บทที่ 41: มหกรรมอวยยศหลินถัง
ทันทีที่จ้าวหงฮวาได้ยินว่าหลินถังตกปากรับคำ ความทุกข์ระทมที่เกาะกินใจก็มลายหายไปราวกับเมฆหมอกถูกลมพัด
ประกายแห่งชีวิตชีวากลับคืนสู่แววตาของเธออีกครั้ง
ร่างที่เคยงอคุ้มด้วยความเหนื่อยล้ากลับยืดตรงขึ้น ความหวังเรืองรองฉายชัดบนใบหน้าตอบซูบ
“น้าขอบใจมากนะถังถัง ขอบใจจริงๆ!”
หลี่ซิ่วลี่ยืนมองเพื่อนรักด้วยความเห็นใจ เธอลอบถอนหายใจยาวก่อนจะตบไหล่เพื่อนเบาๆ เป็นเชิงปลอบประโลม
“เอาน่า เดี๋ยวทุกอย่างมันก็จะดีขึ้นเอง”
อนาคตจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรจ้าวหงฮวาสุดจะหยั่งรู้
ตอนนี้เธอรู้เพียงอย่างเดียวคือ เธอต้องเลี้ยงหมูตัวนี้ให้รอด
หากเจ้าหมูน้อยตัวนี้เติบใหญ่ มันจะกลายเป็นรายได้จุนเจือครอบครัว และที่สำคัญที่สุด มันหมายถึงค่าสินสอดสำหรับหาเมียให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวน
เมื่อได้รับคำยืนยันที่หนักแน่นจากหลินถัง ฝีเท้าของจ้าวหงฮวายามเดินกลับบ้านจึงเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เธอประคองลูกหมูแนบอก ผลักประตูไม้บานเก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป ภาพแรกที่เห็นคือสามีวัยกลางคนผู้มีเนื้อตัวมอมแมมนั่งพ่นควันบุหรี่โขมงอยู่กลางลานบ้าน
เฉินเจี่ยฟ่างเพียงปรายตามองภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนจะเมินเฉยราวกับเธอเป็นเพียงธาตุอากาศที่ลอยผ่านไป
จ้าวหงฮวาชินชากับความเย็นชานี้เสียแล้ว เธอปิดประตูลงเงียบๆ แล้วรีบสาวเท้าพาเจ้าหมูน้อยตรงดิ่งไปยังหลังบ้าน
เสียงฝีเท้าทำให้เฉินจื้อเฉียงที่กำลังง่วนอยู่กับการซ่อมเล้าหมูเงยหน้าขึ้น เขารีบวางเครื่องมือในมือลงแล้วกุลีกุจอเดินเข้าไปหาผู้เป็นแม่
เขารับเจ้าตัวเล็กมาจากอ้อมแขนแม่ด้วยความทะนุถนอม
“แม่รับหมูมาแล้วเหรอครับ ดูมันสิ ตาใสแจ๋วเชียว แข็งแรงน่าดู” ชายหนุ่มยิ้มกว้าง พลางใช้นิ้วหยาบกร้านเขี่ยใบหูนิ่มๆ ของลูกหมูเล่น
เจ้าหมูน้อยตอบรับสัมผัสนั้นด้วยเสียงร้อง อู๊ดๆ น่าเอ็นดู
จ้าวหงฮวาตีเพียะเข้าที่ท่อนแขนลูกชาย “เจ้าลูกคนนี้นี่ ไปเล่นหูมันทำไม เดี๋ยวหมูตื่นหมด รีบเอามันเข้าเล้าเร็วเข้า”
ปากบ่นว่า แต่ดวงตาของผู้เป็นแม่กลับฉายแววรักใคร่อย่างปิดไม่มิด
นานแค่ไหนแล้วนะที่เธอไม่ได้เห็นลูกชายยิ้มกว้างขนาดนี้
เฉินจื้อเฉียงยกมือเกาจมูกแก้เก้อ ก่อนจะค่อยๆ วางลูกหมูลงในเล้าที่ปูด้วยหญ้าแห้งหนานุ่ม ในรางไม้มีอาหารเตรียมพร้อมไว้แล้ว
เจ้าสมาชิกใหม่เดินสำรวจอาณาจักรของมันรอบหนึ่ง ก่อนจะมุดหัวลงไปจัดการอาหารในรางเสียงดังจ๊อบแจ๊บ
