บทที่ 43: ความผิดหวังที่กองคอมมูน
หลินฟูในฐานะหัวหน้ากองผลิตแห่งกองผลิตซวงซานถือเป็นขาประจำของสถานที่ราชการแห่งนี้ เขาพาเหอจวินและคณะเดินผ่านประตูเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว มุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของฝ่ายบริหารเพื่อพบกับผู้นำระดับสูงของกองคอมมูน
ผู้นำท่านนี้มีนามว่าเหยียนสุย ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบเศษที่มักจะสวมชุดจงซานสีเข้ม ใบหน้าทรงสี่เหลี่ยมของเขาฉายแววสุขุมนุ่มลึก เป็นบุคลิกที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเชื่อถือและวางใจ
“หัวหน้าหลินมาแล้ว เชิญนั่งก่อนครับ” เหยียนสุยทักทายด้วยรอยยิ้มบางๆ ราวกับคาดเดาได้ล่วงหน้าแล้วว่าวันนี้หลินฟูจะต้องมาเยือน
“สหายท่านอื่นก็มากันพร้อมหน้าเลยนะครับ”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ หยิบกาน้ำชาเดินมารินใส่ถ้วยให้แขกผู้มาเยือนด้วยตัวเอง การกระทำที่ให้เกียรติเช่นนี้ทำให้หลินฟูและคณะรู้สึกเกรงใจจนแทบนั่งไม่ติดเก้าอี้
“ท่านเลขาฯ เหยียนไม่ต้องลำบากหรอกครับ พวกเราแค่อยากจะมาเรียนปรึกษาปัญหาไม่กี่ข้อเท่านั้น” หลินฟูรีบออกตัว
ทว่าสีหน้าของเหยียนสุยยังคงเรียบเฉย เขาผายมือเชิญให้ทุกคนนั่งลงอย่างเป็นกันเองก่อนจะเริ่มบทสนทนาที่จริงจัง
“ผมพอจะทราบว่าพวกคุณมาที่นี่ด้วยเรื่องอะไร แต่ผมเกรงว่าทางกองคอมมูนคงจะช่วยเหลือในสิ่งที่พวกคุณต้องการไม่ได้”
“อะไรนะครับ” เหอจวินผู้เป็นคนใจร้อนโพล่งขึ้นมาทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น ความร้อนรนฉายชัดบนใบหน้า “ท่านเลขาฯ ทราบใช่ไหมครับว่าพวกเรามาเพื่อขอผู้เชี่ยวชาญไปช่วยแนะนำเทคนิคการเลี้ยงหมู ถ้าท่านช่วยไม่ได้ แล้วกองผลิตของพวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะครับ”
หลินฟูเองก็หน้าถอดสีไปเช่นกัน เขาพยายามรวบรวมสติและเจรจาต่อรอง “พวกเราเข้าใจดีว่าทางกองคอมมูนเองก็มีความลำบาก แต่ผมอยากขอให้ท่านเห็นใจชาวบ้านตาดำๆ ด้วยครับ ไม่ต้องถึงขั้นส่งคนมาประจำ แค่หาใครสักคนไปช่วยแนะนำพวกเราสักไม่กี่วันก็ยังดี กองผลิตเราอยู่ติดภูเขา เรื่องอาหารสัตว์นั้นไม่ขาดแคลนแน่ แต่การเลี้ยงหมูมันมีรายละเอียดมากกว่าแค่ขุนให้อิ่ม ชาวบ้านทุกคนลำบากตรากตรำ หากครั้งนี้ล้มเหลว... ท่านเลขาฯ ครับ สมาชิกทุกคนขยันขันแข็ง พวกเราไม่กลัวงานหนัก แต่กลัวว่าเหนื่อยเปล่าแล้วสุดท้ายจะไม่เหลืออะไรเลยต่างหาก”
