บทที่ 9: ย่าของหลินถังเคยเป็นโจรใหญ่มาก่อน
กลุ่มหญิงวัยกลางคนในหมู่บ้านจับกลุ่มสุมหัวกัน นั่งล้อมวงคุยเรื่องชาวบ้านอย่างออกรสออกชาติ เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังขึ้นในวงสนทนาเมื่อมีใครบางคนพยายามดึงหัวข้อกลับมาที่เรื่องหลัก
“พวกป้าจะคุยออกทะเลกันไปถึงไหนเนี่ย ตอนนี้เรากำลังพูดเรื่องถอนหมั้นของเด็กสองคนนั้นไม่ใช่เหรอ”
หญิงคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาเพื่อดึงสติทุกคน ก่อนจะขยายความต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ฉันได้ยินมาว่าสาเหตุจริงๆ ที่ฝ่ายชายขอถอนหมั้น เป็นเพราะลูกชายบ้านหลิวเขากำลังจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้วน่ะสิ พอได้ดีก็เลยอยากจะได้เมียเป็นคนในเมือง ก็เลยหาเรื่องถอนหมั้นทางนี้”
“หา! จริงเหรอ ลูกชายบ้านหลิวจะได้กลายเป็นคนเมืองแล้วรึ ได้ดิบได้ดีขนาดนี้เงินเดือนคงไม่ใช่น้อยๆ เลยมั้ง”
“จะเท่าไหร่ก็ช่างเถอะ แต่ต่อจากนี้เขาได้กินข้าวหลวงแน่นอน”
หญิงอีกคนเสริมขึ้นมาด้วยแววตาเป็นประกายวาววับ
“แถมแต่ละเดือนยังได้ทั้งเงินเดือนทั้งตั๋วปันส่วน สถานะของตระกูลหลิวตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วนะ ก็ไม่แปลกหรอกที่ หลิวกั๋วฮุย มันจะอยากถอนหมั้นกับสาวชาวบ้าน”
บรรดาผู้หญิงในวงสนทนาต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส สีหน้าของแต่ละคนฉายแววอิจฉาตาร้อนอย่างเห็นได้ชัด ทว่าบรรยากาศแห่งความตื่นเต้นนั้นกลับต้องสะดุดลงเมื่อ อู๋ชุนฮวา เอ่ยปากขึ้นมา
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและจงเกลียดจงชัง
“เฮอะ! ในความคิดฉันนะ นังเด็กสารเลวบ้านหลินโดนถอนหมั้นก็สมควรแล้ว วันๆ เอาแต่ทำตัวเป็นหนอนหนังสือท่าทางจืดชืดแบบนั้น จะมีผู้ชายหนุ่มแน่นที่ไหนมาชอบกัน”
อู๋ชุนฮวาเบะปาก พลางใส่อารมณ์ลงในคำพูดมากขึ้นเรื่อยๆ
“แถมแม่ของมันก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไร หน้าตาก็น่าเกลียด แถมยังทำตัวเหมือนพวกผู้หญิงหิวผู้ชายที่อดอยากปากแห้งมาหลายชาติ ลูกสาวโดนถอนหมั้นแบบนี้ ก็ถือว่าเป็นเวรกรรมที่แม่มันเคยไปแย่งผัวชาวบ้านมานั่นแหละ...”
ซ่า!
ยังไม่ทันที่อู๋ชุนฮวาจะพูดจบประโยคเพื่อระบายความแค้น น้ำสกปรกถังใหญ่ก็สาดโครมเข้าเต็มใบหน้าของเธออย่างจัง
“...ไสหัวไป!”
คนที่สาดน้ำใส่ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหญิงชราผมสั้นสีดอกเลา รูปร่างสูงโปร่งเกือบหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ซึ่งถือว่าสูงกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ในกองผลิตมากนัก แม้ร่างกายจะดูผอมบางตามวัย แต่ดวงตากลับสว่างวาบและคมกริบ
หญิงชราผู้นี้ดูดุดันน่าเกรงขาม ยามโกรธจัดก็ทำให้คนที่ถูกจ้องมองรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
เธอคือย่าแท้ๆ ของหลินถัง... จ้าวซูเจิน
ทันทีที่อู๋ชุนฮวาเห็นว่าเป็นใคร ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปโดยอัตโนมัติ เศษใบผักเน่าที่ติดอยู่บนหัวก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะหยิบออก ริมฝีปากสั่นระริกอยากจะเถียงกลับ แต่พอสบตาคู่นั้นก็หุบปากฉับไม่กล้าพ่นคำผรุสวาทออกมาแม้แต่คำเดียว
วินาทีต่อมา เธอก็รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นพินอบพิเทาเสียงสั่น
“ป้า... ป้าจ้าว พวกเราแค่พูดล้อเล่นกันเฉยๆ ป้าอย่าโกรธเลยนะจ๊ะ...”
