หรงอวี่อ่านหนังสืออย่างหิวกระหาย จนกระทั่งเสียงกริ่งเลิกเรียนของคาบเย็นดังขึ้น เธอจึงราวกับสะดุ้งตื่นจากภวังค์ หญิงสาวเก็บหนังสือให้เรียบร้อย แล้วไปหาอาจารย์ประจำชั้น
“อาจารย์คะ ฉันอยากย้ายไปสายวิทย์ ต้องทำเรื่องยังไงบ้างคะ?”
อาจารย์ประจำชั้นทำหน้าตกใจ “เธอว่าอะไรนะ—จะย้ายสาย?”
เด็กสายศิลป์ที่เรียนซ้ำชั้น แล้วยังจะย้ายไปสายวิทย์ปีนี้… มันเท่ากับเอาอนาคตไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น แค่วิชาสายศิลป์ที่เรียนมาสามปี สอบก็ยังแย่ ยังจะไปอยู่สายวิทย์ก็คงยิ่งแย่กว่าเดิมอีก
หรงอวี่พูดเรียบ ๆ “อาจารย์คะ ฉันตัดสินใจแล้วค่ะ”
“เรื่องนี้ไม่ใช่เธอจะอยากทำก็ทำได้” อาจารย์ส่ายหน้า ก่อนดึงเอกสารใบหนึ่งจากลิ้นชักออกมา “ตรงนี้ต้องมีลายเซ็นผู้ปกครอง ฉันว่าพ่อแม่เธอคงไม่ยอมเซ็นหรอก”
หรงอวี่รับมา “ขอบคุณค่ะ อาจารย์”
พอเดินออกจากโรงเรียนได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงผิวปากดังขึ้น เธอเงยหน้า แล้วเห็นเด็กหนุ่มผมไฮไลต์สีชมพูยืนบนสเก็ตบอร์ด พร้อมพวกอีกหลายคน มาขวางเธออยู่ที่ปากซอย
หญิงสาวยิ้มเย็น “มีอะไรรึ?”
“ยัยเด็กซ้ำชั้น เรื่องเมื่อเช้าน่ะ ถึงเวลาคิดบัญชีแล้ว” จี้โจวเย่ยืนกอดอก “แต่ถ้าเธอทำตัวดี ๆ แล้วมาขอโทษ ฉันอาจจะปล่อยไปสักครั้งก็ได้”
หรงอวี่วางกระเป๋าลง เธอเหยียบปลายเท้าเตะไม้ท่อนหนึ่งขึ้นมา แล้วคว้าขึ้นฟาดใส่เด็กหนุ่มพวกนั้นไม่ยั้ง “ทั้งวันไม่รู้จักเรียน เอาแต่รังแกเพื่อนผู้หญิง”
“ย้อมหัวกันเป็นเจ็ดสี ใส่เสื้อผ้าอะไรก็ไม่รู้ ตั้งแต่หัวจรดเท้ามีตรงไหนที่เหมือนนักเรียนบ้าง?”
“พ่อแม่พวกเธอไม่รู้จะผิดหวังแค่ไหนกันนะ…”
พวกเด็กหนุ่มร้องโอดโอยกันเสียงดัง จี้โจวเย่กำมือแน่น “ฉันไม่มีพ่อแม่”
หรงอวี่ชะงัก แล้วมองเขานิ่งๆ “พ่อแม่ของเธอนับว่าโชคดี—ถ้ายังอยู่ คงถูกเธอทำให้ตายคาที่ด้วยความโมโห”
“เธอ—!” ไฟโทสะของจี้โจวเย่ถูกจุดขึ้นเต็มที่ หรงอวี่ย่อตัวลงหยิบกระเป๋าขึ้นมา
“อย่ามายุ่งกับฉันอีก” เธอเพิ่งเดินออกไปได้ไม่นาน โทรศัพท์ของจี้โจวเย่ก็ดังขึ้น เขามองหน้าจออย่างไม่อยากรับนัก แต่สุดท้ายก็รับ
“พี่ใหญ่ มีอะไรเหรอ?”
“ฉันอยู่หน้าประตูโรงเรียน ออกมาซะ เราจะไปสนามบินไปรับผู้เฒ่า”
“รู้แล้ว”
จี้โจวเย่โยนสเก็ตบอร์ดให้ลูกน้อง แล้วเดินล้วงกระเป๋าออกจากซอย หรงอวี่นั่งอยู่ในรถ กดมือถือดูข่าว แล้วข่าวหนึ่งสะดุดตาเธอทันที
“ผู้เฒ่าตระกูลจี้ — จี้ซุ่นอิง จะเดินทางถึงสนามบินไห่เฉิงคืนนี้ เวลา 23:00 น.”