หากแค่ไม่เหลืออะไรเลยยังพอจะกัดฟันทนได้ แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือหนี้สินก้อนโตที่จะตามมาหากหมูตาย
เฉียนหัวซึ่งปกติเป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอสถานการณ์ตึงเครียดต่อหน้าข้าราชการชั้นผู้ใหญ่แบบนี้ เขาก็ยิ่งประหม่าจนลิ้นแข็งพูดไม่ออก ได้แต่หน้าแดงก่ำและพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของหลินฟูอย่างรัวเร็ว
เหยียนสุยถอนหายใจยาว เขายกมือขึ้นตบไหล่หลินฟูเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความเห็นใจแต่ก็แฝงไว้ด้วยความหนักใจ
“ผมเข้าใจความทุกข์ยากของทุกคน และขอบคุณมากที่ให้ความร่วมมือกับนโยบายของรัฐ ผมเองก็อยากจะส่งผู้เชี่ยวชาญไปช่วยทุกกองผลิตใจจะขาด แต่สถานการณ์ตอนนี้มันสุดวิสัยจริงๆ”
เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้น “ทุกที่ต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น กองผลิตของคุณยังโชคดีที่มีทรัพยากรจากภูเขา อย่างน้อยก็ไม่อดตาย แต่ข้างนอกนั่นบางพื้นที่ยังประสบภัยพิบัติอยู่เลย ส่วนเรื่องผู้เชี่ยวชาญที่คุณถามหา อย่าว่าแต่ระดับกองคอมมูนเลยครับ ต่อให้พลิกหาทั้งมณฑล คนที่รู้ลึกรู้จริงเรื่องเลี้ยงหมูแทบจะนับหัวได้ ถ้าผมหาคนเก่งแบบนั้นได้จริง ผมจะกั๊กไว้ทำไม ดูอย่างกองผลิตเจี้ยนหมิงสิ ถ้ามีคนรู้จริงไปช่วยแนะนำ ป่านนี้กิจการเลี้ยงหมูของพวกเขาคงไม่พังไม่เป็นท่าแบบนั้นหรอก”
คำตอบของเหยียนสุยชัดเจนและตรงไปตรงมา พวกเขาต้องพึ่งพาตนเอง
“ตอนนี้เราต้องลองผิดลองถูกและหาทางรอดด้วยลำแข้งของตัวเอง ผมช่วยอะไรพวกคุณไม่ได้ กองคอมมูนก็ช่วยไม่ได้ สิ่งที่ผมพอจะให้ได้มีเพียงคำสัญญาเดียว ถ้าพวกคุณทำสำเร็จ ตำแหน่งกองผลิตดีเด่นประจำปีนี้ ผมจะมอบให้กองผลิตซวงซานแน่นอน”
หลินฟูได้แต่ยิ้มขื่น
ท่านเลขาฯ กำลังวาดวิมานในอากาศให้พวกเขาชัดๆ ตำแหน่งดีเด่นมันก็ดีอยู่หรอก แต่ปัญหาคือหมูพวกนั้นจะมีชีวิตรอดจนโตหรือเปล่านี่ยังเป็นคำถามใหญ่
เขานึกถึงกองผลิตเจี้ยนหมิงที่ทุ่มเทเลี้ยงหมูอย่างบ้าคลั่ง สมาชิกถึงขั้นไปกางมุ้งนอนเฝ้าเล้าหมู ประคบประหงมยิ่งกว่าลูกในไส้ แต่สุดท้ายพอโรคระบาดมาเยือน หมูก็ตายเกลื่อนภายในไม่กี่วัน
ภาพใบหน้าอันสิ้นหวังของชาวบ้านลอยเข้ามาในหัวของหลินฟู ความกังวลเกาะกินหัวใจจนเขาต้องเอ่ยปากขอความเมตตาอีกครั้ง
