บทที่ 80: รสชาติของความอิจฉาที่เปรี้ยวยิ่งกว่าผักดอง
หลินอันอันมองหลานสาวด้วยแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับ ความชื่นชมฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนปิดไม่มิด
“...ตังตังเก่งมาก หลานอาเก่งที่สุด!!”
ในวินาทีนี้ นอกจากคำชมว่าเก่งกาจ เธอก็สรรหาคำอื่นมาบรรยายความรู้สึกภาคภูมิใจนี้ไม่ได้อีกแล้ว
หลังจากชื่นชมกันจนพอใจ ทุกคนก็วกกลับมาคุยเรื่องสำคัญกันต่อ
เมื่อได้รับรู้ว่าหลานสาวมีความประสงค์อยากจะเช่าบ้านพักในตัวเมือง ทั้งเมิ่งซื่อชางและหลินอันอันต่างก็ทำหน้าครุ่นคิด พยายามนึกข้อมูลที่มีอยู่ในหัว
ก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน พวกเขาแว่วข่าวมาว่ามีเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เกษียณอายุคนหนึ่งในโรงงานต้องการจะปล่อยเช่าบ้านพัก
ติดปัญหาอยู่ตรงที่ว่า จนถึงตอนนี้บ้านหลังนั้นจะยังมีคนเช่าไปแล้วหรือยัง
เรื่องนี้คงต้องไปสืบดูให้แน่ชัดเสียก่อน
เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว หลินอันอันจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “พี่สะใภ้รอง เรื่องนี้ฉันขอรับอาสาไปสืบข่าวให้แน่ใจก่อน ถึงจะกล้าให้คำตอบที่ชัวร์กับพวกพี่ได้”
พูดจบเธอก็หันไปถามหลานสาวต่อ “แล้วตังตังต้องเริ่มงานวันไหนล่ะจ๊ะ”
หลินถังตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อีก 3 วันค่ะอาเล็ก”
หลินอันอันนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “...เวลากระชั้นชิดเหมือนกันนะเนี่ย”
“เอาอย่างนี้ดีไหม เดี๋ยวฉันกับพี่เขยของหลานจะรีบไปสืบข่าวดูให้ก่อน
ถ้าได้เรื่องยังไง ฉันจะให้ซื่อชางยืมรถจักรยานปั่นไปส่งข่าวให้พวกพี่ที่กองผลิต
ถ้าทุกอย่างราบรื่น พรุ่งนี้เราค่อยนัดไปดูบ้านกัน แต่ถ้าเกิดติดขัดอะไรขึ้นมา อย่างช้าที่สุดก็คงเป็นมะรืนนี้ ตกลงไหมคะ”
“ตกลงสิ!” หลี่ซิ่วลี่ตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างพึงพอใจ “เธอจัดการได้รอบคอบมาก ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนเธอกับซื่อชางแล้วนะ”
หลินอันอันยิ้มหวานตอบรับ “ฉันเป็นอาแท้ๆ ของตังตังนะ พี่สะใภ้รองจะมาเกรงใจทำไมกัน คนกันเองทั้งนั้น”
เมิ่งซื่อชางพยักหน้าเห็นด้วยกับภรรยา “อันอันพูดถูกแล้วครับ พี่สะใภ้ไม่ต้องเกรงใจหรอก เรื่องแค่นี้เอง”
เมื่อตกลงธุระปะปังกันเสร็จเรียบร้อย หลี่ซิ่วลี่เห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว จึงชวนหลินถังขอตัวลากลับ
ฝ่ายหลินอันอันเองก็ไม่ได้เอ่ยปากรั้งพี่สะใภ้กับหลานสาวให้อยู่ต่อ
เนื่องจากเธอกับสามีต้องรีบออกไปทำงานแล้ว ที่บ้านตอนนี้เหลือเพียงแม่สามีขี้เหนียวกับลูกชายซนๆ สองคนอยู่เฝ้าบ้าน
ขืนปล่อยให้พี่สะใภ้กับหลานสาวอยู่ต่อกับแม่สามีคงจะอึดอัดทำตัวไม่ถูก สู้ให้พวกเธอกลับบ้านไปพักผ่อนยังจะดีเสียกว่า
อาจจะเป็นเพราะภาระหนักอึ้งในใจถูกยกออกไปแล้ว จังหวะการก้าวเดินขากลับของหลี่ซิ่วลี่และหลินถังจึงดูเบาสบายและผ่อนคลายเป็นพิเศษ
ในระหว่างที่สองแม่ลูกกำลังเดินทางกลับบ้านนั้นเอง ก็มีจดหมายปริศนาฉบับหนึ่งถูกส่งมาถึงกองผลิตซวงซาน
