หัวหน้ากองก็แซ่หร่วนเช่นกัน เป็นลูกพี่ลูกน้องที่ยังไม่พ้นห้าชั่วรุ่นของร่างเดิม และมีความสัมพันธ์อันดีกับหร่วนกุ้ยหมิง เขาชื่อหร่วนกุ้ยเลี่ยง และก็ไม่ใช่คนดีอะไร
เธอจูงมือน้องสาว ก่อนหลบไปอยู่ด้านหลังหัวหน้ากองอย่างคล่องแคล่ว จอบที่หร่วนกุ้ยหมิงฟาดลงมาเกือบจะฟันถูกหัวหน้ากองเข้าแล้ว
ทั้งสองคนตกใจจนแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง หร่วนกุ้ยหมิงรีบหยุดมืออย่างสุดกำลัง แต่กลับเสียหลักล้มลงอีกครั้ง ทำให้สภาพยิ่งดูทุลักทุเลยิ่งกว่าเดิม
“เลิกทำอะไรไร้สาระได้แล้ว! ดูสิว่าทำตัวกันเป็นอย่างไร!”
หัวหน้ากองหน้าดำคร่ำเครียด ตวาดเสียงดุดัน แต่สายตากลับจ้องไปทางสองพี่น้องหร่วนชีชี เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะเข้าข้างอีกฝ่ายอีกแล้ว
“หัวหน้ากอง ก็แค่เรื่องในครอบครัวนิดหน่อย ไม่ต้องรบกวนคุณหรอก คุณไปทำงานของคุณเถอะ!”
น้ำเสียงของหร่วนชีชีฟังดูไม่ใส่ใจ ราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ ในครอบครัวจริงๆ แต่ในมือของเธอกลับถือไก่ที่เลือดไหลโชกอยู่สองตัว ส่วนบนตัวหร่วนเสี่ยวเสวี่ย ก็ยังห้อยทั้งเนื้อหมักและปลาแห้งเอาไว้มากมาย
ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนเพิ่งปล้นสะดมบ้านคนอื่นมาไม่มีผิด
“พี่รอง หร่วนชีชีกับหร่วนเสี่ยวเสวี่ย ฆ่าไก่ของฉัน แถมยังเอาเนื้อหมักที่บ้านฉันไป แล้วพวกเธอยังลงมือกับฉันที่เป็นอาของตัวเองอีก คุณจับพวกเธอส่งไปทำงานดัดแปลงที่ฟาร์มเถอะ!”
หร่วนกุ้ยหมิงลุกขึ้นจากพื้น ก่อนชี้นิ้วไปทางสองพี่น้องหร่วนชีชีด้วยความโกรธแค้น พลางฟ้องอย่างเดือดดาล
“อาคะ คุณปู่เห็นว่าฉันกับเสี่ยวเสวี่ย ร่างกายอ่อนแอเกินไป ท่านสงสารพวกเราเลยเอาของพวกนี้มาให้บำรุงร่างกาย อาอย่าหลับตาพูดเรื่องโกหกสิคะ”
หลังจากเตือนหร่วนกุ้ยหมิงแล้ว หร่วนชีชีก็หันไปมองหัวหน้ากองด้วยสายตาเย็นชา ก่อนพูดประชดว่า “หัวหน้ากอง ก่อนหน้านี้คุณเป็นคนพูดเองว่าเรื่องในครอบครัวไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องดูแล ฉันหวังว่าคุณจะทำตามที่พูดไว้ ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องไปโวยวายถึงกองทัพแล้วล่ะ เหอเจี้ยนจวินถูกปลดออกจากกองทัพไปแล้ว คุณคงไม่อยากให้ลูกพี่ลูกน้องของคุณถูกปลดออกด้วยใช่ไหม?”
ลูกชายคนเล็กของหัวหน้ากองอยู่ในกองทัพ เพียงแต่อยู่ที่เขตทหารเจียงเฉิง และเพิ่งเข้ากองทัพเมื่อปีที่แล้ว
“เหอเจี้ยนจวินถูกปลดออกจากกองทัพแล้ว?”
สีหน้าของหัวหน้ากองเปลี่ยนไป น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย
เขาได้ยินคนในครอบครัวเหอบอกว่าเหอเจี้ยนจวินได้รับการเลื่อนตำแหน่งในกองทัพแล้ว แถมยังคบหากับหลานสาวของผู้บัญชาการทหารอีกด้วย อนาคตย่อมต้องรุ่งโรจน์แน่นอน แล้วจะถูกปลดออกได้อย่างไร?
