“ต้องขอโทษนะคะศาสตราจารย์หมิ่น แต่ฉันมีอาจารย์อยู่แล้วค่ะ”
คำพูดของหรงอวี่ทำให้ศาสตราจารย์หมิ่นชะงักไป ก่อนจะยิ้มออกมา
“เธออาจจะยังไม่เข้าใจ” เขาอธิบายอย่างใจเย็น “อาจารย์ที่เธอพูดถึง คือครูที่สอนวิชาพื้นฐานในโรงเรียน แต่ถ้าฉันเป็นอาจารย์ของเธอ ฉันจะพาเธอทำงานวิจัย จะเป็นผู้แนะนำให้เธอปีนไปสู่ยอดเขาทางคณิตศาสตร์ ซึ่งหมายความว่า เธอจะได้สัมผัสงานวิจัยแนวหน้าที่สุด และสามารถเข้าร่วมโครงการสำคัญระดับประเทศ เธอเข้าใจไหม?”
เลือดในตัวอู๋ซู่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ถามหน่อยเถอะ—นักคณิตศาสตร์คนไหน ไม่อยากได้แตะงานวิจัยแนวหน้า? ใครไม่อยากร่วมโครงการระดับประเทศ… นั่นคือความฝันที่เขาไขว่คว้ามาตลอดชีวิต แต่ตอนนี้ กลับตกลงบนหัวเด็ก ม.ปลายคนหนึ่งอย่างง่ายดายเหลือเกิน
หรงอวี่พยักหน้า “ฉันเข้าใจค่ะ แต่ฉันมีอาจารย์ที่พาฉันทำวิจัยคณิตศาสตร์อยู่แล้วจริงๆ”
“อาจารย์คนนั้นของเธอ จะเทียบกับศาสตราจารย์หมิ่นได้เหรอ?” อู๋ซู่รีบกระซิบเตือน “ศาสตราจารย์หมิ่นเป็นถึงนักวิชาการระดับประเทศ เป็นหนึ่งในนักคณิตศาสตร์อันดับต้นๆ ของประเทศนะ ถ้าได้เป็นศิษย์ของเขา เธอไม่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ แค่จดหมายรับรองจากเขาฉบับเดียว ก็ทำให้เธอได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศทันที เธอรู้ไหมว่ามันมีค่าสักแค่ไหน!”
เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนเก่งขนาดนั้น ต้องการรับเด็ก ม.ปลายเป็นศิษย์ แต่เขารู้ว่า ถ้าโอกาสมา ต้องคว้าไว้สุดแรง
แต่หรงอวี่ก็ยังส่ายหน้า “ศาสตราจารย์หมิ่น ต้องขอโทษด้วยค่ะ ฉันยังไม่มีความคิดจะเปลี่ยนอาจารย์ค่ะ”
ศิษย์ในสายวิจัยของศาสตราจารย์หมิ่นมีมากกว่าสามสิบคน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเด็กดื้อหัวแข็งแบบนี้ แต่คิดอีกที เด็กยังอายุน้อย ความคิดยังเรียบง่าย อาจไม่เข้าใจว่าตัวเองกำลังปฏิเสธอะไรอยู่
เขาเอ่ยขึ้นว่า “งั้นเราแลกช่องทางติดต่อกันไว้ก่อน ถ้าเธอเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ติดต่อฉันได้ทุกเวลา”
หรงอวี่หยิบโทรศัพท์ออกมา ทั้งสองฝ่ายเพิ่มกันเป็นเพื่อนในแอปทันที ศาสตราจารย์หมิ่นเป็นคนงานยุ่ง พอคุยเสร็จก็รีบเดินทางต่อทันที
อู๋ซู่มองหรงอวี่ด้วยหัวใจที่เจ็บปวดราวถูกควั่น “เธอปฏิเสธโอกาสก้าวกระโดดในครั้งเดียวไปแบบนี้ ฉันจะพูดยังไงกับเธอดี…”
หรงอวี่เงยหน้าขึ้น “อาจารย์อู๋ ก่อนหน้านี้ที่อาจารย์ให้ฉันทำการพิสูจน์พาราโบลา ก็เพื่อส่งตีพิมพ์งานวิจัยใช่ไหมคะ? ในความเห็นของฉัน ผลงานทางวิชาการสำคัญก็จริง… แต่ความซื่อตรงสำคัญกว่า”
“เธอ… เธอเข้าใจผิดแล้ว…” เหงื่อเย็นของอู๋ซู่ผุดขึ้นทันที เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงรู้สึกหวาดเกรงต่อเด็กนักเรียนคนนี้
เขาพยายามอธิบายอย่างยากลำบาก “ก่อนหน้านี้ฉันถามเธอว่าจะเป็นผู้ช่วยฉันไหม เธอปฏิเสธก็จริง แต่ฉันตั้งใจไว้แล้วว่า ถึงเธอจะไม่รับ วันจริงตอนตีพิมพ์ ฉันก็จะใส่ชื่อเธอร่วมในงานอยู่ดี”
หรงอวี่ไม่ได้ตอบอะไรอีก เธอหมุนตัวเดินออกจากห้องไป อู๋ซู่มองสูตรที่เธอทิ้งไว้บนโต๊ะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ที่ผ่านมานั้น เขามักคิดว่าตัวเองเป็นคนมีความสามารถแต่ไม่ได้รับโอกาส ถึงถูกส่งมาสอนในห้องยี่สิบ และคอยฝันกลางวันว่าจะทำผลงานให้คนหันมามองเขาใหม่
แต่ความจริง… เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้นเลย สู้เด็ก ม.ปลายยังไม่ได้ด้วยซ้ำ
“ยินดีด้วยนะอาจารย์อู๋!”
