บทที่ 59: ยาฟื้นฟูร่างกายและการสอบคัดเลือกเข้าโรงงาน
ในโลกทัศน์ของอู๋ชุนฮวา ผู้คนและสรรพสิ่งล้วนถูกจัดลำดับความสำคัญไว้อย่างเคร่งครัด ลูกชายคือที่หนึ่ง เงินตราคือที่สอง และตัวเธอเองคือที่สาม
ส่วนคนที่เหลือในสายตาของเธอนั้น ล้วนมีค่าเท่ากันหมด... คือไร้ความสำคัญอย่างสิ้นเชิง
หวังเจาตี้ได้ยินคำว่า 'ไข่ไก่' ก็เผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
ลำคอของเธอขยับขึ้นลงตามแรงกลืน แต่ในใจรู้ดีว่าไข่ไก่ในบ้านนี้ไม่มีส่วนแบ่งตกมาถึงท้องของเธออย่างแน่นอน
ไข่ไก่ฟองเดียวที่เธอเคยได้ลิ้มรสชาติแบบเต็มคำ คือไข่ที่เธอเคยแย่งมาจากมือของหลินถังในอดีต
รสสัมผัสในตอนนั้น... มันช่างหอมหวานเหลือเกิน
หวังเจาตี้หวนนึกถึงกลิ่นหอมกรุ่นของไข่ต้ม น้ำลายแทบจะไหลย้อยลงมาเปรอะเปื้อนคาง
เธอระบายความอัดอั้นด้วยการกัด 'วอวอ' ผักป่าที่แข็งกระด้างในมืออย่างแรงจนแก้มตอบ
ดวงตาคู่นั้นจ้องมองไปที่กำแพงรั้วข้างบ้าน แววตาลึกล้ำและรุนแรงราวกับต้องการจะใช้สายตาเจาะทะลุกำแพงหนานั้นออกไปให้จงได้
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงวันที่ต้องเดินทางไปสอบคัดเลือกที่โรงงานทอผ้า
หลี่ซิ่วลี่ตื่นนอนตั้งแต่ตีห้าเพื่อเตรียมความพร้อม
เธอสาละวนอยู่กับการต้มน้ำร้อน ทำอาหารเช้า และจัดเตรียมเสื้อผ้าให้ลูกสาว ยุ่งวุ่นวายจนมือเป็นระวิงไม่ได้หยุดพัก
หลินถังที่นอนอยู่บนเตียงได้ยินเสียงกุกกักแว่วเข้ามาในโสตประสาท ก็พลอยตาสว่างนอนต่อไม่หลับ จึงตัดสินใจลุกขึ้นจากที่นอนเพื่อเตรียมตัวเช่นกัน
การเช็กชื่อกับระบบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้เธอได้รับทรัพยากรมาสะสมไว้ไม่น้อย
[คะแนนสะสม : 520 แต้ม]
[สิ่งของในมิติเก็บของ : บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป 1 ห่อ, ข้าวสาร 30 ชั่ง, แป้งสาลี 30 ชั่ง, ธัญพืชหยาบ 50 ชั่ง, น้ำมันพืช 4 ชั่ง, ขนมเปี๊ยะทอด 2 ชั่ง, และโสมคนอายุ 50 ปี 1 ต้น]
[ทักษะพิเศษ : ความจำภาพถ่าย]
ทักษะความจำภาพถ่าย หรือ Photographic Memory เป็นสิ่งที่เธอเพิ่งสุ่มได้มาเมื่อคืนวานนี้เอง
เดิมทีหลินถังก็เป็นคนหัวไวและมีความจำดีกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว
พอได้รับทักษะพิเศษนี้เข้ามาเสริม การอ่านหนังสือเตรียมสอบของเธอก็ยิ่งราบรื่นและมีประสิทธิภาพราวกับเสือติดปีก
ส่วนโสมคนอายุห้าสิบปีที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เธอได้นำมันมาแปรรูปและปรุงเป็น 'ยาฟื้นฟู' เรียบร้อยแล้ว
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม้หลินถังจะใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอ่านหนังสืออยู่ในบ้าน แต่เธอก็ยังหาเวลาออกไปเดินเล่นผ่อนคลายอิริยาบถบ้างเป็นครั้งคราว
บริเวณตีนเขาท้ายหมู่บ้านมีสมุนไพรที่พอจะใช้การได้ขึ้นอยู่หลายชนิด เธอจึงเก็บรวบรวมกลับมาได้จำนวนหนึ่ง
