ซ่งหวยขมวดคิ้วเล็กน้อย ตามเขามาถึงห้องสมุดเลยเหรอ สีหน้าเขาพลันเย็นชาขึ้น พอเห็นเขาเป็นแบบนี้ หรงรั่วเหยาก็โล่งใจขึ้นมาในใจ เธอลังเลว่าจะเอ่ยทักหรงอวี่ดีไหม
แต่ก็เห็นว่าหรงอวี่มีสีหน้าราบเรียบ เดินเข้าห้องสมุดไปแล้ว ช่วงเที่ยง หรงอวี่หมกตัวอยู่ในห้องสมุดทั้งครึ่งวัน พอใกล้ถึงเวลาเข้าเรียนก็หอบหนังสือสิบเล่มกลับเข้าห้องเรียนอย่างรีบเร่ง ก่อนนั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง ข้างๆ คือจี้โจวเย่ที่กำลังคุยเล่นกับพวกลูกน้อง ตอนเช้า พวกนั้นโดดเรียนไปเล่นเกมที่ร้านอินเทอร์เน็ตกันมา คุยเรื่องเกมได้พักหนึ่ง เฉินเหนียนก็หยิบไพ่ขึ้นมา
“พี่เย่ มาเล่นไพ่โต่วตี้จู่กันสิ”
เขายังหยิบซองบุหรี่ออกมาแบ่ง เพียงครู่เดียว สามสี่คนก็สูบบุหรี่กันข้างๆ ควันลอยคลุ้งไปทั่ว
หรงอวี่เหลือบมองไปทางหน้าห้อง ครูผู้หญิงวัยยี่สิบต้นๆน่าจะทำงานได้ไม่นาน เจอพวกคุณชายเสเพลกลุ่มนี้ก็ไม่กล้าดุ ทำเสมือนไม่เห็น และสอนแบบไร้อารมณ์
เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ดูจะชินแล้ว จี้โจวเย่คีบบุหรี่ด้วยมือหนึ่ง อีกมือถือไพ่ กำลังจะทิ้งไพ่
“โจ๊กเกอร์คู่” ลงไป ทันใดนั้น มือเรียวยาวขาวสะอาดข้างหนึ่งยื่นมาคว้าบุหรี่จากมือเขา แล้วโยนลงพื้น รองเท้าผ้าใบสีขาวเหยียบซ้ำบดจนกลายเป็นผง
“เวรเอ้ย!” เฉินเหนียนอุทาน “หรงอวี่ นี่เธออวดดีเกินไปแล้วนะ พี่เย่เขายังอุตส่าห์ยอมให้หน้าเธอ เธอคิดว่าตัวเองใหญ่นักหรือไง ถึงได้ทำกล้าทำแบบนี้!”
หรงอวี่เลิกคิ้ว “พวกเธอมีสองทางให้เลือก หนึ่งออกไปซะ หรือสองเงียบซะ ห้ามส่งเสียง ห้ามสูบบุหรี่ หรือทำกลิ่นอะไรทั้งนั้น ไม่งั้น—”
เธอหยิบปากกาหมึกซึมจากโต๊ะของเฉินเหนียนขึ้นมา บิดเบาๆ แล้วหักครึ่ง เฉินเหนียนตาค้าง
ทันใดนั้นเขาก็ได้สติ รีบสะกิดจี้โจวเย่ “พี่เย่ ผู้หญิงนี่จะขึ้นมาบนหัวพวกเราแล้วนะ…”
จี้โจวเย่ “……”
เขาก็รู้ว่าผู้หญิงคนนี้โคตรจะอวดดี แต่ก็สู้ไม่ได้ แล้วจะให้ทำยังไงได้ เขาทิ้งตัวลงฟุบโต๊ะ
“ฉันง่วงแล้ว ฉันจะนอน”
เฉินเหนียนอ้าปากค้าง “พี่เย่ อย่าบอกนะว่ากลัวเด็กผู้หญิงคนเดียว?”
“ผู้ชายดีๆ ไม่ตีกับผู้หญิง เข้าใจไหม” จี้โจวย่ะพูดเสียงเย็น “บ่นอีกคำ นายไสหัวออกไปเลย”
หรงอวี่ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ พวกนักเรียนเกเรในห้อง พอเห็นว่าหัวโจกอย่างจี้โจวเย่ยังยอมแพ้ ก็ไม่กล้าสร้างเรื่องราว ที่นอนก็นอนไป ที่เล่นมือถือก็เล่นไป ทั้งห้องเรียนเงียบจนผิดปกติ
ครูสอนภาษาอังกฤษวัยสาวถึงกับไม่อยากเชื่อ แค่พูดประโยคเดียวก็ทำให้เด็กกลุ่มนี้สงบได้
แล้วที่ผ่านมาเธอมัวกลัวอะไรกันอยู่?
