บทที่ 65: ก้าวเข้าสู่โรงงานและการพบพานครั้งแรก (ตอนพิเศษ)
หลินถังเดินกลับเข้ามาในห้องสอบอีกครั้งด้วยท่วงท่ามั่นคง บรรยากาศภายในห้องสี่เหลี่ยมนี้อบอวลไปด้วยความกดดัน ผู้เข้าสอบทั้งยี่สิบกว่าคนนั่งประจำที่กันครบหมดแล้ว ใบหน้าของคนหนุ่มสาวแต่ละคนฉายชัดถึงความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่นอย่างปิดไม่มิด
ไม่นานนักหลังจากทุกคนนั่งประจำที่ ตู้เสี่ยวจวนพร้อมด้วยคณะเจ้าหน้าที่โรงงานก็เปิดประตูเข้ามา
ทันทีที่กวาดสายตาไปรอบห้องและสบเข้ากับร่างบางที่นั่งสงบเสงี่ยมอยู่มุมห้อง ทว่ากลับเปล่งประกายออร่าความเฉลียวฉลาดออกมาอย่างโดดเด่น ตู้เสี่ยวจวนก็เผลอยกยิ้มมุมปากด้วยความพึงพอใจ
เด็กสาวที่มีพรสวรรค์ทั้งยังวางตัวดีและดูรู้ความเช่นนี้ ใครบ้างจะไม่นึกเอ็นดู
“ขอโทษที่ให้สหายทุกท่านต้องรอนานค่ะ” ตู้เสี่ยวจวนกล่าวเปิดบทสนทนาตามมารยาท ก่อนจะเข้าสู่เนื้อหาสำคัญโดยไม่อ้อมค้อม
“สหายทุกท่านที่มาร่วมสอบในวันนี้ล้วนเป็นผู้ที่ได้รับการแนะนำมาจากระดับหัวหน้างานของโรงงาน และมีวุฒิการศึกษาขั้นต่ำคือมัธยมต้น ฉันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่โรงงานของเรากำลังจะได้ต้อนรับบุคลากรคุณภาพใหม่ๆ เข้าสู่องค์กร”
เธอกวาดสายตามองผู้เข้าสอบทุกคนก่อนประกาศต่อ “ตามกฎระเบียบ ผู้ที่สอบได้คะแนนอันดับหนึ่งจะได้บรรจุเข้าทำงานในสถานีวิทยุกระจายเสียง รับผิดชอบงานด้านประชาสัมพันธ์ อันดับสองจะได้เข้าทำงานฝ่ายบริหาร ดูแลส่วนงานคลังสินค้า และอีกสามลำดับถัดไปจะได้บรรจุเข้าเป็นพนักงานฝ่ายผลิตค่ะ”
“ในฐานะเจ้าหน้าที่ของโรงงาน ฉันหวังว่าผู้ที่โชคดีได้ร่วมงานกับเราจะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มกำลัง มุ่งมั่นในการผลิตเพื่อชาติ ส่วนผู้ที่พลาดหวังในครั้งนี้ก็อย่าได้ท้อแท้หรือดูถูกตนเอง ขอให้พวกคุณมุ่งมั่นพัฒนาความสามารถต่อไป ทุกสาขาอาชีพล้วนต้องการคนเก่ง หวังว่าพวกคุณจะเป็นกำลังสำคัญในหน่วยงานอื่นๆ ต่อไปในอนาคต ตอนนี้ขอเชิญสหายจ้าวประกาศผลการสอบอย่างเป็นทางการค่ะ”
การคัดเลือกบุคลากรครั้งนี้ มีตู้เสี่ยวจวนจากสถานีวิทยุ และจ้าวหรุ่ยเสียงผู้ดูแลฝ่ายบริหารคลังสินค้าเป็นแม่งานหลัก
เหตุผลก็เพราะพนักงานใหม่ในระดับหัวกะทิทั้งสองคนจะต้องเข้ามาอยู่ในความดูแลของพวกเขาโดยตรง การให้หัวหน้าสายงานมาคัดเลือกด้วยตัวเองจึงเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด
จ้าวหรุ่ยเสียงเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี รูปร่างของเขาสูงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเศษ แต่กลับผอมบางจนแก้มตอบ ดวงตาเรียวเล็กดูไม่มีพิษมีภัย สภาพภายนอกของเขาดูซูบซีดยิ่งกว่าชาวบ้านที่ทำไร่ไถนาเสียอีก
หากเดินสวนกันข้างนอก คงยากที่จะมีใครเชื่อว่าชายผู้นี้คือเจ้าหน้าที่ระดับบริหารของโรงงานทอผ้าจินโจวที่กำลังรุ่งเรือง
จ้าวหรุ่ยเสียงส่งยิ้มบางๆ ให้ทุกคน น้ำเสียงของเขาฟังดูเนิบนาบและใจเย็น “ผมขอประกาศรายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือก... อันดับที่หนึ่ง หลินถัง, อันดับที่สอง จ้าวอวี้ซิ่ว และอันดับที่สาม หลิวหนิวหนิว...”
