บทที่ 5: เธอไม่ได้รับความรักความเอ็นดูเช่นนี้มานานเหลือเกิน
หลินชิงสุ่ยตั้งใจอยากจะเอาใจแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองให้เบิกบานใจเสียหน่อย
ชายหนุ่มถือห่อเสื้อที่ภายในบรรจุไข่ไก่เอาไว้อย่างมิดชิด ย่างสามขุมย่องเข้าไปทางด้านหลังของหลี่ซิ่วลี่อย่างเงียบเชียบราวกับแมวขโมย
เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ พลางทำสีหน้าลึกลับกระซิบกระซาบว่า
“แม่! รีบดูนี่เร็วเข้า ว่านี่คืออะไร”
เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้หลี่ซิ่วลี่สะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ
หญิงสูงวัยยกมือขึ้นทาบอก พลางฟาดฝ่ามือลงไปที่ท่อนแขนของลูกชายคนรองเต็มแรงด้วยความโมโห
“ไอ้ลูกบ้า! แกกะจะทำให้แม่ตกใจจนหัวใจวายตายเลยหรือยังไง!”
น้ำเสียงและระดับความดังที่ใช้ด่าลูกชายนั้น แตกต่างจากตอนที่พูดคุยกับหลินถังราวกับฟ้ากับเหว หากคนนอกผ่านมาเห็นเข้าคงต้องนึกว่ามีเพียงหลินถังคนเดียวที่เป็นลูกในไส้ ส่วนคนอื่นเป็นแค่ลูกเก็บมาเลี้ยงอย่างแน่นอน
หลินชิงสุ่ยรู้ตัวดีว่าเล่นแรงจนทำให้แม่ตกใจ เขาจึงยกมือขึ้นเกาจมูกแก้เก้อด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย
“โธ่แม่... มีลูกชายคนนี้อยู่ทั้งคน แม่จะกลัวอะไร”
ยังไม่ทันที่ผู้เป็นแม่จะได้เอ่ยปากด่าต่อ เขาก็รีบประคองห่อเสื้อในมือยื่นไปตรงหน้ามารดาประหนึ่งกำลังถวายของล้ำค่า
“แม่ดูนี่สิ ไข่ไก่ป่าเชียวนะ”
หลี่ซิ่วลี่ก้มลงมองตาม โอโห... มันคือไข่ไก่จริงๆ เสียด้วย
ลักษณะของไข่แต่ละฟองทั้งใหญ่และกลมเกลี้ยง ดูแล้วไม่เหมือนไข่ที่แม่ไก่เลี้ยงตามบ้านทั่วไปจะออกไข่ได้สมบูรณ์ขนาดนี้
“ไปเอามาจากไหน”
สายตาของหลี่ซิ่วลี่มองสำรวจลูกชายคนรองที่มีท่าทางซุ่มซ่ามมือหนักตีนหนัก
ในใจก็นึกแปลกใจว่าไข่พวกนี้รอดมาถึงมือเธอได้โดยไม่แตกเสียก่อนนับว่าเป็นปาฏิหาริย์แห่งความโชคดีแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงรีบรับห่อไข่ไก่มาถือไว้เองด้วยความทะนุถนอมระมัดระวัง
หลินชิงสุ่ยยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ แล้วตอบกลับไปว่า
“น้องเล็กเป็นคนเก็บได้จ้ะ”
พอได้ยินว่าเป็นฝีมือของหลินถัง ความแปลกใจของหลี่ซิ่วลี่ก็มลายหายไปทันที
สมแล้วที่เป็นลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของเธอ ดวงดีเป็นที่หนึ่งจริงๆ!
