“เหล่าลู่ ยัยเด็กบ้านั่นพูดเหลวไหลทั้งนั้น เจียฟ่างกับหยวนเฉาก็ทำผลงานในกองทัพได้ดีมาก ช่วงก่อนหน้านี้ยังได้รับคำชมจากผู้บังคับบัญชาอยู่เลย ตอนนี้พวกเขายังอายุน้อย ต่อไปต้องไม่ทำให้คุณเสียชื่อแน่นอน!”
หลินม่านอวิ๋นรีบแก้ต่างแทนลูกชาย เธอรู้สึกว่ายัยสารเลวหร่วนชีชีคนนี้จิตใจโหดเหี้ยมเกินไป เธอไม่มีทางยอมให้ลูกชายไปลำบากที่ชายแดนเด็ดขาด
“ได้รับคำชมเมื่อไหร่? ทำไมผมไม่รู้?”
ลู่เต๋อเซิ่งถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย ลูกชายสองคนนี้รับราชการทหารอยู่ที่เขตทหารเจียงเฉิง คนที่สาม ลู่เจี่ยฟ่าง อายุยี่สิบสองปี พอจะได้เป็นผู้บังคับหมวด ส่วนคนที่สี่ ลู่หยวนเฉา อายุสิบเก้าปี เพิ่งเข้ากองทัพเมื่อปีก่อน ตอนนี้ยังเป็นเพียงทหารตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น
เขาไปประชุมที่เขตทหารเจียงเฉิงอยู่บ่อยครั้ง และมักจะสอบถามเรื่องของไอ้เด็กสองคนนั้น แต่ไม่เคยได้ยินว่าพวกเขาได้รับคำชม แน่นอนว่าเขาก็ไม่เคยได้ยินคำตำหนิเช่นกัน
แต่ลู่เต๋อเซิ่งก็รู้ดีว่า ที่ไม่มีใครตำหนิพวกเขา ก็เพราะเกรงใจเขา เขาเคยแอบไปสืบเรื่องมาแล้ว ไอ้เด็กสองคนนั้นเอาแต่ใจอย่างมาก แถมยังมีมนุษยสัมพันธ์ไม่ดี เข้ากับเพื่อนร่วมรบไม่ได้
“ก็ช่วงก่อนหน้านี้ไง ฉันไปเจียงเฉิงเพื่อเอาของไปให้พวกเขา แล้วได้คุยกับผู้บังคับบัญชาของพวกเขา เขาชมจริงๆ ฉันไม่ได้โกหกคุณนะ”
หลินม่านอวิ๋นฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตาลู่เต๋อเซิ่งตรงๆ
“ผู้บังคับบัญชาคนไหน? คนทางเจียงเฉิงฉันรู้จักหมด เดี๋ยวฉันไปถามเอง”
คราวนี้ลู่เต๋อเซิ่งฉลาดขึ้น ไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลของเธออีก เขาซักไซ้ถามถึงต้นตอทันที
“ฉันจำไม่ได้แล้วว่าชื่ออะไร แต่เขาชมจริงๆ เรื่องแบบนี้ฉันไม่มีความจำเป็นต้องโกหกคุณ อีกอย่างเจียฟ่างกับหยวนเฉาก็เป็นลูกชายแท้ๆ ของคุณ คุณเก่งขนาดนี้ ลูกชายคุณจะด้อยได้ยังไง อย่าไปฟังยัยเด็กบ้านั่นพูดเหลวไหลเลย”
หลินม่านอวิ๋นตอบอย่างคลุมเครือ พยายามเปลี่ยนเรื่อง และยังพูดประจบเขาอีกด้วย
ลู่เต๋อเซิ่งแค่นเสียงเบาๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “คราวนี้หร่วนชีชีพูดไม่ผิดจริงๆ พ่อเสือกลับมีลูกเป็นหมาสองตัว ล้วนถูกคุณตามใจจนเสียคน ต่อไปห้ามส่งของไปให้พวกเขาอีก ในค่ายมีโรงอาหาร มีเบี้ยเลี้ยงอยู่แล้ว ไม่อดตายหรอก!”