พอบ่ายเลิกเรียน หรงอวี่ก็สะพายกระเป๋าเดินออกจากโรงเรียน ขึ้นแท็กซี่ไปที่คฤหาสน์ฝูหลง
ตอนนั้นจี้จื่อหยวนยังประชุมอยู่ที่บริษัท ไม่ได้อยู่บ้าน แต่พ่อบ้านจำเธอได้แล้ว จึงพาเธอเข้าไปอย่างเคารพ หญิงนั่งลงข้างเตียง “คุณหมอบอกว่ายังไงบ้างคะ”
พ่อบ้านก้มหน้า “อาการของท่านผู้เฒ่า เคยหลับยาวสุดไปถึงสามเดือน สั้นสุดก็สามสี่วันถึงฟื้น อันนี้ยังบอกไม่ได้ครับ”
“เขาเป็นบ่อยไหมคะ” หรงอวี่เม้มริมฝีปาก “แล้วสาเหตุคืออะไร”
พ่อบ้านเงียบ ไม่ตอบ หรงอวี่ไม่ซักต่อ แต่เปลี่ยนเรื่อง “ช่วยจัดอาหารเย็นให้ฉันหนึ่งชุดด้วยค่ะ”
ถ้าร่างเดิมกับครอบครัวรักใคร่กัน เธอก็ไม่ติดอะไรที่จะทำตัวเป็นลูกสาวว่านอนสอนง่าย
แต่เห็นได้ชัดว่าตระกูลหรงไม่ได้ต้องการลูกสาวคนนี้ พอดี เธอก็ไม่คิดจะอยู่ในบ้านนี้เหมือนกัน
งั้นก็เริ่มแยกออกมาทีละอย่าง เริ่มจากมื้ออาหารก่อน
เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ หญิงสาวจึงหยิบดินสอขึ้นมา ไม่กี่นาทีก็วาดรูปเส้นง่าย ๆ เสร็จหนึ่งภาพ วางอย่างเรียบร้อยบนหัวเตียง ก่อนเอนพิงเก้าอี้แล้วอ่านหนังสือ เป็นหนังสือนิทานเด็กยุคทศวรรษ 1930–1940 น้ำเสียงอ่อนโยนของเธอกังวาลเบาๆอยู่ในห้องอย่างช้าๆ ไม่รีบเร่ง เมื่อได้ยินแล้วกลับทำให้สบายทั้งกายและใจ ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรืออย่างไร พ่อบ้านเหมือนจะเห็นนิ้วของท่านผู้เฒ่าขยับนิดหนึ่ง หรงอวี่นั่งอยู่ครึ่งชั่วโมงกว่า เธอถึงลุกขึ้นพูดว่า
“อิงเป่า ฉันกลับก่อนนะ พรุ่งนี้จะมาหาใหม่”
พ่อบ้านเดินมาส่ง “คุณหนูหรง ผมให้รถไปส่งนะครับ”
“ไม่เป็นไรค่ะ” หรงอวี่ยิ้ม “ตอนเข้ามา ฉันเห็นว่าข้าง ๆ มีร้านหนังสือ เดี๋ยวฉันแวะดูหน่อย”
หนังสือในห้องสมุดโรงเรียนวางขายมาหลายปีแล้ว ถ้าอยากรู้ความคืบหน้าล่าสุดด้าน คณิตศาสตร์ ต้องซื้อวารสารงานวิจัยโดยตรง หญิงสาวสะพายกระเป๋ามุ่งหน้าไปที่ร้านหนังสือ
พอดีกับรถคันหนึ่งจอดหน้าประตูคฤหาสน์ พ่อบ้านรีบไปเปิดประตู
“คุณชายห้า”
จี้โจวเย่มองไปทางร้านหนังสือ นั่นมันหรงอวี่ไม่ใช่หรือ? ผู้หญิงคนนี้…ตามเขามาเหรอ?
ใช่สิ วันก่อนที่สนามบิน ก็เจอผู้หญิงคนนี้เหมือนกัน บนโลกนี้…จะบังเอิญขนาดนั้นจริงเหรอ?
มุมปากเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยจนพ่อบ้านถาม “คุณชายห้ายิ้มอะไรอยู่หรือครับ?”