หร่วนชีชีหัวเราะเบาๆ “เรื่องแบบนี้ฉันไม่มีเหตุผลอะไรต้องโกหก อีกไม่กี่วันคุณก็จะได้รับเอกสารที่กองทัพส่งมา เหอเจี้ยนจวินไม่เพียงถูกปลดออกจากกองทัพ แต่ยังต้องขึ้นศาลทหารด้วย อย่างน้อยก็ต้องติดคุกสามปี”
“ซี้ด!”
ชาวบ้านพากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจ เหอเจี้ยนจวินถึงขั้นต้องติดคุกเลยหรือ?
จริงหรือเปล่า?
ดูจากท่าทางของหร่วนชีชีแล้ว ไม่น่าเหมือนคนกำลังพูดโกหกเลย!
แม้หัวหน้ากองจะยังไม่เชื่อทั้งหมด แต่ในใจก็เริ่มหวาดระแวง ลูกชายคนเล็กคือความภาคภูมิใจของเขา จะเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด
ตอนนี้หร่วนชีชีดูเหมือนคนสติไม่ปกติ หากเธอไปโวยวายถึงกองทัพจริงๆ อนาคตของลูกชายคนเล็กก็อาจพังพินาศได้
“เธอเอาของไปตั้งมากมาย แล้วอาของเธอทั้งครอบครัวจะกินอะไร?”
น้ำเสียงของหัวหน้ากองอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเอนเอียงไปทางหร่วนกุ้ยหมิงอยู่ดี
“ก็กินข้าวสิคะ!”
หร่วนชีชีตอบอย่างเป็นธรรมชาติ จนหัวหน้ากองถึงกับพูดอะไรไม่ออก
“เธอเอาเนื้อไปหมดแล้ว แล้วพวกเราจะเอาอะไรทำกับข้าว?”
หร่วนกุ้ยหมิงตะโกนด้วยความโกรธ
“บนเขามีสัตว์ป่าตั้งมากมาย ในน้ำก็มีปลาอีกตั้งเยอะ ประธานเหมาบอกไว้ว่า ‘ลงมือทำด้วยตัวเอง มีอาหารมีเครื่องนุ่งห่มอย่างเพียงพอ’ อาขยันหน่อย ครอบครัวใหญ่ของเราก็จะได้กินเนื้อกันทุกคนแล้ว!”
หร่วนชีชียิ้มตาหยี พลางชี้ไปยังภูเขาสีเขียวที่อยู่ไกลออกไป แล้วชี้ไปยังแม่น้ำสายเล็กตรงทางเข้าหมู่บ้าน
แม้หมู่บ้านหร่วนเจียหวันจะอยู่ห่างไกลและทุรกันดาร แต่ที่นี่พึ่งพาภูเขาก็หากินจากภูเขา พึ่งพาน้ำก็หากินจากน้ำ แม้ชาวบ้านจะกินไม่อิ่ม แต่ก็ไม่ถึงกับอดตาย
หร่วนกุ้ยหมิงโกรธจนกลอกตาไปมา ความสามารถในการหาเรื่องและเถียงข้างๆ คูๆ ของนังเด็กสารเลวนี่ช่างสูงจริงๆ เขาสู้ก็ไม่ได้ เถียงก็ไม่ชนะ ทำเอาเขาแทบกระอักตายด้วยความโมโห
“หัวหน้ากอง ตอนเย็นฉันจะไปหาคุณนะ มีเรื่องดีมากๆ จะบอกคุณด้วย!”
หร่วนชีชีทำเป็นเก็บความลับ ทิ้งคำพูดชวนสงสัยเอาไว้จนหัวหน้ากองอยากรู้อยากเห็นแทบขาดใจ จากนั้นก็ลากหร่วนเสี่ยวเสวี่ย กลับบ้านพร้อมของเต็มไม้เต็มมือ
หร่วนกุ้ยหมิงไม่พอใจอย่างมาก จึงตะโกนใส่หัวหน้ากองว่า “พี่รอง ปล่อยให้เธอกลับไปแบบนี้เลยเหรอ? ทำไมพี่ไม่จับเธอส่งไปทำงานดัดแปลงที่ฟาร์มล่ะ?”
