บทที่ 73: ความยินดีของตระกูลหลิน
ฝ่ามือที่ฟาดลงมาอย่างหนักหน่วงทำให้หวังเจาตี้ตื่นจากภวังค์ เธอรู้สึกปวดร้าวไปทั้งร่างราวกับกระดูกจะแตกละเอียด ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนน้ำตาแทบเล็ด
หญิงสาวรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ตัวสั่นเทา พลางละล่ำละลักแก้ตัวเสียงสั่น
“ฉัน... ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้นนะแม่ แม่มีอะไรให้ทำเหรอ เดี๋ยวฉันจะรีบไปทำเดี๋ยวนี้แหละ”
อู๋ชุนฮวาตวัดสายตามองลูกสาวด้วยความรังเกียจขยะแขยง ก่อนจะสบถออกมาอย่างเหลืออด
“ฉันมันคงทำบาปทำกรรมมาแปดชาติถึงได้ซวยมามีลูกอย่างแก!”
หญิงวัยกลางคนยังคงระบายอารมณ์ไม่หยุดปาก
“ไอ้เรื่องหัวทึบน่ะฉันพอทำใจได้ แต่นี่แกดันไม่มีปัญญาทำให้ได้อย่างนังหนูหลินถังมัน ถ้ารู้แต่แรกว่าโตมาจะเป็นคนไร้ค่าไม่ได้เรื่องแบบนี้ ฉันน่าจะจับแกกดหัวจุ่มถังส้วมให้ตายๆ ไปซะตั้งแต่ตอนนั้น จะได้ไม่ต้องมานั่งปวดหัวคอยโมโหแกอยู่ทุกวี่ทุกวันแบบนี้”
หวังเจาตี้ก้มหน้านิ่งฟังคำด่าทอที่เสียดแทงจิตใจ ภายใต้ใบหน้าที่ก้มต่ำนั้น ดวงตาของเธอฉายแววอาฆาตมาดร้าย ความริษยาที่มีต่อหลินถังพุ่งพล่านจนแทบจะระเบิดอก
นังหลินถังสมควรตาย!
อย่าให้เธอสบโอกาสก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นล่ะก็...
ความคิดชั่วร้ายชะงักลงเมื่อนึกถึงโทรศัพท์เครื่องนั้นในห้อง แววตาของหวังเจาตี้หม่นแสงลงด้วยความสิ้นหวัง
ถ้าไม่ใช่เพราะเธอไม่มีปัญญาจ่ายค่าโทรศัพท์ ป่านนี้นังหลินถังคงไม่ได้เชิดหน้าชูคอมีความสุขอยู่แบบนี้หรอก
ในขณะที่บ้านข้างๆ กำลังคุกรุ่นไปด้วยความเกลียดชัง บรรยากาศที่บ้านตระกูลหลินกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
หลินถังผู้ตกเป็นเป้าหมายความอาฆาตจามออกมาเสียงดังสนั่น
“ฮัดชิ้ว!”
หลี่ซิ่วลี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ รีบหันมาถามด้วยความเป็นห่วง
“ถังถัง เป็นอะไรไปลูก ไม่สบายหรือเปล่าเนี่ย ช่วงนี้อากาศเปลี่ยนด้วย”
ในยุคที่หยูกยาหายากยิ่งกว่าทองคำ การเจ็บป่วยเพียงเล็กน้อยก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับคนเป็นแม่
หลินถังยิ้มกว้าง ส่ายหน้าปฏิเสธ
“เปล่าหรอกจ้ะแม่ สงสัยจะมีคนกำลังนินทาหนูอยู่ล่ะมั้ง”
หญิงสาวพูดพลางปรายตามองข้ามกำแพงรั้วบ้านออกไปอย่างรู้ทัน คนในครอบครัวตระกูลหลินมองตามสายตาของเธอแล้วก็เข้าใจความหมาย ต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างขบขัน
ตัดภาพไปที่บ้านใหญ่ของตระกูลหลิน
หลินซิวหย่วนวางตะเกียบลง เลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ
“คุณว่ายังไงนะ ถังถังได้เป็นคนงานโรงงานแล้วรึ”
จ้าวซูเจินพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“ใช่แล้วล่ะ ข่าวลือแพร่ไปทั่วกองผลิตแล้ว เห็นเขาว่าได้เข้าไปทำที่โรงงานทอผ้าเชียวนะ เดี๋ยวรอเจ้าลูกรองมาถึงก่อน ฉันจะซักไซ้รายละเอียดให้รู้เรื่องรู้ราว”
สายตาของหญิงชราเลื่อนไปมองของบนโต๊ะอาหาร ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น
“แล้วซาลาเปากับเนื้อพวกนี้ล่ะ”
“เจ้าชิงซานบอกว่าเป็นของที่ถังถังซื้อมาฝาก”
จ้าวซูเจินถอนหายใจ น้ำเสียงเจือความไม่พอใจเล็กน้อย
“เด็กคนนี้ใช้เงินมือเติบเกินไปแล้ว!”
