บทที่ 66: สัญญาลับทางการค้า
ท่ามกลางผู้คนขวักไขว่ ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นยืนโดดเด่นสะดุดตาราวกับภาพวาด เขาอยู่ไม่ไกลจากจุดที่สองพี่น้องตระกูลหลินยืนอยู่ รูปร่างของเขาสูงสง่าราวกับต้นสนหยกที่ยืนต้นตระหง่าน แผ่นหลังเหยียดตรงด้วยบุคลิกที่ได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี หากประเมินด้วยสายตาแล้ว ความสูงของเขาคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบหกเซนติเมตรอย่างแน่นอน
เขาอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงขายาวสีดำเข้ารูป ที่เท้าสวมรองเท้าหนังขัดมันวาววับคู่ใหม่เอี่ยม สันจมูกโด่งคมรับกับริมฝีปากบางเฉียบ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูสุภาพทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความเย็นชาและห่างเหินออกมาจนคนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้
“ถังถัง ดูนั่นสิ คนพวกนั้นกำลังทำอะไรกัน นั่นใช่ผู้อำนวยการฉินที่เคยไปบ้านเราหรือเปล่า”
หลินชิงมู่ดึงแขนหลินถังให้หลบฉากออกมาจากกลุ่มคนเหล่านั้นพลางกระซิบถามด้วยความสงสัย
หลินถังละสายตากลับมา พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงตอบรับ
“ใช่แล้วพี่สาม นั่นคือคุณอาฉิน ดูเหมือนว่าเขากำลังให้การต้อนรับหัวหน้าระดับสูงอยู่นะ”
“หัวหน้าหรือ” หลินชิงมู่ทวนคำเสียงสูงด้วยความประหลาดใจ “คนคนนั้นน่ะหรือคือหัวหน้า ทำไมเขาถึงดูหนุ่มแน่นขนาดนั้นล่ะ พี่ว่าเขายังดูเด็กกว่าพี่ชายคนโตของพวกเราเสียอีก”
แม้ชายคนนั้นจะมีราศีจับและดูน่าเกรงขาม แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็ยังดูเยาว์วัยเกินกว่าที่จะเชื่อว่าเป็นผู้มีอำนาจระดับสูง
หลินถังผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์ชีวิตในยุคสมัยใหม่มาแล้วย่อมเข้าใจดี เธอรู้ว่าในโลกใบนี้มีบุคคลประเภทที่เรียกว่า 'ลูกรักของพระเจ้า' อยู่จริง คนเหล่านี้เปรียบเสมือนผู้ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์และความเพียบพร้อมในทุกด้าน
พวกเขาไม่เพียงแต่มีพื้นฐานครอบครัวที่ดีเยี่ยม แต่ยังมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ ความคิดความอ่านและการกระทำมักเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปเสมอ ดูเหมือนว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นก็น่าจะเป็นคนประเภทนี้เช่นกัน มิฉะนั้นฉินหมินเซิงผู้เป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานทอผ้าคงไม่แสดงท่าทีนอบน้อมเกรงใจถึงเพียงนี้
แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือรูปร่างหน้าตาของเขาที่หล่อเหลาจนน่าตกตะลึง แม้แต่ในโลกอนาคตที่มีหนุ่มหล่อที่ผ่านการศัลยกรรมตกแต่งมามากมาย เธอก็ยังไม่เคยพบใครที่มีเสน่ห์ดึงดูดสายตาได้เท่ากับชายคนนี้มาก่อน
“เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติพี่สาม บางคนเกิดมาพร้อมกับมันสมองที่ฉลาดล้ำเลิศโดยธรรมชาติ” หลินถังตอบพี่ชายด้วยรอยยิ้ม
ทว่าในวินาทีนั้นเอง...
เธอสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่มองมา ชายหนุ่มคนนั้นตวัดดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทรขึ้นมาสบตากับเธอ
สายตาสองคู่ประสานกัน...
