บทที่ 72: กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
ครอบครัวเราทำงานหาแต้มค่าแรงกันแทบตาย กินแต่ละมื้อยังไม่อิ่มท้อง แล้วจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องแค่นี้ไปทำไมกัน
อีกอย่าง พ่อ แม่ แล้วก็พวกพี่ชายพี่สะใภ้ ยอมอดทนกินแกลบกินผักเพื่อส่งเสียให้ฉันได้เรียนหนังสือ เรื่องนี้ฉันจดจำใส่ใจได้ไม่เคยลืมเลย
“แม่จ๊ะ หนูรู้น่า”
“แต่แม่กับพ่อเป็นพ่อแม่แท้ๆ ของหนูนะ หนูจะนั่งกินเนื้อคนเดียวแล้วปล่อยให้ทุกคนกินแกลบกินผักได้ยังไงกัน”
“หนูรู้ขอบเขตดีจ้ะ รอให้บ้านเรามีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเมื่อไหร่ หนูจะไม่เข้ามายุ่งวุ่นวายแล้ว”
หลินถังพูดจาเกลี้ยกล่อมมารดาไปไม่กี่ประโยค
คงเป็นเพราะทุกคนในครอบครัวคอยปกป้องและตามใจเธอมาตั้งแต่เล็กจนโต
ไม่อย่างนั้นเธอก็คงไม่มีทางที่จะใสซื่อบริสุทธิ์และไม่ระแวดระวังตัวเลยแบบนี้
หลี่ซิ่วลี่มองสบตากับแววตาที่ฉายแววดื้อรั้นของลูกสาวแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ
ลูกสาวคนนี้ช่างเป็นคนใจอ่อนเสียจริง
ช่างเถอะ
อย่างมากวันหลังเธอค่อยคอยเตือนสติและกำชับคนในบ้านให้เข้มงวดมากขึ้นหน่อยก็แล้วกัน
“...ลูกรู้ก็ดีแล้วล่ะ”
หนิงซินโหรวกับโจวเหมยได้ยินบทสนทนาระหว่างแม่สามีกับน้องสาวสามี ในใจก็เกิดความรู้สึกตื้นตันระคนสุขใจอย่างบอกไม่ถูก
พวกเธอรู้สึกว่าความเหนื่อยยากลำบากตรากตรำตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ช่างคุ้มค่ามากเหลือเกิน
เพราะเรื่องที่ครอบครัวยอมลำบากส่งน้องสาวสามีเรียนหนังสือ คนในกองผลิตใช่ว่าจะไม่มีใครนินทา คนพวกนั้นแอบหัวเราะเยาะว่าพวกเธอโง่ลับหลังกันทั้งนั้น
แต่มาตอนนี้ ไม่ว่าใครจะว่าโง่หรือไม่โง่ กาลเวลาก็ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนออกมาแล้ว
หลังจากที่หลินลู่กลับมาจากทำงานถึงบ้าน หลี่ซิ่วลี่ก็ลวกเส้นก๋วยเตี๋ยวเสร็จเรียบร้อยพอดี
แบ่งกันคนละหนึ่งชามพูนๆ
น้ำราดหน้าทำจากมันฝรั่งตุ๋นใส่เห็ดหูหนู รสชาติกลมกล่อม ด้านบนมีผักเขียวสดลอยประดับอยู่
กลิ่นนั้นช่างหอมหวลชวนกินจนน้ำลายสอ
หลังจากทำก๋วยเตี๋ยวเสร็จแล้ว หนิงซินโหรวและโจวเหมยก็ช่วยกันยกสำรับอาหารเย็นออกไปตั้งโต๊ะที่ลานบ้าน
บนโต๊ะมีเนื้อแพะผัดต้นหอมส่งกลิ่นหอมฉุยหนึ่งจานใหญ่ ผักกาดขาวดองรสเปรี้ยวเผ็ดแก้เลี่ยนหนึ่งจาน ซาลาเปาลูกขาวอวบหนึ่งกะละมัง และยังมีแกงจืดผักปวยเล้งใส่ไข่อีกหนึ่งชามโต
เมื่อเห็นอาหารการกินมื้อนี้ สมาชิกบ้านตระกูลหลินต่างก็เบิกตากว้างกันทุกคนด้วยความตื่นตะลึง
โอ้โฮ อาหารมื้อนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าตอนฉลองปีใหม่เสียอีกนะเนี่ย
มีลาภปากกันถ้วนหน้าแล้ว
วันนี้ที่บ้านมีเรื่องมงคลใหญ่โตเกิดขึ้น