ถึงปากจะบ่น แต่ในใจลึกๆ กลับโกรธไม่ลงเมื่อนึกถึงความกตัญญูของหลานสาว
ก่อนหน้านี้ก็นมผงราคาแพงที่อุตส่าห์หามาให้พวกเธอสองตายายบำรุงร่างกาย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองโชคดีที่มีหลานสาวประเสริฐขนาดนี้
หลินซิวหย่วนที่ใช้ชีวิตคู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายสิบปีมีหรือจะดูไม่ออกว่าภรรยากำลังเสียดายเงินแทนหลาน เขาเอื้อมมือไปตบหลังมือเหี่ยวย่นของคู่ชีวิตเบาๆ เพื่อปลอบโยน
“ลูกหลานเขาก็มีวาสนาของเขา การที่ถังถังซื้อของพวกนี้ได้ก็แสดงว่าแกมีลู่ทางหาเงิน ความกตัญญูของหลาน เราก็แค่รับไว้ด้วยความยินดีเถอะคุณ”
“ฉันก็เข้าใจหรอกตาเฒ่า แต่ซาลาเปานี่ลูกนึงตั้งหลายสตางค์ ไหนจะเนื้อหมูอีก ถ้าไม่มีเงินเป็นเหมาคงซื้อไม่ได้ สู้เอาเงินพวกนี้ไปซื้อธัญพืชเก็บตุนไว้กินไม่อิ่มท้องกว่ารึไง”
ชายชราหัวเราะเสียงทุ้มในลำคอ
“โธ่คุณ ตอนนี้ธัญพืชมัยหาซื้อได้ง่ายๆ เสียที่ไหนกัน คุณนี่กำลังคิดมากสร้างความลำบากใจให้ถังถังอยู่นะ”
จ้าวซูเจินเริ่มคิดตามได้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอเลิกคิดเล็กคิดน้อยแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย
“เดี๋ยวฉันจะไปบ้านเจ้าลูกรองหน่อย คุณจะไปด้วยกันไหม”
“ไปสิ เรื่องมงคลแบบนี้จะพลาดได้ไง”
หลังจากครอบครัวหลินถังทานข้าวเสร็จได้ไม่นาน ความเงียบสงบในยามค่ำคืนก็ถูกแทนที่ด้วยความคึกคัก
หลินซิวหย่วน จ้าวซูเจิน พร้อมด้วยครอบครัวของลุงใหญ่และครอบครัวของอาสาม ต่างพากันเดินเข้ามาในลานบ้านอย่างพร้อมเพรียง ตามประสาชาวบ้านที่ไม่ต้องมีพิธีรีตองเคาะประตูให้วุ่นวาย
“อ้าว นั่งตากลมกันอยู่นี่เองรึ”
เสียงหัวเราะร่าเริงของกาวผิงดังมาก่อนตัว ป้าสะใภ้ใหญ่เดินตรงเข้าไปหาหลี่ซิ่วลี่พร้อมยัดไข่ไก่สิบฟองใส่มือ
“รับไว้เถอะนะน้องสะใภ้ อย่าได้รังเกียจเชียว ยินดีด้วยจริงๆ เธอเนี่ยโชคดีมีลูกสาวประเสริฐแท้ๆ”
ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความยินดีระคนอิจฉาเล็กๆ
หลี่ซิ่วลี่รับน้ำใจไว้ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะส่งต่อให้ลูกชายคนเล็กนำไปเก็บ
“ขอบคุณมากค่ะพี่สะใภ้ มาๆ รีบนั่งก่อน เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำมาให้ดื่ม”
หลินถังรีบเอ่ยทักทายญาติผู้ใหญ่ทุกคนอย่างนอบน้อม ก่อนจะอาสา
“แม่นั่งคุยกับป้าเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูไปจัดการเรื่องน้ำเอง”