ดวงตาของเขาลุ่มลึก ดำขลับ และทรงพลัง แม้จะมีเลนส์แว่นตากั้นขวางอยู่ชั้นหนึ่งก็ไม่อาจลดทอนอานุภาพนั้นลงได้ ลองจินตนาการดูว่าหากเขาถอดแว่นตาออก ดวงตาคู่นั้นจะเปล่งประกายคมกล้าดุจสายฟ้าฟาดเพียงใด
เพียงชั่วพริบตาเดียว ชายหนุ่มก็ละสายตากลับไปอย่างเฉยเมย และหันไปสนทนากับกลุ่มคนที่ยืนขนาบข้างกายเขาต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หลินถังดึงสติกลับมา หันไปยิ้มให้หลินชิงมู่ผู้เป็นพี่ชาย
“พี่สาม พวกเราไปกันเถอะ ไปที่สหกรณ์ร้านค้ากัน ไปรับเงินของเราดีกว่า”
จะหนุ่มหล่อเทพบุตรมาจากไหนก็ช่างเถอะ นาทีนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเงินตราที่จับต้องได้จริง
เมื่อได้ยินคำว่าเงิน ดวงตาของหลินชิงมู่ก็เปล่งประกายวาววับทันที ความปีติยินดีฉายชัดออกมาทั่วทั้งใบหน้า
“ใช่ๆๆ รีบไปกันเถอะ อย่าให้เสียเวลา”
พูดจบ เขาก็สาวเท้ายาวๆ เดินนำหน้ามุ่งไปยังสหกรณ์ร้านค้าทันที สองพี่น้องเดินตัวปลิวด้วยความเบิกบานใจ ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มาถึงจุดหมาย
ทันทีที่ฟางเสี่ยวอวิ๋นเห็นเพื่อนสนิทเดินเข้ามา เธอก็รีบหันไปบอกกล่าวกับหัวหน้างาน ก่อนจะรีบเดินออกมาจากเคาน์เตอร์และดึงตัวหลินถังไปย มุมหนึ่งของร้านที่ลับตาคน
“ถังถัง นี่เงินของเธอ ทั้งหมดสิบหยวน”
ฟางเสี่ยวอวิ๋นยื่นเงินให้เพื่อนด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“เธอรู้ไหม หัวหน้าของพวกเราพอได้รับของไปก็ลองดมกลิ่นดู จากนั้นก็ล้างหน้าแล้วลองทาดูนิดหน่อย พอทดลองเสร็จเขาก็ควักเงินจ่ายทันทีโดยไม่ต่อรองราคาเลยสักคำเดียว ดูท่าทางเขาจะชอบใจสินค้าของเธอมากเลยล่ะ”
หลินถังรับเงินมาถือไว้ด้วยความพอใจ จากนั้นก็ดึงธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาหนึ่งใบ แล้วยัดใส่มือเพื่อนสนิทเพื่อเป็นค่าตอบแทน
“นี่ส่วนของเธอเสี่ยวอวิ๋น รับไว้เถอะ ห้ามปฏิเสธนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอช่วยแนะนำสินค้าให้ ฉันก็คงไม่มีทางได้เงินก้อนนี้มาหรอก”
เดิมทีเธอไม่ได้คาดหวังว่าจะหารายได้จากการขายครีมทาผิวสมุนไพรนี้ เงินสิบหยวนนี้จึงถือเป็นลาภลอยก้อนโต และการซื้อขายที่ราบรื่นในครั้งนี้ก็จุดประกายความคิดทางธุรกิจบางอย่างขึ้นมาในหัวของเธอ
ฟางเสี่ยวอวิ๋นรีบถอยหลังกรูด ปฏิเสธพัลวัน
“ไม่เอาๆ ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกถังถัง ฉันแทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย อยู่ดีๆ จะมาให้เงินฉันได้ยังไง อีกอย่าง ของของเธอคุณภาพดีขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องให้ฉันช่วยเชียร์ขายหรอก ใครเห็นก็ต้องอยากได้ทั้งนั้น”
ลำพังแค่การที่เธอได้หน้าได้ตาจากหัวหน้าเพราะครีมกระปุกนั้น ก็นับว่าเป็นบุญคุณที่เธอติดค้างหลินถังมากพออยู่แล้ว เธอจะกล้าเอาเปรียบเพื่อนด้วยการรับเงินอีกได้อย่างไร
“ไม่ได้ เธอต้องรับไว้ ฉันยังมีเรื่องสำคัญอยากจะรบกวนให้เธอช่วยอีกนะ” หลินถังยัดเงินใส่มือเพื่อนอย่างแข็งขัน น้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ
ในยุคสมัยนี้ ทางการยังไม่อนุญาตให้มีการค้าขายส่วนตัว การที่ฟางเสี่ยวอวิ๋นช่วยเธอขายของแบบเงียบๆ นั้น เท่ากับว่าเพื่อนต้องแบกรับความเสี่ยงไปด้วย เธอจะปล่อยให้เพื่อนทำงานให้ฟรีๆ โดยไม่ได้รับค่าตอบแทนได้อย่างไร
ฟางเสี่ยวอวิ๋นถือเงินค้างไว้ด้วยท่าทางทำตัวไม่ถูก จะคืนก็ไม่ได้ จะรับก็เกรงใจ
“เธออยากให้ฉันช่วยอะไรก็บอกมาได้เลยถังถัง ไม่จำเป็นต้อง...”
