บทที่ 77: ของฟรีไม่มีในโลกและคลื่นใต้น้ำที่ก่อตัว
หลินชิงซานจ้องมองภรรยาคู่ชีวิตด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความอ่อนโยน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “รับไว้เถอะนะ”
สำหรับเขาแล้ว คนในครอบครัวไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองหรือเกรงใจกันจนเหินห่าง งานการในบ้านที่หนักหนา เขาสามารถแบกรับและทำเพิ่มขึ้นได้ในภายหลังอย่างเต็มใจ เพื่อให้ทุกคนมีความสุข
ทางด้านหลี่ซิ่วลี่เองก็ไม่รอช้า นางยัดเงินและตั๋วใส่มือของลูกสะใภ้ใหญ่ด้วยท่าทีหนักแน่นทว่าแฝงความเอ็นดู “รับไปเถอะซินโหรว นี่เป็นสิ่งที่เธอสมควรได้รับแล้ว”
หญิงชราถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ “การตัดชุดใหม่ให้ถังถัง เดิมทีควรเป็นหน้าที่ของฉันที่เป็นแม่ต้องคอยจัดการดูแล แต่กลับต้องให้พี่สะใภ้ใหญ่อย่างเธอมาลำบากลงแรงแทนแบบนี้ ฉันเองก็เกรงใจเหมือนกัน”
นับว่าเป็นโชคดีของตระกูลหลินที่ได้สะใภ้ใหญ่ที่มีน้ำใจประเสริฐเช่นนี้ ไม่เช่นนั้นหากลูกสาวสุดที่รักของนางต้องสวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ไปสอบคัดเลือกพนักงาน คงไม่แคล้วโดนผู้คนดูถูกเหยียดหยามเอาได้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่นางยอมรับไม่ได้อย่างที่สุด
“คุณแม่ห้ามพูดแบบนั้นเด็ดขาดเลยนะคะ” หนิงซินโหรวรีบเอ่ยค้านด้วยความนอบน้อม
“ก็เหมือนที่ถังถังน้องเล็กพูดนั่นแหละค่ะ พวกเราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน คนกันเองแท้ๆ ไม่จำเป็นต้องพูดจาแบ่งเขาแบ่งเราหรอกค่ะ”
ตัวเธอเองและสามี รวมถึงลูกชายทั้งสองอย่างโก่วตั้นและโช่วตั้น ต่างก็ได้รับความช่วยเหลือและผลประโยชน์จากน้องสาวคนเล็กมามากมายนับไม่ถ้วน
การได้ตอบแทนกลับไปบ้างเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ มันทำให้ความรู้สึกผิดในใจของเธอเบาบางลงและรู้สึกสบายใจขึ้นมาก
เพียงแต่เธอคิดไม่ถึงเลยว่าแม่สามีและน้องสาวคนเล็กจะมอบเงินและตั๋วคืนให้แก่เธอ เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจและซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก
โจวเหมยยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ด้านข้าง ภายในใจรู้สึกอิจฉาตาร้อนวูบวาบขึ้นมาทันทีราวกับมีไฟสุม
เพียงแต่ทว่า
เธอเองก็รู้ตัวดีว่าเป็นคนขี้เหนียว ไม่เคยหยิบยื่นสิ่งของใดๆ ให้น้องสาวสามีเลยสักชิ้นเดียว จะให้เอาหน้าไปเรียกร้องอะไรได้
หญิงสาวจึงได้แต่ทำหน้ามุ่ยน้อยใจ ปากยื่นปากยาวเหมือนเด็กเอาแต่ใจ และไม่กล้าปริปากบ่นอะไรออกมาสักครึ่งคำ