“แม่ครับ หัวหน้ากองผลิตบอกไหมว่าเมื่อไหร่จะให้หมูกินหญ้าได้ ให้กินแต่รำแบบนี้เปลืองแย่เลย”
เฉินจื้อเฉียงมองรำในรางอย่างเสียดาย หากเปลี่ยนเป็นหญ้าได้งานจะเบาลงเยอะ เพราะในป่ามีหญ้าหมูขึ้นเขียวชอุ่มตลอดปีไม่ขาดแคลน
จ้าวหงฮวาเองก็จนปัญญาในเรื่องนี้ เธอมองดูหมูน้อยกินอาหารด้วยความรู้สึกกึ่งสุขกึ่งกังวล
“ให้มันกินรำไปก่อนเถอะลูก เดี๋ยวแม่จะลองไปถามถังถังดูอีกที”
“ถังถัง?” เฉินจื้อเฉียงทวนคำเสียงสูง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน “ไปถามถังถังทำไมครับ เธอรู้เรื่องเลี้ยงหมูด้วยเหรอ”
จ้าวหงฮวากลบเกลื่อนความกังวลด้วยรอยยิ้มบางๆ “เรื่องนั้นแกไม่ต้องห่วงหรอก แม่จัดการเอง แกแค่ตั้งใจทำงานเก็บแต้มก็พอ”
เมื่อเห็นว่าแม่ไม่อยากขยายความ เฉินจื้อเฉียงก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
เอาไว้ค่อยไปตะล่อมถามหลินชิงมู่ทีหลังก็ได้ เพื่อนซี้กันแค่นี้ไม่เหลือบ่ากว่าแรง
วันนี้บรรยากาศในหมู่บ้านคึกคักเป็นพิเศษ แทบทุกหลังคาเรือนต่างพากันไปรับลูกหมูมาเลี้ยง อย่างน้อยก็บ้านละหนึ่งตัว
แต่จะมีสักกี่บ้านเชียวที่ใจป้ำรับมาทีเดียวสามตัวรวดอย่างบ้านตระกูลหลิน แม้แต่ระดับหัวหน้ากองผลิตยังรับไปเต็มที่แค่สองตัว
หลี่ซิ่วลี่กับหลินถังเพิ่งจะวางลูกหมูลงในเล้าได้ไม่นาน
เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยก็ดังมาแต่ไกล หลินลู่นำขบวนลูกชายลูกสะใภ้กลับมาจากทุ่งนา
ตามมาด้วยขบวนการลิงทะโมนอย่างหลินจื้อเฉิงและน้องๆ ที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวมาตลอดทาง
บรรยากาศช่างดูอบอุ่นและวุ่นวายในเวลาเดียวกัน
หลินชิงซานเดินตามหลังลูกชายพลางตบหัวเจ้าตัวดีเบาๆ เป็นเชิงตักเตือน “ยังไม่รีบไปล้างเนื้อล้างตัวเปลี่ยนชุดอีก สภาพดูไม่ได้เลย เชื่อไหมเดี๋ยวคุณย่าเห็นแกโดนตีแน่”
“จะตีใครนะ” เสียงทรงพลังของหลี่ซิ่วลี่ดังสวนขึ้นมาจากหลังบ้าน
ชั่วพริบตาเดียวนางพญาแห่งบ้านตระกูลหลินก็มายืนเท้าสะเอวอยู่ตรงหน้าทุกคน
“ตายแล้ว! เจ้าโก่วตั้น พวกแกไปฟัดกับควายที่ไหนมา ทำไมถึงได้มอมแมมเป็นลูกหมาตกโคลนแบบนี้” หลี่ซิ่วลี่นิ่วหน้าด้วยความสยดสยอง
สภาพของหลานๆ แต่ละคนดูไม่จืด ตัวดำเมี่ยมตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าและมือน้อยๆ เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม แม้แต่ผมเผ้าก็จับตัวเป็นก้อนแข็ง
เมื่อเจอรังสีอำมหิตจากคุณย่า เหล่าทหารเสือตัวน้อยอย่างหลินจื้อเฉิง หูโถว หนิวหนิว และหลินจื้อเซวียน ก็พากันยืนตัวตรงแด่ว