สิ้นเสียงประกาศ ผู้ที่มีรายชื่อต่างแสดงสีหน้าดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่
ส่วนคนที่ไร้ชื่อต่างกลั้นหายใจจ้องมองไปที่จ้าวหรุ่ยเสียงด้วยความหวังอันริบหรี่ และเมื่อความเงียบเป็นคำตอบสุดท้าย ดวงตาของคนเหล่านั้นก็เริ่มแดงก่ำ บางคนถึงกับน้ำตาคลอเบ้าด้วยความผิดหวัง
จ้าวหรุ่ยเสียงกล่าวต่อด้วยความรอบคอบ “สำหรับสหายที่ผ่านการคัดเลือก ทั้งวันนี้และพรุ่งนี้อย่าลืมไปดำเนินการย้ายทะเบียนบ้านและความสัมพันธ์ด้านเสบียงอาหารมาสังกัดที่โรงงานนะครับ เรื่องนี้สำคัญมากเพราะเกี่ยวข้องกับสวัสดิการปากท้องของพวกคุณเอง ต้องใส่ใจให้ดี”
คำว่า 'ย้ายความสัมพันธ์ด้านเสบียงอาหาร' เปรียบเสมือนมีดกรีดลงกลางใจคนที่สอบไม่ตก มันตอกย้ำว่าพวกเขาได้พลาดโอกาสทองที่จะมี 'ชามข้าวเหล็ก' ไปเสียแล้ว โอกาสที่จะได้กินอิ่มนอนอุ่นในโรงงานหลุดลอยไป และคงต้องรออีกนานกว่าจะมีการเปิดรับสมัครครั้งใหม่
ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่เป็นเพียงวัยรุ่นอายุสิบกว่ายี่สิบปี พอรู้ว่าต้องกลับไปเผชิญความผิดหวังของครอบครัวและกลับไปทำงานแบกหามตรากตรำ หญิงสาวบางคนก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมากลางห้องสอบ
ชีวิตมันช่างขมขื่นและยากเข็ญเหลือเกิน
ตู้เสี่ยวจวนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มหดหู่ “ครั้งนี้ไม่ได้ ก็ยังมีโอกาสหน้า จะร้องไห้ไปทำไม อาชีพไม่มีแบ่งแยกสูงต่ำ อยู่ที่ไหนก็ช่วยพัฒนาชาติบ้านเมืองได้เหมือนกัน เช็ดน้ำตาแล้วกลับบ้านไปเถอะค่ะ ส่วนสหายตัวน้อยที่ผ่านการคัดเลือก อย่าลืมไปย้ายเอกสารให้เรียบร้อยนะคะ”
เมื่อเหล่าคณะกรรมการเดินออกไป ผู้ที่สอบไม่ผ่านต่างรู้สึกอับอายระคนเสียใจ พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่กก่อนจะรีบเดินก้มหน้าจากไปพร้อมใบหน้าที่แดงก่ำ
แม้หลินถังจะมั่นใจเต็มร้อยว่าตนเองต้องสอบผ่าน แต่เมื่อได้ยินประกาศผลอย่างเป็นทางการ ความปิติยินดีก็ยังเอ่อล้นออกมาทางสีหน้า เธอพยักหน้าทักทายว่าที่เพื่อนร่วมงานอีกสี่คนด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเดินนำออกจากห้องสอบไป
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูโรงงาน สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับร่างของพี่ชายที่ยืนรออยู่อย่างกระสับกระส่าย
“ถังถัง...” หลินชิงมู่เอ่ยเรียกน้องสาวเสียงสั่นเครือ ลุ้นระทึกจนมือไม้เย็นเฉียบ
หลินถังยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส “พี่สาม ฉันสอบผ่านแล้วค่ะ! ฉันได้เป็นคนงานโรงงานเต็มตัวแล้วนะ”
ประโยคนั้นเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์ หลินชิงมู่รู้สึกราวกับมีพลุถูกจุดขึ้นกลางอก ความดีใจถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่งจนกลั่นออกมาเป็นความจุกแน่นที่ลำคอ
น้องสาวของเขาที่ร่ำเรียนมาอย่างหนัก ในที่สุดก็คว้าชามข้าวเหล็กมาครองได้สำเร็จ
“ดี... ดีจริงๆ พ่อกับแม่แล้วก็พวกพี่ใหญ่ต้องดีใจจนทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ เลย” เขาพูดพลางปาดน้ำตาที่รื้นขึ้นมาด้วยความตื้นตัน
พ่อกับแม่เฝ้าหวังให้ลูกๆ ได้ดิบได้ดี แต่พวกเขาทั้งสามคนพี่น้องหัวไม่ดี โชคชะตาก็ไม่เข้าข้าง ทำได้แค่อยู่ขุดดินแลกแต้มค่าแรงในหมู่บ้านไปวันๆ
แต่ถังถังนั้นต่างออกไป น้องสาวคนเล็กของเขาเก่งกาจเหลือเกิน เธอสามารถไขว่คว้าอนาคตที่สดใสได้ด้วยสองมือของตัวเอง
ไม่มีเด็กผู้หญิงคนไหนในโลกนี้จะเก่งไปกว่าน้องสาวเขาอีกแล้ว
หลินถังมองดูพี่ชายที่ยิ้มทั้งน้ำตาก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาบ้าง เธอสูดหายใจลึกแล้วส่งยิ้มปลอบโยน
“ชีวิตดีๆ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นค่ะพี่สาม ต่อไปบ้านเราจะต้องสบายขึ้นกว่านี้ แม้แต่หมู่บ้านของเราก็จะพลอยดีขึ้นไปด้วย เชื่อฉันนะคะ”
คำพูดของเธอช่างหนักแน่น ดวงตาคู่สวยฉายแววมุ่งมั่นจนคนที่มองมารู้สึกศรัทธา
“ถังถังพูดอะไรพี่ก็เชื่อ”
หลินถังหลุดขำออกมาเบาๆ พี่ชายคนนี้ช่างซื่อสัตย์เสียจริง ต่อให้เธอบอกว่าเห็นวัวบินได้ พี่ชายและคนที่บ้านก็คงพร้อมจะพยักหน้าเชื่อโดยไม่ลังเล
“พี่สามคะ เราไปทำเรื่องย้ายความสัมพันธ์ด้านเสบียงอาหารกันเถอะ”
หลินชิงมู่รีบพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้มแห่งความสุข “ใช่ๆ ต้องรีบไปย้ายสิทธิ์ข้าวกับน้ำมัน พอย้ายแล้วน้องก็จะได้กินข้าวหลวงแล้วนะ”
ตระกูลหลินมีคนได้ทำงานกินเงินเดือนหลวงแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อราวกับฝันไป
“อื้อ”
หลังจากหลินถังจัดการเรื่องเอกสารและได้รับสมุดประจำตัวเล่มใหม่เรียบร้อย สองพี่น้องก็เดินออกมาที่หน้าโรงงานด้วยหัวใจที่พองโต
คุณลุงคนเฝ้าประตูที่นั่งสูบยาอยู่เหลือบมาเห็นเข้าก็ส่งเสียงหัวเราะร่า
“แม่หนู! ยินดีด้วยนะที่ได้เข้าโรงงานเรา จัดการเรื่องย้ายเอกสารเรียบร้อยหรือยัง รีบทำให้เสร็จล่ะจะได้ไม่วุ่นวายทีหลัง”