หลี่ซิ่วลี่จึงใจป้ำขึ้นมาเป็นพิเศษ นางเดินไปหยิบเหล้าเก่าเก็บที่สะสมหมักบ่มไว้นานออกมาวาง
“วันนี้แม่มีความสุข พวกเรามาดื่มกันสักแก้วเถอะ”
หลินลู่มองไหเหล้าใบเล็กในมือของภรรยา ดวงตาของชายชราก็พลันลุกวาวขึ้นมาทันทีราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า
“มันต้องดื่มฉลองสักแก้วอยู่แล้ว”
ไม่ได้ลิ้มรสชาติที่บาดคอแบบนี้มานานมากแล้ว อย่าให้พูดเลยว่าเขาคิดถึงรสสัมผัสของมันแค่ไหน
พี่น้องสามคนอย่างหลินชิงซานเองก็ตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน น้ำลายในปากเริ่มสอขึ้นมาทันที
มีเหล้าดีๆ มีเนื้อสัตว์ มีก๋วยเตี๋ยวแป้งขาวละเอียด ชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้ถือว่าขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของชีวิตชาวนาแล้ว
“แม่จ๋า แบ่งให้หนูสักจิบได้ไหม” หลินถังกระพริบดวงตาคู่สวยปริบๆ มองดูแม่หลี่ด้วยสายตาอ้อนวอนเต็มไปด้วยความปรารถนา
เหล้าเก่าเก็บของที่บ้าน กลิ่นหอมขนาดนี้ รสชาติน่าจะไม่เลวเลยทีเดียว
มือของหลี่ซิ่วลี่ที่อุ้มไหเหล้าอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ใจจริงอยากจะปฏิเสธลูกสาว
แต่พอมองเห็นดวงตาของหลินถังที่สว่างไสวเป็นประกายราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้า สุดท้ายคนเป็นแม่ก็ใจแข็งพูดคำปฏิเสธไม่ออก
“...ก็ได้ แต่เหล้านี้มันแรงไปหน่อย ลูกแค่จิบๆ ก็พอแล้วนะ”
พูดจบแม่หลี่ก็เทให้เธอในปริมาณที่น้อยนิด ชนิดที่เรียกว่าจิบเดียวก็หมด
พอยกชามไม้ใบเล็กขึ้นมาแทบจะมองไม่เห็นของเหลวไหลออกมาเลยด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงแค่ก้นชามบางๆ
หลินชิงมู่มองเห็นเข้า แล้วหันไปมองใบหน้าที่งุนงงของน้องสาว เขาก็เกือบจะหลุดขำก๊ากออกมา
แต่เพราะต้องรักษาหน้าของหลินถังเอาไว้ เขาจึงหันหน้าหนีไปอีกทาง ไหล่ของเขาสั่นไหวเป็นระลอกจากการกลั้นหัวเราะ
“แม่ เทอีกหน่อยสิ แบบนี้มองไม่เห็นเลยนะ” หลินถังยิ้มอย่างจนใจ พยายามต่อรอง
“ไม่น้อยแล้ว ลูกแค่ชิมรสก็พอ อย่าดื่มอึกเดียวจนเมาล้มพับไป รอให้ลูกอายุครบยี่สิบปีก่อน แม่ค่อยเทให้ใหม่ เชื่อแม่นะ”
หลินถังได้แต่เงียบกริบ
พูดตามตรงนะ ความจริงแล้วเธอคือนักดื่มคอทองแดงระดับเซียน
อย่าว่าแต่จิบเดียวเลย ต่อให้มาเป็นไห เธอก็ไม่เมาจนลิ้นพันกันหรอก
เพียงแต่ว่า
เมื่อมองดูแววตาที่จริงจังและไม่มีช่องว่างให้ต่อรองของแม่ หลินถังก็เลิกดิ้นรนทันที
ช่างเถอะ ได้จิบชิมรสชาติสักนิดก็ถือว่าดีถมไปแล้ว
คนทั้งครอบครัวกินอาหารจานเนื้อและซาลาเปาจากร้านอาหารรัฐอย่างมีความสุข พวกเขาเคี้ยวตุ้ยๆ อิ่มเอมใจราวกับได้กินอาหารมื้อใหญ่ระดับภัตตาคารที่ยอดเยี่ยมที่สุด
เสียงสูดเส้นก๋วยเตี๋ยวดังซู้ดซ้าด...