“ท่านเลขาฯ ครับ ในเมื่อไม่มีคนช่วยแนะนำเทคนิคจริงๆ พวกเราคงต้องยอมรับสภาพ แต่ผมอยากจะขอความกรุณาอีกสักเรื่อง ถ้าเกิดเหตุสุดวิสัยเลี้ยงไม่รอดจริงๆ หนี้ค่าพันธุ์หมูที่ชาวบ้านติดค้างไว้ พอจะผ่อนปรนหรือลดหย่อนให้บ้างได้ไหมครับ”
หลี่เจี้ยนไฉและคนอื่นๆ ต่างส่งสายตาวิงวอนไปที่ผู้นำคอมมูน
เหยียนสุยส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงของเขาเจือความจนใจ “เรื่องนี้ผมไม่มีอำนาจตัดสินใจ ราคาพันธุ์หมูถูกกำหนดมาจากมณฑลเป็นมาตรฐานเดียวกันหมด ถ้าผมลดให้กองผลิตคุณ กองผลิตอื่นก็จะมาเรียกร้องบ้าง ระบบงานจะพังกันหมด หวังว่าคุณจะเข้าใจผมนะ”
การจัดซื้อพันธุ์หมูใช้งบประมาณมหาศาล หากปล่อยให้มีการต่อรองราคา ผลประโยชน์ส่วนรวมของรัฐก็จะเสียหาย ประตูบานนี้จึงถูกปิดตายอย่างไม่มีเงื่อนไข
หลินฟูรู้ดีว่าการเจรจาสิ้นสุดลงแล้ว เขาและคณะจึงจำใจต้องลุกขึ้นกล่าวลาและเดินคอตกออกมาจากสำนักงาน
บรรยากาศภายนอกดูอึมครึมสวนทางกับแสงแดด เฉียนหัวระเบิดความอัดอั้นออกมาทันที “หัวหน้าครับ แล้วเราจะทำยังไงกันดี จะกลับไปบอกชาวบ้านยังไงหน้าตาเฉยแบบนี้ไม่ได้นะครับ”
หลินฟูหันกลับไปมองป้ายที่ทำการกองคอมมูน แววตาของเขาเปลี่ยนจากความผิดหวังเป็นความเด็ดเดี่ยว “เราต้องลุยกันเอง”
“ลุยเอง หมายความว่ายังไงครับ” หลี่เจี้ยนไฉถามด้วยความงุนงง
“ก็ใช้สองมือสองเท้าสมองของพวกเรานี่แหละ ในเมื่อเขาไม่มีคนช่วย เราก็ต้องช่วยตัวเอง ก่อนกลับเราจะแวะไปที่กองผลิตเจี้ยนหมิง ไปถามไถ่บทเรียนจากพวกเขา ถึงพวกเขาจะล้มเหลว แต่อย่างน้อยก็ต้องมีประสบการณ์อะไรให้เราเรียนรู้บ้าง ดีกว่าเราไปงมเข็มในมหาสมุทรเอาเอง”
ข้อเสนอของหลินฟูทำให้ทุกคนเริ่มมีความหวังริบหรี่ เหอจวินและเฉียนหัวพยักหน้าเห็นด้วย เพราะตอนนี้มันคือทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่
เมื่อตกลงแผนการได้แล้ว หลินฟูก็นึกขึ้นได้ถึงธุระสำคัญอีกอย่าง “พวกคุณรอผมสักชั่วโมงนะ ผมต้องไปส่งจดหมายให้หลานสาวที่ไปรษณีย์ก่อน เดี๋ยวกลับมาเจอกันที่หน้ากองคอมมูน”
เพื่อนร่วมงานต่างพยักหน้ารับทราบ หลินฟูจึงรีบมุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์ ภาพฝูงชนที่ต่อแถวยาวเหยียดล้นออกมานอกประตูทำให้เขาต้องรีบไปต่อคิวทันที กว่าจะจัดการธุระเสร็จสิ้นเวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งชั่วโมง
ขณะเดินออกมา หลินฟูกำเศษเงินทอนในมือแน่นพลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มเอ็นดูระคนระอาใจ
เจ้าหลานตัวดี... หลินถังนะหลินถัง
