หรงอวี่นั่งคุยกับป้าสะใภ้อยู่พักหนึ่ง ป้าสะใภ้ชวนให้เธอหาเวลาแวะไปงานฉลองครบหนึ่งร้อยวันของเจ้าตัวเล็ก ทั้งสองนัดหมายกันเรียบร้อยแล้ว เธอจึงกลับ
พอหรงอวี่กลับถึงฝูหรงจวงหยวน จี้จื่อหยวนก็เดินเข้ามาหา
“คุณย่าทวดครับ เงินชดใช้สิบเท่าของหลันจื้อกัง โอนเข้าฝ่ายการเงินของจี้กรุ๊ปเรียบร้อยแล้วนะครับ”
หรงอวี่โทรหาเลขาเจียง “เรื่องที่หลันจื้อกังทุจริตจากจี้กรุ๊ปอย่างมิชอบ จัดการเรียบร้อยแล้ว รบกวนคุณไปที่สถานีตำรวจเพื่อถอนเรื่องให้หน่อยนะคะ”
“ขอบคุณครับคุณย่าทวด” จี้จื่อหยวนขอบคุณเสร็จ ก็รีบโทรไปบอกข่าวดีกับหลันหรูเสวี่ย
หลันหรูเสวี่ยรีบจะมาบ้านตระกูลจี้เพื่อกล่าวขอบคุณ เธอจูงมือเสี่ยวเยว่เดินเข้ามาในฝูหรงจวงหยวน พอเดินเข้ามาไกล ๆ ก็เห็นหรงอวี่นั่งอยู่กับคุณปู่จี้
หรงอวี่นั่งสบาย ๆ อยู่ตรงนั้น ถึงขั้นใช้ให้คุณปู่จี้รินน้ำชาให้เธอ ส่วนคุณปู่ก็ทำหน้าดีอกดีใจ ยื่นถ้วยชาไปให้เองกับมือ แล้วยังปอกแอปเปิลให้หรงอวี่ด้วยตัวเองอีก เธอเองก่อนหน้านี้ มองอะไรกันอยู่ ถึงเคยคิดว่าหรงอวี่คือหลานสะใภ้ที่คุณปู่หมายตาเอาไว้?
นี่มันชัด ๆ ว่าเป็นความสัมพันธ์ที่สนิทกว่า “หลานสะใภ้” เสียอีก… ถ้าไม่ใช่ “ผู้หญิงของเขา” เธอก็นึกคำอธิบายอื่นไม่ออกแล้ว ดูจากท่าทีเหมือนคนหัวปักหัวปำรักเข้าเต็ม ๆ แบบนี้
ไม่รู้หรงอวี่ใช้มารยาอะไรล่อลวงคุณปู่จี้ไว้บ้าง เผลอ ๆ วันไหนอาจถึงขั้นหน้ามืดแต่งงานกับหรงอวี่เข้าบ้านก็ได้ ถ้าหรงอวี่กลายเป็นคุณนายใหญ่ตระกูลจี้ขึ้นมาจริง ๆ พอคุณปู่จี้จากไป คนที่มีสิทธิ์รับมรดกมหาศาลก็คงเป็นเธอคนนี้สินะ หัวใจหลันหรูเสวี่ยกระตุกแน่น
เธอต้องรีบหาทาง ทำให้คุณปู่จี้โอนหุ้นและทรัพย์สินทุกอย่างมาไว้ในชื่อจี้จื่อหยวนให้ได้ แบบนั้นหรงอวี่ก็จะไม่เหลืออะไรเลย
“คุณทวดคะ” เสี่ยวเยว่เป็นคนเดินเข้าไปก่อน
“คุณน้าชายของหนูทำตัวไม่ดี ทำให้คุณทวดโกรธ หนูขอมาขอโทษแทนคุณน้าชาย คุณทวดจะยกโทษให้เขาได้ไหมคะ”
คุณปู่จี้ส่งแอปเปิลที่เพิ่งปอกเสร็จให้หรงอวี่ แล้วพูดเรียบๆว่า
“ผู้ใหญ่ทำผิด หน้าที่ขอโทษไม่ใช่ของเด็กอย่างเธอ”
“ท่านผู้เฒ่า น้องชายของฉันถูกเพื่อนฝูงตัวแสบยุแหย่ ขาดสติชั่ววูบถึงได้ทำผิดร้ายแรงแบบนั้น” หลันหรูเสวี่ยลดท่าทีลงจนแทบติดพื้น
“ครั้งนี้ไปกินข้าวแดงอยู่ในห้องกักกันสามวันเต็ม ๆ เขาก็ถือว่าได้บทเรียนแล้ว ต่อไปจะไม่กล้าทำเรื่องผิดกฎหมายแบบนี้อีกแน่นอนค่ะ”
สีหน้าคุณปู่จี้ยังคงเรียบเฉย เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่าหลันหรูเสวี่ยเป็นคนอ่อนโยนมีมารยาท ไม่รู้ทำไมเดี๋ยวนี้พอหลันหรูเสวี่ยพูดทีไร เขากลับรู้สึกว่าทุกคำดูเสแสร้งไปหมด เขาจึงทำทีเหมือนตัวเองยุ่งมาก ลุกกลับเข้าไปในห้องนอน สายตาของหลันหรูเสวี่ยจึงหันมาที่หรงอวี่
บนตักหรงอวี่วางหนังสือภาพภาษาอังกฤษอยู่เล่มหนึ่ง ตั๋วตั่วเอนตัวพิงอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ทั้งสองคนช่วยกันอ่านภาษาอังกฤษสลับไปมา บรรยากาศกลมกลืนกันดีมาก