ครูหลายคนกรูกันเข้ามาในห้อง
“ศาสตราจารย์หมิ่นมาถึงโรงเรียนเราเพื่อเจอคุณโดยเฉพาะ นี่ถือว่าเป็นเกียรติใหญ่แล้วนะ!”
“มีศาสตราจารย์หมิ่นให้การยอมรับ ครูอู๋คงจะถูกเสนอชื่อย้ายไปสังกัดใหม่แน่นอน”
“ต่อไปไม่ต้องติดอยู่ในห้องยี่สิบสอนเด็กเกเรพวกนั้นอีกแล้วล่ะ ครูอู๋จะได้พ้นทุกข์สักที ยินดีด้วยจริงๆ!”
เผยหย่าหรูมองครูที่พูดขึ้นมา เป็นครูประจำชั้นของห้องวิทย์หัวกะทิ ครูหยาง ห้องหัวกะทิของเขา มีอัตราสอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ทุกปี ทำให้ครูหยางมองคนอื่นด้วยท่าทีเหนือกว่าชัดเจนทุกครั้ง เผยหย่าหรูเป็นคนที่มักจะไม่หาเรื่องใครก่อน
แต่คราวนี้ เธออดทนไม่ไหวจริงๆ จึงเอ่ยขึ้นว่า
“ในฐานะครู ใช้คำว่า พวกไร้ประโยชน์ เรียกนักเรียน ครูหยางคิดว่ามันเหมาะสมเหรอคะ?”
ครูหยางหัวเราะเยาะ “อันดับหนึ่งของห้องยี่สิบ ยังรั้งอยู่นอกหนึ่งร้อยอันดับแรกของทั้งโรงเรียน ถ้าไม่เรียกว่าไร้ประโยชน์ แล้วจะเรียกว่าอะไร?”
“นักเรียนที่ดี ไม่จำเป็นต้องดูจากอันดับค่ะ!” เผยหย่าหรูพยายามกดอารมณ์ “เป้าหมายของการศึกษา คือช่วยให้นักเรียนเติบโต ไม่ใช่เอาป้ายคำด่ามาติดบนหัวพวกเขา…”
“พอได้แล้ว!” ครูหยางขมวดคิ้ว “อย่าพูดคำสวยๆ พวกนั้นเลย โรงเรียนดูคะแนน ดูอัตราการเข้ามหาวิทยาลัย ไม่ใช่อุดมคติของเธอ! ฉันต้องไปเตรียมสอนต่อ ไม่มีเวลามาเถียง!”