จางหงเยี่ยนมองตามแผ่นหลังบอบบางของหลานสาวด้วยความชื่นชม
“ถังถังนี่ช่างรู้ความจริงๆ เป็นเด็กคล่องแคล่วว่องไว ใครเห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้”
เด็กสาวที่ทั้งเก่งทั้งกตัญญูแบบนี้ ไปอยู่ที่ไหนใครเขาก็รัก
หลี่ซิ่วลี่เหลือบไปเห็นหลินเสี่ยวจิ้ง หลานสาวผู้น่าสงสารที่ยืนก้มหน้าตัวลีบอยู่ด้านหลังผู้เป็นแม่ ร่างกายผอมบางราวกับจะปลิวไปตามลม เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม
“เสี่ยวจิ้งเองก็เป็นเด็กดีเหมือนกันนะ จะหาลูกสาวบ้านไหนขยันขันแข็งเท่าเสี่ยวจิ้งคงไม่มีอีกแล้ว”
น่าเวทนาที่แม่แท้ๆ กลับไม่เคยเห็นค่าลูกตัวเองเลย
จางหงเยี่ยนชักสีหน้าเล็กน้อย แววตาฉายความรำคาญวูบหนึ่ง เธอเลือกที่จะเมินเฉยต่อคำชมนั้นและไม่แม้แต่จะหันไปมองลูกสาว
หญิงวัยกลางคนหันกลับมาฉีกยิ้มให้หลี่ซิ่วลี่
“พี่สะใภ้รอง มีลูกสาวเก่งอย่างถังถัง ต่อไปพี่เตรียมตัวสบายได้เลยนะ”
พูดจบเธอก็ยื่นไหดินเผาใบเล็กให้
“พี่สะใภ้รองอย่ารังเกียจของบ้านๆ นะ นี่หัวไชเท้าดองสูตรฉันเอง เอาไว้ให้ถังถังกินแก้เลี่ยน”
หลี่ซิ่วลี่รับไว้ด้วยความเต็มใจ
“น้องสะใภ้ดองผักอร่อยที่สุดในหมู่บ้านแล้ว ถังถังชอบกินมาก ขอบใจนะจ๊ะ”
คำชมนั้นทำให้ใบหน้าบึ้งตึงของจางหงเยี่ยนคลายลง รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้น
“ถังถังชอบก็ดีแล้ว”
ถึงเธอจะไม่ค่อยชอบลูกสาวตัวเอง แต่กับหลานสาวที่เก่งกาจเหนือชายอกสามศอกคนนี้ เธอเกลียดไม่ลงจริงๆ
หลินถังยกกาน้ำร้อนออกมาพร้อมกับหลินชิงมู่ที่ช่วยถือชาม กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลทรายแดงลอยฟุ้งไปทั่ว สร้างความอบอุ่นให้วงสนทนา
เมื่อหลินซิวหย่วนและจ้าวซูเจินได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากปากของหลินลู่ ความกังวลก็คลายลง
“ถังถังเอ้ย งานการสมัยนี้มันหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร หลานได้งานที่มั่นคงมาแล้วต้องรักษาไว้ให้ดี ตั้งใจทำงานนะลูก”
หลินซิวหย่วนสอนหลานด้วยน้ำเสียงปรานี เขาภูมิใจเหลือเกินที่หลานสาวไม่ได้เป็นแค่คนงานธรรมดา แต่ได้เป็นถึงเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร
“ปู่วางใจเถอะค่ะ หนูจะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุด” หลินถังรับคำหนักแน่น
