หรงอวี่ไปยังฝูหรงจวงหยวนตามปกติ ในห้องโถง หลันหรูเสวี่ยกับเสี่ยวเยว่ก็นั่งอยู่ด้วย
ทันทีที่หรงอวี่เดินเข้าไป เสี่ยวเยว่ก็ทำเหมือนเห็นสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ากอดอกของจี้จื่อหยวนทันที คอหด “พ่อคะ หนูกลัว…”
หลันหรูเสวี่ยเอ่ยขึ้น “เสี่ยวเยว่ขวัญอ่อน ต้องขออภัยคุณหนูหรงด้วยค่ะ”
เธอค้นข้อมูลของ “คุณหนูหรง” มาแล้วโดยละเอียด อายุสิบแปดปี เป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลหรง
แต่คนคุมบ้านเป็นแม่เลี้ยง ชีวิตน่าจะไม่ราบรื่นเท่าไหร่ แถมยังไปเข้าร่วมรายการประกวดที่บริษัทจี้เป็นผู้ลงทุน ออดิชั่นรอบแรก รอบสอง ผ่านหมด เห็นชัดว่า จี้จื่อหยวนกำลังดันเธอเต็มที่
เด็กสาวเมื่อวานซืนอายุยังไม่ถึงยี่สิบ กลับกล้าจะมาแย่งตำแหน่งว่าที่ “ภรรยาท่านประธาน”
แล้วเธอจะไม่รู้สึกขุ่นใจได้อย่างไร หลันหรูเสวี่ยรีบพูดขึ้นก่อน
“คุณหนูหรง เชิญรับประทานอาหารเย็นค่ะ แม่บ้าน เตรียมอาหารเย็นให้คุณหนูหรงด้วย”
ท่าทางเหมือน “คุณผู้หญิงของบ้าน” อย่างชัดเจน แม่บ้านรับคำแล้วไปจัดการ
หรงอวี่เดินเข้าห้องด้านใน นั่งลงข้างเตียงเหมือนเดิม วาดรูปบ้าง อ่านหนังสือบ้าง วันนี้อ่าน The Moon and Sixpence ตอนอิงเป่าอายุแปดขวบ เคยชอบหนังสือเล่มนี้มาก ชอบให้เธออ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ความต้องการการยอมรับจากผู้อื่น เป็นสัญชาตญาณฝังลึกของมนุษย์ที่มีอารยธรรม…”
อ่านถึงประโยคนี้ เสียงของหรงอวี่หยุดลง เธอสอดสายตาไปทางเตียง ก่อนจะผุดลุกขึ้น
“หมอคะ คนไข้ขยับค่ะ!”
แพทย์ประจำตระกูลจี้รีบเข้ามา ล้อมเตียงเพื่อตรวจอาการอย่างละเอียด
“คุณท่านมีสัญญาณฟื้นตัวจริงครับ อาจจะวันนี้… หรือพรุ่งนี้… หรืออาจสัปดาห์หน้าก็ได้ ยังไม่แน่ชัดครับ…”
ใจหรงอวี่หนักอึ้งขึ้นทันที เธอพูดเบา ๆ “ออกไปก่อนค่ะ ฉันขอนั่งอยู่สักพัก”
คนในห้องทยอยออกไป เหลือเพียงเสียงนุ่มของเธอที่ลอยออกมาจากในห้อง จี้จื่อหยวนที่นั่งบนโซฟาในโถงใหญ่ ฟังอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง หลันหรูเสวี่ยเดินเข้ามากระซิบ
“ท่านประธานคะ การประชุมบอร์ดข้ามชาติใกล้เริ่มแล้ว ตอนนี้เข้าประชุมเลยไหมคะ หรือเลื่อนครึ่งชั่วโมง?”