ไหว้วานให้ลุงมาส่งจดหมายให้แท้ๆ ยังจะแนบเงินค่าส่งมาให้อีก มิหนำซ้ำยังซุกเงินไว้ในซองจดหมายเสียดิบดี ถ้าเขาไม่ทันเอะใจเปิดเช็กดู เงินนั่นคงถูกส่งไปพร้อมจดหมายแล้วแน่ๆ เด็กคนนี้ช่างเกรงใจไม่เข้าเรื่องจริงๆ
ตัดภาพกลับมาที่ท้องทุ่งนาของกองผลิตซวงซาน หลินถังใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายลงแรงช่วยครอบครัวทำนาอย่างขยันขันแข็ง
ช่วงนี้เป็นฤดูเพาะปลูก งานในไร่นาจึงหนักหนาสาหัส แต่ด้วยร่างกายที่แข็งแรงเกินหญิงและทักษะการทำงานที่คล่องแคล่ว เธอจึงสามารถเก็บแต้มค่าแรงได้ถึงหกแต้มในเวลาเพียงครึ่งวัน
เสียงนกหวีดบอกเวลาเลิกงานดังขึ้น สัญญาณแห่งการพักผ่อนทำให้ใบหน้าเปื้อนเหงื่อของเหล่าชาวบ้านมีรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ
“ถังถัง เป็นยังไงบ้างลูก เหนื่อยไหม”
หลี่ซิ่วลี่รีบตรงดิ่งเข้ามาหาลูกสาวสุดที่รัก พยายามจะแย่งจอบในมือหลินถังมาถือไว้ แต่หลินถังไวกว่า เธอเบี่ยงตัวหลบและฉวยโอกาสแย่งจอบของแม่มาถือไว้ในมืออีกข้างแทน
“ไม่เหนื่อยเลยค่ะแม่ สบายมาก” เธอตอบเสียงใส ใบหน้าเปื้อนยิ้มสดชื่น
หลี่ซิ่วลี่ที่กำลังจะหยิบผ้าขนหนูมาซับเหงื่อให้ลูกสาวถึงกับชะงักมือ เมื่อเห็นว่าลูกสาวดูแข็งแรงดีไม่มีท่าทีอ่อนล้า จึงเก็บผ้าลงอย่างเงียบๆ
“ทำงานตากแดดมาทั้งบ่าย ต้องหิวโซแล้วแน่ๆ แม่สั่งให้พี่สะใภ้ใหญ่ต้มไข่เก็บไว้ให้ลูกฟองหนึ่ง กลับถึงบ้านแล้วรีบกินบำรุงหน่อยนะลูก”
สำหรับหลี่ซิ่วลี่ การที่ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนยอมลงมาทำงานหนักในนาถือเป็นเรื่องใหญ่โตที่ต้องดูแลเป็นพิเศษ
ความจริงแล้วหลินถังไม่ได้รู้สึกเหนื่อย และเธอก็ไม่ได้พิสมัยรสชาติของไข่ต้มจืดชืดเท่าไรนัก แต่เมื่อเห็นแววตาเปี่ยมรักของแม่ เธอรู้ดีว่าปฏิเสธไม่ได้ ในยุคที่อาหารการกินขาดแคลนแบบนี้ การปฏิเสธของดีอย่างไข่ต้มอาจถูกมองว่าเป็นคนอกตัญญูหรือเสียสติได้ง่ายๆ
หญิงสาวจึงส่งยิ้มหวานให้ผู้เป็นแม่ “ขอบคุณค่ะแม่ แม่ดีที่สุดเลย”
ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาขัดบรรยากาศแม่ลูกสุขสันต์
“แม่คะ แล้วฉันล่ะ ฉันก็รู้สึกเหมือนจะหน้ามืดจะเป็นลมเพราะทำงานหนักเหมือนกัน ร่างกายฉันก็ต้องการไข่ต้มมาบำรุงบ้างนะคะ”
โจวเหมย พี่สะใภ้รองจอมงกเสนอหน้าเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูปลอมจนน่าหมั่นไส้ สมกับที่เป็นคนประเภทจำแต่เรื่องกินไม่จำเรื่องเจ็บเสียจริงๆ
[จบบท]