หากเธอกล้าพูดคำว่า ‘ไม่’ ออกมาแม้แต่คำเดียว ไม้กวาดด้ามยาวในมือแม่สามีคงได้ลอยมาประทับร่างเธอจนน่วมแน่นอน
ฝ่ายหลินชิงสุ่ยรู้สึกว่าภรรยาของตัวเองวันนี้ดูผิดปกติไปจากทุกวัน เพราะครั้งนี้เธอไม่ได้โวยวายหรืออาละวาดอย่างที่ควรจะเป็น
เขาลอบมองโจวเหมยด้วยความประหลาดใจ และพบว่าสีหน้าของเธอแสดงความรู้สึกหงุดหงิดใจปนเสียดายออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน
เอ๊ะ วันนี้แม่ตัวดีมาแปลกจริงแฮะ
สะใภ้จอมขี้งกและปากไวคนนี้มีโมเมนต์แบบนี้เป็นกับเขาด้วยหรือ
ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง
ทว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับการฟังหลินชิงมู่น้องชายคนที่สาม เล่าเรื่องเครื่องจักรวิเศษที่สามารถร้องเพลงได้ในห้องกระจายเสียงของโรงงานทอผ้าอย่างออกรสออกชาติ จึงไม่ได้ใส่ใจภรรยามากนักในเวลานั้น
คืนนี้เนื่องจากมีเรื่องมงคลเกิดขึ้นในบ้าน สมาชิกบ้านหลินจึงเข้านอนดึกกว่าปกติมาก
ดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้าปรากฏขึ้นเป็นเวลานานแล้ว คนในครอบครัวถึงได้แยกย้ายกันกลับเข้าห้องนอนของตัวเองด้วยความอิ่มเอมใจและมีความสุข
ณ ห้องนอนบ้านรอง
หลังจากกลับเข้ามาในห้อง หลินชิงสุ่ยเห็นภรรยายังคงทำท่าทางหดหู่ซึมเศร้าจึงเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “คุณเป็นอะไรไป ทำหน้าเหมือนใครตายอย่างนั้นแหละ”
คำตอบที่เขาได้รับคือสายตาตัดพ้อรุนแรงจากโจวเหมย
“คุณไม่สนใจฉันเลยสักนิด!”
เธออุตส่าห์สงบปากสงบคำไม่พูดไม่จามาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว แต่ชายคนนี้กลับทำเหมือนคนตาบอดมองไม่เห็นหัวเธอ ไม่มีการตอบสนองหรือถามไถ่ใดเลยสักนิด
เวลานี้เพิ่งจะมาสังเกตเห็น ความรู้สึกดีๆ ที่มีให้คงสูญเปล่าไปหมดแล้วกระมัง
หลินชิงสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมุมปากกระตุกเล็กน้อยอย่างขบขัน
เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วเลิกผ้าห่มขึ้น ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างไม่ทุกข์ร้อน
“เลิกงอแงแล้วรีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นไปทำงานแลกแต้มแต่เช้านะ”
สีหน้าของโจวเหมยแทบจะแตกเป็นเสี่ยงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
เธอกระโจนลงบนเตียงแล้วกดตัวสามีไว้ ก่อนจะบีบคอเขาและเขย่าอย่างแรงด้วยความหมั่นไส้
“หลินชิงสุ่ย! คุณพูดจาหวานหูปลอบใจฉันสักสองสามประโยคไม่ได้หรือไงฮะ เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ”
ใบหน้าของเธอแสดงท่าทางดุร้ายราวกับยักษ์มารที่พร้อมจะกินเลือดกินเนื้อ
แต่ทว่าตอนลงมือนั้นกลับเพียงแค่วางมือรอบคอหลินชิงสุ่ยเอาไว้หลวมๆ เท่านั้น ไม่ได้ลงแรงจริงจังแต่อย่างใด
เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังเรียกร้องความสนใจและหาเรื่องงอแงตามประสาคนอยากได้รับความรัก
หลินชิงสุ่ยหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะตลบผ้าห่มดึงตัวคนร่างอวบเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น
“นอนกันจริงๆ ได้แล้วครับคุณนาย ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้คุณจะตื่นไม่ไหวนะ เดี๋ยวแม่ก็ด่าเอาหรอก”
นับตั้งแต่โจวเหมยก่อเรื่องทำให้เขาโกรธ สองสามีภรรยาก็ไม่ได้มีความใกล้ชิดทางร่างกายกันมาหลายวันแล้ว
เมื่อร่างกายแนบชิดกันกะทันหัน ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่ว
โจวเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ แล้วหยุดโวยวายทันที
เธอรีบถอดเสื้อผ้าออกแล้วมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มซุกตัวเข้าหาความอบอุ่น ไม่นานนักก็ผล็อยหลับไป
หลินชิงสุ่ยรอจนกระทั่งโจวเหมยหลับไปแล้วจึงลืมตาขึ้นมาท่ามกลางความมืดสลัว
เขาช่วยขยับผ้าห่มให้คลุมร่างหญิงสาวข้างกายอย่างทะนุถนอม มุมปากของชายหนุ่มยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ครอบครัวปรองดอง ทุกสิ่งย่อมราบรื่น
เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายจากภรรยาคนนี้
จะขี้เกียจไปบ้าง ตะกละไปหน่อย หรือขี้งกไปนิดก็ไม่เป็นไร เขารับได้
ขอเพียงแค่อย่าก่อเรื่องวุ่นวายจนครอบครัวต้องขายหน้าหรือเดือดร้อนก็พอแล้ว
คนในครอบครัวทุกคนล้วนเป็นคนที่เขาให้ความสำคัญและอยากปกป้อง
เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วงเช้ามืดที่เงียบสงัด
หลินถังทำการลงชื่อเข้าใช้ระบบประจำวันเสร็จเรียบร้อย และได้รับรางวัลเป็นน้ำทิพย์วิญญาณจำนวนสิบมิลลิลิตร
“เจ้าท่งจึ น้ำทิพย์นี่คงไม่ใช่ของวิเศษประเภทชำระล้างไขกระดูก หรือทำให้คนกลับมาเป็นหนุ่มสาวอ่อนลงกว่าเดิมสิบปีอะไรพวกนั้นหรอกใช่มั้ย” หญิงสาวเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง
ถึงแม้ปริมาณสิบมิลลิลิตรจะดูน้อยไปหน่อย แต่ถ้าสรรพคุณมันเทพขนาดนั้นจริง ถึงจะน้อยก็ไม่เป็นปัญหา
ระบบเงียบกริบไปชั่วอึดใจ
หลินถังคิดว่ามันเกิดขัดข้องทางเทคนิค จึงพูดกระตุ้นขึ้นว่า “ท่งจึ คุณเสียหรือเปล่าเนี่ย เงียบทำไม”
ระบบพังไปแล้วหรือไงนะ
ครู่ต่อมา
ระบบก็ส่งเสียงตอบกลับมาด้วยโทนเสียงเรียบเฉย
[เปล่าสักหน่อย]
[ขอโฮสต์อย่าคาดเดามั่วซั่วไปเอง]
[ระบบนี้ไม่ใช่ของดาดดื่นทั่วไปตามท้องตลาด ไม่มีทางขัดข้องแน่นอน]
หลินถังกลับสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจเล็กน้อยที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงที่ราบเรียบนั้น
เธอเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างยียวน “ก็ฉันถามแล้วคุณไม่ตอบ ฉันก็ต้องคิดว่าคุณเครื่องค้างไปแล้วน่ะสิ ใครจะไปตรัสรู้ได้”
ระบบทำท่าจะเงียบใส่อีกครั้งเพื่อตัดบท
แต่พอคำนวณดูแล้วว่าโฮสต์ปากเก่งคนนี้อาจจะพูดคำที่ทำให้ระบบโกรธยิ่งกว่าเดิมออกมา มันจึงรีบเอ่ยปากอธิบายสรรพคุณทันที
[น้ำทิพย์นี้เป็นเพียงระดับต้น สามารถซ่อมแซมฟื้นฟูสมรรถภาพร่างกายของมนุษย์ และกระตุ้นศักยภาพของพืชและสัตว์ได้สูงสุด ประโยชน์มีไม่น้อย ขอโฮสต์ค่อยๆ ศึกษาเอาเองเถิด]
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”
“ฉันรู้แล้ว”
“สรุปก็คือของฟรีที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ ประสิทธิภาพมักจะถูกลดทอนลงเสมอสินะ สู้ของที่ซื้อไม่ได้หรอก”
ของที่ได้มาจากการลงชื่อเข้าใช้ฟรีๆ ไม่มีทางสู้ของที่ใช้คะแนนสะสมซื้อได้อยู่แล้ว อืม สัจธรรมของโลกทุนนิยมมันต้องเป็นแบบนี้แหละ
ยังไงก็ต้องเติมเงินเพื่อความเทพสินะ
หลินถังบ่นอุบอิบกับตัวเอง
ปากบ่นไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกดีใจมากจนเนื้อเต้น
เธอตั้งใจจะบำรุงร่างกายให้พ่อกับแม่และปู่ย่าอยู่แล้ว
เพียงแต่น้ำยาที่เธอปรุงเองมีสีสันน่ากลัวเกินไป มันเขียวอ๋อยจนไม่กล้าเอาออกมาให้ใครกิน ขืนให้กินคงนึกว่าวางยาพิษ
ตอนนี้มีน้ำทิพย์วิญญาณไร้สีไร้กลิ่นแล้ว ก็เหมือนกับคนง่วงนอนที่มีคนส่งหมอนใบใหญ่มาหนุนหัวพอดีเลย
ณ ช่วงเวลาเดียวกัน ที่ในตัวอำเภอ
โรงเรียนมัธยมเต๋อชิง บ้านพักพนักงาน จุดใดจุดหนึ่งที่ไฟยังคงเปิดอยู่
ภายในห้องเปิดไฟสว่างจ้า ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งหันหน้าเข้าหากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“คุณมั่นใจหรือเปล่าคะ จะไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม” หญิงสาวเอ่ยถามด้วยความกังวลใจเล็กน้อย แววตาของเธอฉายแววหวาดหวั่น
เธอเคยได้ยินข่าวลือมาหนาหูว่าครูใหญ่คนปัจจุบันมีคนคอยหนุนหลังอยู่ และคนที่หนุนหลังก็มีอำนาจพอสมควรเลยทีเดียว
การที่สามีของเธอคิดจะวางแผนเขี่ยคนคนนั้นลงจากตำแหน่ง เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างที่คิด
เจียงจงถิงแสดงท่าทางเย่อหยิ่งราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
เขาแค่นหัวเราะเสียงดังด้วยความดูแคลน
“ผมส่งจดหมายร้องเรียนออกไปแล้ว คุณคิดว่ายังไงล่ะ รอเตรียมตัวเป็นภริยาครูใหญ่ได้เลย”
ไอ้หลานชายจูซือฮั่นคนนั้นอาศัยว่ามีคนคอยคุ้มกะลาหัว ถึงได้มาแย่งตำแหน่งครูใหญ่ที่ควรจะเป็นของเขาไป แล้วโยนเศษกระดูกตำแหน่งรองครูใหญ่มาให้เขาแทะแทน