หลันหรูเสวี่ยส่งสายตาให้เสี่ยวเยว่
“ตั๋วตั่ว” เสี่ยวเยว่เข้าไปหา “ฉันอยากขึ้นไปเล่นในห้องเธอด้วย ไปได้ไหม”
ตั๋วตั่วลังเลเล็กน้อย แต่คำพูดของคนในบ้านผุดขึ้นมาในหัว คุณพ่ออยากให้เธอเล่นกับเสี่ยวเยว่บ่อย ๆ บอกว่าจะได้ร่าเริง กล้าแสดงออก จะได้เป็นเด็กที่คนชอบมากขึ้น เด็กหญิงจึงปิดหนังสือภาพ แล้วจูงมือเสี่ยวเยว่ขึ้นไปชั้นบน
หลันหรูเสวี่ยหันมาพูดกับหรงอวี่ “ฉันอยากมาขอโทษคุณหรงอย่างจริงใจ เมื่อก่อนฉันมีอคติ มองคุณผิดไปหลายอย่าง หวังว่าคุณจะไม่ถือสาคนอย่างฉันนะคะ”
“ฉันไม่ถือหรอกค่ะ” หรงอวี่ยิ้มบาง
“คุณเลขาหลัน… อ้อ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าคุณหลัน เชิญตามสบายเลยค่ะ”
เธอเพิ่งจะหมุนตัวจะขึ้นชั้นบน ประตูห้องนอนของคุณปู่จี้ก็แง้มเปิดออกเล็กน้อย แล้วมีมือคว้าตัวเธอฉุดเข้าไปข้างใน
หลันหรูเสวี่ย: “……” ฟ้ายังไม่ทันมืดสนิท แถมยังมีแขกอยู่ในบ้าน นี่คุณปู่จี้จะรีบร้อนอะไรขนาดนั้น?
“อยู่ในบ้านตัวเอง จะทำอะไรลับ ๆ ล่อ ๆ ทำไม” หรงอวี่มองลูกชายอย่างหงุดหงิดนิด ๆ
“มีอะไรก็พูดให้มันตรงๆ”
คุณปู่จี้กระแอม “ผมอยากให้จื่อหยวนเลิกกับหลันหรูเสวี่ย แต่จื่อหยวนไม่ยอมฟัง แม่มีวิธีอะไรบ้างไหม”
หรงอวี่ถามกลับ “ทำไมถึงอยากให้เลิกกันล่ะ”
“หลันหรูเสวี่ยไม่ใช่คนจริงใจ เหมาะจะคบเล่น ๆ แต่ไม่เหมาะให้เป็นเมียจื่อหยวน” คุณปู่จี้พูดตรง ๆ
“ที่สำคัญที่สุด เธอเล่นงานแม่ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง”
“ถ้ามีคนมาขัดขวาง พวกเขาก็จะคิดว่า ความรักแท้ต้องข้ามภูเขาทะเล น่ะสิ” หรงอวี่ยกยิ้มมุมปาก “ช่างเขาเถอะ เธออย่าไปยุ่งเลย นอนเร็วตื่นเช้า รักษาสุขภาพให้ดี จะได้อยู่ไปอีกนาน ๆ”
คุณปู่จี้: “……”
หรงอวี่เปิดประตูออกไป เธอมองลอดผ่านกระจก เห็นหลั่นรั่วเสวี่ยกับจี้จื่อหยวนเดินควงกันอยู่บนลานหญ้าของจวงหยวน ภาพนั้นดูสวยงามดีเหมือนกัน เธอก้าวขึ้นบันได ผ่านหน้าห้องของตั๋วตั่วบนชั้นสอง ห้องของตั๋วตั่วใหญ่มาก เตียงสไตล์เจ้าหญิง ระเบียงกว้าง และห้องแต่งตัวที่ใหญ่กว่าห้องนั่งเล่นของบ้านคนทั่วไปอีก หลันเยว่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาห้องของตั๋วตั่ว
ครั้งก่อนนั้น ห้องของตั๋วตั่วเต็มไปด้วยชุดกีฬา เสื้อผ้ารองเท้าต่าง ๆ ที่ไม่สวยเอาเสียเลย
แต่คราวนี้ กลับมีชุดเจ้าหญิงมากมาย รองเท้าแก้ว กระเป๋าใบเล็ก กิ๊ฟระยิบระยับ… เยอะกว่าของที่บ้านเธอเองเสียอีก
“ทั้งหมดนี้คุณน้าซื้อให้ฉันนะ” ตั๋วตั่วยิ้มละไม “คุณน้าใจดีกับฉันมากเลย เห็นอะไรสวย ๆ ก็ชอบซื้อให้” เมื่อก่อนหลันเยว่ชอบอวดแม่ของเธอ แต่ตอนนี้… เธอก็มีคนให้โอ้อวดเหมือนกันแล้ว หลันเยว่เม้มริมฝีปาก ของพวกนี้ ก็ใช้เงินบ้านจี้ไม่ใช่หรือไง ทรัพย์สินของบ้านจี้ ยังไงก็ต้องตกเป็นของพ่อในอนาคต และของพ่อก็คือของเธอ แล้วทำไมตั๋วตั่วถึงมีของดีกว่าเธอ?