จ้าวซูเจินมองหลานสาวด้วยสายตาอ่อนโยน นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดสิ่งที่ค้างคาใจ
“ย่ารู้ว่าหลานเป็นเด็กกตัญญู แต่อย่าได้ซื่อจนเกินไปนัก เงินเดือนที่ได้มาก็หัดเก็บไว้ใช้ส่วนตัวบ้าง พ่อแม่ของหลานไม่ได้มีสมบัติพัสถานอะไร ถ้าวันหน้าเกิดเหตุฉุกเฉินต้องใช้เงิน พวกเขาอาจจะช่วยอะไรหลานไม่ได้มากนะ”
ซื่อหรือ? หลินถังลอบยิ้มในใจ
เธอไม่ได้ซื่อ แต่ครอบครัวนี้สมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุดต่างหาก เงินทองเป็นของนอกกาย เธอมีความสามารถหาใหม่ได้เสมอ แต่ความสุขของคนในครอบครัวนั้นประเมินค่าไม่ได้
กระนั้นเธอก็น้อมรับความหวังดีของผู้เป็นย่า
“ย่าคะ หนูเข้าใจแล้วค่ะ หนูจะเก็บออมไว้นะคะ”
จ้าวซูเจินยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ
“อืม หลานคิดได้แบบนี้ย่าก็เบาใจ”
เมื่อผู้ใหญ่คุยกันจบ ก็ถึงทีของเด็กรุ่นหลาน หลินอ้ายกั๋วผู้ไม่เคยอยู่นิ่งรีบเปิดบทสนทนา
เขาจ้องหน้าหลินถังแล้วแกล้งแซว
“ไม่ได้เจอกันแป๊บเดียว ทำไมพี่รู้สึกว่าถังถังดูฉลาดหลักแหลมขึ้นผิดหูผิดตาเลยนะ...”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ ฝ่ามือพิฆาตของหลินฟูก็ฟาดลงกลางกบาลลูกชายคนเล็กเสียงดัง ‘ผัวะ!’
“ไอ้ลูกเวร! พูดจาหมาๆ แบบนี้ได้ยังไง น้องสาวแกไม่ฉลาดตรงไหนฮะ? มีแต่แกนั่นแหละที่วันๆ เอาแต่ทำตัวไร้สาระ ถ้าแกฉลาดจริงก็ไปสอบเป็นเจ้าหน้าที่ให้ได้เหมือนน้องสิ ถ้าทำได้ พ่อจะจุดธูปกราบไหว้แกเช้าเย็นเลยคอยดู!”
โตจนป่านนี้แล้วยังทำตัวลอยชายไปวันๆ ทำงานแลกแต้มก็ทำแบบขอไปที เห็นแล้วมันน่าโมโหนัก
หลินอ้ายกั๋วลูบหัวปอยๆ ทำหน้าทะเล้นไม่สะทกสะท้าน
“โอ๊ยพ่อ! พ่อพูดเองนะ โบราณว่าอย่าดูถูกคนหนุ่ม ไม่แน่สักวันฉันอาจจะทำได้จริงๆ ก็ได้ ใครจะไปรู้”
หลินฟูมองลูกชายด้วยสายตาเอือมระอา แต่ลึกๆ ก็แอบหวัง
“แกเลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว ตำแหน่งเจ้าหน้าที่มันเป็นกันได้ง่ายๆ ที่ไหน”
กาวผิงผู้เป็นแม่กลับไม่ไว้หน้าลูกชายแม้แต่น้อย เธอหัวเราะเยาะเสียงดัง
“ยังจะกล้าฝันถึงตำแหน่งเจ้าหน้าที่อีกเหรอ แค่ลูกจ้างชั่วคราวฉันกับพ่อแกก็แทบจะแก้ผ้าวิ่งรอบหมู่บ้านแก้บนแล้ว! ฝันกลางวันอยู่หรือไง! หัวหน้าเขาจะรับแกไปทำซากอะไร ในเมื่อโรงเรียนประถมแกยังเรียนไม่จบเลย วันๆ ดีแต่เดินแกว่งแขนหลอกกินชาวบ้านไปทั่ว หึ! น่าขำสิ้นดี”
คำด่าของแม่แท้ๆ ช่างเจ็บแสบและบาดลึกยิ่งกว่าลมหนาวในค่ำคืนนี้เสียอีก
[จบบท]