“ฉันจะไปหาตาแก่ได้ยังไง...แค่กๆ...”
ลมสายหนึ่งพัดเข้ามา ควันจากตะเกียงน้ำมันพัดตรงเข้าหน้าหร่วนชีชี ทำให้เธอสำลักจนไอออกมาหลายครั้ง
เธอปิดปากปิดจมูกแล้วถามว่า “ทำไมถึงจุดน้ำมันตุงล่ะ? ที่บ้านไม่มีน้ำมันก๊าดแล้วเหรอ?”
“ยังเหลืออีกครึ่งชั่ง แต่ตอนพี่ไม่อยู่บ้าน ฉันก็เลยจุดน้ำมันตุง ฉันไม่กลัวควันหรอก”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย พูดพลางยิ้ม บ้านเวลาพี่รองอยู่จะจุดน้ำมันก๊าด เพราะพี่รองทนควันไม่ไหว แต่ตั้งแต่พ่อเสีย ฐานะที่บ้านก็ย่ำแย่ลงทุกวัน แม้แต่ซื้อน้ำมันก๊าดก็เริ่มลำบาก ต้องประหยัดใช้
“ต่อไปจุดน้ำมันก๊าดไปเลย บ้านเราไม่ขาดเงินแล้ว”
หร่วนชีชีใช้กรรไกรเขี่ยไส้ตะเกียงให้สูงขึ้น แสงไฟจึงสว่างขึ้นไม่น้อย
ตะเกียงน้ำมันที่หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ใช้ทำขึ้นเองจากขวดหมึก ถือว่าเป็นแบบที่ประณีตแล้ว ส่วนแบบที่ง่ายกว่านั้นก็ใช้เพียงชามแตกๆ สักใบ บิดไส้ฝ้ายเส้นหนึ่งวางไว้ตรงขอบชาม เทน้ำมันลงไปครึ่งชาม ก็สามารถจุดไฟให้แสงสว่างได้แล้ว
ที่บ้านยังมีตะเกียงแก้วอยู่อีกหนึ่งดวง เป็นของดีที่พ่อของหร่วนชีชีซื้อจากสหกรณ์ตอนยังมีชีวิตอยู่ ทั้งหมู่บ้านมีอยู่เพียงสองดวงเท่านั้น อีกดวงอยู่ที่บ้านบัญชีกอง
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย กับร่างเดิมกลัวว่ามันจะถูกกระแทกจนแตก ปกติจึงใช้ตะเกียงขวดหมึกที่ทำขึ้นเอง ส่วนตะเกียงแก้วนั้นเช็ดจนสะอาดแล้วเก็บไว้ในหีบ เพื่อเก็บไว้เป็นเครื่องระลึกถึงพ่อ
“ได้สิ เงินสิบหยวนซื้อน้ำมันก๊าดได้ตั้งเยอะเลย”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย ดีใจมาก รอยยิ้มบนใบหน้าแจ่มใสเป็นพิเศษ ตั้งแต่พ่อเสีย รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ค่อยๆ จางหายไป และหลังจากร่างเดิมกระโดดน้ำในชาติที่แล้ว เด็กสาวคนนี้ก็ไม่เคยยิ้มอีกเลย
“เธอทำกับข้าวอยู่ที่บ้านนะ ฉันจะไปบ้านหัวหน้ากองสักหน่อย”
หร่วนชีชีหยิบขนมเปลือกส้มเชื่อมถุงหนึ่ง น้ำหนักประมาณครึ่งชั่ง สำหรับหมู่บ้านหร่วนเจียหวันแล้ว นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่เลยทีเดียว
“พี่รอง รอก่อน”
หร่วนเสี่ยวเสวี่ย หยิบไม้สนแห้งมาหนึ่งท่อน จุดไฟแล้วส่งให้เธอถือไว้ใช้ส่องทาง
ชาวบ้านหลายคนในหมู่บ้านไม่ยอมเสียเงินซื้อน้ำมันก๊าด แม้แต่น้ำมันตุงก็ยังไม่กล้าใช้ จึงไปตัดไม้สนแห้งจากบนเขามาจุดแทน แม้ควันจะเยอะ แต่ไม่ต้องเสียเงิน อย่างไรตอนกลางคืนก็ไม่มีอะไรทำ กินข้าวเสร็จก็เข้านอน มีลูกมีหลานกันไป ควันมากควันน้อยก็ไม่ได้ส่งผลอะไร
หร่วนชีชีรับคบเพลิงไม้สนมา เปลวไฟเต้นระริกพร้อมส่งเสียงปะทุเปรี๊ยะๆ ส่องให้เห็นทางข้างหน้าได้ราวหนึ่งถึงสองเมตร
ข้างนอกมีชาวบ้านไม่น้อยกำลังกินข้าวไปพลางคุยโม้ไปพลาง
เมื่อพวกเขาเห็นหร่วนชีชีเดินเข้ามาแต่ไกล ทุกคนก็หยุดพูดทันที
“ชีชี เหอเจี้ยนจวินถูกกองทัพปลดออกจริงๆ เหรอ?”