ยังพูดไม่ทันจบ หลินถังก็จัดการยัดเงินลงในกระเป๋าเสื้อของฟางเสี่ยวอวิ๋นจนสำเร็จ
“ฉันบอกว่าจำเป็นก็คือจำเป็น ถ้าเธอไม่รับเงินก้อนนี้ ฉันก็ไม่กล้ารบกวนเธอต่อแล้วนะ”
เมื่อเจอไม้นี้เข้าไป ฟางเสี่ยวอวิ๋นก็จนปัญญาจะปฏิเสธ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยความซาบซึ้งใจ
“ก็ได้ๆ ถังถัง เธอมีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย พวกเราเพื่อนกัน แค่นี้สบายมาก”
หลินถังยิ้มออกมาเมื่อเห็นเพื่อนยอมรับเงิน
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็เรื่องครีมทาผิวนั่นแหละ ฉันอยากจะรบกวนฝากเธอช่วยขายให้หน่อย ฉันจะส่งให้เธอในราคากล่องละสี่หยวน เดือนหนึ่งฉันจะทำมาให้เธอสามกล่อง เธอรับหน้าที่ปล่อยของ ส่วนเธอจะไปขายต่อในราคาห้าหยวนหรือห้าหยวนห้าสิบก็แล้วแต่เธอจะกำหนดกำไรเอาเอง ตกลงไหม สนใจจะทำด้วยกันหรือเปล่า”
การกำหนดปริมาณสินค้าเดือนละสามกล่อง เป็นสิ่งที่หลินถังคำนวณมาอย่างดีแล้ว ครีมทาผิวสูตรของเธอมีส่วนผสมของสมุนไพรยาจีนที่มีต้นทุนสูง ราคาขายจึงต้องเทียบเท่ากับครีมเกล็ดหิมะที่วางขายในห้างสรรพสินค้า ในยุคที่ผู้คนยังต้องดิ้นรนเรื่องปากท้อง คนที่จะยอมจ่ายเงินเพื่อความงามมีจำนวนจำกัด การผลิตออกมามากเกินไปอาจจะกลายเป็นสินค้าค้างสต็อกได้
ฟางเสี่ยวอวิ๋นได้ยินข้อเสนอ ดวงตาของเธอก็ลุกวาวด้วยความตื่นเต้น
“ทำสิ! เรื่องดีๆ แบบนี้ทำไมจะไม่ทำล่ะ”
ของดีขนาดนี้มีคนต้องการเพียบ ต่อให้เดือนหนึ่งเธอขายได้แค่กล่องเดียว อย่างน้อยๆ เธอก็ยังได้กำไรห้าสิบสตางค์ถึงหนึ่งหยวน ซึ่งนั่นไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยสำหรับยุคนี้
“ขอบใจนะถังถัง เธอดีกับฉันจริงๆ” ฟางเสี่ยวอวิ๋นกล่าวเสียงสั่นด้วยความซาบซึ้ง หลินถังช่างดีกับเธอยิ่งกว่าญาติพี่น้องเสียอีก
หลินถังได้แต่ยิ้มรับในใจ การเป็นคนดีศรีสังคมแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอตั้งใจจะเป็นสักหน่อย มันคือธุรกิจต่างหาก
หลังจากบอกลาฟางเสี่ยวอวิ๋นและจัดการธุระเสร็จสิ้น หลินถังและหลินชิงมู่ก็เดินออกจากตัวอำเภอมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านซวงซานด้วยฝีเท้าที่เบาสบายราวกับเดินบนปุยเมฆ ใจของทั้งคู่ลอยกลับไปถึงบ้านนานแล้ว
ระหว่างทางเดินกลับ หลินชิงมู่หันมามองน้องสาวครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าของเขายังคงดูเหม่อลอยคล้ายคนละเมอ
“พี่สาม มีอะไรก็ถามมาเถอะ มองหน้าฉันจนจะสึกหมดแล้ว” หลินถังเอ่ยทัก
หลินชิงมู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความไม่อยากเชื่อ
“ถังถัง เรื่องที่เธอเพิ่งคุยกับสหายฟางที่ร้านเมื่อกี้นี้... เป็นเรื่องจริงหรือ”
“ก็จริงน่ะสิพี่ จะมีอะไรโกหกล่ะ” หลินถังตอบอย่างแปลกใจ ตอนคุยกันพี่ชายก็ยืนหัวโด่เป็นพยานอยู่ข้างๆ แท้ๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า... ต่อไปนี้บ้านเราจะมีรายได้พิเศษที่มั่นคงเดือนละสิบสองหยวนเลยหรือ!” น้ำเสียงของหลินชิงมู่แหบพร่าด้วยความตื่นเต้นสุดขีด
เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันกลางวัน วันนี้มันวันอะไรกันแน่!