เมื่อรู้จ่าหน้าซองระบุว่าเป็นจดหมายถึงหลินถัง สมาชิกทุกคนในบ้านหลินต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ
พวกเขานั่งเดากันไปต่างๆ นานา แต่ก็นึกไม่ออกเลยว่าใครกันที่เป็นคนส่งจดหมายฉบับนี้มาให้
“เอาเถอะๆ ไม่ต้องมานั่งเดากันแล้ว รีบเซ็นรับของเสียที อย่าปล่อยให้สหายไปรษณีย์ต้องรอนาน” หลินลู่ซึ่งมือเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมจากการทำงาน หันไปสั่งหลินชิงซานลูกชายคนโต
“อ้อ ได้ครับพ่อ!” หลินชิงซานสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะได้สติ รีบจรดปากกาเซ็นชื่อลงในใบนำส่ง
หลินลู่ยังคงไม่วางใจความซุ่มซ่ามของลูกชายทั้งสามคน
เขาฉวยจังหวะที่ลูกชายคนโตกำลังง่วนอยู่กับการเซ็นรับของ รีบเดินตรงไปที่บ่อน้ำเล็กๆ ข้างแปลงนา วักน้ำขึ้นมาล้างคราบโคลนออกจากมือจนสะอาดสะอ้าน
จากนั้นเขาก็เดินกลับมาหยิบจดหมายฉบับนั้นไปถือไว้ด้วยตัวเอง
ชายวัยกลางคนสอดจดหมายเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้ออย่างมิดชิด แนบสนิทไปกับอกเสื้อ
ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะรอให้ลูกสาวสุดที่รักกลับมาถึงบ้าน แล้วค่อยมอบให้เธอด้วยมือของตัวเอง
ฉีต้าฟา เพื่อนบ้านที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เห็นท่าทางทะนุถนอมราวกับไข่ในหินของหลินลู่ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “นี่ตาเฒ่าหลิน หรือว่าตังตังลูกสาวนายไปแอบทำเรื่องใหญ่อะไรไว้อีกแล้วรึเปล่า”
คงไม่ใช่ว่าไปก่อวีรกรรมสะเทือนฟ้าอะไรอีกนะ
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง นี่มันจดหมายส่วนตัวที่มีคนส่งมาให้ลูกสาวฉัน” หลินลู่ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงซื่อๆ แต่แฝงความจริงจัง
ลูกสาวของเขาถือเรื่องความเป็นส่วนตัวมาก ไม่ชอบให้ใครมายุ่งย่ามกับข้าวของเครื่องใช้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
ยิ่งเป็นจดหมายปิดผนึกแบบนี้ด้วย
ขืนเขาถือวิสาสะแกะอ่าน มีหวังลูกสาวคงจะโกรธจนหน้างอ และคงง้อให้หายโกรธได้ยากแน่
ฉีต้าฟาก็แค่ถามไปตามประสาคนชอบสอดรู้สอดเห็น ไม่ได้ต้องการคำตอบจริงๆ จังๆ ขนาดนั้น
พอเห็นหลินลู่ทำท่าไม่อยากจะขยายความต่อ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างลื่นไหล
“เอ้อนี่ ลูกชายฉันบอกว่าไปเจอเขารังผึ้งป่าที่ตีนเขาโน่น นายสนใจจะไปตีน้ำผึ้งด้วยกันไหม”
ดวงตาของหลินลู่เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที “เอาสิ ขอบใจนะที่มีน้ำใจมาชวน”
ฉีต้าฟายิ้มกว้าง ตอบกลับด้วยท่าทีเป็นกันเอง “มีน้ำใจอะไรกัน คนบ้านใกล้เรือนเคียงทั้งนั้น”
ความจริงแล้วเขาก็มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่ในใจ
ใครๆ ก็เห็นว่าตอนนี้หลินถังได้ดิบได้ดีจนน่าตกใจ กระโดดข้ามขั้นจากสาวชาวบ้านธรรมดาไปเป็นถึงเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการในเมือง
วงสังคมของเธอก้าวไกลเกินกว่าที่พวกเขาจะเอื้อมถึงเสียแล้ว