“อาหารในโรงอาหารแย่จะตาย เจียฟ่างกับหยวนเฉาผอมลงตั้งเยอะ คุณไม่สงสารลูกหรือไง!”
หลินม่านอวิ๋นหลุดปากพูดออกมา
สีหน้าของลู่เต๋อเซิ่งเย็นลงทันที เขาพูดเสียงหนักว่า “ต่อให้อาหารแย่แค่ไหน ก็ไม่มีทางแย่เท่ารากไม้กับเปลือกไม้ ตอนเด็กๆ เสี่ยวเหยากินรากไม้กับเปลือกไม้อยู่บนเขา เขายังไม่อดตาย แล้วทำไมลูกชายคุณถึงทนความลำบากไม่ได้? หลินม่านอวิ๋น คุณจริงใจกับเสี่ยวเหยาหรือเสแสร้งกันแน่ เรื่องนี้คุณรู้อยู่แก่ใจ!”
“ฉันไม่จริงใจตรงไหน? ลู่เต๋อเซิ่ง ฉันอยู่กับคุณมานานกว่ายี่สิบปี ดูแลคุณกับลูกอย่างสุดกำลัง ไม่มีความดีความชอบก็ยังมีความเหนื่อยยากบ้างไม่ใช่หรือ? แค่ยัยเด็กบ้านั่นพูดเพ้อเจ้อไม่กี่คำ คุณก็เริ่มระแวงฉันแล้ว คุณทำให้ฉันเสียใจจริงๆ !”
หลินม่านอวิ๋นทั้งโกรธทั้งหวาดกลัว สุดท้ายจึงกัดฟันตะโกนออกมา หลังจากตะโกนเสร็จ เธอก็ปิดหน้าร้องไห้กลับเข้าห้องไป
เมื่อเข้าห้องแล้ว น้ำตาของเธอก็หยุดลงทันที เธอกัดฟันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
หร่วนชีชี ยัยสารเลวที่น่าตายคนนี้ ยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเหล่าลู่ได้โดยแทบไม่ต้องออกแรงเลย เป็นเธอที่ประเมินยัยสารเลวนี่ต่ำเกินไป!
เธอต้องคิดหาวิธีรั้งเจียฟ่างกับหยวนเฉาให้อยู่ที่เจียงเฉิงให้ได้ จะปล่อยให้พวกเขาไปชายแดนเด็ดขาดไม่ได้!
ลู่เต๋อเซิ่งยืนอยู่คนเดียวในห้องรับแขกที่เงียบเหงา ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงพลุ่งขึ้นมาในใจ ทำไมครอบครัวถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?
เขาถอนหายใจยาว ก่อนเดินเข้าไปในสวนและเห็นต้นผักที่ขาดสารอาหาร จึงขมวดคิ้วแน่นขึ้นมา
ปลูกผักให้มีสภาพร่อแร่แบบนี้ได้ ไม่แปลกเลยที่หร่วนชีชีจะพูดแบบนั้น
แต่ก่อนเวลาที่เขากลับบ้านมักจะรีบร้อน และแทบไม่เคยสนใจสวนเลย วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาสงบใจลงมามองสวนอย่างจริงจัง เมื่อเห็นแปลงผักที่ดูเหมือนจะตายไม่ตายแหล่ เขาก็ยิ่งไม่พอใจหลินม่านอวิ๋นมากขึ้น
เจียฟ่างกับหยวนเฉาล้วนเหมือนแม่ของพวกเขา ทั้งเอาแต่ใจและสำอางเกินไป
ลู่เต๋อเซิ่งไม่อยากอยู่บ้านต่อ จึงเดินออกไปข้างนอกโดยเอามือไพล่หลัง ระหว่างทางพบสหายเก่าหลายคน เขาก็ทักทายทีละคน
“เต๋อเซิ่ง ภรรยาของเสี่ยวเหยากลับมาหรือยัง?”
ชายชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งเดินสวนมา เขาดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง สวมแว่นตาและมีบุคลิกสุภาพอ่อนโยน ดูคล้ายอาจารย์มหาวิทยาลัย ข้างกายเขาคือหญิงชราที่ดูสุภาพและมีความรู้ไม่ต่างกัน เพียงแต่หญิงชราเดินกะเผลกเล็กน้อย ผอมมาก และสีหน้าดูซีดเซียว
“สวัสดีครับท่านผู้นำเก่า พวกท่านรู้จักเด็กคนนั้นด้วยหรือครับ?”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้สูงวัยทั้งสองคน ลู่เต๋อเซิ่งยืนตัวตรง ท่าทีเคารพอย่างยิ่ง
“หม่านไจ๋รู้จัก ถามหาชีชีทุกวัน เด็กคนนั้นชื่อชีชีใช่ไหม?” หญิงชราถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน รอยยิ้มก็แสนละมุน
ทั้งที่ดูเป็นหญิงชราตัวเล็กบอบบาง แต่กลับให้ความรู้สึกว่าภายในแข็งแกร่งอย่างมาก
“ใช่ครับ ชื่อหร่วนชีชี วันนี้เพิ่งกลับมา ตอนนี้ไปบ้านโม่ชิวเฟิงกับเสี่ยวเหยาแล้วครับ”
ลู่เต๋อเซิ่งรู้สึกประหลาดใจมาก เขารู้จักเด็กหม่านไจ๋แห่งบ้านโหลวหยวนเฟย แม้ปกติจะดูว่าง่าย แต่ทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา เด็กคนนี้รับมือได้ยากมาก คิดไม่ถึงเลยว่าหร่วนชีชีจะสามารถเป็นเพื่อนกับโหลวหยวนเฟยได้ ช่างน่าแปลกจริงๆ
“หม่านไจ๋คิดถึงเด็กคนนี้ทุกวัน ถ้ามีเวลาว่างก็บอกชีชีให้มาที่บ้านฉันบ้าง มานั่งคุยเป็นเพื่อนหม่านไจ๋”
ชายชราผมดอกเลามีความประทับใจต่อหร่วนชีชีเป็นอย่างดี แม้เขาจะยังไม่เคยพบเธอ แต่การที่หม่านไจ๋ของเขายกให้เป็นเพื่อนสนิท แสดงว่าเด็กคนนี้ต้องเป็นคนจริงใจและมีความรู้สึกจริงแท้อย่างแน่นอน ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ เด็กที่ยังคงรักษาความจริงใจเอาไว้ได้มีไม่มากแล้ว
“ได้ครับ”
ลู่เต๋อเซิ่งรับปาก
ผู้สูงวัยทั้งสองค่อยๆ เดินจากไป พวกเขาเองก็กำลังออกมาเดินเล่น เพียงแต่เพราะหญิงชรามีปัญหาที่ขา ทั้งคู่จึงเดินช้ามาก
ลู่เต๋อเซิ่งเดินเล่นต่อไปโดยไม่รู้ตัว จนมาถึงหน้าบ้านตระกูลโม่
ประตูไม่ได้ปิดสนิท มีช่องว่างกว้างพอสมควร และผ่านช่องประตูนั้น เขาสามารถมองเห็นภาพภายในห้องรับแขกได้
หร่วนชีชีกับลู่เหยา นั่งอยู่บนโซฟา ส่วนโม่ชิวเฟิงกับหยวนฮุ่ยหลานนั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม แม้จะไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน แต่ดูจากบรรยากาศแล้วก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทะเลาะกัน
ลู่เต๋อเซิ่งรู้สึกไม่สมดุลขึ้นมาทันที ทำไมกัน?
ยัยเด็กบ้านั่นทำไมถึงเลือกปฏิบัติแบบนี้? ตอนอยู่บ้านเขาก่อเรื่องวุ่นวายเสียใหญ่โต แล้วทำไมไม่มาก่อเรื่องที่บ้านโม่ชิวเฟิงบ้าง?