ช่างมีความสุขเหลือเกิน
ทางด้านบ้านตระกูลฉีที่อยู่ข้างบ้าน
ฉีต้าฟาขยับจมูกฟุดฟิด เขาถูกกลิ่นหอมของเนื้อผัดต้นหอมที่ลอยมาตามลมยั่วน้ำลายจนแทบจะหยดลงพื้น
หลานชายทั้งสามคนก็มีสภาพไม่ต่างกัน
จมูกเล็กๆ พยายามดมกลิ่นหอมนั้นเข้าปอด มุมปากมีน้ำลายใสๆ ไหลย้อยลงมาเป็นทางยาว
เด็กๆ ไม่ได้งอแงอาละวาด พวกเขาดมกลิ่นแล้วก็ทำท่าทางมีความสุขที่ได้กลิ่นหอม
“พี่ใหญ่ หอมจริงๆ เลยนะพี่”
ฉีเย่าหัวสูดน้ำลายกลับเข้าไปหนึ่งทีแล้วพูดขึ้นด้วยเสียงกระซิบ
“นั่นสิ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่บ้านเราจะได้กินเนื้อบ้าง”
ฉีเจียหัวทำหน้าเคลิบเคลิ้ม จินตนาการถึงรสชาติของเนื้อที่ชุ่มฉ่ำในปาก น้ำลายก็ยิ่งไหลออกมามากกว่าเดิม
คนที่พูดกันอยู่นี้คือหลานชายคนโตและหลานชายคนรองของฉีต้าฟา
ฉีต้าฟามีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน
ลูกชายคนโตชื่อฉีเซี่ยงตง ลูกชายคนรองชื่อฉีเซี่ยงซี ส่วนลูกสาวชื่อฉีเซี่ยงหง
ฉีเซี่ยงตงมีลูกชายสองคนชื่อฉีเจียหัวกับฉีเย่าหัว ส่วนฉีเซี่ยงซีมีลูกชายหนึ่งคนชื่อฉีเหว่ยเจี๋ย
ฉีเซี่ยงหงแต่งงานออกไปอยู่คอมมูนข้างๆ นานแล้ว
ฉีเหว่ยเจี๋ยได้ยินคำพูดของพี่ชายทั้งสองคน เขาก็ยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ ตามประสาเด็ก
“รอให้ลูกหมูโตขึ้น พวกเราก็จะได้กินเนื้อแล้ว”
“ตอนปีใหม่น่ะเหรอ” ฉีเย่าหัวถอนหายใจเฮือกใหญ่ “กว่าจะถึงตอนนั้นต้องรออีกตั้งนานแน่ะ”
ฉีต้าฟามองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของหลานชายทั้งสามคน ในใจก็รู้สึกปวดแปลบและขมขื่นขึ้นมา
เป็นเพราะผู้ใหญ่อย่างพวกเขาไม่มีความสามารถเอง
ถึงทำให้หลานต้องมานั่งอิจฉาเพื่อนบ้านที่มีกินมีใช้แบบนี้
“...พรุ่งนี้ปู่จะให้ย่าพวกเอ็งไปซื้อเนื้อมาครึ่งชั่งให้หายอยากก็แล้วกัน” ฉีต้าฟาลูบหัวหลานชายคนเล็ก แล้วกัดฟันพูดออกมาอย่างตัดสินใจ
เด็กชายทั้งสามคนดีใจจนเนื้อเต้น ใบหน้าที่ผอมแห้งและดำคล้ำดูสดใสเบิกบานขึ้นมาทันตา
“ปู่ พูดจริงเหรอครับ”
“พรุ่งนี้พวกเราจะได้กินเนื้อแล้วเหรอ”
“ปู่ บ้านเรายังมีเงินอยู่ไหม ถ้าไม่มีเงิน พวกเราไม่กินก็ได้นะ”
ฉีต้าฟารู้สึกจุกแน่นในอก เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นให้หลานสบายใจ
“มีเงิน พรุ่งนี้ไปตัดเนื้อแน่นอน”
เนื้อแค่ไม่กี่เหมา ไม่ทำให้บ้านล่มจมได้หรอก ให้หลานได้กินของดีๆ บ้างจะเป็นไรไป
ฉีเจียหัวกับน้องๆ ดีใจกันยกใหญ่ พยาธิในท้องร้องประท้วงเสียงดังกว่าเดิม
พวกเขาบีบจมูกตัวเอง จูงมือปู่ แล้วเดินไปหาย่าที่ในครัวเพื่อแจ้งข่าวดี
บ้านตระกูลฉีถูกยั่วน้ำลายจนวางแผนจะไปซื้อเนื้อกินพรุ่งนี้
ส่วนเพื่อนบ้านอีกฝั่งของบ้านตระกูลหลิน คนบ้านตระกูลหวังแทบจะคลั่งตายเพราะกลิ่นเนื้อที่ลอยมาเตะจมูก
หวังจินเป่าตบโต๊ะอาหารเสียงดังปังๆ แล้วตะโกนลั่นบ้าน
“ฉันจะกินเนื้อ! จะกินเดี๋ยวนี้!”