“ล้อเล่นกับผีบรรพบุรุษเธอน่ะสิ! ถ้าฉันฟาดเธอสักที แล้วบอกว่าล้อเล่นบ้างจะได้ไหมล่ะ”
จ้าวซูเจินตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล
“เธอจะไปล้อเล่นหัวหกก้นขวิดกับใครฉันไม่สน แต่อย่าได้บังอาจมาล้อเล่นกับคนบ้านหลินของฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้เธอได้เห็นดีกัน!”
ย่าจ้าวถลึงตาใส่กราดไปทั่ววงสนทนา ทำเอาทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับเงียบกริบเหมือนเป่าสาก หลานสาวสุดที่รักของเธออยู่ดีๆ ก็ถูกถอนหมั้นอย่างไม่ยุติธรรม แถมยังต้องมาโดนคนปากเสียพวกนี้ใส่ร้ายป้ายสีอีก
คนพวกนี้คงคิดว่ามีดในมือของจ้าวซูเจินคนนี้ทื่อไปแล้วหรือยังไงกัน!
อู๋ชุนฮวาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก พยายามฉีกยิ้มฝืดเฝื่อนเพื่อเอาตัวรอด
“ฉันปากพล่อยเองจ้ะ ป้าจ้าวอย่าถือสาเลยนะ ทั้งหมดเป็นเพราะปากฉันมันไม่มีหูรูดเอง ป้าเป็นผู้ใหญ่ใจดี ยกโทษให้ฉันเถอะนะ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย...”
พูดจบ เธอก็ยกมือขึ้นตบปากตัวเองเสียงดังเพียะๆ หลายทีเพื่อแสดงความสำนึกผิด
ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวราวกับหนูเจอแมว
จะไม่ให้ตบสั่งสอนตัวเองได้ยังไง ในละแวกสิบหมู่บ้านแถวนี้ ใครบ้างจะไม่รู้กิตติศัพท์ว่า จ้าวซูเจิน สมัยสาวๆ เคยเป็นโจรป่าตัวฉกาจมาก่อน
ลือกันว่าเธอฟันคนเหมือนฟันแตงโม แรงผู้หญิงคนเดียวแต่เยอะกว่าผู้ชายอกสามศอกเสียอีก ใครเห็นก็ต้องกลัวหัวหดกันทั้งนั้น
จ้าวซูเจินปรายตามองคนอื่นๆ ด้วยสายตาเย็นชา แล้วแค่นเสียง "เฮอะ" ในลำคออย่างดูแคลน เธอคร้านจะเสียเวลาเสวนากับคนพวกนี้ต่อ จึงหมุนตัวเดินกลับบ้านไปอย่างไม่ไยดี
พวกผู้หญิงช่างเม้าท์ที่เหลือต่างรู้สึกหนาวสันหลังวาบ หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วรีบแยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมันอย่างรวดเร็ว
แม่เจ้าโว้ย น่ากลัวชะมัด!
ป้าจ้าวแกมีหูทิพย์หรือยังไง ทำไมถึงได้ยินพวกเราคุยกันได้
พอตั้งสติได้ อู๋ชุนฮวาก็พบว่าเพื่อนร่วมวงนินทาหายหัวกันไปหมดแล้ว ความรู้สึกหวาดกลัวเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความคับแค้นใจและอับอายขายขี้หน้า
ยิ่งคิดไปถึงสามีจอมซื่อบื้อที่บ้าน ที่ไม่มีปัญญาแม้แต่จะมาทวงความยุติธรรมให้เมีย เธอก็ยิ่งเจ็บใจจนตาแดงก่ำ
ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของ หลี่ซิ่วลี่!