ลู่เต๋อเซิ่งที่กำลังขุ่นเคืองคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าไปดู
เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินหร่วนชีชีพูดว่า “พรุ่งนี้เย็นฉันกับลู่เหยา เตรียมกับข้าวง่ายๆ ไว้แล้ว อยากเชิญลุงโม่กับแม่ไปกินเลี้ยงฉลองงานแต่งด้วยกันค่ะ”
“ต้องไปอยู่แล้ว ยินดีกับพวกเธอด้วยนะ!”
โม่ชิวเฟิงดีใจมาก เขายินดีกับลู่เหยา อย่างจริงใจ
หลังจากเด็กคนนี้คบกับหร่วนชีชี ความดุดันและความแข็งกร้าวในตัวเขาก็ลดลงไปมาก ต่อไปชีวิตของเขาต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน
สีหน้าของหยวนฮุ่ยหลานกลับไม่ค่อยดีนัก เธอไม่ได้บอกว่าจะไป และก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ไป สำหรับการแต่งงานครั้งนี้ เธอยังคงคัดค้านอยู่
ลู่เต๋อเซิ่งที่ยืนฟังอยู่หน้าประตูขมวดคิ้วแน่น รู้สึกไม่สมดุลยิ่งกว่าเดิม ทำไมถึงไม่ทะเลาะกัน?
ทำไมลูกอกตัญญูสองคนนี้ถึงไม่พูดจาเหน็บแนมกันแล้ว?
แล้วเรื่องซองแดงอีก ทำไมถึงไม่พูดถึงเรื่องซองแดง?
“แค่กๆ ...”
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ลู่เต๋อเซิ่งอดไม่ได้จึงผลักประตูเข้าไป พร้อมกระแอมเสียงดังหลายครั้ง
เมื่อหยวนฮุ่ยหลานเห็นเขา สีหน้าก็ยิ่งแย่ลง แถมยังกลอกตาใส่แล้วถามว่า “คุณมาทำอะไร?”
“มาหาเหล่าโม่ ไม่ได้มาหาคุณ อย่าสำคัญตัวเองผิด!”
ลู่เต๋อเซิ่งแค่นเสียงเย็น เขากับผู้หญิงคนนี้ไม่มีทางอยู่ร่วมกันอย่างสงบได้ เจอหน้ากันทีไรก็ต้องทะเลาะกันทุกครั้ง
“ฮุ่ยหลาน ไปชงชาหน่อย!”
โม่ชิวเฟิงรีบส่งภรรยาออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้เดี๋ยวเดียวทั้งคู่จะลงไม้ลงมือกัน
เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่า คนสองคนที่ไม่ถูกกันราวกับไฟกับน้ำอย่างนี้ เมื่อก่อนมองตากันถูกได้อย่างไร แถมยังมีลูกอย่างลู่เหยา ออกมาอีกคน
หยวนฮุ่ยหลานทำหน้าบึ้งเดินไปชงชา ส่วนลู่เต๋อเซิ่งก็นั่งลงเอง แล้วจงใจถามว่า “เสี่ยวเหยา เรื่องที่แกเลื่อนตำแหน่ง บอกลุงโม่หรือยัง?”
“เสี่ยวเหยาเลื่อนตำแหน่งแล้วหรือ?”
โม่ชิวเฟิงมีสีหน้าประหลาดใจ เขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ
“เลื่อนแล้ว เสี่ยวเหยาสร้างผลงานความชอบครั้งใหญ่ ทางกองบัญชาการทหารสูงสุดเลื่อนตำแหน่งให้โดยตรง หนังสือแต่งตั้งจะลงมาเดือนหน้า เสี่ยวเหยา เรื่องดีๆ แบบนี้ทำไมแกไม่บอกลุงโม่ล่ะ? ลุงโม่ต้องดีใจแทนแกเหมือนฉันแน่นอน ส่วนแม่แกก็คงเหมือนน้าหลินของแก ดีใจจนต้องเตรียมซองแดงก้อนโตให้แกแน่ๆ ”
ลู่เต๋อเซิ่งเป็นคนพูดตรงๆ อยู่แล้ว การพูดเหน็บแนมประชดประชันจึงดูฝืนอย่างเห็นได้ชัด คำพูดแต่ละคำจึงออกมาแข็งทื่อและตรงเกินไป