รอให้เธอยืนหยัดสร้างฐานะในเมืองได้อย่างมั่นคงเมื่อไหร่ แค่เศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากซอกนิ้วของเธอ ก็ยังมีมูลค่ามากกว่ารายได้จากการทำนาหลังขดหลังแข็งทั้งปีของพวกเขาเสียอีก
แน่นอนว่าเขาไม่ได้หวังสูงถึงขนาดจะให้หลินถังมาช่วยฝากฝังงานให้ลูกชายตัวเอง
เพราะเธอยังมีพี่ชายแท้ๆ อีกตั้งสามคน ไหนจะลูกพี่ลูกน้องในตระกูลอีกเป็นโขยง
เขาเพียงแค่คิดการณ์ไกล หวังจะกระชับความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เผื่อวันข้างหน้าเกิดมีเรื่องเดือดร้อนอะไรขึ้นมา คนบ้านหลินจะได้นึกถึงน้ำใจไมตรีของบ้านเขาบ้าง
หลินลู่แม้ภายนอกจะดูเหมือนคนซื่อบื้อ แต่แท้จริงแล้วภายในใจเขามีตาชั่งที่เที่ยงตรงคอยวัดใจคนอยู่เสมอ
เขารู้จักมักจี่กับตาเฒ่าฉีมาตั้งหลายสิบปี มีหรือจะอ่านไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดคำนวณอะไรอยู่
แต่ในเมื่อคนเขายื่นไมตรีจิตมาให้ถึงที่ ตนเองจะใจจืดใจดำไม่รับไว้ได้อย่างไร
อีกอย่าง คนบ้านฉีพื้นฐานนิสัยก็ใช้ได้ คบหาไว้เป็นมิตรสหายก็ไม่เสียหายอะไร
เมื่อทั้งสองคนนัดแนะเวลากันดิบดีแล้วว่าพรุ่งนี้จะไปตีน้ำผึ้งด้วยกัน ต่างฝ่ายต่างก็แยกย้ายกันไปทำงานในส่วนของตน
หนทางกลับบ้านในวันนี้ดูเหมือนจะสั้นลงกว่าปกติหลายเท่าตัว
หลี่ซิ่วลี่กับหลินถังรู้สึกเพลิดเพลินจนเดินมาถึงหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว
ทว่าทันทีที่ก้าวเท้ามาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน พวกเธอก็ต้องเจอกับตัวปัญหาอย่างหลิวเจียวเจียว น้องสาวปากเปราะของหลิวกั๋วฮุย
“อุ๊ยตายจริง... นี่มันเจ้าหน้าที่หลินคนเก่งของกองผลิตเราไม่ใช่เหรอเนี่ย
เจ้าหน้าที่หลินกลับมาแล้วเหรอจ๊ะ!
เป็นถึงคนใหญ่คนโตระดับนี้ ทำไมไม่ขี่จักรยานกลับมาโก้ๆ ล่ะจ๊ะ ทำไมถึงต้องเดินต๊อกต๋อยกลับมาเองแบบนี้”
หลิวเจียวเจียวเปิดฉากทักทายด้วยวาจาเหน็บแนมแสบสัน
น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความเปรี้ยวเข็ดฟันจนแทบจะล้นทะลักออกมานอกปาก
“...เฮ้อ ฉันจะบอกอะไรให้นะแม่หนู...”
หลี่ซิ่วลี่ไม่รอช้า รีบก้าวขาฉับๆ ออกมายืนบังหน้าหลินถังด้วยสัญชาตญาณของแม่ไก่ที่ปกป้องลูกเจี๊ยบ
แผ่นหลังกว้างของเธอตั้งตระหง่าน ปกป้องลูกสาวไว้ข้างหลังอย่างมิดชิด
“เวลาจะพูดจะจาอะไรหัดลดความเปรี้ยวลงบ้างเถอะ!”
“เธอจะมาดิ้นพล่านด้วยความอิจฉามันก็ไม่มีประโยชน์หรอกย่ะ ลูกสาวฉันทั้งเก่งและฉลาดขนาดนี้ คนอื่นเทียบไม่ติดฝุ่นหรอก”
“ท่านผู้นำเขามีตาถึง มองเห็นความสามารถของตังตังที่เรียนจบมัธยมปลาย หรือจะให้เขาไปมองเห็นเด็กที่เรียนไม่จบชั้นประถมอย่างเธอล่ะฮะ!”
หลี่ซิ่วลี่ตอกกลับไปเป็นชุดๆ อย่างเจ็บแสบ
ความคับแค้นใจที่สะสมมาตั้งแต่ปีที่แล้ว วันนี้เพิ่งจะได้มีโอกาสระบายออกไปบ้าง
ตอนที่หลินถังพลาดไม่ได้รับจดหมายแจ้งผลสอบ คนที่กระโดดโลดเต้นดีใจออกนอกหน้าที่สุดก็คือนังเด็กหลิวเจียวเจียวคนนี้นี่แหละ
หลิวเจียวเจียวเมื่อได้ยินคำพูดแทงใจดำของหลี่ซิ่วลี่ ก็โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ
“พวก... พวกป้า...”
จะไม่ให้เธออิจฉาได้ยังไงไหว!