กว่าหลี่ซิ่วลี่จะมีลูกสาวที่น่ารักน่าเอ็นดู ว่านอนสอนง่ายอย่างหลินถัง เธอต้องผ่านการคลอดลูกชายจอมซน ล้างผลาญของกินแถมยังดื้อด้านมาถึงสามคน
ดังนั้นจะไม่ให้เธอรักและตามใจลูกสาวคนเล็กคนนี้จนแทบจะเหาะเหินเดินอากาศได้อย่างไร
หลินถังคือลูกสาวคนเล็กสุดของตระกูลหลิน เป็นดั่งสมบัติล้ำค่าในสายตาของทุกคนในบ้าน
พ่อแม่คอยปกป้อง พี่ชายต่างก็รุมเอาใจ
ดูได้จากการที่เธอเป็นเพียงไม่กี่คนในยุคสมัยนี้ที่มีโอกาสได้เรียนจนจบชั้นมัธยมปลาย ก็พอจะเดาได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของเธอในบ้านตระกูลหลินนั้นสุขสบายเพียงใด
ระหว่างที่แม่ลูกกำลังยืนคุยกันอยู่นั้น สะใภ้ใหญ่ของบ้านก็ทำอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยพอดี
บนโต๊ะอาหารประกอบไปด้วยผักดองจานเล็กที่ดูไม่ออกว่าทำมาจากผักอะไร
ข้าวต้มที่ใสจนสามารถส่องเห็นเงาหน้าตัวเองสะท้อนอยู่ในชามได้คนละหนึ่งถ้วย
และในตระกร้าไม้ไผ่สานมีหมั่นโถวแป้งดำเนื้อหยาบแข็งวางอยู่
“สะใภ้ใหญ่ เดี๋ยวไปตุ๋นไข่ให้ลูกถังเขาสักสองฟองนะ”
หลี่ซิ่วลี่ส่งห่อเสื้อที่มีไข่ไก่อยู่ข้างในให้กับหนิงซินโหรว ลูกสะใภ้คนโต
สะใภ้ใหญ่ก้มมองเห็นไข่จำนวนมากในห่อผ้าก็แสดงสีหน้าแปลกใจออกมา
“แม่คะ ไปเอาไข่พวกนี้มาจากไหน ดูไม่เหมือนไข่ไก่บ้านเราเลย”
สะใภ้ใหญ่มีชื่อว่า หนิงซินโหรว เธอเป็นคนมีความรู้และมีการศึกษาติดตัว
ย้อนกลับไปในช่วงยุคสงคราม เธอพลัดหลงกับครอบครัวและมาเป็นลมหมดสติอยู่ที่หน้าประตูบ้านตระกูลหลิน ระหว่างที่พักรักษาตัวอาศัยอยู่ชั่วคราว ความใกล้ชิดทำให้เกิดความรักความผูกพันกับพี่ชายคนโตของบ้าน
ในที่สุดทั้งสองก็ได้ตกลงปลงใจแต่งงานกันและมีลูกชายสองคน คนโตเจ็ดขวบ ส่วนคนเล็กสี่ขวบ
เด็กทั้งสองมีชื่อจริงว่าหลินจื้อเฉิงและหลินจื้อเซวียน ส่วนชื่อเล่นที่เรียกกันติดปากคือ โก่วตั้น และ โช่วตั้น
ยังไม่ทันที่แม่สามีจะได้ตอบคำถาม สะใภ้รองอย่างโจวเหมยก็รีบชะโงกหน้าเข้ามาสอดส่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทันทีที่เห็นไข่กองโต ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างแทบถลนออกมา พร้อมกับร้องอุทานเสียงหลง
“อุ๊ยตายแล้ว! แม่จ๋า ทำไมไข่เยอะแยะขนาดนี้ พรุ่งนี้ต้มให้เจ้าหูโถวกับนังหนิวหนิวคนละสองฟองเถอะจ้ะ ดูสิลูกชายลูกสาวฉันผอมจนจะเหลือแต่กระดูกแล้ว ฉันเห็นแล้วปวดใจจะตายอยู่แล้วแม่”
หูโถวกับหนิวหนิวที่เธอพูดถึงคือลูกชายลูกสาววัยหกขวบและห้าขวบของเธอ
ซึ่งตอนนี้เด็กทั้งสองคนกำลังไปพักอยู่ที่บ้านแม่ยายของโจวเหมย
คำพูดของโจวเหมยทำให้สมาชิกคนอื่นในโต๊ะอาหารต่างเบิกตากว้าง หันไปมองที่หลี่ซิ่วลี่ด้วยความคาดหวัง
โดยเฉพาะเจ้าหลานตัวน้อยสองคนที่นั่งอยู่ น้ำลายแทบจะไหลย้อยลงมาเปื้อนคางด้วยความอยากกิน
เดิมทีหลี่ซิ่วลี่อารมณ์ดีอยู่แท้ๆ แต่พอมาเห็นท่าทางตะกละตะกลามเหมือนผีอดโซตายอดตายอยาก แถมยังคิดจะมาเอาเปรียบของสะใภ้รอง ก็ทำเอาเธอโมโหจนแทบหงายหลัง
หญิงสูงวัยปั้นหน้าบึ้งตึง โยนผ้าเช็ดมือลงบนโต๊ะ แล้วตวาดเสียงเย็นชาใส่สะใภ้รองทันที
“โจวเหมย! บ้านตระกูลหลินปล่อยให้แกอดอยากปากแห้งหรือไง ฮึ! ของที่น้องสามีเก็บมาได้ แกยังกล้ามาจ้องตาเป็นมัน คิดจะเอาไปให้ลูกตัวเองกิน แกฝันกลางวันอยู่หรือไงยะ”
“ฉันกับพ่อแกยังไม่ตาย ตระกูลหลินยังไม่ถึงคราวที่แกจะเป็นคนตัดสินใจ!”