ถ้าไม่ใช่เพราะนังผู้หญิงคนนั้น ชีวิตของเธอคงไม่ต้องตกต่ำมาอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้
อู๋ชุนฮวาแบกความแค้นสุมอกเดินกลับมาถึงบ้าน พอเห็นลูกสาวอย่าง หวังเจาตี้ กำลังให้อาหารไก่อย่างเชื่องช้าไม่ทันกิน เธอก็ระเบิดอารมณ์ด่าทอทันที
“นี่ยังจะทำตัวอืดอาดอยู่อีก! แค่ให้อาหารไก่ต้องใช้เวลาทั้งวันเลยหรือไง นึกว่ากำลังต้อนวัวอยู่เหรอ”
เสียงตะโกนด่าทอดังลั่นลานบ้าน
“วันๆ หาแต่เรื่องมาให้ฉันปวดหัว เลี้ยงลูกสาวอย่างเธอไว้มันจะมีประโยชน์อะไร งานการก็ไม่ได้เรื่อง หน้าตาก็ขี้ริ้วขี้เหร่ อนาคตจะหาผัวได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ไม่ใช่ว่าถึงตอนนั้นนอกจากฉันจะไม่ได้ค่าสินสอดแล้ว ยังต้องควักเนื้อแถมเงินให้เขาช่วยรับไปอีกนะ...”
อู๋ชุนฮวามองใบหน้าดำคล้ำและผอมเกร็งของลูกสาว ไล่สายตาไปตามรูปร่างที่ดูบวมฉุเล็กน้อยด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์
ตัวเธอเองสมัยสาวๆ หน้าตาจัดว่าสวยระดับดอกไม้ประจำหมู่บ้าน แต่ทำไมลูกสาวที่คลอดออกมาถึงได้หน้าตาดูไม่ได้แบบนี้
เหมือนจงใจเลือกเอาแต่จุดด้อยของพ่อมันอย่าง หวังต้าหนิว มาครบทุกส่วน!
ทั้งดำทั้งเตี้ย มองมุมไหนก็น่าเกลียดพิลึก
ถึงอู๋ชุนฮวาจะเกลียดขี้หน้าหลินถังแค่ไหน แต่เรื่องรูปร่างหน้าตาของเด็กคนนั้น เธอเถียงไม่ออกจริงๆ ว่ามันสวยหมดจด ต่อให้ปากจะบอกว่าไม่สวย แต่นั่นก็เป็นเพราะความอิจฉาล้วนๆ
ไม่รู้ว่าหลี่ซิ่วลี่ที่หน้าตาขี้ริ้วแบบนั้น ไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงคลอดลูกสาวออกมาได้ผิวพรรณขาวผ่องสวยหยาดเยิ้มขนาดนั้น
เห็นแล้วมันน่าโมโหจริงๆ!
หวังเจาตี้ถูกแม่แท้ๆ วิจารณ์สาดเสียเทเสียก็ได้แต่ก้มหน้า ความน้อยเนื้อต่ำใจเอ่อล้นอยู่เต็มอก
เธอเองก็ไม่ได้อยากเกิดมาหน้าตาแบบนี้สักหน่อย
หญิงสาวได้แต่อัดอั้นตันใจ แต่ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่ครึ่งคำ ขืนกล้าต่อปากต่อคำ มีหวังด้ามไม้กวาดในมือแม่คงได้ลอยมาฟาดกบาลเข้าให้
หลินถังพาหลานชายตัวน้อยเดินกลับมาถึงหน้าลานบ้าน
เสียงด่าทอทุบตีจากบ้านข้างๆ ลอยข้ามรั้วมาเข้าหู ทั้งอาและหลานต่างหันมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย
เจ้าหนู โก่วตั้น กระซิบกระซาบเสียงเบา
“อาเล็ก ย่าบอกว่าบ้านข้างๆ เป็นพวกตัวปัญหา คนปกติอย่างเราต้องอยู่ให้ห่างไว้ ต่อไปถ้าอาเจอพวกเขาก็เดินเลี่ยงไปไกลๆ เลยนะ”
เด็กชายทำหน้าจริงจังก่อนเสริมต่อ
“พวกนั้นนิสัยชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่า สู้พ่อฉันไม่ได้ ก็จะหันมาเล่นงานอาแทน”
ถึงโก่วตั้นจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่า "ตัวปัญหา" สักเท่าไหร่ แต่ในเมื่อย่าพูดกรอกหูอยู่บ่อยๆ เขาก็จำเอามาเตือนอาสาวด้วยความเป็นห่วง
แม้ตัวจะยังเล็ก แต่สมองเขารู้เรื่องรู้ราวดี พี่สาวหน้าดำข้างบ้านคนนั้นไม่ชอบอาเล็กของเขาเอามากๆ
หลินถังได้ฟังแล้วก็แอบคร่ำครวญในใจ ภาพลักษณ์ของเธอในสายตาหลานชายดูอ่อนแอขนาดนั้นเลยเชียวหรือ
ถึงขนาดที่เด็กตัวแค่นี้ต้องมาคอยเป็นห่วงเป็นใย
น่าขายหน้าจริงๆ!