หรงอวี่รีบพูดทันที “ช่วยเลี้ยวกลับด้วยค่ะ ไปสนามบินค่ะ”
คนขับลังเล “คุณหนูใหญ่ ตอนนี้สี่ทุ่มแล้ว ไปกลับสนามบินใช้เวลาจะเกือบสองชั่วโมงนะครับ…”
หรงอวี่พยักหน้า “ถ้าคุณรีบกลับ ฉันไปเองก็ได้ ฉันเรียกแท็กซี่ได้”
คนขับ: “……” รถแล่นไปอย่างราบเรียบ จนเกือบห้าทุ่มก็มาถึงสนามบิน ด้านหน้าทางออกสนามบินมีนักข่าวหลายสิบคนยืนเบียดแน่น ยืนเขย่งรอดูสถานการณ์ด้านใน
หรงอวี่ก้าวเดินเข้าไปทางนั้น ทันใดนั้น เสียงคุ้นหูดังจากข้าง ๆ
“อะไรของเธอเนี่ย อย่าบอกนะว่าตามฉันมา?” จี้โจวเย่หัวเราะหยัน “ว่าอยู่แล้ว ทำไมผู้หญิงสติไม่ดีคนหนึ่งถึงกล้าหาเรื่องฉัน ที่แท้ก็อยากเรียกร้องความสนใจนี่เอง”
หรงอวี่หันมองเขา ตอนนี้เขาสวมหมวกแก๊ป ผมชมพูถูกซ่อนไว้มิด ต่างหูก็ถอด เสื้อผ้าเปลี่ยนเป็นโทนขาวสะอาด ดูเหมือนเด็กหนุ่มสุภาพธรรมดาคนหนึ่ง
เธอพูดสั้น ๆ “ฉันไม่ได้สนใจตามนาย”
เธอเปิดมือถือขึ้นดูเวลา เหลืออีกเพียงหนึ่งนาทีก่อนที่จี้ซุ่นอิงจะลงจากเครื่อง
เธอแทรกตัวเข้าไปกลางกลุ่มคน
โทรศัพท์ของจี้โจวเย่เด้งข้อความขึ้นมา
“ผู้เฒ่าเกิดอาการกะทันหัน รีบหาทางดึงนักข่าวออกไปก่อน”
เขากดหมวกลงต่ำ แล้วชี้ไปด้านไกล พลางตะโกนอย่างตื่นเต้น
“ดูนั่นสิ! ผู้เฒ่าจี้อยู่ทางออกทางนั้น ทุกคนรีบไปสัมภาษณ์เร็วเข้า เดี๋ยวจะพลาดนะ!”
พอได้ยินแบบนั้น นักข่าวก็พากันแตกฮือ วิ่งกรูไปทางที่เขาชี้ แย่งกันราวกับกลัวเสียช็อตพิเศษ
หรงอวี่ขมวดคิ้ว กำลังจะเดินตามไปแต่หางตากลับเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากจี้โจวเย่
ราวกับกำลังหัวเราะเยาะนักข่าวเหล่านั้นว่าซื่อบื้อ หญิงสาวชะงักเท้า จากนั้นไม่นาน กลุ่มคนก็หามเปลพยาบาลออกมาจากทางวีไอพีอย่างเร่งรีบ บนเปล—คือชายชราผมขาวทั้งศีรษะ
ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจหรงอวี่ ภาพในโทรศัพท์คือช่วงที่จี้ซุ่นอิงสภาพดีที่สุด
แต่ที่เห็นต่อหน้าในตอนนี้…คือชายชราที่แก่ชราหนักมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ริมฝีปากเขียวคล้ำ สีหน้าเจ็บปวดสุดจะทน…
“อิงเป่า——!” หรงอวี่เผลอร้องออกมาอย่างสิ้นสติ
“โวยวายอะไรของเธอ…” จี้โจวเย่ลากเธอออกข้างทาง “อย่ามาขวางทาง!”