ส่วนสมุนไพรตัวไหนที่ยังขาดเหลือสำหรับการปรุงยา เธอก็ใช้คะแนนสะสมในระบบแลกเปลี่ยนมาจนครบ
ผลลัพธ์สุดท้ายคือ เธอสามารถสกัดยาน้ำสีเขียวมรกตออกมาได้สองขวดเล็ก
ในชาติก่อน หลินถังทำงานเป็นนักวิจัยทางการแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
ในยุคสมัยนั้น เทคโนโลยีทางการแพทย์เจริญรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด โรคภัยไข้เจ็บส่วนใหญ่ล้วนรักษาให้หายขาดได้ด้วยยาที่มีประสิทธิภาพสูง
หลินถังในฐานะดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการแพทย์ เธอเรียนรู้ศาสตร์แขนงต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว และมีทักษะในการปฏิบัติการที่ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก
ด้วยอายุเพียงน้อยนิด เธอก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นบุคลากรระดับแนวหน้าที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ามองด้วยความชื่นชม
'ยาฟื้นฟู' ที่เธอปรุงขึ้นมานี้ เป็นเพียงยาพื้นฐานที่ทำได้ง่ายที่สุดในบรรดาสูตรยาที่เธอเคยวิจัย
สรรพคุณของมันก็ตรงตามชื่อ คือใช้สำหรับการฟื้นฟูสภาพร่างกายและรักษาอาการบาดเจ็บ
หลินถังมองดูขวดโหลและอุปกรณ์ที่วางเรียงรายอยู่ตรงมุมห้อง แววตาฉายแววพึงพอใจและภาคภูมิใจ
แม้สภาพแวดล้อมและเครื่องมือในยุค 70 นี้จะเทียบไม่ได้เลยกับความสะดวกสบายในโลกอนาคต แต่ภายในใจของเธอกลับรู้สึกเติมเต็มและมีความสุขอย่างประหลาด
นี่คงเป็นพลังที่ได้รับจากความรักและความผูกพันของครอบครัวกระมัง
นาฬิกาบอกเวลาหกโมงเช้า
หลังจากจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย หลินถังก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่อำเภอพร้อมกับหลินชิงมู่ ท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของพ่อแม่ที่มายืนส่งหน้าบ้าน
วันนี้ไม่ใช่วันนัดตลาด จึงไม่มีเกวียนวัวของหมู่บ้านให้บริการ
สองพี่น้องตระกูลหลินจึงต้องอาศัยสองเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ
บรรยากาศยามเช้าระหว่างทางค่อนข้างเงียบเหงา ผู้คนสัญจรมีไม่มากนัก
ชาวบ้านที่เดินสวนทางมาเป็นครั้งคราว ล้วนแต่มีใบหน้าซีดเซียวตอบโหลและรูปร่างผ่ายผอมแห้งเกร็งจากความอดอยาก
เดิมทีหลินชิงมู่กังวลว่าน้องสาวตัวน้อยจะเดินระยะทางไกลไม่ไหว และเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องแบกเธอขึ้นหลัง
แต่ผิดคาด หลินถังกลับดูกระฉับกระเฉงดั่งปลาได้น้ำ ฝีเท้าของเธอเบาสบายและก้าวเดินได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวกว่าเขาเสียอีก
"ถังถัง น้องไม่เหนื่อยเหรอ เดินมาตั้งไกลแล้วนะ" หลินชิงมู่เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
หลินถังส่ายหน้าพร้อมส่งยิ้มสดใส "ไม่เหนื่อยเลยค่ะ พี่สามเหนื่อยแล้วเหรอคะ"
พูดจบ เธอก็แกะเปลือกลูกอมกระต่ายขาว แล้วยัดใส่ปากของพี่ชายอย่างรวดเร็ว
"เราพักกันสักหน่อยไหมคะ" หลินถังถามย้ำ