ของที่สะใภ้รองเคยเก็บมาได้ ต่อให้เป็นแค่ผลไม้ป่ารสเปรี้ยวฝาด เธอยังไม่เคยคิดจะแบ่งปันให้น้องสามีอย่างหลินถังกินเลยสักคำ
มาตอนนี้กลับกล้ามาหมายตาไข่ไก่ของลูกสาวเธอ ฝันไปเถอะ!
หลินถังมองดูเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นกะทันหันด้วยสีหน้ามึนงง
โธ่เอ๊ย... ไม่เห็นต้องทะเลาะกันเลย จริงๆ แล้วมันไม่จำเป็นขนาดนั้น
ก็แค่ไข่ไก่ไม่กี่ฟอง ต่อไปในอนาคตจะมีของดีๆ เข้ามาอีกเยอะแยะ
แต่เธอก็รู้ดีว่าที่แม่ทำไปเพราะต้องการปกป้องสิทธิ์ของเธอ หญิงสาวจึงเลือกที่จะเงียบไว้ ไม่พูดแทรกอะไรออกไป
ฝ่ายโจวเหมยรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนน้ำตาคลอเบ้า ถูกแม่ผัวด่าต่อหน้าทุกคนจนอยากจะมุดดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด
เธอก็แค่พูดเสนอความเห็น อยากจะขอไข่ให้ลูกๆ กินบ้าง ทำไมต้องโดนด่าสาดเสียเทเสียขนาดนี้ด้วย
คิดได้ดังนั้น เธอก็ช้อนสายตาที่เปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาหันไปมองสามีหวังขอความเห็นใจ
ทว่าหลินชิงสุ่ยกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองภรรยาของตน เขาชินชากับความโง่เขลาเบาปัญญาของเมียตัวเองเสียแล้ว
นิสัยทั้งขี้งกและชอบเอาเปรียบคนอื่นแบบนี้ ทำให้เขาจนปัญญาและคร้านที่จะพูดอะไรด้วย
เมื่อเห็นว่าพวกเด็กๆ ในบ้านต่างพากันหวาดกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง หลินลู่ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวจึงตบไหล่ภรรยาเบาๆ แล้วเอ่ยตัดบทขึ้นว่า
“พอได้แล้ว กินข้าวกันเถอะ”
เมื่อสามีเอ่ยปากห้ามทัพ หลี่ซิ่วลี่ก็นึกขึ้นได้ว่าป่านนี้แล้วทุกคนยังไม่ได้กินข้าวเย็น จึงยอมสงบปากสงบคำลง
“เออๆ กินข้าว!”
จังหวะนั้นเอง หนิงซินโหรวก็ยกชามข้าวต้มที่ดูข้นกว่าชามอื่นเล็กน้อยเดินเข้ามา
“น้องเล็ก นี่มื้อเย็นของเธอจ้ะ” เธอวางชามข้าวต้มลงตรงหน้าหลินถัง
แม้จะเรียกว่าข้าวต้ม แต่จริงๆ ก็เป็นเพียงข้าวสารต้มรวมกับวัตถุดิบอื่นที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร
ทว่าเมื่อเทียบกับน้ำใสๆ ในชามของคนอื่นแล้ว อาหารในชามของหลินถังถือว่าดีราวกับฟ้ากับเหว
“ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้ใหญ่” หลินถังกล่าวขอบคุณ
นี่เป็นคำสั่งพิเศษจากหลี่ซิ่วลี่ที่เห็นว่าลูกสาวเสียเลือดไปมาก จึงกำชับให้หนิงซินโหรวทำอาหารสำหรับคนป่วยแยกไว้ให้ต่างหาก
ซึ่งนี่เป็นกฎของบ้าน หากใครเจ็บไข้ได้ป่วยก็จะได้รับการดูแลเป็นพิเศษเช่นนี้ ไม่ถือว่าเป็นการลำเอียงแต่อย่างใด
หลินถังมองดูน้ำแกงใสแจ๋วในชามของคนในครอบครัว สลับกับข้าวต้มข้นๆ ในชามของตัวเอง ความรู้สึกอุ่นวาบผสมกับความจุกแน่นแล่นพล่านขึ้นมาในอก
เธอไม่ได้รับความรักความเอ็นดูที่พิเศษเจาะจงเช่นนี้มานานเหลือเกิน!