มีคนตะโกนถามเสียงดัง
“อืม เขาประพฤติตัวลามกจนทำให้หลานสาวของผู้บังคับบัญชาตั้งท้อง เรื่องนี้ต้องขอบคุณแม่ของเหอเจี้ยนจวินด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเธอวิ่งมาคุยโวโอ้อวดต่อหน้าฉัน ฉันก็คงไม่รู้เรื่องนี้ ครั้งนี้ที่ฉันไปกองทัพก็เพื่อไปร้องเรียนและเปิดโปงเรื่องนี้ ผู้นำกองทัพยุติธรรมและเคร่งครัด จัดการตามกฎ เมื่อสอบสวนจนแน่ชัดว่าเรื่องเป็นความจริง ก็ปลดไอ้คนสารเลวนั่นออกจากกองทัพ เอกสารจากกองทัพน่าจะมาถึงภายในสองวันนี้”
จุดประสงค์ที่หร่วนชีชีพูดแบบนี้ ก็เพื่อกระตุ้นพ่อแม่ของเหอเจี้ยนจวิน
และเธอก็ไม่ได้โกหก แม่ของเหอเจี้ยนจวินเคยมาหาเจ้าของร่างเดิมเพื่อโอ้อวดจริงๆ ผู้หญิงคนนี้โง่เขลาถึงที่สุด คิดว่าหลิวหงหลิงตั้งท้องลูกของลูกชายตัวเองแล้ว เรื่องแต่งงานกับลูกชายของเธอก็ย่อมแน่นอน จึงได้ใจวิ่งมาหาเจ้าของร่างเดิมเพื่อโอ้อวด แถมยังบอกให้เจ้าของร่างเดิมรู้จักเจียมตัว อย่าตามตื๊อลูกชายของเธออีก
“เหอเจี้ยนจวินใจกล้าเกินไปแล้ว แม้แต่หลานสาวของผู้บังคับบัญชายังกล้าทำเรื่องลามกด้วย ถูกปลดก็ไม่แปลก”
“หลานสาวของผู้บังคับบัญชาคนนี้ก็เป็นผู้หญิงใจง่ายจริงๆ ผู้ชายแค่หยอกนิดเดียวก็ยอมแล้ว ไม่ใช่ผู้หญิงดีอะไรหรอก”
“ชู่ แม่ของเหอเจี้ยนจวินมาแล้ว!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านหยุดลงทันที เพราะแม่ของเหอเจี้ยนจวินกำลังเดินหน้าบึ้งตึงเข้ามา
ตอนกลางวันคนในครอบครัวเหอออกไปทำงานกันหมด พอตกเย็นกลับจากงานถึงได้รู้ว่าหร่วนชีชีกลับมาแล้ว แถมยังแพร่ข่าวลือเรื่องลูกชายของเธอไปทั่วหมู่บ้าน บอกว่าลูกชายของเธอถูกกองทัพปลดออก และยังต้องติดคุกอีกด้วย
ถุย! พูดบ้าอะไรของมัน!
ลูกชายของเธอเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง อายุยังน้อยก็ได้เป็นผู้บังคับหมวดแล้ว แถมยังคบกับหลานสาวของผู้บัญชาการทหาร อนาคตกำลังรุ่งโรจน์ แล้วจะถูกปลดออกได้อย่างไร?
ต้องเป็นนังเด็กสารเลวหร่วนชีชีที่พูดจาเหลวไหล จงใจใส่ร้ายลูกชายของเธอแน่นอน!
“หร่วนชีชี แกลองไปฉี่แล้วส่องดูตัวเองให้ดีๆ สิ ว่าตรงไหนคู่ควรกับเจี้ยนจวินของบ้านฉัน? เลิกตามตื๊อได้แล้ว เจี้ยนจวินของบ้านฉันไม่เห็นแกอยู่ในสายตาหรอก ยังสาวอยู่ก็รีบหาผู้ชายแต่งงานซะ ถ้ายังถ่วงเวลาอีกหน่อยก็จะกลายเป็นสาวแก่ ต่อให้เป็นผู้ชายที่เมียตายไปแล้วสามคนก็ยังไม่เอาแกเลย!”