หวังเจาตี้กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ มองดูอู๋ชุนฮวาด้วยความคาดหวังเช่นกัน
เธอก็อยากกินเนื้อเหมือนกัน
ถึงแม้ทุกครั้งที่แม่ซื้อเนื้อมา เธอจะได้กินแค่เศษๆ ไม่กี่ชิ้น แต่ขอแค่ได้กลิ่นเนื้อบ้างก็ยังดี
นังหลินถังที่น่ารังเกียจคนนั้นได้กินเนื้อ ไม่กลัวติดคอตายหรือไงนะ
อู๋ชุนฮวารู้สึกอึดอัดใจจนแทบระเบิด
กินเนื้อเหรอ
ใครบ้างจะไม่อยากกินเนื้อ
ที่บ้านมีคนหาแต้มค่าแรงแค่สามคน ข้าวจะกินยังไม่มี แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปซื้อเนื้อมากิน
นางอยากจะโมโหด่ากราด แต่คนที่ร้องไห้อาละวาดอยู่ตรงหน้าคือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่นางรักที่สุด อู๋ชุนฮวาจึงทำได้แค่ข่มอารมณ์โกรธแล้วพูดปลอบใจเสียงอ่อน
“จินเป่าอดทนหน่อยนะลูก อีกไม่กี่วันแม่จะไปตัดเนื้อมาให้กิน ตกลงไหม”
“ไม่เอา! ฉันจะกินวันนี้!” หวังจินเป่าร้องตะโกนต่อไปอย่างเอาแต่ใจ
อู๋ชุนฮวารู้สึกปวดหัวตุบๆ จึงพูดปลอบว่า
“งั้นแม่ตุ๋นไข่ให้กินเอาไหม”
ที่บ้านมีไข่ไก่อยู่แค่ไม่กี่ฟอง นางยังกะว่าจะเก็บไว้เอาไปแลกของใช้ในอีกวันสองวันนี้อยู่เชียว
เสียงร้องไห้ของหวังจินเป่าหยุดลงทันทีราวกับสั่งได้
เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว
“ฉันจะเอาไข่สองฟอง”
พูดจบก็มองนางตาละห้อย
ดูเหมือนว่าถ้านางปฏิเสธ เขาจะแหกปากร้องต่อทันทีให้หูแตก
อู๋ชุนฮวาตอนนี้อยากให้ลูกชายเงียบเสียงลงใจจะขาด นางจึงยอมตัดใจพยักหน้าตกลง
“ก็ได้จ้ะ”
หวังเจาตี้ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ เลียริมฝีปากที่แห้งผาก แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง
เธอไม่ได้ลิ้มรสชาติไข่ไก่มาเกือบจะหนึ่งปีแล้ว
พอนึกถึงหลินถังที่กำลังกินเนื้อคำโตอยู่ที่ข้างบ้าน ในใจก็เกิดความรู้สึกไม่ยุติธรรมและริษยาขึ้นมา
ทำไมคนตระกูลหลินพวกนั้นถึงไม่สำลักตายๆ ไปซะนะ
หวังเจาตี้กำลังสาปแช่งอย่างชั่วร้ายในใจ คำสั่งกำชับของอู๋ชุนฮวาเธอจึงไม่ได้ยินและไม่ได้สนใจ
อู๋ชุนฮวาหน้าตึงขึ้นมาทันที นางตบลงไปที่กลางหลังของลูกสาวหนึ่งฉาดใหญ่
เพียะ!
“นังเด็กบ้า เดี๋ยวนี้ขวัญกล้าเทียมฟ้าแล้วหรือไง”
“ฉันพูดด้วยเดี๋ยวนี้ไม่ฟังแล้ว แกคิดจะทำอะไร คิดจะก่อกบฏรึไงหา!”
[จบบท]