เมื่อตอนพักเที่ยง เขาเอาลูกอมกระต่ายขาวที่หลินถังให้ไปฝากหลานชายตัวน้อย เจ้าตัวเล็กดีใจกระโดดโลดเต้นกอดเขาแน่น ร้องเรียก ‘ปู่จ๋าๆ’ ไม่หยุดปาก ทำเอาคนแก่หัวใจพองโตเหมือนได้จิบเหล้าชั้นดีจนตัวลอย
ความเอ็นดูที่มีต่อหลินถังจึงเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ เด็กคนนี้ช่างรู้จักวางตัวและมีน้ำใจ
หลินชิงมู่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ หน้าตาบ่งบอกยี่ห้อความสุขเต็มเปี่ยม “ขอบคุณครับคุณลุง ว่าแต่คุณลุงรู้ได้ยังไงครับว่าน้องสาวผมได้งานแล้ว”
คุณลุงพ่นควันยาสีขาวจางๆ ออกมาพร้อมรอยยิ้มจนตาหยี “โธ่พ่อหนุ่ม มันเขียนอยู่บนหน้าพวกเธอชัดเจนขนาดนี้ ใครดูไม่ออกก็แปลกแล้ว แม่หนู... ตั้งใจทำงานให้ดีนะ โรงงานเราสวัสดิการดี อนาคตไกลแน่นอน”
คำพูดนี้ไม่ใช่ราคาคุย โรงงานทอผ้าจินโจวเป็นหน่วยงานชั้นนำที่ไม่เคยค้างค่าจ้าง สวัสดิการเยี่ยมยอด จนคนข้างนอกต่างแย่งกันหัวร้างข้างแตกเพื่อจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่ง
แม้แต่ตำแหน่งคนงานเติมฟืนหน้าเตาหลอมก็ยังต้องใช้เส้นสายและความสามารถมหาศาลกว่าจะได้มา
การได้ชื่อว่าเป็นพนักงานโรงงานทอผ้า คือเกียรติยศที่ใครๆ ต่างอิจฉา
หลินถังน้อมรับคำอวยพรด้วยความนอบน้อม “ฉันจะตั้งใจทำงานค่ะ ขอบคุณคุณลุงที่ช่วยชี้แนะ”
หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ สองพี่น้องก็เตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปสหกรณ์การเกษตรเพื่อซื้อของ
ทว่าจังหวะที่กำลังจะก้าวเดิน หลินถังบังเอิญเงยหน้าขึ้นและสะดุดตากับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง
ฉินหมินเซิง ผู้อำนวยการโรงงานกำลังเดินเคียงคู่และพูดคุยอย่างนอบน้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่ง
ขบวนของพวกเขาดูยิ่งใหญ่และเป็นทางการ โดยมีฉินหมินเซิงและชายหนุ่มปริศนาคนนั้นเดินนำหน้า ขนาบข้างและตามหลังด้วยผู้ติดตามอีกหกเจ็ดคน บรรยากาศรอบตัวพวกเขาดูขึงขังราวกับผู้นำระดับสูงลงมาตรวจราชการ
แต่สิ่งที่ทำให้หลินถังแปลกใจคือ ‘ผู้นำ’ คนนั้นดูอายุน้อยกว่าที่คิดมาก
ประเมินจากสายตา เขาดูน่าจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น
ชายหนุ่มผู้นั้นมีใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับรูปสลัก ดวงตาคู่คมลึกซึ้งดุจห้วงมหาสมุทรสีดำขลับ
กรอบแว่นสายตาที่สวมอยู่บนดั้งจมูกโด่งช่วยลดทอนความดุดันและกลิ่นอายอันตรายในแววตาคู่นั้นลงไปได้บ้าง ทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมของเขาดูสุขุมนุ่มลึกและน่าค้นหาอย่างประหลาด
[จบบท]