คนยังมาไม่ถึง เสียงด่าของแม่เหอก็มาถึงก่อนแล้ว คำพูดแต่ละคำล้วนร้ายกาจเป็นอย่างยิ่ง
“เหอเจี้ยนจวินของคุณกลายเป็นนักโทษคดีลามกไปแล้ว ก็สมควรแล้วที่เขาจะคู่ควรกับฉันไม่ได้ ต่อให้ฉันจะหาผู้ชายแต่งเข้าบ้าน ฉันก็ต้องเลือกคนที่มีประวัติครอบครัวบริสุทธิ์ ครั้งนี้ฉันเลยไปกองทัพเพื่อถอนหมั้น ตามเอกสารที่พ่อของฉันกับครอบครัวคุณเซ็นกันไว้ หากครอบครัวคุณเป็นฝ่ายถอนหมั้น ก็ต้องชดใช้สินสอดสามเท่า เหอเจี้ยนจวินจ่ายเงินชดเชยให้ฉันเก้าร้อยหยวนเลยนะ!”
หร่วนชีชีพูดประโยคแทงใจอย่างไม่รีบร้อน ราวกับแมวกำลังหยอกหนู ค่อยๆ กระตุ้นแม่เหอทีละน้อย
“ชดใช้บ้านแกสิ! ใครไปเซ็นเอกสารอะไรกับครอบครัวแก? พูดบ้าอะไรของแก! เอาเงินเก้าร้อยหยวนคืนมา!”
แม่เหอกระโดดตัวลอยด้วยความโกรธ เงินเก้าร้อยหยวนทำให้เธอเจ็บปวดยิ่งกว่าควักเนื้อจากหัวใจเสียอีก ในใจเธอด่าลูกชายว่าโง่ ทำไมถึงยอมรับเอกสารฉบับนั้นได้ ต้องกัดฟันไม่ยอมรับเสียตั้งแต่แรกถึงจะถูก
หร่วนชีชีตั้งท่ายืนอย่างมั่นคง ก่อนยกเท้าขึ้นแล้วถีบท้องของแม่เหออย่างแรง จนอีกฝ่ายหงายหลังลงไปนอนแผ่สี่ขา
“อย่ามาตามตื๊อกันอีก ลูกชายคุณตอนนี้เป็นนักโทษคดีลามกแล้ว ทั้งครอบครัวของคุณก็เป็นพวกคนมีปัญหา อยู่ให้ห่างจากฉันไว้!”
หร่วนชีชีถ่มน้ำลายลงพื้นใส่แม่เหอด้วยสีหน้ารังเกียจ
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันถอยหลังไปหลายก้าว พวกเขาเชื่อไปแล้วแปดถึงเก้าส่วน หร่วนชีชีพูดอย่างมั่นใจขนาดนี้ เรื่องนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องโกหก
ในเมื่อเหอเจี้ยนจวินถูกกองทัพปลดออก แถมยังต้องติดคุก ต่อไปพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจคนในครอบครัวเหออีกแล้ว
แม่เหอกุมท้อง พยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ปากยังคงด่าคำหยาบคายไม่หยุด แถมยังหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมา เตรียมขว้างใส่หร่วนชีชี
“อ๊าก...มือฉัน!”
เสียงร้องโหยหวนของแม่เหอดังไปทั่ว หร่วนชีชีเพิ่งใช้คบเพลิงในมือเผามือของเธอจนควันลอยฉุยๆ หนังถูกลวกจนหลุดไปชั้นหนึ่ง
“ยังไม่กลับบ้านไปท่องคำพูดจากประธานเหมาเพื่อ ยกระดับความคิดอีกเหรอ? วันๆ เอาแต่คิดจะทำร้ายคนอื่น ไม่น่าแปลกใจเลยที่เลี้ยงลูกชายจนกลายเป็นนักโทษคดีลามกได้ สมควรส่งทั้งครอบครัวของคุณไปทำงานดัดแปลงที่ฟาร์ม เพื่อขัดเกลาความคิดให้ดี!”
หร่วนชีชีแค่นเสียงอย่างดูถูก ก่อนตำหนิอย่างชอบธรรมเต็มที่
หนังบนหลังมือของแม่เหอถูกลวกจนสุก ความเจ็บปวดแผ่ซ่านเข้าไปถึงกระดูก เธอเจ็บจนสมองมึน งง อยากด่ากลับไปเต็มที่ แต่สมองกลับตื้อไปชั่วขณะ คิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะด่าอะไร
เพียงชั่วครู่นี้เอง หร่วนชีชีก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป เหลือเพียงแม่เหออยู่คนเดียว
ยิ่งคิดแม่เหอก็ยิ่งหวาดกลัว กลัวว่าที่หร่วนชีชีพูดจะเป็นเรื่องจริง ลูกชายจะถูกปลดไม่ได้เด็ดขาด ทั้งครอบครัวต่างฝากความหวังไว้กับลูกชาย ขอเพียงลูกชายมีอนาคต พวกเขาก็จะพลอยได้ดีไปด้วย!