ดวงตาแป๋วแหววสี่คู่จ้องมองผู้เป็นย่าปริบๆ พยายามทำตัวให้น่าสงสารที่สุด โดยไม่มีใครกล้าปริปากแก้ตัว
หนิงซินโหรวเห็นดังนั้นก็อดขำไม่ได้ “เด็กๆ ซนไปหน่อยค่ะ อยากจะเก็บราสเบอร์รี่ป่าเลยพากันลื่นไถลลงไปในคูน้ำ”
โจวเหมยผู้รักความสบายทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทันทีที่ถึงบ้าน เธอทุบน่องตัวเองตุบๆ พลางพูดแก้ต่างอย่างไม่ยี่หระ
“โธ่แม่ เด็กมันก็ต้องซนเป็นธรรมดา ใครบ้างไม่เคยเล่นโคลนตอนเด็กๆ ปล่อยแกเล่นไปเถอะ ขอแค่ลูกมีความสุขฉันก็โอเคแล้ว”
คำพูดดูดีประหนึ่งแม่พระ แต่มีหรือจะตบตาหลี่ซิ่วลี่ได้
“หล่อนอย่ามาทำพูดดีไปหน่อยเลย ตดออกมาฉันยังรู้เลยว่ากลิ่นเป็นยังไง ที่พูดมาเนี่ยเพราะขี้เกียจซักผ้าล่ะสิไม่ว่า”
หลี่ซิ่วลี่ตวาดแว้ด “ไสหัวกลับเข้าห้องไปเดี๋ยวนี้ รีบไปจับหูโถวกับหนิวหนิวเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วซักชุดที่เปื้อนให้สะอาดเอี่ยม ถ้าไม่สะอาดเย็นนี้ไม่ต้องกินข้าว!”
สิ้นคำประกาศิต แขนที่กำลังทุบขาของโจวเหมยก็อ่อนแรงลงทันที เธอหันขวับไปมองลูกรักทั้งสองด้วยสายตาอาฆาต
เจ้าลูกเวร! หาเรื่องให้แม่เหนื่อยจนได้!
หนิงซินโหรวไม่อยากให้เรื่องบานปลาย จึงรีบจูงมือลูกชายทั้งสองจะพาไปจัดการธุระ
แต่หลินจื้อเฉิงเจ้าปัญญาไวเห็นว่าย่าแค่ขู่ไม่ได้โกรธจริง ก็ค่อยๆ แกะมือแม่ออก
เขากุมกระเป๋าเสื้อตุงๆ อย่างทะนุถนอมแล้วตะโกนเสียงใส
“อาเล็กครับ! ผมเก็บราสเบอร์รี่มาฝาก ลูกใหญ่ๆ หวานเจี๊ยบเลย อาเล็กออกมาเร็วครับ!”
พูดจบเจ้าตัวแสบก็ซอยเท้าวิ่งปรู๊ดไปทางห้องนอนของหลินถัง
“อาเล็กแกไม่ได้อยู่ในห้อง!” หลี่ซิ่วลี่ตะโกนไล่หลัง “โน่น... อยู่ดูหมูที่หลังบ้านโน่นแน่ะ”
ขืนให้เจ้าลิงโคลนพวกนี้วิ่งเข้าห้องลูกสาวสุดที่รักของเธอ มีหวังห้องนอนแสนสวยได้กลายเป็นปลักควายแน่
พอได้ยินคำว่า ‘ลูกหมู’ สามหนุ่มพี่น้องตระกูลหลินก็หูผึ่ง วางสัมภาระในมือลงแล้วสาวเท้าก้าวขาวๆ ไปยังหลังบ้านทันที
ยังไม่ทันถึงดี เสียงร้อง อู๊ดๆ ก็ดังทักทายมาเข้าหู
“โอ้โห นี่หมูบ้านเราเหรอ” หลินชิงมู่มองเจ้าอ้วนสามตัวด้วยดวงตาเป็นประกาย “ดูสิ มันแข็งแรงคึกคักชะมัด ถ้าเลี้ยงรอดจนโตนะ งานนี้บ้านเรารวยเละแน่ๆ”
หลี่ซิ่วลี่ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอนสิ นี่หมูที่ถังถังเลือกกับมือ จะไม่แข็งแรงได้ยังไง”
หลินลู่ผู้เป็นประมุขของบ้านก็ไม่น้อยหน้า เขายิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา
“ลูกสาวฉันทั้งฉลาดทั้งรอบรู้ อ่านหนังสือมาก็เยอะ ความรู้ในหัวย่อมมีมากกว่าพวกเด็กทึ่มที่วันๆ เอาแต่กินล้างผลาญอยู่แล้ว เรื่องนี้มันแน่อยู่แล้ว”
ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น
ถังถังฉลาดเหมือนปู่ เป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เกิดชัดๆ
สามพี่น้องตระกูลหลินได้แต่มองหน้ากัน “...” ชินชาเสียแล้วกับมหกรรมอวยลูกสาวของพ่อกับแม่
หลินถังเองก็ยืนรับคำชมด้วยสีหน้าเรียบเฉย การถูกพ่อแม่หาเรื่องชมได้ทุกสถานการณ์กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของบ้านนี้ไปแล้ว
และดูเหมือนพี่ชายทั้งสามของเธอก็ไม่ได้รู้สึกหมั่นไส้แต่อย่างใด มิหนำซ้ำยังผสมโรงช่วยกันอวยน้องสาวเข้าไปอีก
“ถูกของพ่อ น้องเล็กของเราหัวดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว”
“ใช่ๆ น้องเล็กฉลาดมาตั้งแต่ตัวกะเปี๊ยก ใครจะมาเทียบได้”
“พวกพี่มันพวกใช้แรงงาน สมองสู้ไม่ได้หรอก น้องเล็กชี้ไปทางไหน พี่จะบุกไปทางนั้นแหละ!”
หนิงซินโหรวได้แต่ส่ายหน้าขำๆ กับความเห่อน้องสาวของสามีและน้องเขย
เธอหันไปมองลูกชายที่กำลังเล่นกับน้องๆ อย่างสนุกสนานจนลืมความสกปรก แล้วก็ตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย
เอาเถอะ ให้เด็กๆ ได้เล่นกันให้เต็มที่ก่อน เรื่องซักผ้าค่อยว่ากันทีหลัง
หลังจากชื่นชมสมาชิกใหม่จนหนำใจ ครอบครัวตระกูลหลินก็เริ่มแบ่งหน้าที่กันอย่างเป็นระบบ
ผู้ชายรับผิดชอบงานหนักในนาแลกแต้มค่าแรงเหมือนเดิม
หลี่ซิ่วลี่จะคุมลูกสะใภ้ทั้งสองไปทำงานแลกแต้มเช่นกัน โดยจะสลับเวรกันกลับมาทำงานบ้าน
ส่วนหลินถังรับหน้าที่พี่เลี้ยงเด็ก พาหลานๆ ทำงานเบาๆ และดูแลกองทัพสัตว์เลี้ยงในบ้าน
ตอนนี้อาณาจักรสัตว์เลี้ยงหลังบ้านตระกูลหลินประกอบไปด้วย หมูสามตัว ไก่หนึ่งตัว และกระต่ายแม่ลูกอ่อนอีกหนึ่งตัว
ดูจากท้องที่ห้อยย้อยของแม่กระต่ายแล้ว อีกไม่นานคงได้สมาชิกเพิ่มมาอีกครอกใหญ่
ภาพความอุดมสมบูรณ์นี้สร้างความสุขใจให้คนในบ้านอย่างท่วมท้น
มื้อเที่ยงผ่านไป ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่
หลินถังรับบทหัวหน้าแก๊งเด็กโข่ง พาหลินจื้อเฉิงและหลานๆ มุ่งหน้าสู่ตีนเขาเพื่อภารกิจเกี่ยวหญ้าหมู
ในยุคสมัยที่ความอดอยากเพิ่งจะผ่านพ้นไปไม่นาน ความหิวโหยยังคงเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอน
อาหารคือสิ่งล้ำค่าที่สุด ดังนั้นจึงไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าใจป้ำเอาธัญพืชดีๆ มาปรนเปรอหมูอย่างแน่นอน
[จบบท]