ใครมันจะไปอยากเป็นแค่รองครูใหญ่กันวะ
เขาเฝ้าจับตามองหาช่องโหว่ของไอ้ลูกหมานั่นมาหลายปีแล้ว ในที่สุดสวรรค์ก็เข้าข้างให้เขาหาจุดอ่อนเจอจนได้
กล้าเอาใบตอบรับเข้าทำงานของนักเรียนไปขายแลกผลประโยชน์ส่วนตัว ถ้าเรื่องเน่าเฟะนี้แดงขึ้นมาเมื่อไหร่ ไอ้หลานชายคนนั้นคงต้องโดนถลกหนังออกมาสักชั้นแน่
ซ่งอวี้จูมองดูใบหน้าอันเต็มไปด้วยความมั่นใจของสามี ในใจที่เต้นรัวก็พลอยสงบลงและโล่งอกตามไปด้วย
เธอยิ้มออกมาบางๆ ใบหน้าธรรมดาของเธอดูราวกับไข่มุกที่ถูกปัดฝุ่นออก เผยให้เห็นความงามที่มีอยู่บ้างเมื่อยามสบายใจ
“ภริยาครูใหญ่อะไรกันคะ ฉันก็เป็นภรรยาของครูใหญ่อยู่แล้วนี่นา” เธอเอ่ยล้อด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยจริตจะก้านแพรวพราว
หากฟังแค่เสียงโดยไม่เห็นหน้า ผู้คนคงคิดว่าเจ้าของเสียงต้องเป็นสาวงามล่มเมืองผู้เลอโฉมแน่นอน
เจียงจงถิงหัวเราะเสียงดังลั่นอย่างชอบใจ เขาโอบเอวบางของหญิงสาวเอาไว้แน่น “ใช่ๆๆ ภรรยาผมพูดถูกที่สุด คุณคือภรรยาของครูใหญ่ตัวจริง”
ซ่งอวี้จูส่งสายตาหวานเชื่อมให้สามี เธออมยิ้มอย่างมีเลศนัยและไม่ได้พูดอะไรต่อ
วันรุ่งขึ้น
หลินถังตื่นนอนแต่เช้าตรู่กว่าปกติเพราะมีเรื่องสำคัญให้ต้องจัดการ
เธอเพิ่งจะเทน้ำทิพย์วิญญาณเกือบครึ่งขวดลงในโอ่งน้ำดื่มของที่บ้านเพื่อให้ทุกคนได้ดื่มกิน
จู่ๆ หลี่ซิ่วลี่ผู้เป็นแม่ก็โผล่มายืนอยู่ข้างหลังเธออย่างเงียบเชียบราวกับแมว
“ถังถัง ลูกยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงหน้าโอ่งน้ำน่ะ ในกระติกน้ำร้อนมีน้ำร้อนอยู่ รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ”
หลินถังตกใจจนสะดุ้งโหยง หัวใจแทบวาย
เธอมองหน้าหลี่ซิ่วลี่แวบหนึ่ง เมื่อไม่เห็นความผิดปกติหรือความสงสัยบนใบหน้าของผู้เป็นแม่จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“คะ...ค่ะ หนูจะไปล้างหน้าเดี๋ยวนี้แหละ”
หลี่ซิ่วลี่เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้เตี้ยหน้าเตาไฟ เริ่มลงมือก่อไฟต้มน้ำร้อนสำหรับเช้าวันใหม่
พอเธอก่อไฟเสร็จ สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านหลินก็ตื่นกันหมดแล้ว
พวกผู้ชายล้างหน้าลวกๆ ด้วยน้ำเย็นเพื่อเรียกความสดชื่น แล้วแยกย้ายกันไปทำงานตามหน้าที่ของตน
ผ่าฟืนบ้าง ให้อาหารหมูบ้าง รดน้ำแปลงผักบ้าง ไม่มีใครอยู่ว่างหรืออู้งานสักคน
หลินถังเห็นว่าแม่ไม่คิดจะทำอาหารเช้าอีกแล้วตามความประหยัด จึงกลับเข้าห้องไปหยิบขนมเถาซูสองชั่งออกมาจากพื้นที่มิติของระบบเพื่อแบ่งปัน
“แม่คะ ขนมเถาซูสองชั่งนี้แม่เอาไปแบ่งให้ทุกคนกินเถอะค่ะ รองท้องกันสักหน่อยก่อนไปทำงานจะได้มีแรง”
[จบบท]