เวลาทำงาน เธอเรียกเขาว่า “ท่านประธาน” เวลาส่วนตัว เธอเรียกเขาว่า “จื่อหยวน”
เพราะความรู้กาลเทศะนี่เองที่ทำให้เธออยู่ในบริษัทจี้ได้นานหลายปี จี้จื่อหยวนสวมเฮดโฟน
“ฉันจะเข้าห้องทำงาน เธออุ้มเสี่ยวเยว่ไว้”
เสี่ยวเยว่มองพ่อด้วยแววตาอยากเกาะติด “พ่อคะ ประชุมอีกนานไหม หนูยังอยากให้พ่อพาไปซื้อกระโปรงอยู่เลย…”
ริมฝีปากคมกริบของจี้จื่อหยวนคลี่ยิ้มบาง “เย็นนี้ไปนะ”
เขาเดินเข้าห้องทำงานเพื่อเริ่มประชุม เหลือเพียงหลันหรูเสวี่ยกับเสี่ยวเยว่สองแม่ลูกในโถงใหญ่
ไม่นาน หรงอวี่ก็เดินออกจากห้องด้านใน
“คุณหนูหรง” หลันหรูเสวี่ยยืนขึ้นยิ้มอย่างอ่อนหวาน
“จื่อหยวนมีงานด่วน ฉันไปส่งคุณหนูหรงนะคะ”
หรงอวี่หยิบเป้ขึ้น “ไม่รบกวนคุณเลขาดีกว่าค่ะ”
“ไม่เรียกว่ารบกวนหรอกค่ะ”
หลันหรูเสวี่ยเดินเคียงออกมาด้วย “ยังเรียนอยู่ใช่ไหมคะ การต้องไปๆมาๆ แบบนี้ทุกวัน ไม่กระทบการเรียนเหรอคะ?”
หรงอวี่ขมวดคิ้ว “คุณเลขา ไม่ต้องส่งแล้วค่ะ”
หลันหรูเสวี่ยเม้มริมฝีปาก “…ก็ได้ค่ะ ขอให้คุณหนูหรงเดินทางปลอดภัยนะคะ”
ทั้งสองเดินออกมาถึงริมสระบัวด้านนอก ทันใดนั้น—เสียงน้ำดัง ตู้ม! หรงอวี่หันขวับ
เห็นเงาร่างเล็ก ๆ คนหนึ่งตกลงไปในสระบัว เธอพุ่งตัวไปอย่างรวดเร็ว
แต่มีคนไวกว่ากระโจนลงไปก่อนเธอหนึ่งก้าว จี้จื่อหยวนกระโดดลงน้ำ คว้าตัวเสี่ยวเยว่ที่เปียก โชกออกมาจากในสระทันที
“พ่อคะ…” เสี่ยวเยว่พ่นน้ำออกมาคำใหญ่ “หนูเกือบตายแล้ว หนูเกือบไม่ได้เห็นพ่อกับแม่อีกแล้ว…”
เด็กหญิงร้องไห้สะอึกสะอื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นทันที ชี้ไปที่หรงอวี่
“เป็นคุณน้าหรง! คุณน้าหรงผลักหนู! คุณน้าหรงอยากฆ่าหนูให้จมน้ำ!”
แรงกดดันรอบตัวจี้จื่อหยวนลดฮวบลงทันที หลันหรูเสวี่ยน้ำเสียงสั่นเครือ
“คุณหนูหรง… เสี่ยวเยว่ก็แค่เมื่อคราวก่อนเผลอทำลอดน้ำหกใส่คุณเท่านั้นเอง คุณจะไปผูกใจเจ็บกับเด็กขนาดนี้ไม่ได้… ถึงขั้นผลักลงน้ำ…”
เธอสูดหายใจ น้ำตาคลอ “เสี่ยวเยว่อายุแค่นี้ จะผิดก็ผิดที่ฉันเป็นแม่ ฉันขอโทษแทนลูกสาวค่ะ”
หรงอวี่หัวเราะเบาๆ เธอหันไปมองจี้จื่อหยวน
“อาหยวน—คุณว่าไง?”
หลันหรูเสวี่ยกัดริมฝีปากแรง อาหยวน? เรียกซะสนิทสนมถึงขนาดนี้เชียว?
หลันหรูเสวี่ยพูดแทรก “หรือคุณหนูหรงอาจจะคิดว่าฉันกับคุณจื่อหยวนมีความสัมพันธ์อะไร เลยไม่พอใจฉันกับเสี่ยวเยว่ใช่ไหมคะ?
คุณจื่อหยวนก็แค่สงสารเสี่ยวเยว่ที่ไม่มีพ่อ ก็เลยดูแลพวกเราแม่ลูกเป็นพิเศษ คุณหนูหรงจะไปลงกับเด็กทำไม…”
ริมฝีปากคมของจี้จื่อหยวนยกขึ้นนิดหนึ่ง แต่เย็นชา “คุณหนูหรง ช่วงนี้ไม่ต้องมาที่บ้านจี้อีกแล้ว”
เขามันบ้าไปแล้ว ถึงปล่อยให้ “คนมีเจตนาไม่บริสุทธิ์” เข้ามาในบ้านจี้ทุกวัน
หรงอวี่หัวเราะเย็นชา “สมองเท่านี้… ยังจะเป็นทายาทบริษัทจี้? เรื่องแค่นี้ยังคิดไม่ออก ตำแหน่งประธานควรยกให้คนอื่นไปเถอะ”
พูดจบ เธอก็คิดขึ้นมาได้แวบหนึ่ง แล้วจะให้ใคร? จี้โจวเย่? แบบนั้นก็ยิ่งไม่ไหวกว่าเดิม…
เธอก้าวเท้าเดินออกทันที จี้จื่อหยวนหลุดหัวเราะออกมาอย่างโกรธ ๆ เรื่องภายในบ้านจี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงกลายเป็นเรื่องที่เด็กสาวตัวเล็ก ๆ อย่างเธอมีสิทธิ์มาสั่ง?