หลินชิงมู่อมลูกอมไว้ในปาก "..." หวานจัง! รสชาติของนมกระจายไปทั่วปากทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นทันตา
"ไม่เป็นไร พี่ก็ไม่เหนื่อยเหมือนกัน รีบเดินต่อเถอะ" เขาตอบกลับพลางเคี้ยวลูกอมอย่างมีความสุข
หลินชิงมู่ลอบมองน้องสาวทางหางตา
เห็นเพียงแก้มขาวเนียนใสของเธอที่สะท้อนแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าจนดูเปล่งปลั่ง ขนตางอนยาวขยับไหวตามจังหวะการกะพริบตา
ผมเปียสองข้างพาดลงมาที่ด้านหน้า เครื่องหน้าจิ้มลิ้มเกลี้ยงเกลาราวกับมีแสงสว่างในตัวเอง
ดูไม่เหมือนเด็กสาวชาวบ้านที่ต้องตากแดดตากลมเลยสักนิด
แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือแววตา หางตาและคิ้วของเธอฉายชัดถึงความมั่นใจ ดวงตากลมโตสุกสกาวดั่งดวงดาว
ราวกับว่าเธอกำลังตั้งตารอคอยอนาคตที่สวยงาม บุคลิกและออร่ารอบตัวแตกต่างไปจากชาวบ้านคนอื่นอย่างสิ้นเชิง
หลินชิงมู่มองท่าทางที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของหลินถัง นัยน์ตาของคนเป็นพี่ฉายแววอ่อนโยนและรอยยิ้ม
ถังถังเปลี่ยนไปมากจริงๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาแอบเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของเธอมาหลายวัน เขาคงอดสงสัยไม่ได้ว่าคนตรงหน้านี้ใช่น้องสาวคนเดิมของเขาหรือไม่
แต่ความจริงและสัญชาตญาณพิสูจน์แล้วว่า นี่คือถังถัง น้องสาวตัวน้อยของเขาแน่นอน
เวลาที่เธอใช้ความคิด นิ้วชี้กับนิ้วโป้งมักจะถูไถกันเบาๆ โดยไม่รู้ตัว เวลาหัวเราะดวงตาจะโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่น่าเอ็นดู และเธอก็ยังไม่ค่อยชอบกินของหวานจัดๆ เท่าไหร่นัก
รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนยืนยันชัดเจนว่าคนตรงหน้าคือถังถัง
รูปร่างหน้าตาอาจจะเหมือนกันได้ แต่กิริยาท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ความเคยชิน และแววตาของคนคนหนึ่ง เป็นสิ่งที่ไม่มีใครลอกเลียนแบบได้
อาจจะเป็นเพราะเหตุการณ์ที่ถูกหวังเจาตี้รังแกจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดในครั้งนั้นกระมัง
ในช่วงเวลาความเป็นความตาย คนเรามักจะตาสว่างและเติบโตขึ้นได้อย่างรวดเร็ว
หลินถังสัมผัสได้ว่าสายตาของพี่ชายกำลังจับจ้องมาที่เธอ ดวงตาคู่สวยจึงหันไปมองพร้อมรอยยิ้ม
"พี่สามมองหน้าหนูอยู่ได้ มีอะไรติดหน้าหรือเปล่าคะ"
หลังจากได้ชีวิตใหม่กลับมา เธอก็ไม่ได้จงใจปกปิดความเปลี่ยนแปลงในตัวเธอ
ครอบครัวนี้ปกป้องดูแลเธอมาสิบกว่าปี ในชาติก่อนพวกเขายังเคยสูญเสียเธอไปตลอดกาลอย่างน่าเศร้า
เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าพ่อแม่และพี่ชายต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดในช่วงเวลาที่ไม่มีเธออยู่
และเธอเองก็ไม่รู้ว่าพ่อแม่ในตอนนี้ กับพ่อแม่ที่เคยสูญเสียเธอไปในอีกมิติหนึ่ง เป็นบุคคลคนเดียวกันหรือไม่ แต่เรื่องนั้นจะสำคัญอะไรล่ะ?