“ไม่เกี่ยวกับคุณ” จี้โจวเย่ก้าวเดินเข้าไปข้างใน “วันนี้ท่านผู้เฒ่าเป็นไงบ้าง?” ทั้งสองคุยกันระหว่างเดินเข้าไป
หรงอวี่ซื้อวารสารมาหลายสิบเล่ม ตอนจ่ายเงินถึงได้รู้ว่า ในมือถือมีเงินอยู่แค่ไม่กี่ร้อย ซื้อหนังสือไม่กี่เล่มก็จะหมดแล้ว ทั้งที่ตระกูลหรงนับว่าเป็นครอบครัวฐานะดีในเมืองไห่เฉิงแท้ ๆ ให้เงินลูกสาวอายุสิบแปดแค่นี้เอง? ย้อนคิดไป บทที่เธออายุแค่สิบสี่ เธอก็รับช่วงกิจการห้างร้านของตระกูลหรงแล้ว นำเงินทองครึ่งค่อนตระกูลไปเรียนต่อต่างประเทศ…ตอนนั้นถึงเธอจะลำบากอยู่บ้าง หากแต่ก็ไม่เคยลำบากเพราะ “ความจน” เลย
แม้สุดท้ายตระกูลหรงจะล่มสลายในช่วงสงคราม แต่ตอนนั้นเธอกลับประเทศแล้ว กลายเป็นนักวิจัยที่รัฐบาลให้การปกป้องเป็นพิเศษ และเป็นคุณผู้หญิงของตระกูลจี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป ตอนนั้นตระกูลจี้ไม่ได้เน้นธุรกิจอย่างเด่นชัด แต่มีอิทธิพลสูงมากในแวดวงการเมือง กองทัพ และวงวิชาการ ต้นทุนตั้งต้นของตระกูลจี้…บางส่วนก็มาจากเธอเช่นกัน หากแต่เธอจะไปบอกจี้จื่อหยวนได้ยังไงว่า “ฉันคือย่าทวดของคุณ โอนเงินมาให้ฉันด้วยนะ”
ใครจะเชื่อไหมเล่า? คงคิดว่าเธอบ้าแน่นอน ยังไงคงต้องรอให้ “ลูกชาย” ตื่นขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน
หรงอวี่เดินดูในร้านหนังสืออยู่นาน พอกลับถึงบ้าน ก็เก้าโมงกว่าแล้ว ทั้งสี่คนในบ้านตระกูลหรงนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น หรงวั่งเทียนดูเอกสาร หรงรั่วเหยาช่วยหรงชิงอันทำการบ้าน
เสิ่นหลินเพิ่งคุยโทรศัพท์เสร็จ เดินออกมาจากระเบียงแล้วพูดว่า
“เหยาเหยา กลุ่มจี้เพิ่งประกาศรายการคัดนักร้องครั้งใหญ่ รายการนี้พอรวมทีมได้แล้วจะได้ร้องเพลงกับศิลปินดังระดับท็อป อาจได้ออกซิงเกิลร่วมด้วย ถือว่าเป็นโอกาสทองเลยนะลูก”
หรงอวี่จึงนึกขึ้นได้ว่าหรงรั่วเหยาดูเหมือนจะเป็นคนในวงการบันเทิง ตอนเด็กๆเคยเล่นบทลูกสาวในละครหลายเรื่อง พอโตขึ้น เสียงดี จึงเริ่มเส้นทางสายนักร้อง ถึงจะไม่ดังเปรี้ยง แต่สำหรับวัยเธอถือว่าไปได้ดีมาก
เสิ่นหลินพูดต่อ “นี่คือเงื่อนไขการสมัครคัดเลือก ต้องเลือกร้องหนึ่งในสามเพลงนี้แล้วส่งวิดีโอไปให้กองรายการ 《ว่าวตัวน้อย》 《แสงจันทร์》 《สายน้ำข้างสะพาน》 ทั้งหมดเป็นเพลงเด็ก ลูกยังเด็ก เสียงใส ถือว่าได้เปรียบอยู่ ไปเลือกสักเพลงสิ”
หรงรั่วเหยาขมวดคิ้ว “ทำไมหนูไม่เคยได้ยินสักเพลงเลยคะ?”
“เป็นเพลงยุคสาธารณรัฐจีนช่วงทศวรรษ 1920–1930 น่ะ” เสิ่นหลินว่า
“ได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้ชอบฟังเพลงพวกนี้มาก ทุกวันต้องฟัง ช่วงนี้ท่านผู้เฒ่าไม่สบาย คุณจี้เลยอยากให้ท่านสมหวัง ก็เลยรีบเปิดรายการคัดนักร้องนี้ขึ้นมา”
หรงอวี่ชะงัก บทที่อิงเป่าอาละวาดเวลาเล็ก ๆ เธอก็กล่อมเขาด้วยสามเพลงนี้…ผ่านมาหกสิบ–เจ็ดสิบปี เขายัง…ฟังมันทุกวัน อิงเป่าคงต้องคิดถึงแม่มากแน่ ๆ …