ไม่ได้การแล้ว พรุ่งนี้เธอต้องไปโทรศัพท์ที่ไปรษณีย์ของคอมมูน เพื่อถามให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
แม่เหอวิ่งกลับบ้านอย่างลนลาน เพื่อไปปรึกษาสามี
เวลานี้หร่วนชีชีมาถึงบ้านหัวหน้ากองแล้ว คนทั้งครอบครัวกำลังล้อมเตาไฟกินอาหารเย็น บนโต๊ะเล็กๆ มีอาหารเพียงสามอย่าง ได้แก่ น้ำพริกพริกหนึ่งถ้วยเล็ก ปลาตัวเล็กแห้งผัดเผ็ดหนึ่งจาน และผักก้านเขียวผัดหนึ่งจาน
น้ำพริก เป็นพริกที่ภรรยาหัวหน้ากองตากไว้นั้นมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งละแวก สะอาดถูกสุขอนามัย รสชาติก็ดี ทั้งที่ใช้วัตถุดิบเหมือนกัน แต่น้ำพริกที่ภรรยาหัวหน้ากองทำกลับอร่อยเป็นพิเศษ
หร่วนชีชีสูดจมูก เธอได้กลิ่นหอมของน้ำพริกแล้ว ถ้าเอาน้ำพริกนี้ทาบนหมั่นโถว เธอสามารถกินได้ทีเดียวสามลูกเลย
น้ำลายอดไม่ได้ที่จะไหลออกมา เธออยากกินขึ้นมาแล้ว
“ชีชีมาแล้วเหรอ!”
ภรรยาหัวหน้ากองลุกขึ้น หยิบเก้าอี้มาให้เธอ ท่าทีค่อนข้างเฉยชา
“ไม่ต้องนั่งหรอกค่ะ ขนมเปลือกส้มเชื่อมถุงนี้ฉันซื้อจากเมืองถานโจว เอามาให้คุณย่าชงชาไว้กินค่ะ”
หร่วนชีชียัดขนมเปลือกส้มเชื่อมใส่มือเธอ ใบหน้าของภรรยาหัวหน้ากองก็เผยรอยยิ้มออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าท้องฟ้าเดือนหกเสียอีก
“เด็กคนนี้เกรงใจจริงๆ รีบนั่งเร็ว ฉันจะไปชงชาให้!”
ภรรยาหัวหน้ากองต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ถึงขั้นไม่กินข้าวต่อแล้ว แต่ไปชงชาเขียวใสกระจ่างมาให้หนึ่งถ้วย แถมยังเป็นใบชาที่เพิ่งเก็บและคั่วใหม่ๆ กลิ่นชาหอมฟุ้งไปทั่ว
หร่วนชีชีวางถ้วยชาลง ก่อนลากหัวหน้ากองที่กำลังกินข้าวออกไปข้างนอก
“มีเรื่องอะไรพูดในบ้านไม่ได้หรือไง? มาลากๆ จูงๆ กันแบบนี้มันดูเป็นอย่างไรกัน!”
หัวหน้ากองพูดอย่างไม่พอใจ ในมือยังถือข้าวมันเทศอยู่ครึ่งชาม
“ฉันกำลังจะพูดเรื่องความลับระดับชาติ คุณแน่ใจนะว่าจะให้พูดในบ้าน?”
หร่วนชีชีแค่นเสียงเบาๆ น้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง
หัวหน้ากองสะดุ้งตัวโยนทันที ถึงกับหยุดกินข้าว และหันมองไปรอบๆ หลายครั้ง ก่อนลากหร่วนชีชีไปยังห้องเก็บฟืน เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วจึงถามว่า “เรื่องลับใหญ่โตอะไรอีก? คราวนี้เป็นพวกญี่ปุ่นหรือจักรวรรดินิยมอเมริกากันล่ะ?”
เขายังนึกว่ากำลังจะเกิดสงครามขึ้นอีกครั้ง ในใจก็รู้สึกซับซ้อนเป็นอย่างมาก เพราะลูกชายยังอยู่ในกองทัพ
“คุณออกหนังสือรับรองการแต่งงานให้ฉันหน่อย ฉันหาคู่ได้แล้ว เขาเป็นรองผู้บังคับกองร้อย พอแต่งงานแล้วฉันจะไปทำงานที่เมืองถานโจว งานที่ฉันได้ก็เป็นงานที่แฟนของฉันช่วยหาให้” หร่วนชีชีกล่าว