เธอมองชุดเจ้าหญิงพวกนั้นด้วยสายตาอิจฉา กัดฟัน แล้วคว้าชุดเจ้าหญิงที่เต็มไปด้วยลูกปัดคริสตัล ดึงกระชากอย่างแรง—ลูกปัดกระจายเต็มพื้น
ตั๋วตั่วร้องตกใจ “ทำอะไรน่ะ!”
หลันเยว่กัดริมฝีปากแน่น เธอหยิบรองเท้าแก้วคู่สวยขึ้นมา ฟาดกับพื้นเต็มแรง
ตั๋วตั่วรีบเข้าไปห้าม ทันใดนั้น หลันเยว่ทิ้งตัวหงายหลัง ศีรษะกระแทกกับชั้นวางของดัง โป๊ก! ก่อนจะปล่อยโฮเสียงดังลั่นบ้าน ไม่ถึงอึดใจ จี้จื่อหยวนกับหลั่นรั่วเสวี่ยก็วิ่งขึ้นมา
“เย่ว์เอ๋อร์!” หลั่นรั่วเสวี่ยอุ้มลูกสาวขึ้นมาทันที “เป็นอะไรไป ทำไมถึงล้มล่ะ เจ็บตรงไหน บอกแม่เร็ว”
“ตั๋วตั่วแกล้งหนู!” หลันเยว่ร้องสะอึกสะอื้น “หนูทำของเธอพังโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอเลยผลักหนู ด่าว่าหนูเป็นเด็กไม่มีพ่อ แล้วก็ไล่หนูออกจากบ้าน… หนูแค่อยากเป็นเพื่อนกับตั๋วตั่ว หนูไม่ได้ตั้งใจเลยจริง ๆ”
ตั๋วตั่วเบิกตากว้าง “ฉันไม่ได้”
“ขอโทษเดี๋ยวนี้” จี้จื่อหยวนมองลูกสาวจากที่สูง “ทำผิดก็ต้องขอโทษ”
“อย่าบังคับเด็กเลยค่ะ” หลั่นรั่วเสวี่ยเอ่ยเสียงอ่อน “หลันเยว่ทำของพังไปก่อน ตั๋วตั่วโกรธก็ไม่แปลก อีกอย่าง… เสี่ยวเยว่ก็ไม่มีพ่อจริง ๆ นี่คะ”
สีหน้าจี้จื่อหยวนมืดลงทันที ตั๋วตั่วรู้สึกราวกับมีน้ำแข็งคม ๆ หลายสิบเล่มพุ่งมาแทงใส่ เธอรับไม่ไหว น้ำตาคลอเบ้า “ขอโทษค่ะพ่อ…”
“ไม่ใช่ขอโทษฉัน” จี้จื่อหยวนเอ่ยเสียงเย็น “ไปขอโทษเสี่ยวเยว่”
ตั๋วตั่วกัดริมฝีปากแน่น อยู่พักใหญ่ ก่อนเอ่ยเสียงเบา “ขอโทษนะเสี่ยวเยว่ ฉันไม่ควรผลักเธอ”
มุมปากหลันเยว่ยกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ เห็นไหมล่ะ เธอรู้ว่า พ่อจะเข้าข้างเธอเสมอ พ่อเป็นของเธอคนเดียว… และสักวันหนึ่ง เธอจะไล่จี้ตั๋วตั่วออกจากบ้านจี้ให้ได้
“เหอะ” หรงอวี่ยืนพิงกรอบประตูอยู่ ทันทีที่เห็นเธอ หลั่นรั่วเสวี่ยก็กระตุกเปลือกตาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกสังหรณ์ร้ายบางอย่างแล่นวาบขึ้นมา