เธอรู้แค่ว่าพวกเขาในตอนนี้ คือคนที่เธอรักและให้ความสำคัญที่สุดก็เพียงพอแล้ว
การที่สวรรค์ให้โอกาสเธอได้กลับมา ก็เพื่อจะพาพวกเขาก้าวเดินไปบนเส้นทางที่รุ่งโรจน์และมีความสุข
หลินชิงมู่ดึงสติกลับมาจากภวังค์ความคิด เขายกมือขึ้นขยี้ศีรษะของหลินถังด้วยความเอ็นดู
"ไม่มีอะไรหรอก แค่รู้สึกว่าน้องเปลี่ยนไปเยอะมาก..." เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา "แต่ว่าเป็นแบบตอนนี้ก็ดีแล้ว เข้มแข็งแบบนี้จะได้ไม่ถูกใครรังแกง่ายๆ อีก"
เขาจะคอยปกป้องถังถังด้วยชีวิต แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่สามารถตามเฝ้าดูแลเธอได้ทุกฝีก้าวตลอด 24 ชั่วโมง
ดังนั้นการให้น้องสาวมีนิสัยที่เข้มแข็งและรู้จักสู้คนขึ้นมาบ้าง เขาถึงจะวางใจได้มากกว่า
"อื้อ ต่อไปหนูจะไม่ยอมให้ใครมารังแกอีกแล้วค่ะ พี่วางใจได้เลย" แววตาของหลินถังฉายแววแน่วแน่มั่นคง
บางครั้ง ความอ่อนแอก็ถือเป็นความผิดบาปที่ดึงดูดภัยร้าย
คนอื่นจะไม่ปฏิบัติดีกับเราเพียงเพราะเห็นว่าเราอ่อนแอ แต่กลับจะยิ่งได้ใจและรังแกหนักขึ้นไปอีก
โลกใบนี้มักจะโหดร้ายกับคนที่อ่อนแอ และเกรงกลัวคนที่เข้มแข็ง นี่คือบทเรียนราคาแพงที่หลินถังได้เรียนรู้จากชีวิตในโลกอนาคต
ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับบทเรียนแรกนั้นก็คือใบหน้าอันงดงามที่เสียโฉมของเธอ
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เธอก็สาบานกับตัวเองว่าจะไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครหน้าไหนอีก!
