับ มองเห็นเส้นเลือดฝอยชัดเจน นี่คือลักษณะของหมูที่แข็งแรงและมีระบบไหลเวียนเลือดดีเยี่ยม
หลินถังส่งหมูตัวหนึ่งข้ามรั้วไปให้จ้าวหงฮวา
“ป้าคะ สองตัวนี้หน่วยก้านดีที่สุด ป้าลองอุ้มดูสิคะว่าถูกชะตาไหม”
จ้าวหงฮวารับไปอุ้มไว้แนบอกทันทีโดยไม่ต้องพิจารณาซ้ำ นางลูบหัวลูกหมูด้วยความรักใคร่
“ถูกใจสิ แค่หลานเลือกให้ ป้าก็ว่าดีที่สุดแล้ว ป้าเชื่อใจหลานนะ”
หลินถังยิ้มจนตาหยีด้วยความดีใจ เธอหันไปส่งอีกตัวให้กับแม่
“แม่คะ แม่รับตัวนี้ไปก่อนนะ เดี๋ยวหนูจะเข้าไปจับมาเพิ่มอีกสองตัว”
หลี่ซิ่วลี่รับลูกหมูมาอุ้มไว้ แม้จะดูไม่ออกว่ามันวิเศษกว่าตัวอื่นตรงไหน แต่ความภูมิใจในตัวลูกสาวก็ทำให้นางยิ้มไม่หุบ ทั้งสองนางยืนอุ้มลูกหมูพูดคุยกันอย่างมีความสุข
เสียงลูกหมูในคอกยังคงร้องระงม
หลินถังเพ่งเล็งเป้าหมายต่อไป เธอพุ่งตัวเข้าไปจับลูกหมูที่มีผิวสีชมพูระเรื่อ ขนเป็นมันเงาวาววับ และดวงตาแจ่มใส เมื่อมือเธอสัมผัสโดนตัว เสียงร้องประท้วงของพวกมันก็ดังลั่นสนั่นหู ยิ่งยืนยันถึงความแข็งแรงของปอด
ได้ตัวแล้ว!
หลินถังหิ้วลูกหมูสองตัวเดินกลับออกมาจากคอกอย่างผู้ชนะ
“ครบแล้วค่ะ”
หลี่ซิ่วลี่สังเกตเห็นสายตาของชาวบ้านคนอื่นที่เริ่มหันมามองพวกนางด้วยความสนใจ นางจึงแสร้งพูดเสียงดังขึ้น
“หงฮวา ได้ของครบแล้วพวกเราก็รีบกลับกันเถอะ ตอนเลือกหมูเราอาจจะพึ่งดวงได้ แต่ตอนเลี้ยงนี่สิต้องพึ่งฝีมือล้วนๆ จะเลี้ยงทิ้งเลี้ยงขว้างไม่ได้นะ นี่มันเงินทองทั้งนั้น”
จ้าวหงฮวารับมุกทันควัน นางรีบปรับสีหน้าให้ดูเคร่งเครียดลง
“นั่นน่ะสิพี่ ถ้ามีผู้เชี่ยวชาญมาคอยแนะนำพวกเราบ้างก็คงดี ฉันล่ะกังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ กลัวเลี้ยงไม่รอดจริงๆ”
เมื่อได้ยินบทสนทนาปรับทุกข์ของหญิงชาวบ้านทั่วไป เหล่าไทยมุงก็หมดความสนใจและหันกลับไปวุ่นวายกับเรื่องของตัวเองต่อ การเลี้ยงหมูเป็นภาระที่หนักอึ้ง ถ้าเลี้ยงดีก็รวย ถ้าเลี้ยงพลาดก็หนี้ท่วมหัว ใครๆ ก็รู้ข้อนี้ดี
เมื่อพ้นสายตาผู้คน หลี่ซิ่วลี่ก็พาทั้งสองเดินแยกออกมาตามทางกลับบ้าน เมื่อปลอดคน จ้าวหงฮวาก็หันมามองหลินถังด้วยแววตาเกรงใจ
“ถังถัง... ป้ามีเรื่องอยากจะรบกวน...”
“ป้าอยากให้หนูช่วยแนะนำวิธีเลี้ยงหมูใช่ไหมคะ” หลินถังยิ้มทักขึ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะพูดจบ
จ้าวหงฮวาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ
“ใช่จ้ะ ป้ารู้ว่ามันอาจจะดูเห็นแก่ตัวไปหน่อย แต่หลานก็รู้นิสัยป้าดี ป้าไม่ใช่คนปากโป้ง ป้าสัญญาว่าจะไม่เอาไปพูดให้ใครฟังเด็ดขาด แม่หลานเองก็รู้ดี... ป้าเลยอยากจะขอร้องหลาน ให้ป้าได้เลี้ยงหมูไปพร้อมๆ กับคำแนะนำของหลานจะได้ไหม”
ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องรับผิดชอบชีวิตสัตว์เลี้ยงที่มีมูลค่าสูงขนาดนี้
หลินถังเข้าใจความรู้สึกนั้นดี เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ
“ได้แน่นอนค่ะป้า ไม่ต้องเกรงใจเลยค่ะ ถ้าเป็นไปได้ หนูอยากจะสอนให้คนทั้งหมู่บ้านเลี้ยงหมูด้วยวิธีของหนูด้วยซ้ำ”
ความมั่นใจของหลินถังไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ นอกจากความทรงจำจากชีวิตก่อนแล้ว เมื่อคืนนี้ระบบยังมอบ ‘คู่มือการเลี้ยงหมูฉบับมือใหม่’ ให้เธอเป็นของรางวัลอีกด้วย
มีตำราวิเศษอยู่ในมือขนาดนี้ ถ้ายังเลี้ยงให้รอดยาก ก็คงต้องโทษที่สมองของเธอแล้วล่ะ
[จบบท]