“เธอก็บอกแล้วว่าเป็นเรื่องในครอบครัว จะจับเธอด้วยข้อหาอะไร? ฉันเตือนนายตั้งนานแล้วว่าอย่าทำอะไรให้มันสุดโต่งเกินไป แต่นายก็ไม่เคยฟัง ตอนนี้กลับมาโทษฉันอีกแล้วหรือ?”
หัวหน้ากองจ้องเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนเดินจากไปอย่างหงุดหงิด
ในใจของเขาคันยุบยิบไปหมด ตกลงเรื่องดีที่นังหร่วนชีชีพูดถึงคืออะไรกันแน่?
แล้วเรื่องที่เหอเจี้ยนจวินถูกปลดออกจากกองทัพ ตกลงเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?
ไม่เพียงหัวหน้ากองเท่านั้นที่อยากรู้ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็คันใจอยากรู้เช่นกัน หมู่บ้านหร่วนเจียหวันเป็นหมู่บ้านใหญ่ มีอยู่ราวสองร้อยครัวเรือน คนแซ่หร่วนมีมากที่สุด รองลงมาคือคนแซ่เหอ ส่วนแซ่อื่นๆ เป็นคนจากถิ่นอื่นที่ย้ายเข้ามา จึงมีสถานะในหมู่บ้านไม่สูงนัก และแทบไม่มีสิทธิ์มีเสียง
เจ้าหน้าที่ในหมู่บ้านหร่วนเจียหวันล้วนเป็นคนแซ่หร่วนกับแซ่เหอ หัวหน้ากองแซ่หร่วน ส่วนบัญชีกองก็แซ่เหอ และเป็นอาของเหอเจี้ยนจวิน
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง บ้านแต่ละหลังเริ่มมีควันลอยออกมาจากปล่องไฟ กลิ่นพริกฉุนแสบจมูกอบอวลไปทั่วอากาศในหมู่บ้าน บ้านของหร่วนชีชีก็กำลังทำอาหารเช่นกัน หร่วนเสี่ยวเสวี่ย กำลังต้มน้ำอย่างมีความสุขเพื่อล้างเนื้อหมัก อีกทั้งยังไปถอนผักกาดหอมจากแปลงผักมา ตอนเย็นพวกเธอจะทำผักกาดหอมผัดเนื้อหมักกินกัน
“เสี่ยวเสวี่ย อันนี้เอาไปนึ่งให้ร้อนแล้วค่อยกิน”
หร่วนชีชีหยิบข้าวห่อใบบัวออกมาจากกระเป๋าหลายห่อ รวมถึงขนมปาจากาแบบหวานมัน เธอเอาออกมาจากมิติล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้อาหารเย็นชืดหมดแล้ว ต้องนึ่งให้ร้อนก่อนถึงจะอร่อย
“พี่รอง เงินพวกนี้พี่เอามาจากไหน?”
ดวงตาของหร่วนเสี่ยวเสวี่ย เป็นประกาย เธอกลืนน้ำลายอย่างอดไม่ได้ ตั้งแต่พ่อเสีย เธอก็ไม่ได้กินขนมปาจากาแบบหวานมันอีกเลย
“เหอเจี้ยนจวินถอนหมั้น ตามเอกสารแล้วต้องชดใช้สินสอดสามเท่า ตอนนั้นพ่อของเราให้สินสอดไปสามร้อยหยวน เขาเลยชดใช้กลับมาเก้าร้อยหยวน”
หร่วนชีชีหยิบเงินที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋า เป็นเงินกองหนาๆ ทั้งหมดล้วนเป็นธนบัตรใบละสิบหยวนใหม่เอี่ยม ส่องประกายอยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด
ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ของหร่วนเสี่ยวเสวี่ย เบิกกว้างจนแทบเท่าไข่ไก่ ปากอ้ากว้างจนแทบกลืนไข่ห่านได้ ตลอดชีวิตของเธอยังไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน เงินตั้งมากมายขนาดนี้คงซื้อขนมปาจากาแบบหวานมันได้ตั้งหลายรถบรรทุกเลยกระมัง?
เธอคงกินได้จนตายไปเลยกระมัง?
“พี่...พี่รอง ขอฉันจับดูหน่อย”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ยื่นมือที่สั่นเทาออกมา ก่อนค่อยๆ ลูบคลำธนบัตรอย่างระมัดระวัง มันทั้งเรียบและใหม่เอี่ยม สัมผัสช่างดีจริงๆ!
“เอาไป!”