สองพี่น้องเดินคุยกันไปตลอดทาง ใช้เวลาเดินเท้าประมาณสี่สิบกว่านาทีก็มาถึงตัวอำเภอ และหยุดยืนอยู่ที่หน้าโรงงานทอผ้าจินโจว
เบื้องหน้าคือประตูเหล็กบานใหญ่ที่ดูแข็งแรงทนทาน ด้านข้างมีป้ายไม้ขนาดใหญ่เขียนข้อความว่า 'โรงงานทอผ้าฝ้ายจินโจวแห่งรัฐที่หนึ่ง' ตั้งตระหง่านอยู่
ป้ายพื้นขาวตัวหนังสือสีดำ ตัวอักษรถูกเขียนอย่างเป็นระเบียบดูภูมิฐานและน่าเกรงขาม
เมื่อมองลอดประตูเข้าไป พื้นที่ด้านในกว้างขวางใหญ่โต เห็นปล่องควันอิฐสูงตระหง่านเสียดฟ้า ด้านบนมีควันสีดำพวยพุ่งออกมาเป็นสาย
มองปราดเดียวก็รู้ว่าเครื่องจักรในโรงงานกำลังทำงานอยู่อย่างขะมักเขม้น
คุณลุงคนเฝ้าประตูที่นั่งอยู่ในป้อมยามตรงทางเข้าสังเกตเห็นหลินถังและพี่ชายมายืนด้อมๆ มองๆ จึงเดินออกมา
"พวกเธอมาทำอะไร มาหาใครหรือเปล่า" ชายชราเอ่ยถามเสียงห้วนตามหน้าที่
หลินถังส่งยิ้มหวานพลางเดินเข้าไปหาอย่างเป็นมิตร เธอยื่นลูกอมกระต่ายขาวให้ชายชราสองสามเม็ด
"สวัสดีค่ะคุณลุง คือหนูมาเข้าสอบคัดเลือกเข้าทำงานค่ะ ไม่ทราบว่าสถานที่สอบต้องเดินไปทางไหนคะ"
เมื่อคุณลุงยามได้รับลูกอมแสนอร่อย ความเย็นชาและเคร่งขรึมบนใบหน้าก็มลายหายไปจนสิ้น
"มีจดหมายแนะนำตัวมาไหมแม่หนู ถ้ามีก็เอามาให้ฉันดูหน่อย ไม่งั้นฉันคงให้พวกเธอเข้าไปไม่ได้หรอกนะ มันเป็นกฎน่ะ"
"มีแน่นอนค่ะ รบกวนคุณลุงช่วยตรวจดูด้วยนะคะ" หลินถังหยิบจดหมายแนะนำตัวที่ฉินหมินเซิงเขียนด้วยลายมือตัวเองออกมาจากกระเป๋า
พอลุงยามกวาดสายตาดูเนื้อหาในจดหมาย แววตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
โอ้โห!
นี่มันเป็นจดหมายแนะนำตัวที่ท่านผู้อำนวยการโรงงานเป็นคนออกให้ด้วยตัวเองเชียวหรือนี่
ท่าทีของเขาเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ รอยยิ้มผุดพรายเต็มใบหน้า "ไม่รบกวนหรอก ไม่รบกวนเลยหนู การให้บริการประชาชนเป็นหน้าที่ของลุงอยู่แล้ว หนูเดินตรงเข้าไปนะ พอสุดทางแล้วเลี้ยวขวา จะเจอตึกที่มีบันได เดินขึ้นไปชั้นสองได้เลยจ้ะ"
หลินถังกล่าวขอบคุณเสียงใสพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ แล้วพาพี่ชายเดินผ่านประตูเหล็กเข้าสู่เขตโรงงานทอผ้า
เมื่อก้าวพ้นประตูเข้ามา สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความร่มรื่นของแถวต้นไม้ที่ปลูกเรียงรายไว้อย่างเป็นระเบียบ
ถนนหนทางภายในโรงงานทั้งกว้างขวางและลาดซีเมนต์อย่างดีเรียบกริบ
พอได้เดินบนถนนที่ได้มาตรฐานเช่นนี้ บุคลิกท่าทางของคนเดินก็ดูสง่าผ่าเผยขึ้นมาทันตา
"โห... ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ โรงงานของรัฐนี่ดูโอ่อ่าสมคำร่ำลือจริงๆ ดูถนนนี่สิ เรียบกริบเลย ดูต้นไม้พวกนั้น แล้วยังตึกที่สร้างขึ้นมาอย่างดีนั่นอีก พี่เกิดมายังไม่เคยเห็นที่ไหนที่เป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนี้มาก่อนเลย..."
[จบบท]