“ลูกถัง ทำไมไม่กินล่ะลูก หรือว่าไม่เจริญอาหาร?”
“แผลที่หัวหมอบอกว่าอาจจะมีอาการคลื่นไส้วิงเวียนศีรษะได้นะ”
“หรือว่าเมื่อกี้ตอนเดินออกไปข้างนอก แผลมันกระทบกระเทือน ให้แม่พาไปหาหมออีกรอบไหม”
หลี่ซิ่วลี่เหลือบมองผ้าพันแผลสีขาวที่พันรอบศีรษะลูกสาวด้วยความเป็นห่วง
ลูกสาวเสียเลือดไปตั้งขนาดนั้น ใจจริงเธออยากจะหาน้ำตาลแดงมาชงให้ดื่มบำรุงเลือด
แต่น้ำตาลแดงเป็นของหายากและมีการควบคุม ครอบครัวเธอไม่มีเส้นสาย ต่อให้อยากซื้อก็หาซื้อไม่ได้
ทางด้านโจวเหมยจ้องมองข้าวต้มในชามของน้องสามีตาเป็นมัน พลางกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่
มีข้าวต้มดีๆ ให้กินขนาดยังบอกว่าไม่เจริญอาหาร น้องสามีคนนี้ช่างทำตัวไม่เหมือนชาวบ้านชาวช่องจริงๆ
เด็กน้อยสองคนก็จ้องมองชามของอาหญิงตาแป๋วด้วยความปรารถนา...
ถ้าอาหญิงไม่กิน พวกเขาอาจจะมีหวังได้กินส่วนแบ่งบ้างใช่ไหมนะ?
หลินถังดึงสติกลับมา รีบส่ายหน้าปฏิเสธ
“หนูไม่เป็นไรจ้ะแม่ ไม่ต้องไปหาหมอหรอก เมื่อกี้หนูแค่เหม่อคิดอะไรเพลินๆ ไปหน่อย”
พอได้ยินคำตอบนั้น ความหวังของเจ้าหลานตัวน้อยทั้งสองก็พังทลายลง พวกเขาคอตกแล้วก้มหน้าก้มตากินน้ำแกงใสๆ ในชามของตัวเองต่อไป
น้ำแกงแบบนี้กินให้ตายก็ไม่อิ่มท้อง
แต่ในยุคสมัยที่ขัดสนเช่นนี้ การที่มีอะไรตกถึงท้องไม่ให้หิวตายก็นับว่าเป็นบุญโขแล้ว
เนื่องจากปริมาณอาหารที่มีอยู่น้อยนิด ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ครอบครัวตระกูลหลินก็จัดการมื้อกลางวันจนเกลี้ยง
“สะใภ้รองไปล้างจาน คนอื่นถ้าไม่มีอะไรทำก็รีบไปนอนพักกลางวันซะ ตอนบ่ายยังต้องลงแรงทำงานกันอีก” หลังกินเสร็จ หลี่ซิ่วลี่ก็ออกคำสั่งจัดแจงหน้าที่
ทันใดนั้นเอง หนิงซินโหรวก็เดินออกมาพร้อมกับชามตุ๋นไข่สีเหลืองทองที่ส่งกลิ่นหอมฉุย
“น้องเล็ก รีบกินตอนร้อนๆ นะจ๊ะ” พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องพักไป
นานแล้วที่ไม่ได้เห็นของดีๆ แบบนี้ ไข่ตุ๋นเพียงชามเดียวกลับสามารถปลุกพยาธิในท้องของทุกคนให้ตื่นตัวขึ้นมาได้
เมื่อป้าสะใภ้ใหญ่เดินจากไป เด็กน้อยสองคนก็ไม่จำเป็นต้องเก็บอาการอีกต่อไป
สำหรับเด็กๆ แล้ว ต่อให้ไม่ได้กิน ขอแค่ได้ดมกลิ่นหอมๆ ก็ยังดี
ดวงตากลมโตใสซื่อบริสุทธิ์สองคู่ จ้องมองชามกระเบื้องตรงหน้าอาหญิงด้วยความโหยหา น้ำลายไหลย้อยลงมาอย่างห้ามไม่อยู่
[จบบท]