เขายอมให้เธอเข้าบ้านติด ๆ กันหลายวัน จริง ๆ เขาไม่มีสมองเองนั่นแหละ
เรื่องนี้… เขาจะต้องแก้ไขให้ดี
หลันหรูเสวี่ยมองเขา เห็นว่าเขาไม่ได้หันมามองตามหรงอวี่แม้แต่นิด ใจเธอโล่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบหันไปปลอบเสี่ยวเยว่ “ลูก ไม่เป็นไรแล้วนะ…”
ยังไม่ทันพูดจบ พ่อบ้านคนสนิทรีบวิ่งออกมาจากในบ้าน
“คุณชายใหญ่! คุณท่านลืมตาแล้ว! เร็วครับคุณชาย รีบไปที่ห้องคุณท่าน!”
จี้จื่อหยวนส่งเสี่ยวเยว่ที่เปียกโชกคืนให้หลันหรูเสวี่ย “พาเสี่ยวเยว่ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า”
เขาก้าวขายาวเร็วๆเต็มแรง พุ่งผ่านโถงใหญ่เข้าไปยังห้องของท่านปู่จี้
ท่านปู่ลืมตาแล้ว และกำลังถูกแพทย์ตรวจอาการ เมื่อแน่ใจว่าร่างกายไม่มีอันตราย แพทย์ก็ล่าถอยออกไป
“คุณปู่ ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว” จี้จื่อหยวนประคองท่านให้ลุกขึ้นนั่ง ช้อนชามข้าวต้มขึ้น
“ดื่มหน่อยครับ บำรุงกระเพาะก่อน…”
ท่านปู่จี้เอียงหน้าดื่มข้าวต้ม แต่สายตาเหลือบไปเห็นบนโต๊ะหัวเตียง เขาสะดุดทันที
รีบเอื้อมมือหยิบกระดาษวาดรูปหลายแผ่นนั้นขึ้นมา “นี่… นี่มัน…”
มือเขาสั่นจนแทบถือไม่อยู่ “ใครเป็นคนวาด?”
นี่เป็นครั้งแรกที่จี้จื่อหยวนเห็นท่านปู่ถึงกับเสียอาการขนาดนี้ เขายังไม่ทันตอบ ท่านปู่ก็ร้องเสียงดัง
“เหล่าอวี๋! ใครเอาภาพพวกนี้มาวางไว้! เป็นฝีมือใคร!”
พ่อบ้านอวี๋เดินเข้ามา ก้มหน้าตอบ “เป็นของคุณหนูหรงครับ”
ท่านปู่จี้เสียงสั่น “คุณหนูหรงไหน? เธออยู่ที่ไหน? รีบพาเธอมาให้ฉันพบเดี๋ยวนี้!”
จี้จื่อหยวนพูด “คุณปู่ครับ คุณหนูหรงเพิ่งกลับไป เดี๋ยวพรุ่งนี้เชิญมาก็ยังไม่สาย..”
ดูจากท่าทีท่านปู่แล้ว คงไม่รู้จักหรงอวี่ด้วยซ้ำ แต่ถ้าอย่างนั้น…
ทำไมหรงอวี่ถึงรู้ “รหัสลับ” ของตระกูลจี้?
“ฉันต้องการพบเธอเดี๋ยวนี้!” ท่านปู่จี้ปัดผ้าห่มออกแรง
“ถ้าเธอมาไม่ได้ งั้นฉันไปหาเอง! เหล่าอวี๋! พยุงฉันขึ้น!”
——
หรงอวี่เพิ่งนั่งรถกลับถึงโรงเรียน พอไปถึงหน้าตึกหอพัก พ่อบ้านอวี๋ก็มายืนรออยู่ตรงหน้าเธอ
“คุณหนูหรงครับ คุณท่านฟื้นแล้ว และอยากพบคุณด่วน คุณท่านเพิ่งหายจากอาการหนัก ขอรบกวนให้คุณหนูหรงกรุณาไปพบสักครู่ด้วยครับ”