เผยหย่าหรูน้ำตาคลอ ความจริงแล้ว เธอก็ชอบสอนเด็กที่เรียนดีเหมือนกัน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่ยอมใช้คำดูถูกมาตราหน้านักเรียนแบบนั้น…
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงนี้ เหล่านักเรียนห้องยี่สิบไม่รู้เรื่องเลยสักนิด อีกไม่กี่สัปดาห์ก็จะสอบปลายเดือน แม้แต่ห้องยี่สิบ บรรยากาศการเรียนก็เริ่มตึงขึ้นเล็กน้อย หรงอวี่ก้มหน้าคิดคำนวณ จนถึงเวลาเลิกเรียนโดยไม่รู้ตัว พอดีกับที่เธอเพิ่งทำการคำนวณเสร็จ ส่งให้ศิษย์พี่แล้ว เธอก็เก็บของเตรียมกลับบ้าน
จี้โจวเย่จนมาก ไม่มีเงินไปเล่นเกม จึงยอมตามดีๆ ขับรถกลับบ้านพร้อมหรงอวี่ รถหรูระดับหลายสิบล้าน ขับออกจากย่านหมู่บ้านหรูใกล้โรงเรียน ผ่านหน้าประตู ทำให้คนจำนวนไม่น้อยหันมามอง ขณะนั้นมีรถอีกคันจอดอยู่หน้าประตูโรงเรียนพอดี
หรงรั่วเหยาเดินไปเปิดประตูรถแล้วขึ้นไปนั่ง หรงวั่งเทียนเป็นคนขับรถ เสิ่นหลินนั่งข้างคนขับ “เหยาเหยา แน่ใจนะว่าเลขาหลันอยู่บ้าน?”
ธุรกิจบ้านหรงกำลังมีปัญหา ต้องการเงินจำนวนมากอัดฉีดเข้ามาเพื่อพยุงบริษัท ช่วงหลายเดือนมานี้ พวกเขาพยายามทุกทางเพื่อผูกสัมพันธ์กับตระกูลจี้ แต่ก็ยังหาโอกาสไม่ได้เสียที
หรงรั่วเหยาพยักหน้า “ตอนอัดรายการ ฉันรู้จักผู้กำกับคนหนึ่ง เธอสนิทกับเลขาหลัน เธอบอกว่าเลขาหลันกำลังลาพัก เตรียมแต่งงาน จะออกไปเป็นแม่บ้านเต็มตัว”
เป็นผู้กำกับคนนี้เอง ที่ให้ที่อยู่ของเลขาหลันกับเธอ “การรู้จักคนช่วยได้เยอะจริงๆ” เสิ่นหลินยิ้ม “ดูท่าเลขาหลันจะได้แต่งเข้าตระกูลใหญ่แล้ว ถ้าสนิทกับเธอได้ ธุรกิจของตระกูลหรงกับตระกูลจี้ต้องได้ประโยชน์แน่”
หรงวั่งเทียนพยักหน้า “ถือเป็นครั้งแรกที่ได้เจอเลขาหลันอย่างเป็นทางการ อย่าเพิ่งพูดเรื่องงาน จุดประสงค์คือสร้างความสัมพันธ์ไว้ก่อน”
เสิ่นหลินเข้าใจดี สักพัก หรงวั่งเทียนพูดขึ้นเหมือนไม่ได้คิดอะไร
“เมื่อกี้ฉันได้ยินเด็กๆ คุยกันที่หน้าโรงเรียน บอกว่าผลการแข่งขันฟิสิกส์ออกแล้ว ฉันจำได้ว่า
หรงอวี่ก็สมัครแข่งรายการนี้”
หรงรั่วเหยากดริมฝีปาก “พี่สาวผ่านรอบแรกค่ะ”
“ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอจะทำได้ขนาดนั้น” หรงวั่งเทียนดูพอใจขึ้นมาหน่อย “อย่างน้อย เงินที่ฉันจ่ายเพื่อดันให้เธอเข้าโรงเรียนนี้ ก็ไม่เสียเปล่า”
“แต่…” หรงรั่วเหยาลังเล “เธอได้คะแนนเต็มค่ะ ได้ยินว่าคนได้เต็มมีแค่สามคน คนในโรงเรียนหลายคนหาว่าเธอลอกข้อสอบ แต่คุณครูก็ไม่ได้พูดอะไร น่าจะเป็นเพราะคนพวกนั้นอิจฉา”
หน้าของหรงวั่งเทียนมืดลงทันที “ไปอยู่บ้านนอกมาคงติดนิสัยแย่ๆ มา ถึงได้ลอกข้อสอบ น่าอายสิ้นดี ทำชื่อเสียงบ้านฉันเสียหมด!”
เสิ่นหลินพูดเสียงเบา “อย่าพูดให้เสียอารมณ์ ตอนนี้ถึงบ้านเลขาหลันแล้ว”
รถขับไปถึงหมู่บ้านหรูแห่งหนึ่ง หรงรั่วเหยาลงไปก่อน เดินไปลงทะเบียน ยิ้มหวานให้รปภ.
“ลุงคะ ฉันเป็นเพื่อนของเจ้าของบ้านนี้ค่ะ ตั้งใจมาหา”