ยิ่งพอได้รับรู้ความจริงว่าต่อไปนี้หลินถังจะได้เป็นถึงเจ้าหน้าที่หญิงอันดับหนึ่งในหมู่บ้าน ความรู้สึกอิจฉามันก็พุ่งพล่านปั่นป่วนอยู่ในอก เหมือนตัวเธอถูกจับยัดลงไปแช่อยู่ในไหผักดองเปรี้ยวๆ มานานหลายวัน
กลิ่นความอิจฉามันตลบอบอวลจนน่าโมโหแทบอกแตกตาย!!
แววตาของหลินถังฉายแววลึกล้ำที่อ่านยาก เธอเอ่ยถามขึ้นด้วยรอยยิ้มเย็นๆ ว่า “ทำไมเธอต้องทำตัวเปรี้ยวจี๊ดขี้อิจฉาขนาดนั้นด้วยล่ะ”
“ตั้งแต่หลิวกั๋วฮุยได้เข้าทำงานในโรงงานเหล็ก เธอก็ดูจะเชิดหน้าชูคอภูมิใจหนักหนาไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาอิจฉาฉันเอาตอนนี้”
“หรือว่า... หลิวกั๋วฮุยทำชามข้าวเหล็กหล่นแตกซะแล้ว”
เธอค่อยๆ เน้นคำพูดออกมาทีละประโยคอย่างใจเย็น
หลิวเจียวเจียวได้ยินดังนั้นก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ตะโกนสวนกลับไปเสียงหลง “ฮึ! เธอนั่นแหละที่จะทำชามข้าวแตก!
พี่รองของฉันสบายดี อีกเดี๋ยวก็จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเต็มตัวแล้ว
อีกอย่าง เรื่องของบ้านฉันมันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย ไม่ต้องมาแส่!”
พูดจบเธอก็ถลึงตาใส่หลินถังด้วยความอาฆาต แล้วรีบสับเท้าวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
ทว่า...
พอนึกย้อนไปถึงพี่ชายคนที่สองที่เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้องมืดๆ ไม่ยอมออกไปทำงานมาสองวันแล้ว ในใจลึกๆ ของหลิวเจียวเจียวก็เริ่มเกิดความกังวลเกาะกุมจิตใจ
แผ่นหลังที่วิ่งจากไปนั้นดูร้อนรนและตื่นตระหนกผิดปกติ
หลี่ซิ่วลี่มองตามหลังเด็กสาวไป แล้วรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“แม่ว่านังหนูหลิวเจียวเจียวดูท่าทางแปลกๆ อยู่นะ”
หลินถังยิ้มมุมปากเพียงเล็กน้อย ในใจพอจะคาดเดาสถานการณ์ได้บ้างแล้ว
“คงจะร้อนตัวละมั้งคะ”
หลี่ซิ่วลี่รีบสนับสนุนความคิดลูกสาว “ใช่ๆๆ ต้องเป็นเพราะร้อนตัวแน่ๆ”
พูดไปพูดมา เสียงของเธอก็สูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น “...ร้อนตัวเหรอ หรือว่าหลิวกั๋วฮุยจะโดนไล่ออกจริงๆ”
หลินถังพยักหน้าเบาๆ “ก็มีความเป็นไปได้สูงค่ะ”
“...ซี๊ด” หลี่ซิ่วลี่สูดปากดังซี๊ดด้วยความตกใจระคนสะใจ
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“ละ... ไล่ออกเหรอ น่าเสียดายแย่เลย ไหนคุยโวว่าใกล้จะได้บรรจุแล้วไง”
แววตาของหลินถังดูลึกล้ำขึ้น น้ำเสียงเย็นชาลงเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึงคนผู้นั้น
“เรื่องนี้ลูกก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเหมือนกันค่ะ แต่คงไปทำความผิดใหญ่หลวงอะไรมาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นโรงงานคงไม่ไล่ออกง่ายๆ หรอก
แต่เรื่องนี้พวกเราก็แค่สันนิษฐานกันไปเอง แม่ห้ามเอาไปพูดข้างนอกเด็ดขาดนะคะ”
ขืนพูดไปเดี๋ยวจะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านเอาได้
“เรื่องนี้ลูกวางใจได้เลย แม่ไม่ใช่คนปากสว่างแบบนั้น” หลี่ซิ่วลี่รีบรับคำหนักแน่น “แม่แค่รู้สึกเสียดายแทนนิดหน่อยก็เท่านั้น”
ในยุคสมัยนี้ การจะมีงานทำที่มั่นคงสักงานไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ
หลินถังกอดแขนแม่แล้วดึงให้เดินต่อเพื่อกลับบ้าน
“โธ่แม่คะ เรื่องของบ้านหลิวไม่เกี่ยวกับพวกเราสักหน่อย เรากลับไปดูแลตัวเองให้ดีก็พอแล้วค่ะ”
“นั่นสินะ กลับบ้านกันเถอะ”
[จบบท]