ทั้งได้เข้ามาในตัวอำเภอ ได้กินอาหารเหลา ได้ย้ายทะเบียนข้าวสารอาหารแห้งให้น้องสาว แถมตอนนี้ยังมีช่องทางหาเงินเพิ่มอีก นี่มันฝันซ้อนฝันชัดๆ สงสัยกลับไปถึงบ้านเขาต้องขอให้แม่เอาไม้ตีพริกเคาะหัวสักทีสองทีจะได้รู้ว่าตื่นหรือยัง
หลินถังพยักหน้าแล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบเพื่อดึงสติพี่ชาย
“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวพี่สาม ครีมทาผิวหนึ่งกล่องอย่างน้อยก็ใช้ได้นานถึงสามเดือน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะขายได้ทุกเดือนจนมีรายได้มั่นคงขนาดนั้นหรอก มันต้องขึ้นอยู่กับว่าเสี่ยวอวิ๋นจะขายออกไปได้มากน้อยแค่ไหน บางเดือนอาจจะขายไม่ออกเลย หรือบางเดือนอาจจะไม่พอขาย เรื่องพวกนี้เอาแน่เอานอนไม่ได้”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะยิ้มกว้าง
“แต่เรื่องที่ว่าต่อไปนี้บ้านเราจะมีรายได้จากเงินเดือนของฉันเดือนละยี่สิบสามหยวน นั่นต่างหากที่เป็นของจริงที่แน่นอน”
และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น รอให้เธอทำงานไปอีกสักพัก เงินเดือนย่อมต้องปรับขึ้นตามความสามารถ
“ยี่สิบสามหยวน... ดีจริงๆ เลยนะ” หลินชิงมู่พึมพำกับตัวเองดวงตาลอยคว้าง เขายังคงมึนงงกับตัวเลขรายได้มหาศาลที่กำลังจะไหลเข้าบ้าน
สองพี่น้องเดินเท้ากันมาอย่างเพลิดเพลินจนเวลาล่วงเลยไปเกือบครึ่งชั่วโมง เหลือระยะทางอีกเพียงหนึ่งกิโลเมตรก็จะถึงหมู่บ้าน จู่ๆ หลินชิงมู่ก็ร้องทักขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“ถังถัง เธอดูคนข้างหน้านั่นสิ ท่าทางคุ้นๆ เหมือนไอ้หลิวกั๋วฮุยเลยไม่ใช่หรือ”
ท่าเดินกะเผลกๆ เหมือนหมีบาดเจ็บแบบนั้น ดูยังไงก็ใช่คู่หมั้นเฮงซวยของน้องสาว แต่เอ๊ะ... เวลานี้มันควรจะทำงานอยู่ที่โรงงานไม่ใช่หรือไง
หลินถังหรี่ตามองฝ่าแสงแดดไปข้างหน้า
“ดูเหมือนว่าจะใช่นะพี่”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูสภาพมันสิ ทำไมถึงเดินขากะเผลกแบบนั้นล่ะ หรือว่ามันไปหาเรื่องเจ็บตัวที่ไหนมาอีกล่ะนั่น”
หลินชิงมู่หัวเราะร่าด้วยความสะใจอย่างไม่ปิดบัง ยามเห็นคนบ้านตระกูลหลิวตกระกำลำบาก เขาก็รู้สึกสดชื่นเหมือนได้ดื่มน้ำเย็นเจี๊ยบกลางแดดร้อนเปรี้ยง
“ใครจะไปรู้ล่ะพี่ ช่างหัวเขาเถอะ พวกเรารีบกลับบ้านกันดีกว่า ป่านนี้พ่อกับแม่คงชะเง้อคอรอพวกเราแย่แล้ว” หลินถังตัดบท เธอไม่อยากเสียเวลาสนใจคนพรรค์นั้น
เดิมทีตั้งใจว่าจะกลับถึงบ้านตอนเที่ยง แต่นี่ก็บ่ายคล้อยไปมากแล้ว พ่อกับแม่คงเป็นห่วงจนนั่งไม่ติดแน่ๆ
“ได้เลยน้องพี่ กลับบ้านเรากัน!”
[จบบท]