“อาเข้าใจแล้ว เราไม่ต้องห่วงนะ”
สองอาหลานคุยกันงุงิงอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซิ่วลี่ก็เดินออกมาจากในบ้าน
พอเห็นหลินถังแบกตะกร้าใส่ฟืนอยู่บนหลัง ผู้เป็นแม่ก็รีบปรี่เข้าไปแย่งมาถือไว้เองทันที
“ถังถัง ร่างกายลูกยังไม่หายดี ออกไปข้างนอกทำไม พี่ชายเราเขาออกไปตามหา สวนกันบ้างหรือเปล่าเนี่ย”
หลินถังไม่คิดว่าแม่จะกลับมาถึงบ้านเร็วขนาดนี้ แววตาไหววูบเล็กน้อยด้วยความรู้สึกผิด ก่อนจะส่งยิ้มหวานประจบ
“หนูแค่เดินเล่นอยู่แถวตีนเขานี่เองจ้ะ หนูไปทางลัดกับโก่วตั้น น่าจะคลาดกับพี่เขาพอดี”
มีหรือที่คนเป็นแม่จะดูไม่ออกว่าลูกสาวกำลังร้อนตัว หลี่ซิ่วลี่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
“เรานี่นะ... เอาเถอะ แม่จะไม่บ่นแล้ว ขอแค่ลูกไม่เป็นอะไรก็พอ ช่วงนี้ต้องระวังตัวให้มาก จะไปไหนมาไหนต้องหนีบเจ้าโก่วตั้นไปด้วยตลอด เข้าใจไหม”
พูดจบเธอก็หันไปทางหลานชาย
“โก่วตั้น แผลที่หัวอาเล็กยังไม่หายดีนะ ช่วงนี้หลานต้องคอยตามประกบอาเขาให้ดี อย่าให้ใครมารังแกอาได้ ถ้าทำภารกิจสำเร็จ อีกสองสามวันย่าจะตุ๋นไข่ให้กิน”
ดวงตาของโก่วตั้นลุกวาวขึ้นมาทันที เด็กชายตบหน้าอกตัวเองดังปุๆ อย่างมั่นใจ
“ย่าไม่ต้องห่วง ผมจะดูแลอาเล็กอย่างดีเลย!”
พอนึกถึงรสชาติของไข่ตุ๋นเนื้อเนียนนุ่มเมื่อตอนกลางวัน น้ำลายของเด็กน้อยก็แทบจะไหลออกมา มุมปากเปื้อนยิ้มกว้าง
ใบหน้าผอมแห้งฉายแววความปรารถนาอย่างปิดไม่มิด
หลี่ซิ่วลี่ไม่ได้สนใจท่าทางของหลานชายมากนัก เพราะมัวแต่รู้สึกแปลกใจกับน้ำหนักของตะกร้าในมือ
“ในตะกร้านี่ใส่อะไรมา ทำไมถือแล้วมันหนักอึ้งพิกล”
โก่วตั้นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอาเล็กเก็บของดีมาได้ คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น เขารีบขยับเข้าไปใกล้ผู้เป็นย่าแล้วกระซิบเสียงเบาหวิว
“...ย่าครับ เนื้อ”
ในใจเด็กน้อยแอบหวังลึกๆ ว่าถ้าเป็นเนื้อ ย่าอาจจะใจดีแบ่งให้เขากินเพิ่มอีกสักสองสามชิ้นก็ได้
หลี่ซิ่วลี่มองหน้าหลานชายด้วยสายตาเหมือนมองคนสติไม่ดี
ไปกันใหญ่แล้ว!
หลานชายเธอคงอยากกินเนื้อจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ
เนื้อเนี่ยนะ?
ใครบ้างไม่อยากกินเนื้อ ยุคสมัยนี้คนหิวโหยกันจะตาย
แต่ถ้าอยากกินเนื้อ ไปนอนฝันเอาน่าจะเร็วกว่า
โก่วตั้นเห็นสีหน้าย่าไม่เชื่อถือคำพูดตน ก็ร้อนรนจนหน้าแดง เขาตัดสินใจใช้การกระทำพิสูจน์ความจริง
“...ไม่เชื่อย่าลองเปิดดูสิครับ”
[จบบท]