ทีมแพทย์และบอดี้การ์ดกันผู้คนออก นำเปลขึ้นรถแล้วขับออกจากประตูสนามบินอย่างรวดเร็ว
เปลือกตาของจี้ซุ่นอิงขยับเล็กน้อย เมื่อครู่… เหมือนเขาได้ยินใครเรียกชื่อเล่นเขา—อิงเป่า
เขาไม่ได้ยินชื่อนั้นมานานหลายสิบปีแล้ว นี่เขากำลังจะตายแล้วอย่างนั้นเหรอ แม่…มารับเขาแล้วหรือ…จี้จื่อหยวนถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่าเกิดอะไรขึ้น
ผู้ช่วยข้างตัวตอบเสียงเบา “บนเครื่องบิน ที่นั่งข้าง ๆ เป็นชายหนุ่มพิการคนหนึ่ง ผู้เฒ่าถามขึ้นมาหนึ่งคำ พอรู้ว่าเป็นเพราะอุบัติเหตุรถชน ก็เกิดอาการขึ้นกะทันหันครับ…”
ริมฝีปากจี้จื่อหยวนเม้มแน่น ในตอนนั้น แม่ของผู้เฒ่า—ก็คือทวดของเขา—ได้สละชีวิตปกป้องผู้เฒ่า แล้วถูกรถที่พุ่งมาชนกระแทกจนร่างปลิว เด็กชายในวัยนั้นเห็นร่างแม่ถูกชนปลิว และถูกล้อรถทับ เลือดสาดกระจายต่อหน้า
ตั้งแต่นั้น ผู้เฒ่าก็มีโรคทางจิตใจรุนแรง แม้ผ่านไปเจ็ดสิบปีก็ยังไม่ดีขึ้น แค่ได้ยินคำว่า “อุบัติเหตุรถชน” ภาพวันนั้นก็กลับมาวาบในหัว อาการป่วยก็พุ่งขึ้นทันที ถึงกับเป็นลมสลบ และยังสามารถหมดสติได้นานเป็นเดือน…
หรงอวี่กลับถึงบ้านตอนเที่ยงคืนพอดี ไฟในห้องนั่งเล่นยังเปิดอยู่
“พี่ ไม่เป็นไรใช่ไหม?” หรงรั่วเหยาวิ่งเข้ามาหา
“ในบอร์ดโรงเรียนบอกว่าจี้โจวเย่พาพรรคพวกไปหาเรื่องพี่ พี่กับเขายังรู้จักกันอยู่บ้าง เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันไปบอกเขาเองว่าอย่ามารังแกพี่อีก”
หรงวั่งเทียนหน้าเข้ม “กลางดึกออกไปก่อเรื่องชกต่อย เธอทำให้ฉันขายหน้าแค่ไหนรู้ไหม!”
หรงอวี่หยิบใบคำร้องย้ายสายจากกระเป๋าออกมา แล้วยื่นให้ “ช่วยเซ็นให้ด้วยค่ะ”
“พี่จะย้ายไปสายวิทย์?” หรงรั่วเหยาเหลือบดู แล้วรีบทำหน้ากังวล
“พี่เรียนสายศิลป์ยังลำบากเลย สายวิทย์ยิ่งยากกว่า ไม่งั้นเดี๋ยวฉันช่วยติวให้ก็ได้ เข้ามหาวิทยาลัยไม่ยากหรอก”
เสิ่นหลินวางนิตยสารลง “เสี่ยวอวี่ที่ผ่านมาเรียนอยู่ชนบท คุณภาพครูย่อมสู้ที่นี่ไม่ได้ คงตามคนอื่นไม่ทัน—จ้างติวเตอร์เถอะค่ะ”
ลูกสาวตัวเองเป็นที่หนึ่งสายศิลป์ เธอไม่เห็นเหตุผลต้องเสียเวลาไปสอนใครอื่น
“ฉันไม่ต้องการติวเตอร์” หรงอวี่ยื่นปากกาให้เสิ่นหลิน “ช่วยเซ็นให้ด้วยค่ะ”
เสิ่นหลินมองหน้าเธอ รู้สึกว่าลูกเลี้ยงคนนี้เหมือนจะเปลี่ยนไปจริง ๆ…เมื่อก่อนชอบก้มหน้า ดูหวาดกลัวและไม่มั่นใจ เวลาพาออกไปข้างนอกก็กลัวว่าจะทำให้ตระกูลหรงขายหน้า
แต่ตอนนี้แววตาของเธอเต็มไปด้วยความนิ่ง สุขุม มีพลังบางอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่กลับทำเรื่อง “โง่ ๆ” ตามความคิดของตัวเอง
“ได้สิ อาอี๋เคารพการตัดสินใจของเธอ” เสิ่นหลินเซ็นชื่อบนใบคำร้องให้เรียบร้อย