หร่วนชีชีหยิบธนบัตรสิบหยวนออกมาหนึ่งใบ แล้วใส่ลงในมือของเธออย่างใจกว้าง
“พี่รอง ขอฉันสักหนึ่งหยวน...ไม่สิ ห้าเหมาก็พอ”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ส่ายหน้าแรงๆ เงินสิบหยวนเธอใช้ไม่หมดหรอก แค่ห้าเหมาก็ซื้อของได้ตั้งมากมายแล้ว
“เอาไป ต่อไปนี้ครอบครัวเราไม่ขาดเงินแล้ว ฉันหางานได้แล้ว ต่อไปจะหางานให้เธอกับพี่ใหญ่ด้วย”
หร่วนชีชียัดเงินสิบหยวนใส่มือเธออย่างเด็ดขาด ก่อนบอกข่าวใหญ่ที่ทำให้คนตกใจออกมา
“พี่รอง พี่หางานอะไรได้? ทำงานที่ไหน?”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ตื่นเต้นจนลืมเรื่องเงินไปแล้ว รีบตามถามทันที
ทุกวันคนในตระกูลเหอทำท่าหยิ่งยโส พูดในหมู่บ้านว่าพี่รองไม่มีงานทำ เป็นเพียงสาวชนบทคนหนึ่ง ไม่คู่ควรกับเหอเจี้ยนจวิน ฮึ ก่อนหน้านี้ครอบครัวเหอยากจนแทบไม่มีอะไรจะกิน ยังเป็นฝ่ายรีบร้อนเอาลูกชายมาสู่ขอเองแท้ๆ พอได้เลื่อนตำแหน่งก็กลับเปลี่ยนท่าที ไม่ยอมรับคนอีกแล้ว ช่างไร้ยางอายจริงๆ!
“โรงงานรัฐวิสาหกิจในเมืองถานโจว แล้วฉันก็หาพี่เขยให้เธอด้วย เขาเป็นรองผู้บังคับกองร้อย ใจเย็นไว้ พี่เขยของเธอเก่งมาก ต่อไปต้องได้เลื่อนตำแหน่งอีกแน่นอน”
หร่วนชีชีพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ก่อนปล่อยข่าวใหญ่ออกมาอีกเรื่อง เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงสลับตื่นเต้นของหร่วนเสี่ยวเสวี่ย เธอก็อดยกมุมปากขึ้นไม่ได้
เด็กคนนี้น่ารักจริงๆ ทั้งมีชีวิตชีวาและสดใสชุ่มฉ่ำ ชาตินี้มีเธออยู่ด้วยแล้ว เธอจะต้องไม่จบลงอย่างน่าอนาถเหมือนชาติที่แล้วแน่นอน
“พี่รอง พี่พูดให้จบทีเดียวไม่ได้หรือไง ฉันจะตายเพราะรอแล้วนะ พี่กับพี่เขยรู้จักกันได้ยังไง? จะแต่งงานกันเมื่อไหร่? เขาอายุเท่าไหร่? เขาดีกับพี่หรือเปล่า?”
คำถามของหร่วนเสี่ยวเสวี่ย พรั่งพรูออกมาทีละข้อ เธอมีเรื่องอยากถามมากมายเหลือเกิน
เมื่อสองวันก่อนเธอได้รับโทรเลขจากพี่รอง บอกเพียงว่าถอนหมั้นแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่ไม่ได้บอกเลยว่าหางานได้แล้ว แถมยังหาพี่เขยได้แล้วด้วย พี่รองเก็บเรื่องเก่งเกินไปแล้ว!
“เขาคือคุณน้าของคนที่เป็นคู่รักกับหลานสาวผู้บัญชาการคนนั้นของเหอเจี้ยนจวิน อย่าโวยวายไป พี่เขยของเธอเป็นคนดีมาก ต่อไปเธอเจอเขาก็จะรู้เอง เขาไม่ใช่ตาแก่หรอก เขาอายุมากกว่าฉันหกปี”
หร่วนชีชีรีบอธิบาย ไม่อย่างนั้นหร่วนเสี่ยวเสวี่ย คงเข้าใจว่าลู่เหยาเป็นตาแก่แน่นอน
“งั้นก็ดี ฉันนึกว่าเป็นตาแก่เสียอีก”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ตบหน้า อกตัวเองด้วยความโล่งอก เธอตกใจแทบแย่ นึกว่าพี่รองประชดด้วยการแต่งงานกับตาแก่เฒ่าเสียแล้ว